“三小姐，這邊兒？”

一路進管府，到與盛明珠想象中無任何差別，只是過份清幽了些。少見金碧輝煌的建築，大多是花草土木，閬中有游魚，已經是冬日，這樣冷的天氣按道理早該懶散起來，它們卻仍舊活潑。

“此處便是內堂。”

鄭管家微微供身，帶盛明珠前去了之後才跟上。

“這間屋子是前朝沈家的舊宅，當時我家主子剛剛狀元及第，道是外表風光，囊中卻分外羞愧。是以便買下了這宅子，倒比不得旁人家富貴。”

盛明珠擡頭看著，正瞧屋頂上雕刻的栩栩如生的海東青面朝南方，似展翅欲飛。

“美多幾種。富貴喧囂，都督這裏卻分外讓人寧靜”。

鄭管家笑了笑，“前面就是內室了，小人要去給大人熬藥，便不陪著三小姐了。”

盛明珠微微垂頭示意，那鄭管家便退身走了。

——

裏頭墨香儼然，那一身白衣的男子正靠在炭盆子旁邊，大約是在病中，也未束發。渾身也不多頹廢，眉目醒然，到比平日所見的管都督看上去更平易近人了些。

老遠盛明珠便聞著一股掩不住的撲鼻香味兒，走上前去，又蹲在炭盆子旁邊。

“先生烤紅薯麽？”

管平微微擡眸看著她，桃花眼帶了幾分笑，半輪日光倒進來，眉目頗見幾分溫柔，“三文錢，小姐要麽？”

盛明珠見他開起玩笑，也不遑多讓，從荷包裏掏出一兩銀子給他，“我全包了。”

管平拿起旁邊的火鉗子，勾了兩個軟香流油的紅薯出來。因著動作有些大，原本鋪陳在腿上的毯子掉了下來，盛明珠便有些愧疚，替他撿起來撣土後蓋上，有些內疚道，“明珠調皮了，先生身子還在病中，好生安養就是。”

旁邊有鄭管家早先準備好的油紙，管平包好又遞給她，“有些燙，當心。”

金枝端來了蒲團，盛明珠半跪著靠在炭盆子旁邊，又拿著管平給她的紅薯，眼珠被炭火襯的明亮幾分，因著剛才的事兒，倒沒想繼續和人玩笑，看上去十分乖巧。。

“先生傷寒，怎麽還出來做這些繁瑣事情。”

“紅薯不甜嗎？”管平問了句風馬牛不相及的事情。盛明珠搖了搖頭，又啃了口紅薯，如今盛家規矩多，不如並州，便是要吃這等子粗糧都是將紅薯揉碎了制成八寶粥之類的，她已經很少再吃這口了。

那少女模樣鮮美，捧著紅薯。鼻尖襯的映紅，櫻唇染了水澤，舌尖半露了出來。

“繁瑣事情多了，若不是這一二繁瑣事情。一日覆一日的，日子不無趣麽？”

他聲音突然有些沙啞，好像是被人按著喉嚨一樣。盛明珠詫異擡頭，“管先生身子不舒服嗎？”

管平只撥了撥炭火，“大概有些冷。”

“金枝，去把門窗在關緊些。”

外頭風小了，盛明珠便同管平說著近日的事情。又說絨球被江潤言弄病了，她本就是個心眼兒小的，又知道江潤言對管平有意，不遺餘力的說著她壞話。

灰衣在外頭靠著墻角聽了一會兒，鄭管家舉著檀木托盤已經來了。上面的藥還泛著熱氣，又推門進去，看兩人似相談甚歡，便也沒多打擾，只將藥端在了一旁案幾之上，又督促一旁站立伺候的小廝提醒大人用藥，很快又退了下去。

“王夫人和王閣老去了，管先生知道嗎？”

盛明珠看著管平，他眉梢笑意少了許多，又拿著一旁的熱茶輕飲。外頭霧凇凝結，他眉目比之前也凝重，好像有股寒風吹了過來，“管叔叔，我爹爹要緊嗎，他會是下一任閣老？”

盛明珠心頭無不擔憂，有些時候知道遠比不知道要怕許多。高樓起，高樓塌，也不過轉眼的事情。尤其是如今皇帝年紀老邁，入內閣便是要變相站隊，一著不慎便是身首異處，今兒個爹爹所說，未來皇帝是誰已經清楚。

可入了內閣想保持自身中立變難了起來。

“你想問什麽？”

那人臉應襯著炭盆裏的火色，用著火鉗撥著裏頭的炭，肌膚也看著年輕。

“我不知道”，盛明珠又看管平，“先生知道什麽？”

管平手微微頓住，片刻後終是道，“內閣是燙手的山芋。尤其是王閣老剛去，這幾日恐不會太平……”管平擡頭，卻看她雙目炯炯看著自己，“無論太不太平，這天下始終是陛下的，這句話我知道，想來盛大人也知道。”

盛明珠垂著頭，沒全明白盛謙話裏的意思。但弦外之意卻聽的明白，她爹只要順著皇帝的意思，就沒事兒，可帝王的心思又怎麽容易猜測。

——

王閣老頭七剛過，入冬的第一場雪就飄了起來，湊巧馬上也就是瓊林宴了。

上書房的宮殿外頭，天地白茫茫的廣闊。魏帝手裏牽著最小的兒子，正與他玩民間幼童長玩的陀螺，兩人都是一頭的汗水。王福拿著拂塵在一側笑看父子二人，日光稍大，身影拉的格外長。

不久又瞧見了幾道身形不一的影子正慢慢往過走。王福忙上前，“陛下，九王爺來了，還有太子殿下。”

魏帝臉上神色沒變，抱起了幼子，遞給了一旁的宮娥，“帶他回宮去洗個澡，出一身的汗。”

“父皇，我明日還能來跟你玩兒嗎？”十一皇子被帶走，眼睛卻亮晶晶看著魏帝。

魏帝只笑著摸了摸他腦袋。

這時九王爺跟著太子也已經到了，與魏帝行了禮，便一同進了上書房。

還是這幾日老生常談的事情，魏帝用奏折擋著臉，眉目已十分陰沈，“陛下，那盛謙畢竟是個漢人。九卿之位漢人已占其四，如今王閣老去了，當由咱們拓跋選舉合適人才。”

魏帝聲音平常，“那皇弟有何人才舉薦？”

魏弟是拓跋庶出，兄弟無數。最終活下來的卻只有一個同父同母的九王爺，也因著亡母臨終前所托，魏帝對這個兄弟一向忍讓。

“李刻就不錯。”李刻是九王爺長女夫家二弟。

魏帝不知怎麽突然一笑，又看著太子，“你是如何想的？”

“朝堂要當要立，自然由父皇做主。”太子速來知曉魏帝性格，加之年紀越長，為人處置到向起了朝中的混子大臣，半點不好的都不沾。九王爺瞪了眼太子，“之前宮外頭，太子不還跟我說這盛謙作風問題麽？”

太子心裏把九王爺罵了被半死，卻見父皇已經看著自己。

“怎的回事兒？”

九王爺胡子一皺，他知道自己這侄兒只想拿好處，只把自己推下水。他偏偏就也要將他拉下水。

“兒臣聽說，盛侍郎家中一妻一妾，妾為貴，如今主房中事。而妻卻不知因何原因，獨自住在偏遠佛堂中。”又道，“而且拘傳言，盛侍郎這妾，似乎不是清白出身，正如漢人所說，一屋不掃，何以掃天下。”

“傳言，什麽傳言，太子又從哪裏聽到的傳言。”魏帝問道。

太子垂著頭，“只是府中下人閑暇時候說些閑話，兒臣無意間聽到罷了。”

他以為自己回答的中規中矩，卻不料上頭魏帝突然將一張奏折直接甩上他門臉，“好一個閑話。三月前朕派你去湖廣剿匪，你日日在廣督府中處理政事，無閑暇剿匪，如今卻有閑暇來聽下人閑話家常？！”

太子匆忙跪地，那奏折平攤放在地上。卻是湖廣總督彈劾他的奏折，“父皇贖罪！這奏折所言絕不屬實……”太子還想辯解，魏帝卻擺了擺手，“罷了，你這這幾日閉門思過，等什麽時候沒閑工夫聽閑話了，再來上朝。”

太子整個人都蒙了，魏帝話裏雖然不重。可讓他在家閉門思過，卻不給時限。

還欲再說，王福身後的太監卻遞給了太子眼色，太子心中不忿，卻還是撩開袍角，“兒臣遵旨。”

很快便退下了。九王爺見太子都挨了一個掛落，這折子在這兒這麽久，皇兄引而不發，偏偏等著今兒兩人提入閣事情才發作，有太子前車之鑒，也不敢再說什麽，很快退下了。

“王福，你說這人，怎麽就不知道知足呢？”

屋裏漸漸安靜了下來。王福整理著案牘旁邊剛因著魏帝發怒一團亂的奏折，道，“這奴才只是個太監，陛下問這個倒難答出來。只不過也聽過一句俗語，欲壑難填，人麻，總難以知足。”

魏帝沒在說什麽。後頭簾子微微動了，又宮中侍女輕輕打起簾子，便見管平從中出來，臉上還帶懨懨病色。

“倒是朕不好，這幾日你風寒，卻上了棋癮。”

“為陛下分憂解難，是下臣之本份。國君無憂，山河自固。”

魏帝笑了笑，“什麽話從你嘴裏說出來都不一樣。”

“剛才朕與太子說的，你該聽見了。”

管平點了點頭，魏帝便道，“其實朕並不屬意盛謙入閣。他是文臣，思慮頗多。管卿，朕欲扶持你入閣。”

管平看著魏帝，他如今白發蒼蒼，眉梢眼角都已經泛著死氣兒，如同所有行將就木的老人。他知道他想賠償，“臣在世家中聲名狼藉，恐會壞了陛下部署。”

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