冷不丁就被老祖宗問到，福桃兒下意識朝後退了步。

她也不知怎的，見了這些珠翠金釵的富貴人，想著自己容顏粗胖，免不得便露了怯。

雖然曉得躲不過，但還是盡可能地把頭壓低了。

前頭的管事莊大嫂子楞了片刻，回過神將人又從身後拽了過來，訕笑著點頭恭敬道：“這丫頭還沒進府二刻呢，沒的辱沒了老祖宗的眼。”

福桃兒被她拉的差點一個翹趔，定下神來，忙學著莊大娘的樣兒福了福身子：“請老祖宗安。”

眼前的小丫鬟瞧著年紀不大，額頭平坦卻飽滿，身形比楚府一般精挑出來的丫鬟要明顯胖上許多。穿著雙素布底子的灰面鞋，怎麽看都與這府第格格不入的樣兒，瞧著倒像園子裏養的鵪鶉似的。

老太太上下細細打量她周身，聯想到園子裏的鵪鶉們，沒忍住‘噗嗤’一下，竟笑了一聲。這一下便引得身邊的兩個一等丫鬟暗暗訝然，老祖宗雖和善，卻也鮮少有這樣的時候。

“你叫福桃兒？擡起頭來。”

“是。”

封氏親自上前兩步，只見她眉極淡，雙眸細長偏小，有些微微的豬鼻。整張臉唯有臉型還算流暢清秀，檀口一點映在白胖臉上。

這等長相在普通人裏也就是中下，若放在美仆如雲的楚府，那真是有些醜得出眾了。

然而這等相貌看在老祖宗眼裏，卻是萬分的稱心如意的。封氏只覺的這就是善化寺的菩薩特地派與她得用的，貌醜無鹽，卻又不至於醜到令人作嘔的地步。

“丫頭，你是何故到此？”封氏笑瞇瞇地拉著她地手問。

福桃兒敏慧，覺察到老太太並無惡意，也就大著膽子同主子對視了眼。

她雖然眼睛不大，心中坦蕩也就眸色清澈。念頭一轉，也覺無甚可瞞的，便一五一十地將家中境況說了個清楚。

本只是簡略說了阿娘的病癥，也不願在主子面前多嘴。不想老太太竟拉著她的手，端坐在掌事椅上，有一句沒一句地將她身世家底問了個底兒朝天。

“奴婢自知無能無貌，只盼主子收留做些雜活，也好給阿娘添個藥錢。”

這梳著雙髻的胖丫頭說話多了，一看便是個心眼純良的鄉下孩子。

很好，封氏笑瞇瞇地點頭。醜胖無鹽，故而往後不至礙了正妻的主位。孝順純良，乍看人品過的去，也就不會有興風作浪，有擾家宅安寧。

說話儀態雖不甚規矩，但能瞧出是個靈秀孩子，肚子裏也是有些文墨見識的。

封氏心裏已經有了數，只還不明面上說破，她朝著桂參家的使了個眼色，問道：“潯兒今日可曾出去？”

“老太太昨兒才訓斥了，五爺怎敢不服，這不說是早起就讀書習字呢。”

封氏滿意點頭，想著這時候塞人過去倒也合適。她素來性烈暢快，當下就著桂參家的領了福桃兒去了。

被她們幾番問下來，福桃兒也聽出了苗頭，暗自咂舌這老祖宗竟這般好說話，這是瞧上了她要派她直接伺候主子去啊。

從前在酒樓做零工，一個月總是4錢銀子，也不知這差事能有那麽多嗎。

五公子的院落在府裏的東南，有禮地喚了聲“桂嫂子安”，福桃兒便眼觀鼻鼻觀心地跟著她一路穿廊過院地往東南去了。

桂參家今年都59了，原是老太太的陪嫁。她的年紀足可以做福桃兒的奶奶，今兒被喚了聲桂嫂子，再見這胖女娃老實懂事的緊，心裏也是滿意，暗道老太太識人。

因此路上也就同福桃兒說些這家裏的人丁情況。

老祖宗之下，便是當家老爺楚安和。現任朝中提刑按察僉事，官級正五品。

現在當家的主母是雲姨娘，她育有一子二女。另外三爺楚山錚則是亡故的嫡妻所出，而現她要去的則是續弦嫡妻所出的獨子潯五爺。

兩位主母皆因病亡故，才由這雲姨娘掌家理事。

她說一句，福桃兒便乖順地點點頭，默記於心。桂大嫂子有心等她發問自個兒的去處，走了一路，卻也不見這丫頭逾矩多問半句的。

這楚府實在是大，路上多有假山疊石，亭臺水榭草木蔥蘢的。有些園子裏豢養了許多鳥禽池魚，甚至還見著兩只南邊來的孔雀。

直走了二刻，才停在東南角的一處端雅院落前，門楣上一塊朱漆墨匾，上書——【漠遠齋】三個蒼勁大字。

“你就不想知道，”桂參家的停在了匾下，終於忍不住問了句：“老太太叫你跟這兒是作甚？”

“啊？”福桃兒望了眼她意有所指的臉色，也就順勢問道，“還請桂嫂子指教。”

“小丫頭，你啊，有福嘍！”桂參家的拿眼緊盯著她面色，“老太太的意思，叫你給潯五爺作通房呢。”

通房？

反應過來的福桃兒心口驀然收緊。

通房丫鬟是所有丫鬟中品級最高，月奉也是頂高的，可那是要以身侍奉主子的。

她不自覺按上懷裏的玄色荷包，雖然她出身不好，容貌醜胖，可也不願去做人通房。

若不能“一生一世一雙人”，那她寧願獨身一人，也好過同人分享丈夫的。

“嫂子容稟，可否叫老太太收回成命？”福桃兒急得口不擇言起來。

桂參家的驚異地瞧了她一眼，看樣子不似作偽，她笑了笑隨口勸道：“你也不必憂心。咱五爺雖比你小上兩歲，那才貌氣度可真不是尋常公子能比得的。”

瞧瞧左右，她附耳又補充道：“況五爺勢必要走科考一路，如今才得中了院試，怎麽也得弱冠才正式說親的。丫頭，若能得主子的心，到時擡了姨娘，甚或作了妾侍，那是何等體面風光呦。”

見這胖丫頭只是囁喏著愁眉深鎖，桂大嫂子不禁有些不樂意起來，她扔下句：“且等五爺見過你，再推拒不遲。”說罷，便上前敲響了漠遠齋的大門。

時值正午，平城地勢高，是以日頭頗毒，暑氣較之江南，絲毫不減的。

迎門一個纖弱的小姑娘出來，笑著問了桂參家的好。

“紅兒，你家爺呢？”

“屋裏歇中覺呢。”小丫頭才十歲上下，是漠遠齋眾多三等丫頭中的一個，她將兩人請進門去，好奇地朝新來的福桃兒打量，“我去喊纖雲姐姐瞧瞧。”

進了兩重院子，廊下一個頗秀麗的少女探頭喊道：“桂姨奶奶來了，五爺剛醒，請您進去呢。”

桂參家撇撇嘴，叫著福桃兒就候在此處，自個兒去去便來。

這中院圍了一圈連廊偏房，院內狹小未曾栽樹，只是個往來過渡的天井。福桃兒心中惴惴，當下也只能安分地立在院裏，盼著主子能叫她做個灑掃的粗活。

內院書房中四角都置了冰，涼塌上剛起的楚山潯還有些困倦。他端坐在書案前，一頭如瀑墨發垂落到腰間，一等大丫鬟畫沈正立於他身後，正緩緩地替他綰發。

“公子，老太太給您指的通房來了，就在中院那兒等著呢。”桂參家的和善地敘道，她朝畫沈點了點頭，委婉道：“姑娘今兒便搬去西屋吧，老太太的恩典，還留你的位份和月例。往後仍有好的去處。”

畫沈手下一顫，秀雅端莊的容長臉上卻還是做了個笑模樣：“大熱天的，麻煩桂姨奶奶還特特跑一趟，奴都省的。”

“走，去瞧瞧。”楚山潯掩上剛鋪展開的書卷，一雙黑白分明的眸子還透著幾分孩童的清亮稚氣。

連過兩道芙蓉月洞垂花門，他的腳步停在了菱花隔的山墻後，視線透過窗隔看到了中院裏立著的那抹胖胖的身影。

就是這麽個人？！

他遠山似的眉峰立時皺起，等瞧見了少女擡首時的面容，突然回身盯著桂參家的，冷冷地問道：“祖母的原話是什麽？”

桂參家的料到這丫頭不會入眼，卻也不想這就惹怒了主子。她硬著頭皮覆述道：“老太太說是已經定下了，往後公子就這麽一個通房也是隨侍大丫鬟，這丫頭是新來的，叫福……”

“這等腌臜蠢物來作我的通房？！”桂參家的還未說完，就被少年厲聲打斷。

楚山潯氣得重重一拂袖，瞇著眸子冷冷地盯著中院的那抹身影。

桂參家的駭了一跳，這小公子確是出了名的難伺候，可他卻極是孝順，從未對老太太的安排有這般大的反應。

正想著怎麽化解這一段過去，那邊楚山潯也怕傷了祖母的心，平覆下來後，揮手道：“桂姨奶奶，你回去告訴祖母，孫兒明白她老人家的苦心。往後定然不會辜負她的期望，定會出將入相，光耀我楚家門楣的。”

說罷，他像瞧畜生般又望了中院裏的人一眼，那眸中的寒氣厲色全然不似這年紀該有的模樣。

桂參家的心道公子是越發懂事明理了，也就告辭回去覆命。路過中院的時候，她瞧了眼還在等候的福桃兒，嘆息著搖了搖頭，這丫頭恐怕日後不好過了。

中院裏站著的福桃兒仍是束手靜立，她隱隱覺著有些後悔，早知真不該為了30兩銀子同楚府簽什麽五年的身契。這下可好，只盼主子莫要真留她作了通房。

未時的日頭漸漸毒辣起來，那憂心的念頭慢慢被炙熱炎夏的不適替代了。

福桃兒站在漠遠齋盛夏的烈日下，她怎麽也不會想到，從這一刻起，她的命運便同涼殿中的那個天之驕子牢牢地捆縛在一起。他們會牽絆曲折地走過這一世，從今後，再也無法掙脫對方。

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