江時卿從養壽堂出來，到底有些不放心，徑直去書房找妖女。喊了幾聲，未見人出來，又入畫卷尋一圈，這才發覺人壓根沒回。

擡腳就往後院走，行到月門外，便看見宛初斜靠在廊柱上，雙眼微闔。

他俯身細探，女妖身上寒氣逼人，輕聲呢喃著“痛”，“冷”，“救我”。再看她臉色煞白，呼出白氣，嘴唇已烏紫。

許是因他離開，失了陽氣庇佑，女妖元氣大傷，捱不住了。畢竟在塔中封印百年，已無什妖力，眼下未曾找到宿主，身體並不能出畫。

若非今日跟著他，早已消融世間。

上輩子，女妖心狠手辣，陷害忠臣良將，害得他家破身亡。

留與不留只在一念之間。

可若不留她一命，獻給新帝，不知多少女眷將被殘害。

江時卿陷入矛盾。

上輩子他身為帝師，維護著茍延殘喘的舊制，對景承帝的暴虐睜一只眼閉一只眼。

這輩子算是明白，朱門酒肉臭，路有凍死骨。連年的災害不斷地侵襲這個末世王朝，就算是最為繁華的金安，也開始出現不少流民。

鴻蒙曾與他言：“時卿，你如此勤勉地維持著腐朽，百姓並未安居樂業。我相信不破不立，亦會證明給你看。”

待他死後，魂游三載，終看到鴻蒙宏願已成。

思及此，他咬咬牙將宛初橫抱起來。

既然她真有改過自新的念頭，那就入宮承受非人之痛，替無辜的宮眷抵擋折磨，彌補她千年來行過的惡。

醒來時，宛初渾身無力。

熹微晨光落在身上，她雙眼微睜，世界一片清明。過片刻，掀開身上的薄被，汲鞋下榻，才看清楚這裏是江時卿的書房。

原來，她還活著。

想到在雪地裏，身體仿佛要分裂開，與漫天飛雪融為一體，她心有餘悸，

原來死亡是痛的。

她走到屏風後，見到江時卿斜靠四方椅，撐著頭，連睡著的時候都皺著眉。知是他救了自己，便輕手輕腳，取來薄棉絨被覆在他身上。

剛剛將被角掖好，擡起頭便對著一雙漆黑的眸子，慌亂中倒退，坐到榻上。

“大人……”她慌不擇詞，咕嚕半天沒說出一句話。

江時卿手臂酸麻，擡起手臂揉捏一陣，審視道：“為何昨夜不回書房？”

宛初一楞，臉色倏然紅了，羞愧道：“妾……迷路了。”

江時卿目光一滯。

夢裏的妖女手段通天，宮裏彎繞曲折的小徑都是她殺人的好去處，一個區區侯府怎可能迷路？

“後院通向書房不過兩條岔路而已。”聲音裏冷意更濃。

宛初搓著手兒，滿臉狼狽無處躲藏。若是畫妖，絕不會犯這種錯誤，險些丟命。

江時卿起身，將薄被扔到她身上，“你不必惺惺作態。我今日暫且信了你的說辭，下不為例。若讓我撞見你在後院鬼祟行事，饒不了你。”

宛初還想爭辯，動了動唇角，手指纏著被子，淚珠子在眼眶打轉。

江時卿不由得側目。

妖女哭起來格外惹人憐，是一種抓人心肺的可憐。他食指微蜷替她擦淚，碰到細膩柔軟的臉蛋，即刻縮回來。

兩人視線相對，均駭了一跳。

“你就是這麽蠱惑他們的？”江時卿負手而立，聲音驟然陰沈。

宛初很委屈，無從辯駁。

江時卿冷淡地看著她。瑩潤透紅的臉蛋毫無瑕疵，一雙眼眸波光瀲灩，殷紅的唇角微微抖動，似乎在強忍著淚。

“行了，到畫裏去，沒有我的吩咐，不許出來。”

“是。”宛初垂眸，轉身入畫。

畫卷裏的景色總是明媚如春，樹常青，水常留，一只小鳥立上頭。

宛初頭一回覺得，畫卷裏的世界是這樣好。安靜舒適，不必揣摩那張喜怒難辨的臉龐下，有著怎樣的疑思。

她生性單純善良，從不以惡意揣測他人。二十年來的日子裏又被保護得極好，從未有過像這些日子一般的心驚膽顫。

坐定在桌案前，攤開宣紙。

宛初憑著記憶勾勒出鴻蒙手裏的小船，打完底稿，拿出木頭比對著開始雕刻。

委屈歸委屈，事還是得做。

她就不信，江時卿的心當真堅硬如石。

正月初八，一團團暖融融的雲朵漂浮天空。

沈蓁蓁吃過午膳，就興致勃勃地跑到江時卿府上。

今日是她的生辰。

往年江時卿會都會買個小玩意兒送她。只要是他送的，她都滿心歡喜。

不知今年會送什麽。

到了養壽堂，沈蓁蓁說著這些日子的趣事，按摩捶背，哄得江老夫人很是開心。

老夫人拉著她，上上下下仔仔細細地打量了好一會兒，心裏說不出的歡喜。沈蓁蓁乃大家閨秀，舉止端方，又知書達理，尊敬長輩，實在是賢妻人選。

再看一旁的江時卿，老夫人越發覺得二人登對，忍不住道：“宴之和蓁蓁著實般配。”

聞此，沈蓁蓁羞澀一笑，望了一眼江時卿。

江時卿只當老夫人隨口一說，並未放在心上，他拱手行了一禮，“表妹今日生辰，我備了薄禮一份。”

從袖中取出一個木匣，交由沈蓁蓁手中。

沈蓁蓁喜不自勝，打開一看，簡直是心花怒放。拿出耳鐺，她故作嬌羞一笑，“表哥，這生辰禮也太貴重了吧。”

老夫人和江母都是行家，一看就知是花了大價錢，相視一笑，點了點頭。

“蓁蓁，宴之也只對你才這般大方。”江母說完，捂嘴輕笑。

然而，江時卿並無半分旖旎心思。不過是思及上輩子操持大業，虧待家人親眷，重生一世想著彌補沈蓁蓁。

他慢條斯理道：“去年表妹及笄，我在外未能趕回來，今日補上。”

見到旁人都在笑，沈蓁蓁更害羞了，小跑到老夫人身側，拉著老夫人的袖子直晃悠，“老夫人，表哥並無其他意思，您莫取笑蓁蓁了。”

見她這般小女兒的嬌態，老夫人笑道：“可別晃了，再晃這袖子就該扯壞了。宴之，你帶著蓁蓁去外頭逛逛，我和你母親還有些貼己話要說。”

江時卿拱手，應承下來。

兩人並肩而行出了大堂，沈蓁蓁拿著木匣，看了又看。

“表哥，替我戴上可好？”

方才在堂屋，當著老夫人的面江時卿不便推諉。此刻四下無人，他委婉地拒絕道：“這對耳鐺，還是留著給表妹今後的郎君戴才好。”

“表哥，蓁蓁心裏的……”

沈蓁蓁才說半句，江時卿便打斷了，不忍再聽下去。上輩子他以身殉國，沈蓁蓁等了她兩年才出嫁，這輩子，實在不能再耽誤她。

“表妹，我一心為國事，並無娶親之意，你切勿因我耽誤終身大事。”

他言辭懇切，沈蓁蓁如墜冰窟。在她看來，表哥對她真真是好，可話裏話外卻也都能聽出來，委實對她不是那個意思。

見到她眼角含淚，不知何故，江時卿眼前浮現宛初那一副楚楚可憐的模樣。

一時間，一股氣郁結於心。

只怪妖女道行太過深厚，青天白日裏也讓他心難以安寧。

想到這些，他有些煩躁，語氣亦不悅了些：“表妹，若是因我送了這副耳鐺引起誤會，表哥給你賠不是。今日攤開說，還請表妹好好去尋良婿，莫在我身上耽誤了。”

沈蓁蓁急了，一顆心從天上墜到地上，碎了一地。她拽著他的衣袖，“蓁蓁是哪裏不好嗎？”

“蓁蓁怎麽會不好？是表哥的錯，表哥今生都不會娶親。”江時卿道。

沈蓁蓁哪裏會信，只當是拒絕她的托辭，將木匣放到江時卿懷裏，“這般貴重的東西，表哥今後送給心上人吧，蓁蓁受不起。”

說完，不等江時卿攔住，哭哭啼啼跑出了江府。

好巧不巧，江時淮回府時，恰好撞見捂臉哭泣的沈蓁蓁。他好心好意詢問緣由，卻被沈蓁蓁丟了一記眼刀子。

到了書房，江時淮將怨氣一股腦丟給江時卿：“大哥，你若無心，就不要送勞什子的耳鐺，這又不是尋常物件，難怪蓁蓁誤會。”

江時卿正為惹了情債心煩，聞此更是不耐，丟給他一記冷若寒冰的眼刀子，“多管閑事。”

將匣子丟給他，“替我送到沈府。”

江時淮拿著這燙手山芋，趕緊抱頭逃竄。腹誹道：總有個女人來收拾你，讓你試一試萬箭穿心。

俄而，江時卿仍是心煩意亂，索性放下書卷入了畫。

院裏晴空萬裏，宛初正在雕刻，一刀一劃，聚精會神。

“那兔子也是你做的？”江時卿俯身。

宛初專心致志，忽而聽到聲音嚇了一跳，那銼刀直接劃破手指。

江時卿立刻扯了她袖口的帕巾替她纏上。

宛初正詫異男人今日懂得憐香惜玉，低頭一看是自己的帕巾，一張小臉頓時垮下來。

遐思剛起，耳邊偏來一句：“別把血濺到船上，沾染你的妖氣。”

這是得有多嫌棄！

宛初把手抽回來，將帕巾取下，傷口逐漸覆原，覆又低頭雕小船的船蓬。

江時卿看了一會，臉上微露驚訝。女妖手藝當真不凡，可謂巧奪天工，不比京城名匠差。

“若你專心為我做事，不再為害他人，興許我會考慮不送你入宮。”

聞此，宛初如蒙大赦一般，嫣然一笑，“謝大人。”

她一笑，百媚生，江時卿立刻低頭不再看她。

這時，江時淮的聲音：“大哥，三殿下來了。”

宛初心臟驟跌。

好不容易得了江時卿一句“饒她一命”，若是被李湛要了回去，怕是會又生波折。還不等她祈求，江時卿已轉身出了畫。

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