醒來時，時離的神思仍有些恍惚，環顧房內，黃昏的光照下，仿若蒙上一層輕紗。

揉揉眼，方看清眼前坐著一個男人，身著紫色官袍，歪歪背靠在四方椅上，雙目如炬。

他忙翻身下榻，單膝下跪道：“多謝大人相救，時離今後願為大人做牛做馬，報答大人的恩情。”

“起來吧。”江時卿垂眸：“我救你，不過是敬重你是個英雄。”

時離肩膀微微顫抖，“大人言重了。小人……無能。”

江時卿正了正身子，搖著手中的折扇，肅色道：“可惜了，有勇無謀，難成大器。”

時離一楞，想到周也已死，悲上心頭道：“大人說得沒錯，我和周大哥計劃不周全，讓他白白丟了一條命。”

見他跪著說話，江時卿起身扶他起來：“往事不可追，而今從頭越。”

聞此，時離眼眶通紅。原本應是意氣風發的少年，卻覆著愁容，面色沈沈。

他緩了緩情緒，擡起頭，這才留意到旁邊的宛初。記起昏睡時，有個女人逗他開心，勸他不可放棄。

原來女人不僅心地善良，還是個驚艷絕世的美人。這樣人美心善的女子，和眼前的大人真是般配，大概是府裏的夫人。

他朝宛初拱手道：“謝謝夫人，只是那葫蘆也不知是不是弄臟了？”

江時卿的臉驀地黑下來。

宛初連連擺手道：“妾只是府上的婢女。”

時離詫異，頭一回見到這樣美艷的婢女，想到受傷時的狼狽模樣，皆落在她眼中，臉上微微發燙。他反手摸了摸後背，訝異道：“我的傷口……”

江時卿以拳抵唇，道：“時離，我尋了個出世的神醫替你看病，他妙手仁心，藥到病除，你的傷已無大礙。”

原是如此，時離恍然大悟，作勢又要下跪。

江時卿上前托住道：“如今你不過暫時保住這條命，只要走出這道門，嚴無畏的人便會找到你。”

聞此，時離茫然看著江時卿，道：“大人，您要我如何做？”

江時卿遞給他半截面具，轉過身，嘆了口氣：“戴上面具也並非萬無一失，若你是個瘸子，尚能掩人耳目。”

“大人，這……”宛初瞳孔驟然睜大，“那如何使得。”

救了他卻要打折他一條腿，下半生只能一瘸一拐地走路，豈不是比死更難受。

江時卿聲音越發低沈，難掩無奈：“世道昏暗，一死了之確實容易，茍活者才真正艱難。你是選擇走出去有尊嚴的死，還是用殘破之軀活著，等到他受上天嚴懲的那一日到來？”

“我要活著。”時離毫不猶豫，笑道：“瘸子又如何？我照樣能耍槍弄刀。”

江時卿點頭，“你能如此想是極好，我要藺侍衛帶你去處理一下。”

二人走後，房間只剩下宛初和江時卿二人，驟然間，滿室寂靜。

江時卿問：“你是否覺得這樣太過殘忍？”

“大人也是無奈之舉，妾身明白。”

江時卿嘴唇微抿，覆又靠在四方椅上。

自顧自倒了一杯茶，睨了她一眼：“想不到做了這麽多惡，你還會有同情之心。”

宛初不願將畫妖的罪過攬在身上，她低聲抗爭道：“實不相瞞，妾身從塔中醒來之後，早已忘了所有的事。不管從前做過什麽，妾有心向善，大人何必總揪著過去不放？”

她半蹲下身子，靠近江時卿，擡頭凝註著他。

“今後，妾身不會害人，只會助人。”

她一雙眸子，清澈如山間泉水，無半點妖媚之氣。

就著燭光，看她一張臉，白皙通透，越發迷離撲朔，惹人遐思。江時卿嗤笑一聲，托著她的下巴，目光倏然落在那欺霜賽雪的脖頸上。

喉結滾了滾，偏還要冷聲道：“多說無用，我只相信所見到的。”

四目相對，宛初雙頰不由得飛上紅雲。

實在說不出辯駁的話。

兩人便僵持著，甚是暧昧地保持這般姿勢。

正在此時，外頭的藺宸未及通報直接推門而入，看到兩人，驚得他立即關上門。

“進來。”

聽到裏頭聲音冷淡，藺宸越發沒膽。

以前為查案或應酬陪江時卿去平康坊時，一旦有女子近身，主子便勃然大怒。他從未見江時卿與哪個女子這般親近。

遲疑片刻，他硬著頭皮推開門，此時女子已站在離江時卿兩尺以外的距離。

這不是欲蓋彌彰嗎？

他頗有些尷尬。

“已處理了嗎？”江時卿面色如常。

藺宸本想多打量幾眼屋裏的女人，感到從江時卿那邊投來一記寒光，忙撇開眼：“嗯。他打折腿後一聲不吭，倒是一條好漢。”

“他詢問我的身份了嗎？”

藺宸點頭，“臣未透露。”

見江時卿點頭，他頗有些惋惜道：“只是他的腿傷怕是一時半會好不了。”

“我自有辦法。”江時卿望了一眼宛初。

宛初心領神會，抿唇點頭。

此情此景，落在藺宸眼裏，簡直是直擊心靈。

他趕緊抱拳道：“大人，臣還是不打擾你們二位了。”

江時卿擺手道：“你誤會了。她是木匠之女，上回我送給容將軍的船便是出自她之手。”

聞此，藺宸萬分詫異，拱手道：“姑娘當真好手藝。”

“謝謝誇獎，藺大人若有喜歡，下回送給大人一個。”宛初心思單純，不疑有他。

見江時卿面沈入鍋底，藺宸抹了抹額前的汗道：“不勞姑娘，藺某一介粗人不懂欣賞這些。”

“大人太謙虛了，不過是些小物件罷了。”說完，朝藺宸莞爾一笑。

江時卿眉心一跳，旋即打斷二人對話：“藺侍衛，我要去容將軍府上一趟，你已備好馬車了嗎？”

一般而言，他都是直呼其名。

聽到江時卿稱呼自己為“藺侍衛”，藺宸趕緊點頭，飛速退出房間。

宛初微微福禮道：“既然大人要出門，妾這就回屋。”

“不必了。容夫人一直念叨著要見你，既然你已能現身，不如隨我同去。”

見到江時卿帶著一個女子登門，宛初時，容鴻蒙著實怔忪了半晌。

認識他兩年有餘，未曾見他攜帶女眷隨行。

還是這樣一個如花美眷。

見鴻蒙一雙眼鎖在宛初身上，藺宸輕輕咳嗽兩聲，走到他後背用手肘蹭了蹭。

鴻蒙生性爽朗，不快道：“我只是多看兩眼，想必時卿也不會在意。”

說完，走到宛初面前憨憨一笑，詢問芳名。

宛初微微福禮，道：“見過容將軍，妾身名喚林宛初。”

江時卿頭一回聽到她的名字，不由得一楞。

他搖了搖折扇，朝鴻蒙道：“上回果兒的木船，便是出自林姑娘之手。”

容鴻蒙啞然失笑，回道：“怎麽可能，你莫逗我。”

宛初噗嗤一笑，拿出準備好的妝奩：“初次登門，這是妾為容夫人準備的薄禮。”

這一回，容鴻蒙不得不信。

他將妝奩拿在手中，吩咐下人傳果兒過來。

江時卿拍了拍身側，示意宛初落座，從桌案上的漆盤內拿出一塊酥餅遞給她。

宛初楞住，知他是做戲給旁人看，配合道：“謝大人，妾不餓。”

“嘖嘖嘖，有生之年能見到江大人憐香惜玉一回，實在難得。”鴻蒙眼中難掩促狹。

正說著話，文果兒已到了大堂。

聽聞妙手匠人是一個如花似玉的大美人，文果兒放下手裏的繡品，心急火燎奔過來。

她穿著一件石榴紅的長裙，月白色短衫，上面銀線勾勒一朵牡丹花。襯得皮膚雪白，面若銀盤。

一眼看到宛初，楞怔片刻，旋即抓住她的手翻來覆去的看。

“哎呀，這樣嬌滴滴的美人，真不疼惜自己的手。我下回給你做個蠶絲手套。”

文果兒風風火火的性子果然和書中一模一樣。

宛初嫣然一笑，靦腆地說謝謝。乖巧又聽話的模樣，極討人喜歡。縱使果兒這般挑剔的女子，一看到宛初也心生憐愛。

兩人便旁若無人一般，聊起天來，直到鴻蒙尷尬地低咳一聲。

文果兒不耐地道：“我和妹妹一年如故，你打什麽岔？”

江時卿太了解她的性子，搖著折扇笑道：“宛宛頭一回來，有勞果兒陪她。”

果兒拉著宛初的手，道：“大人放心，我帶宛宛去府裏逛逛。今日你們可要在這吃了飯再走。”

兩人來到果兒的房間，宛初將妝奩打開，放到桌案上。妝奩是圓盤狀，有兩層，盒蓋上有蓮瓣為紋樣，內裏呈祥雲紋，精致不俗。

“妹妹當真是妙人兒。”果兒拿在手裏，愛不釋手。

“其實這圓盤倒是現成的，我只是雕刻點綴一番，姐姐喜歡就好。”宛初指了指紋樣道。

這簡直是化腐朽為神奇。

果兒連道：“喜歡得緊。”

宛初環顧四周，見到屋子裏擺著一件雙面繡臺屏，上繡著一對鴛鴦戲水。忍不住感慨：“姐姐手真巧。”

“哪比得上你呀。”果兒拿起半成繡品，好奇問道：“妹妹是金安人嗎？”

宛初想了想，搖頭道：“我和父親來金安做木匠生意，父親有事回老家了。江大人看中我手藝，讓我且留在這。”

文果兒噗嗤一笑，道：“沒想到江時卿平日從不親近女子，這回倒是開了竅。”

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