“啊？”她是聽錯了嗎？主子這是叫她去近身伺候？福桃兒有些不敢相信自己的耳朵，她擡頭茫然地瞧了眼他。卻見他神色冷冽中帶著些明顯的怒意不耐。

“聽不懂人話嗎？”對著她這張臉，少年頓時沒了任何溫和耐性，“本公子叫你晨昏過來伺候，白日隨你去作甚，夜裏仍舊宿在二院裏。”

聽了這話，福桃兒心底裏更是驚疑，只是遲疑了片刻，少年便也懶怠再看她，自去書屋習字了。

這日夜裏，她一直思量主子突然轉變的用意。從前常聽阿娘說，送上門的姑娘，縱使個傻姑子，也沒有男人不要的道理。只不過，那些人不會疼惜，往往是抱個取樂的心思，玩過了也就扔了一邊兒了。雖然自忖著絕難入主子的眼，卻還是輾轉反側，一整夜都未曾怎樣睡好。

第二日天還黑著，約莫才寅初時分（淩晨3點）。福桃兒做了個噩夢，夢裏頭雪膚花貌的小公子變成個鬼怪，追在她後頭要咬她，還拖著要將她賣進土窯裏去。滿頭大汗得驚醒過來，外頭天色如墨，夜色正是最濃的時候，她卻無論如何也再睡不著了。

“怎麽了這是，心事重重的，這眼眶子也烏青著？”鵲影拿了早膳回來，見著她這模樣，免不得憂心起來。

“也沒什麽。”福桃兒細聲細氣地接過包點咬了口，“爺昨兒突然叫我晨昏伺候。”

這處也就是鵲影真心待她，福桃兒終是將心底裏的惶惑都說了出來。聽完了，鵲影少不得還是要勸她爭取留在主子身邊。

後來見她真是無意作人通房，且提到楚山潯總是帶了些恐懼。鵲影也只能開口安慰：“若真是不願，如今也無法子，等上幾年，將來稟了主母，說不得還能得些陪嫁發送呢。”

卯正還差二刻，天邊終於泛了一線晦暗光亮。福桃兒不好再拖延，忙收拾幹凈，朝內院主屋去了。

在外間的纖雲才剛打著哈欠醒轉，從前畫沈在的時候，也最恨早起這差使。主子不論冬夏寒暑，總是卯正起身，作丫鬟的，便怎麽也得更早些起來準備了。

“爺凈面要用溫水的。”纖雲將外衫隨意披了，瞧著極是困倦，她倒是真巴望從今後不必再有這早起的苦差，“我去你們屋裏再歇歇。”

進了主屋，福桃兒也就認了命，心底裏那些七上八下的紛亂念頭都暫放了一邊。不管怎麽說，當丫頭的，初來乍到，摸清主子的習慣偏好最是要緊，若被拿了錯處，福桃兒想了想前兩次的經歷，不免更加用心起來。

她看了看更漏，正滴在卯正差一刻了。先是輕手輕腳地依照纖雲的囑托，將要穿戴的衣服腰帶等從箱籠中翻出，搭在裏間的紫檀架上。又將塌下的夜壺拿去外頭倒了，洗幹凈手，再把銀盆、布巾、粗鹽等洗漱用具一一清點齊備，安放於桌上。

做這些事只用了一炷香時間，她小心得踮腳行路，竟連一絲兒響動都未曾發出。

而後才是去廚房要熱水，進了裏頭，見是一向頑劣的紅兒當值。福桃兒便知道還是得由她自個兒去生火燒水的。不成想，她剛蹲下身要去燃柴，紅兒連忙過來劈手奪下。連連喊她：“姐姐自歇著，且等著盛水便是。”

福桃兒還怕她手慢誤事，卻連半炷香都不要，熱水就在鍋裏翻騰了。她拿個大木桶兌了點涼水，又提了另一個小些的，令裝了半小桶全涼的。提著兩個桶，手腕上的傷又開始隱隱作痛，她也顧不得了，正好趕在卯正差一點兒的時候，跨進了主屋的門。

只略略喘了口氣，就聽得裏間有熙索之聲，一看更漏，還真是挺準，卯正將將才過。

“問主子晨安。”福桃兒放輕腳步，掀了竹簾離床邊遠遠的。她本就聲調細弱，此刻怕驚擾了才醒的人，愈發放低了嗓子。因是頭次來服侍，她還是謹慎地行了個大禮，跪在竹簾邊，只是眼觀鼻鼻觀心。

“起來吧，往後每日晨昏同我去給祖母那兒。”少年盤腿坐在床榻上，朦朧紗帳後，舒展了身子打了個大大的哈欠，“往後不必再行大禮了。”

“是。”福桃兒趨著步子，到榻邊蹲下，拿起地上的鞋，要為他穿了。

卻被少年一把拂開，說了句：“這我自己來。”

知道他穿了鞋是要去處理內務，福桃兒過去將隔間的小門打開，裏頭放著倒幹凈的恭桶和夜壺。開了門，她忖著主子的性子，應當是要獨自解決的，便快步自去最外間候著。

楚山潯看著是睡眼惺忪，卻將這胖丫頭的一舉一動盡數收入眼底。對著下人，他懶怠多說，脾氣也是出了名的不好。這第一日來伺候的人裏，就是連心細的畫沈都被他說了兩句。他倒要看看，這醜丫頭能撐到幾時。

約莫過了盞茶時間，福桃兒一直小心得候在外間。等聽得裏頭隔間的小門推動的聲音，她立刻掀了簾子，抱著兌好溫度的銀盆，緩步走了進去。

在素面銅鏡前，服侍了少年凈臉穿戴。銀盆裏的水溫只比手溫高上些許，是夏日裏最舒適的溫度。今兒天氣悶熱，估摸著是要下大雨的樣子，她便特地挑了件衣擺利落的衫子，若要外出遇雨，也方便。

少年擡手，任她在腰間系上絲絳玉墜，又朝頭上綁了個暗紅梼杌紋的發帶。一切齊備，看了看鏡子中齊整貴氣的自個兒，楚山潯硬是挑不出一點兒錯處來。

末了，他只能看著頭上綁帶，蹙眉佯作別扭地問道：“我又不是小孩子了，怎的帶這個？”

暗紅梼杌紋的綁發綢帶確實同他的請冷氣質不符，襯得少年愈發唇紅齒白，若是不開口時，正是個畫裏頭走出來的仙童似的。

他隨口這麽一問，福桃兒卻慌得心口一顫，不知是犯了他哪點忌諱：“奴婢是聽得老祖宗快要生辰了……”正要俯下身子請罪，卻被楚山潯揮揮手壓了回去。

從銅鏡裏恰能瞧見那胖丫頭低眉順眼，瑟縮驚駭的模樣，同他意氣張揚，眉眼精致的樣兒直是兩個世界裏來的。‘雲泥之別’，楚山潯腦子裏突然閃過這個詞，也就覺得自己這打扮尚算不錯。

一切準備齊全，福桃兒註意到他每日裏總是先去習武再回來用早膳的，便試探地問：“是現下用膳嗎？”

纖雲第一次來的時候，便直接端了粥菜點心進屋。等楚山潯洗漱完了，粥菜也都冷了。他也不去說破，自去外頭騎射。回來卻見纖雲已經端走了未曾動過的早膳，在外間自顧歇著，最後當然是被他疾言厲色地斥責了一頓。

下人最要緊的就是能體察主子心思，又不過分呱噪逾矩。楚山潯心裏漸漸有些滿意，語氣也和婉了些：“等辰時去藕生苑用罷。”

“是。”說完，她猶自低著頭跟著。見少年跨進書屋，便又默默當先一步，先倒了一盞溫水，接著捏著石墨，在硯臺裏磨了半池濃黑。這是上好的徽墨，她手法熟練仔細，生怕弄壞了好文房。

原以為她只是個粗陋的南蠻村女，卻似是做慣了這等備筆墨的事情。楚山潯心中泛起一絲疑惑好奇，卻只是一閃而過，懶得去過問個下人的過往。

備完了筆墨紙硯，也不見小公子有什麽吩咐。福桃兒也搞不清楚如何進退，只得縮在一處梁柱邊上，雙手交疊於身前，垂首靜立。

外頭日頭剛起，萬丈晨光躲在烏雲後頭，才剛照徹天地，就被黑鴉鴉得又擋了回去。書屋裏唯有漱漱的翻書筆落聲，窗外偶爾傳來一兩聲鳥鳴，裹挾著緩緩的熱風。

楚山潯一旦坐下讀書，便是整一個時辰都未曾怎麽動彈分心過。福桃兒也就這麽恭敬得侍立了一個時辰，期間她也不用喊，自會瞅準了空檔上前或是添水或是研磨裁紙。

起初她還是一眼旁的都不敢多看，就怕被他發覺責罵。而後，站得實在太久，總也有些無事空茫起來。她偶然撇了那書籍一眼，便驚覺這少年唇角微動，竟是在默背典籍。

福桃兒也就得空留意了幾次，發現十數頁詩文，他竟總是一炷香時間就會揭過，這等記性，幾乎便是過目不忘的速度了！從前只聽阿爹說過，卻不想世上還真有這種人。著實令人稱奇。

“幾時了？”少年闔目揉了揉酸澀的鼻尖，他起身仰頭伸展，全然沈浸在書中存疑之處，想著得空去請教閔先生。

“辰時快過了。”福桃兒早已備好了長柄的油紙傘，遞過塊幹凈的涼帕，“外頭都吩咐好了，爺可要坐軟轎？”

“怎不早些叫我。”少年胡亂抹了把臉，轉身就朝外跨去，“坐的甚轎。”

老太太雖起的不早，辰初卻一定要傳膳了。藕生苑在府裏的正中軸靠南，而幾位公子的院落卻多靠北邊，也好方便進出的。尋常正常步速從漠遠齋過去，夏日裏沿著各處回廊，都要走上一刻多。

“是奴婢唐突了，想著讓轎夫跑，便要快些。”福桃兒邊快步跟著，一邊三言兩語地說了句。

到的門口，楚山潯略一猶豫，還是坐了軟轎，走大路直奔南邊的藕生苑去了。

天上黑沈沈的壓著一大片烏雲，兩個轎夫身子壯，擡著個沒長成的小公子，跑起來風一樣，卻也絲毫沒顛著人。

可是邊上的福桃兒人小腿短的，卻是跟得極為勉強。還沒到湖邊的園子裏，她就滿頭大汗，喘得上氣不接下氣了。

軟轎上的楚山潯看在眼裏，倒是想著她後背的鞭傷。這般熱的天氣，若出了汗燜著，恐怕傷口要不好。

“你…”

“主、主子…”福桃兒以為是嫌她跑得慢了，扒著轎子的竹框，話也說不連續，“有、有何…吩咐…”

有心想叫轎子慢些，卻又怕誤了時辰。楚山潯甚至想著叫這胖丫頭坐轎算了，他跑著倒也輕松。可再想一個堂堂世家嫡子，若跟這個丫鬟轎邊跑著，那簡直不成體統。

“無事。”最後，他只是揮手作罷，閉目養神，也不再多問了。

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