應榮神色不變, 恭敬道：“臣以為，靖武侯這些年馳騁沙場，為我大涼驅除蠻夷, 保天下太平, 實為功不可沒。然……”

“然？”昭平帝挑眉。

應榮道：“然, 靖武侯風霜雨雪二十載，北燕新血註入, 我們大涼朝也該多給年輕人一些機會。”

“嗯。”昭平帝若有所思：“只是，沈愛卿畢竟在北疆多年, 若論其對北疆地形、北燕的熟悉度，恐怕無人能及。”

“皇上英明。”應榮先是恭維了一句, 而後道：“所以，突然更換主帥卻也不妥，皇上不如派遣個年輕將領做副帥，如此也騰出些交接緩替的時間。”

“哦？”昭平帝來了興趣：“國師以為哪位將領適合？”

國師道：“應榮認為，任貴妃之弟夏陽侯任無雙，掌管巡防營多年, 又曾平覆鹹州叛亂以及湘州匪亂, 行事果決年少有為，倒是個不錯的人選。”

“言之有理。”昭平帝點點頭, 但言語間些微猶豫：“但阿嫵自來疼愛她那寶貝弟弟，小雙雖有作戰經驗，但從未去過邊疆，恐怕會有些難以適應。且邊疆眾軍, 恐怕難以對小雙信服。”

昭平帝話裏話外, 都頗為維護任貴妃姐弟。

國師便道：“既如此, 皇上不如將邊州全權分給夏陽侯如何？北門州和邊州為北疆要塞, 此兩處守住，北燕便難以侵入。夏陽侯雖未歷邊疆，但其本身就是皇上親封的二等侯爵，且能力有目共睹，軍中還敢有人有異議不成？”

此話可謂字字切中要點，既不動聲色將靖武侯的小半勢力分了出去，又無形恭維昭平帝皇威，如此，皇帝便也不好猶豫。

果然，昭平帝眼眸微微瞇起：“朕倒要看看誰敢有異議。也罷，且就讓小雙歷練一番，日後也能獨當一面。”

眼見事情八九不離十，應榮又添了一把火：“且靈露丹此物，精華便是真龍天子居所附近，每晨卯時的精華晨露。正所謂風調雨順，國泰民安，方能得上天褒獎，降以精露。若是戰事不平，精露也會有所影響。而小侯爺福澤延綿，是上天眷顧之人，即便並無邊疆行軍經驗，也能逐步成長。”

靈露丹便是昭平帝這段時日所服用的紅色丹藥。昭平帝對此看得極重。

昭平帝看重任貴妃母子一家，除了因喜愛任貴妃的顏色之外，也因著一樁往事。

彼時昭平帝三五不時發作頭痛，偏偏太醫們百般診治，也瞧不出原因。

受此折磨數月後，皇帝去了當時還是任嬪的居所住處，只睡了那麽一晚，第二日的偏頭痛竟就好了。

後昭平帝與國師談及此事，國師便斷言，任貴妃一家福澤深厚，受上天眷顧。

從此昭平帝對任貴妃，便更是寵愛有加。

而國師這段話，說得極有技巧。既說夏陽侯有福運，又說他並無邊疆行軍經驗。因此即便偶有敗仗，皇帝反而更包容些。

更何況，北燕突襲，首當其沖的是靖武侯，若是夏陽侯占了邊州，不但可以吞侵勢力，若有敗仗，也盡可將鍋都推到靖武侯身上。

第二日，昭平帝便下了旨意，封夏陽侯為邊軍主帥，前往邊州守城，與靖武侯守望相助。

此旨一下，猶如沸水如入了油鍋，頃刻掀起殿內嘩然。

三皇子蕭恒當眾提出異議，被昭平帝駁回後，忍不住二諫三諫，直惹得昭平帝起了怒氣，命三皇子回府閉門反思半月。

此事似在向朝中眾臣傳達一個訊息：說到底，三皇子不如二皇子受皇帝寵信，縱然身後有靖武侯府一脈勢力撐腰，縱然靖武侯十數年征戰立下汗馬功勞，也是枉然。

不過半日時間，消息便在京中傳來。

一時間，投靠向二皇子的人又多了些。不過，卻也還有好些看不慣二皇子狡詐殘忍的人並未動搖。

靖武侯府，前院和臨風院不動如山，半點風吹草動也無。

明松院卻並不太平。

密信已送去西北部淮賓王所轄之處，餘下便是等待消息。

沈愉在屋內踱步，時而得意時而憂慮。

生父淮賓王數日前給他送過密信，他本就知曉靖武侯府將受挫。

但這結果卻是出人意料的好。

誠然，他們還覬覦靖武侯的勢力軍威，若靖武侯太快倒下，對他們沒有好處。但若是覓得良機，從中漁翁得利，就又是另一樁美事了。

過得兩日，靖武侯將前兩次戰敗時損失的赤霞關收回的消息傳入京中，一同傳入京中的，還有靖武侯在交戰中受了重創，性命危在旦夕的消息傳來。

一時眾人或高興或惋惜。

軍中不可一日無將，拖了兩日的夏陽侯終於啟程赴疆，昭平帝親自送行，一同入疆的，還有兩名太醫院的醫正。

又過得兩日，靖武侯受重創昏迷了整整三天三夜的消息傳回。

上朝時，昭平帝難免惋惜哀嘆，且又加派了兩名太醫院的人手。

而此消息對於沈愉、邱素心、淮賓王來說，無疑是意外之喜。

靖武侯一倒下，赴疆的夏陽侯又是個十足十的只知蠻力的暴脾氣草包，前兩次叛亂和匪亂，靠的全是勝十倍的兵力強壓下去。

就這點事跡傳入京中，有了任貴妃一脈的朝臣奉承，竟還成年少有為了。

若靖武侯此後依然昏迷，又或者即使蘇醒，受了重創亦不能行軍打仗。夏陽侯又鎮不了場子，邊界交戰局面更加混亂，而身為靖武侯世子的沈臨又雙腿殘廢，無法帶兵打仗。

那麽身為靖武侯次子的沈愉，便可名正言順主動請纓，前去北疆平覆亂局。至於誓死跟隨靖武侯的那些部下軍隊，自然也會為沈愉所用。

原本，靖武侯就是沈愉成為世子的最大阻礙。但如今，倘若沈愉能在與北燕交戰中立下功績，便是他自己不說，昭平帝也不可能不賜他獎賞。

即使沈臨數年前在軍中立下過功勞，但他如今是個廢人。皇帝自然不會考慮一個廢人的感受，將沈氏一族的世襲爵位，改賜於沈愉，簡直再正常不過。

那麽靖武侯一脈的勢力，便徹底歸沈愉所有，其後淮賓王造反，他們便可多足足幾成的勝算。

待細細分析過局勢，沈愉即便再想不動聲色，也有幾分喜色不自禁從眼梢眉尾流露。

這一日上午，李羨魚從前院回臨風院的路上，同回後院的沈愉撞了個正著。

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