宛初的衣裳像浸了水一般，黏糊糊的貼在身上，好不難受。在淮河附近探查時，恰逢暴雨如註，一把油紙傘壓根防不住，落了一身雨。

下了馬車，她趁著江時卿還沒回來，她直奔臥房。

關門的一剎那，一只手掌有力地將門推開。

對上陰霾的雙眸，她嚇得一抖，嬌柔的嗓子帶著顫音：“大……人。”

這副模樣，即便是什麽也沒做，也讓他忍不住疑上心頭，從上到下，仔仔細細地打量她。

頭頂的碎發淌著水，衣服上一大塊一大塊的水漬，軟底鞋上還有些泥土。視線從上至下，每移動一處，他的眸色便深一分，“去了何處？做了些甚？”

宛初只覺得陣陣發麻，冷得搓搓手，坦誠道：“妾去了一趟淮州河，看了看築橋的地方。”

聞此，江時卿眼睛半瞇，反手扣住門，落下鎖，步步緊逼靠向宛初，聲音又冷又硬：“你去那裏做甚？”

“妾……妾想幫大人，大人不是為了修橋一事才來的嗎？”宛初全身瑟瑟發抖，牙齒叩得吱吱響。

三月的天，雨水帶著寒涼，這樣貼在身上，寒氣內滲，委實有些冷。

他背過手道：“你先去更衣。”

說完，坐在矮榻上，轉過身去。

宛初打了個寒顫，在浴室裏浸泡片刻，換了衣裳便出來。走到屏風後，看到江時卿蜷著手指，一下一下地敲擊著桌案，耐心即將耗盡。

見她出來，他擡眸繼續方才未盡的審問，只是這一回更加直白。

“你究竟還知道些什麽？”

宛初想說，她什麽都知道，畢竟她可是看過書的。念頭稍縱即逝，她心口抑制不住的疼痛起來。

老天，還是不準她說實話。

她皺著眉頭，轉圜了一下，回道：“妾是妖，自然有些靈力，那工圖想必是沒有問題的。”

江時卿眉心一跳，張了張嘴，話到嘴邊又收了回去。

看這樣子，宛初便知自己猜中了。江時卿今日見朱正平詢問工圖一事，定是收獲廖廖。

她走過去，徐徐落座。

“大人，妾覺著，應警惕修橋途中有人動手腳。”

江時卿擡眸，晦暗不明，旋即笑問：“不妨說說，你在淮州河看出些什麽？”

宛初按照書裏的情形，結合實勘地形的情況，將幾處隱患一一道明。

聽她分析得頭頭是道，江時卿拽著折扇的手徐徐收緊，面上仍是雲淡風輕。

不得不承認，她說得處處在理。

說完，宛初諂媚一笑：“如若此事真如妾所料，是否有功？”

江時卿嘴角輕扯，“你想要什麽獎賞？”

宛初心情極好，眨了眨眼，笑道：“在妾心中，最好的獎賞……”

江時卿背靠著四方椅，背脊一僵。

“就是留在大人身邊啊。”說完，她狡黠一笑。

只差那麽一點點，男人險些跌下座位。

晚膳時，江時卿自然是上座。

提箸夾菜時，他神游天外。

想到方才女妖眨眼，頭皮發麻。這女人套路一層接一層，越發捉摸不透。

那夜他說得甚是明白，留著她僅是蓄意利用，讓她看清自己的位置，怎麽她好像一點都無所謂？

桌案前，女人拿著木箸，遲遲不敢下口，矯揉造作地夾了一點青菜，小口小口地咀嚼。

委實別扭。

他又不是沒見過她食指大動大快朵頤的模樣。

再看對面的兩人，一個有婦之夫，一個弱冠少年，眼珠子都快落在她身上。疑心她是因著有個俊俏小郎君在旁邊，才吃得這般矜持。

他不動聲色地連夾了兩塊紅燒肉丟到她碗裏，又夾了一塊紅燒排骨，沈聲道：“你不是喜歡吃葷菜嗎？多吃點。”

宛初刷的臉就紅了，硬著頭皮，略做羞澀道：“謝夫君。”

低頭看碗裏兩坨油膩的肥肉，遲遲不肯下箸，這樣一口下去，櫻桃小唇怕都變成豬油嘴。

這不是成心拆臺麽。

若不是要扮演他夫人，在外人面前顯得得體優雅，她才懶得這般造作。

見她小臉一垮，江時卿眼皮跳了跳，於心不忍，又將肥肉夾到碗裏，再給她夾了魚肉。

這一來一回，落在三個女人眼裏，委實心驚。

中年婦人自嫁過來，頭一回與夫君同桌，倒是這周大公子一來，改了規矩。看著對面年輕貌美的女人，她心裏皆是艷羨。

旁邊的年輕少女則瞥一眼年輕婦人，壓著聲音笑道：“嫂嫂，我就說你猜錯了吧。”

一瞬間，年輕婦人面色很是難看。沒想到這狐媚子一般的女人不僅是矜貴公子的正妻，還這般受寵。只需一個眼神，就能使喚大公子。

三個女人各懷心事，低頭吃菜

江時卿和宛初仍舊毫無自覺，旁若無人地秀了一場恩愛。

三月十七，作別陰雨綿綿的天，總算迎來一個天清氣朗的好天氣。

這幾日江時卿去朱家勤得很，時不時還要幾處地方明查暗訪，沒時間盯著宛初。

宛初便叫上紅霓到逛集市。

兩人來到淮州河邊的醉香樓，花著江時卿的銀兩好吃好玩，自在得很。

醉香樓臨河而建，風光無限，二人在第二層的廂房裏，吃過午膳後，吩咐小二撤走碗碟，臨窗而坐。

沏了一壺上好的龍井，欣賞舟車往來，好不愜意，

陽光並不烈，河風徐徐吹來，紅霓托著腮，脫下面具，享受春風拂面。

“宛宛，你可知為何大人從不留婢女在身旁伺候嗎？”

宛初斟一杯茶，低頭沈思。

書中並未詳細交代個中緣由，她只知道江時卿府中沒有婢女，默認是因不近女色所致。

紅霓抿一口茶，又吃了一塊酥點，搖搖頭道：“大人身為帝師，在朝堂上樹敵頗多，你知道的吧？”

宛初點頭，用勺子挑了一小塊綠豆糕。

“小宸子告訴我，其實大人也曾留下過一個叫做貞娘的女子做婢女。”

“是因那婢女有何不同嗎？”宛初饒有興致地擡頭。

紅霓搖頭道：“大人不過是知曉嚴大人送美人的目的，索性從他的願，守株待兔呀。”

說完，噗嗤一笑，“想不到大人一臉正派，原來這麽狡猾。”

紅霓繼續說貞娘一事。

貞娘在府裏呆了半年。是個弱柳扶風的江南美人，臉上總掛著笑，說話也是柔柔的，做什麽事都很有分寸。

後來，江時卿知曉她是放長線釣大魚，耐心耗盡，設了個局。

果真，貞娘按捺不住，偷偷潛入書房偷取證物，被藺宸當場捉住。

弱柳扶風，嬌柔，有分寸……

這幾個字落在宛初心裏，掀起不小的波瀾。

眼下，她所做的一切，於江時卿看來是否和那貞娘並無二致呢？

她遠遠眺望河那邊的墨山，心思不由得有些沈重，問：“後來大人如何處置貞娘？”

“據說是軟禁半月，恩威並施，那貞娘什麽都招了。”說到一半，紅霓突然停了下來。

宛初楞了一楞，疑惑地看著她：“怎麽不講了？”

“說出來怕嚇到你。”紅霓飲下餘下的半杯茶，道：“聽聞是砍了女子的一只手臂送到嚴府，最後又將女子綁著丟到嚴府的後院。”

宛初一手端著杯盞，一手拿著勺子，懸在半空。只覺頭頂上一股涼意自上而下，浸入心扉。

江時卿果然不是表面上那樣正直敞亮。

紅霓見她錯愕得面容都失了色，忙道：“其實這也怪不得大人……”

“我知道。”宛初放下杯盞，嘆了口氣，“這世道，容不下純良無害的公正之人，那些人都是吃人不吐骨頭的，若非大人這般心機，如何穩坐帝師之位。”

與惡龍纏鬥，自身亦會成為惡龍。

江時卿能保有初心，已是極為不易。

“你能這樣想就好。大人待你是真心實意，我和小宸子看得出來，他只有在你面前才會笑。”紅霓笑道。

天色漸晚，和煦的春風化作涼風，吹得人心驚。

宛初不由得無奈搖頭。

她倒不畏懼江時卿，只是想到貞娘，恐怕自己所作所為在他眼裏與那女子一般皆是惺惺作態。

日久見人心，她這顆心，日月可鑒，也許有一天他會明白。

但若是不明白呢？

這些日子，她幾乎都是圍繞著江時卿在轉，這裏舉目無親，她唯一的信念就是救這個男人。

本就是為了他才穿書，可接下來的日子，生死未定，未來漫漫長路，若是江時卿棄她而去，該如何？難道她真要死纏爛打，不撞南墻不回頭？

這在江時卿眼裏，只怕就是一場笑話。

突然，身體一陣沒來由的顫栗，宛初手撐著額頭，眉頭緊蹙，呼吸不適。

“宛宛，怎麽了？”

“許是這風有些冷，吹得頭疼。”宛初納悶，這身子格外虛弱，甚至比不上先前的身體。

好歹是個妖物，想來不該這般嬌弱才對。

紅霓將支摘窗落下來，探了探她的額頭，面露焦灼：“宛宛，你似乎自上回救了大人以後，這身子就有些虛弱了。”

經她提醒，宛初算了下日子，確有此事。上回救時離後，她亦是躺在畫裏休息了一整日。

“宛宛，我聽聞這起死回生之術是禁術，多數是以命抵命啊！”

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