第一章
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新疆伊犁——在阿爾泰山與天山之間的準噶爾盆地，其地勢東高西低，由東北向西南傾斜，在眾多氣勢雄偉、婉蜒不斷的群山頂上，終年白雪皚皚，冰山雪峰融匯成大小河流，縱橫奔騰。
茂密的天山雪嶺雲杉森林，浩渺的高山湖泊賽裏木湖，廣袤的那拉提、唐布拉草原等正散發著無窮的魅力。
然而，受命前往迎接為逃—避沙俄的剝削和壓迫，從伏爾加河流域的蒙古土爾扈特族回歸的大清兵將，落腳的地方卻不是在山上，而是在一個湖水清明沈靜，宛若仙境的湖泊西側。
經過長途跋涉，歷經種種磨難，付出巨大犧牲的土爾扈特族人，就在盆地的附近駐紮，讓大清朝廷予以賑濟、劃定牧場，使其得以休養生息。
落日餘暉透過山頭，與山峰一起倒映在清澈的湖中，清朝兵營在四周點起了幾十把火炬，照得黑夜如同白晝一般。
其中一個大帳幕外，掛有一面印上行龍圖騰的旗幟。此行龍呈緩緩行走狀，整條龍為水平狀態的側面，龍頭作回首狀，其狀栩栩如生，猶如能一飛沖天之勢，令人見了無不懾服其中。
這正是專屬“四龍堡”兄弟中，排行第三的尉遲滕的行龍圖騰。
四龍堡這名字，近十年來威名遠播，普天之下無人不知、無人不曉。
特別在江南地區的商界、江湖上，它擔當了龍頭領導的角色，在一般老百姓的眼中，四龍堡就有如江南半邊天。
而四龍堡的三當家、皇上的養子之一——尉遲滕，自小受到聖恩關愛，受的亦是宮中皇子們的文武教育，文治武功比貝勒、阿哥們毫不遜色。
雖然尉遲膝沒有官職在身，但各地的大小官員都對這位少年時期即跟隨乾隆出征，對朝廷素有戰功，又深得皇室喜愛的三當家，既敬畏羨慕，亦顧忌防備，不敢有所怠慢。尉遲滕這次是身受皇命，代表大清朝廷，率領精兵一千，協助土爾扈特汗王——渥巴錫。
尉遲滕先是采取乘敵不備、先發制人的策略，突襲殲滅沙俄駐軍，再擺脫俄軍和哥薩克騎兵的追擊。
雖然土爾扈特族付出了慘痛代價，在離開伏爾加河時原有十七萬人之眾，而抵達故土時已不足半數。但終能順利迅速東歸大清國土，回到向往已久的祖國，除了渥巴錫的功勞外，尉遲滕亦功不可沒。
此刻，尉遲滕正坐在豹皮椅上，貼身屬下胡少威，及傅釧的兒子傅尚志皆在他身後左右站立，尉遲膝正在謄寫稟報這邊戰況的奏折，好讓遠在北京的皇上能夠安心。
他五官深邃，俊逸的容貌有著一對自信銳利的棕黑色眸子，性感薄唇帶著柔和的笑意，高大強壯的體型隱約散發驚人卻內斂的豪邁和威嚴，讓人無法忽視他的存在。
“爺，這回你相助蒙古土爾扈特族，大大提升朝廷的威望，想必邊疆問題定能早一天得到緩和。”胡少威道。
“這次回去，皇上說不定又要游說你接受什麽武將宮職吧？”傅尚志打趣地預測著。
“大概吧！這些年來，皇上有哪次不是乘機提議，可我真要大官做的話，早幾年就接受了，不會等到現在。”別人可能對這些名利官位垂涎已久，但他尉遲滕，就是對這些事不以為然，只想繼續他無官一身輕的逍遙生活。
他鐘愛鉆研兵法之道，改良刀劍武器，所以平日除了幫忙打理各地商行的運作外，他亦負責監管四龍堡的鑄鐵處，專門向朝廷提供軍隊裝備和京中侍衛的刀劍，同時兼任外火器營和神機營的參領。
也許因為曾在宮中上書房中，與皇子、貝勒們讀過種種征戰事跡，對兵法亦有心得，所以皇上也曾帶他出征。近年他亦有奉命參與戰事，從旁協助將領，順便試驗經他改良的武器。
“說得也是，你忙四龍堡的事已夠累了，可別再撈個將軍之名才好，否則我們不被福總管煩死才怪。”
四龍堡的大總管福壽，是受皇上之命，把他們四兄弟從小帶大的老太監，他一直視四兄弟的身心康泰為己任。福壽若知道尉遲滕真當了將軍，恐怕不是天天花心思要他進補，就是要他身邊的人好好照料他，那對胡少威和傅尚志等一直跟在尉遲滕身邊的人，只是徒增麻煩啊！
“說得也是。”尉遲滕爽朗地笑了一下。“不過這次能親身見識到俄軍的火藥大炮，總算不枉此行。回去我定要讓皇上好好考慮增鑄大炮的可行性，也要多試一些新的火藥……”
“尉遲弟，為了慶祝回歸大清，並答謝你們眾官兵對我族的幫助，今晚我們特地準備了宴席晚會，你可要賞臉參加才行啊！”年近五十的汗王渥巴錫，一踏進大帳幕，就揚聲邀請已被他視為生死至交的尉遲滕。
每當渥巴錫憶起尉遲滕身穿朝廷黃馬褂的坐騎寶馬，擎著一柄大刀，驍勇善戰地帶領精兵，一路殺退突襲他們的敵軍，他這汗王就欽佩不已。
後來他們進到地處險要，山壁如刀削斧劈的陡峭地區，四周易守難攻，他還以為這次會逃不了，但尉遲滕原來已做足準備，在山谷中大量囤積米糧，再加上山中本來就有泉水和野果，使他們就算待上一個月，也不至於餓死。然而，在谷外的敵人卻抵不住他們的反攻和天氣的折磨，最終都潰敗而回，放棄追截。
假如沒有尉遲滕，恐怕他們一族也突圍不了。
“可汗，你太客氣了，既然大家這麽高興，我們必定會參加。”尉遲滕將剛寫完的奏折放好，便站起來迎向渥巴錫。
渥巴錫滿意地笑著點頭與他邁出帳幕。這時，大家都已聚集在此，臉上的歡樂和興奮充斥每一個角落。
雖然在原野上，天氣稍嫌寒冷，酒席上卻熱氣盎然，笑語歡聲一片。
清兵營帳間早擺下桌子和火盆，火盆裏炭火熊熊，上面支著的鐵架上垂下一個個的鐵鉤，正熏烤著野豬、山羊和野兔。油脂淌到火盆裏，不時發出嘶嘶的聲音，鐵架下放著鐵叉和牛耳尖刀，讓群眾隨時能大快朵頤。
身材挺拔的尉遲滕，坐在營火正前方的客座上更顯得卓爾不凡。他沒有因為自己是大清派來的特使而大擺架子、趾高氣揚。更沒有看不起他們這支流亡塞外多年的蒙古貧窮部族，反而毫無掩飾地一展其豪爽慷慨的性格，和他們一起大口吃肉、喝酒，與眾同樂。
“後天一別後，真不知何時才能跟你們重聚！”一想起尉遲滕和其精銳部隊快要回北京覆命，渥巴錫便感嘆起來。
“相信不會等太久。”他替對方斟酒。“下次你入關覲見皇上時，我必定一盡地主之誼，到時咱們不就能再次把酒暢飲？”
“好兄弟，那你就等著我去打擾你，來，幹一杯。”
“幹！”
一簇簇的火光，與此起彼落的笑語，都使狂歡的夜晚更為熱鬧。
北京紫禁城
巍峨屹立在北京城中的皇宮，碧水紅墻環抱，金碧輝煌，氣勢恢弘。
從三大正殿往北，一個宮院連著一個宮院，幽雅寧靜，是後宮妃嬪和公主、格格們所住的華美殿閣。
今天是上元節，天空終於放晴，沒有再下雪，連太陽照在人身上，都是暖洋洋的。大家都喜氣洋洋地迎接新一年的來臨。一年也只有一個年關，有錢沒錢都是得過，所以城內的老百姓都忙著過節的事情。
宮內的禮儀習俗更是繁覆，各殿主子都指揮著奴才們幹活，希望能在一年之中第一個月圓之夜，討個吉祥之氣，在來年祈求一帆風順。
位於長春宮東邊的綏壽殿宮女，同宮內其他地方的人一樣忙碌。當天清晨，她們早早備好鮮花、素果，祈求來年順利平安。吃過早飯，她們正忙著在殿門上掛上一個個的花燈。
其中一雙巧手，早已勤快地將剪好的窗花，貼在每間房子的窗欞格子上，又將各式各樣造型美觀的花燈，掛在每一個殿閣的回廊上。巧手的主人有著水靈靈的杏眸，粉紅色澤的豐唇，不太高挺但圓潤的鼻子，嫩白的細膚和烏黑的頭發。她雖纖細玲瓏，但身段勻稱，穿上旗裝和花盤底鞋，也不會有累贅之感。
只要她稍微裝扮，想必能艷光四射，比宮中的主子更引人註目。可是，她——俞小月，似乎不可能有這一天，因為她出身內務府的漢軍包衣人家，甫一出生便註定為奴為婢的命。
自從十三歲時被挑選進宮的那一刻，俞小月就註定跟其他宮女一樣，開始了痛苦的生活。
新來的宮女都由資格老的宮女教導，她們不光要伺候主子，還要伺候這些宮女姑姑。姑姑們都非常嚴厲，因為宮中規定不許打宮女的臉，所以姑姑們就挑別人看不見的地方打，連受了主子的氣也要算到她們頭上。
照說宮女的飲食應該很好，早點有各種粥、小吃；午飯有八個菜、一個砂鍋；晚飯有各種面食、點心；夜裏還有一頓加餐。可是她們和太監一樣，從來不敢吃得太飽，因為如果在各位主子面前打嗝，弄不好是要殺頭的。
而內廷規定，宮女不許塗脂抹粉，不許穿大紅大綠，打扮必須非常樸素，一般都是淡藍淡綠的衣衫，青鞋白襪，身上更不許帶有任何香囊。
試問在這樣沒有自由尊嚴的宮廷生活中，俞小月又如何能綻放連她自個兒也發現不到的光芒呢？
“小月，你怎麽還待在這裏貼窗花？來，快點過去格格房幫忙梳妝吧！”一個年紀稍大的宮女，在亭子內看見跟其他人一起幹活的俞小月，便急忙拉她進屋去。
“幫忙格格梳妝？”俞小月一聽，吃驚得睜大雙眼。“姑姑，這種事不是有貼身的宮女姐姐做，怎麽會讓我去呢？”
“今兒個宮中辦了上元家宴，格格說今日的妝扮絕不能輸給別人，幾個丫頭替她梳了幾個發髻，她都不滿意。你之前不是在儲秀宮侍候過令妃娘娘梳妝嗎？相信一定能令格格滿意！”
俞小月默不作聲，在心裏嘀咕……格格她真的會滿意她替她梳的頭嗎？
記得她三個月前從儲秀宮被調過來綏壽殿的第二天，遇見新主子尚孀格格。尚孀格格沒有對她說話，但眼神卻是冷漠的。半個月後，她就被尚孀格格責打，原因是她不小心弄皺了格格要穿的旗裝。
當格格身邊的嬤嬤，手中拿著藤條重重落在她的手上，一下又一下，她的淚水忍不住在眼裏打轉，潤濕了眼眶，她的貝齒咬著嘴唇，不敢從嘴中發出一絲一毫的吃痛聲。
她進宮三年，頭兩年分別在禦膳房和浣衣房做事，後來得令妃娘娘的緣，到她宮內侍候。雖然不是沒被責罵處罰過，但面對尚孀格格這來得突然的責打，她就明白一定是自己哪裏讓主子不順眼。
她覺得委屈，但從小的包衣身分就告訴她，即使她哭著求饒也無濟於事，因為她是奴婢，主子要她如何她就得如何。因此她默默忍受，只希望自己能捱過去，不再惹怒格格，明哲保身。
幸好格格後來沒有再找她的麻煩，她也樂得一直做粗重的活。怎麽現在卻要她去侍候格格梳妝？
俞小月沒法子拒絕姑姑，只好匆忙進去。
“今天辦的不光是一般的家宴，還是洗塵宴，四龍堡的三當家會進宮，你們這些狗奴才給我妝扮得不夠好，叫我如何去見他？”尚孀格格生氣地吼叫著，嚇得在場的宮女都低頭不敢說話。
尚孀其實是乾隆堂兄的女兒，因為父母早殤而被皇太後接進宮去扶養。雖然不是正牌公王，但氣焰比公王還大。
自從三年前她在宮內遇上五官俊逸，氣度不凡的尉遲滕後，便深深愛慕著他。可惜她當時才十二歲，而且她亦不可能每次都收到尉遲滕要進宮的消息，所以一直沒有接近他的機會。
尚孀盼了很久，才等到尉遲滕再次進宮的機會，現在她亦及笄，能婚配了，這次她一定要用最美艷的一面去取得他的註意！
這時，俞小月已被姑姑拉到了面前，急忙低頭拜道：“奴婢向格格請安，格格吉祥。”
“你擡起頭來。”尚孀看見居然是俞小月，而且還裝扮得幹凈整齊，甚至連早先被責打的傷處也已包紮妥當，她這一氣便是非同小可。“為什麽是你？我不要你，給我退下。”
尚孀是皇後派的人，理應與令妃勢成水火，但令妃偏偏說她殿內需增加人手，便從儲秀宮調派幾名宮女來，令她在皇後面前花了不少唇舌，解釋自身立場。
令妃的動機居心叵測，當然不在話下，但她更看不過俞小月那副花容月貌，只消看一眼，她就討厭俞小月。可惜俞小月始終都是令妃賜她的宮女，她不能做得太過分，只好打打她出氣。
“格格，這宮女的手藝不錯，上回皇上看見她替令妃梳的頭後，都讚其巧手，想必她能替格格梳妝得宜的。”拉俞小月進來的姑姑，大膽地上前進言。假如不快點將事情搞定，恐怕大夥都要繼續受格格的氣呢！
尚孀斜瞄了俞小月一眼，心裏明白自己能否得到尉遲滕的垂青，比跟這小小的宮女計較來得重要，妒意發作不得，只能狠狠瞪她兩眼，再冷冷地道：“若不是看在你曾侍候過令妃娘娘，你還不配幫本格格梳頭。還不快點動手，是否想我遲到，讓人看笑話？”
“奴婢不敢，奴婢這就侍候格格。”如夢初醒的俞小月連聲回話，不敢直視尚孀的目光，趕快動手替她梳整發髻。
其實俞小月梳頭的手藝並不特別出眾，只是令妃娘娘是個有耐心的好主子，也常常親自設計不同款式的發髻，讓宮女替她試梳，所以她才有機會多加練習，從中學得些許技藝。
在鏡中倒影看見專心的俞小月，尚孀心裏便不是滋味。俞小月明明是卑賤的奴婢，為何比她這血統高貴的格格，生得更如花似玉？
在俞小月一雙巧手的打扮下，尚孀滿頭珠翠，秀發梳成端莊卻不失活潑的兩把頭，讓尚孀更添嬌媚。
“辦起事來，還真有兩把刷子。”尚孀看著鏡中的自己，非常滿意。“罷了，今晚綏壽殿不用你侍候了，你下去吧！”
俞小月聽完，一絲欣喜頓上眉梢，高興地謝恩：“奴婢謝格格恩典，恭送格格。”
真是不幸中的大幸！她還以為今天上元節，要在殿門通宵守夜，但現在她可以跟相熟的宮女、太監們一起圍著火爐，喝點酒、吃點東西，猜燈謎，說說笑笑地一起度過佳節！
這是否意味著，她來年走大運？
皓月當空，宛若一個大大的銀盤高掛天際，只要略微擡頭，那天際的美景便能盡收眼前。
趁著元宵佳節，宮裏處處懸紅掛彩，慶祝的氣氛濃厚，人人臉上都喜氣洋洋，皇上和妃嬪們自然都不例外。
“滕兒，這是自家宴，也是替你遠從邊疆回來的洗塵宴，不必多禮，就隨意一點吧！”乾隆向尉遲滕招手，眉目間充滿為人君、為人父的驕傲。
在乾隆心裏，尉遲滕和他其他三個兄弟，比親生兒子更得他疼愛。
尉遲滕的卓越能力，讓他在朝野內外都面子十足，他自然付出更多的器重和偏愛，希望他能不負所望。
“能為皇上去一趟邊疆，真是大開眼界，這是滕兒的福氣才對，皇上不用特別設宴替滕兒洗塵，願皇上福壽萬年！”尉遲滕露出淡淡的笑意，端起了酒杯，向乾隆施行一禮後，先飲為敬，仰首將杯中那醇烈的美酒倒下肚去。
“好好好，不愧是朕的滕兒。”乾隆也豪邁地飲了一杯。“既然是上元家宴，朕就不招呼你，下去好好用膳吧！”
“謝皇上！”尉遲滕退了下去，回到自己的座位，忙著跟相熟的王孫公子們敘舊。
上元家宴可是皇家每年舉辦的習慣，奴才們早就在一個月前開始準備，桌上自然少不了水陸八珍和美酒餒果。光是幹果、蜜餞等前菜，就能讓人吃飽，更別說後來上桌的膳湯禦菜。
除了大快朵頤，吃喝談歡外，皇宮各殿閣及受邀王府的貴客之間的寒暄，才是真正的節目。
今晚的半個主角——尉遲滕，更是眾人的焦點，只見眾公主、格格與阿哥、貝勒等，都輪流向他敬酒，青瓷酒杯碰到酒壺的當當聲幾乎沒停過，忙得他幾乎應接不暇。
他不太熱衷這種應酬，但基於今天是特別日子，他也沒太大抗拒。
直至酒過三巡，要上膳粥“一品臘八粥”時，突然有位臉飛紅霞，步履不穩的女子，嬌嗔地跌在他身上，他的劍眉才不期然輕皺起來。
“你是誰？”尉遲滕一把拉著對方的手臂，低沈的聲音驟響。
“是住在長春宮的尚孀格格！”今晚被派在他身邊侍候的太監認出來人，馬上提示他道。
“格格，這不合規矩，請您自重。”尉遲滕肯定這女人，並不如她表面的醉醺醺，而是佯裝出來。
“我不要。”尚孀沒有站起來，逕自陶醉在尉遲滕寬厚的胸膛中。“尉遲大哥，我是尚孀，你已經不記得我了嗎？”
今天甫見尉遲滕，尚孀的魂兒就被勾去了。
他魁偉的身軀，穿著一件海藍錦袍，腰間系著一條玉墜子流蘇帶，雙目炯炯有神，簡直就是她所見過的男人中最英偉的一個。
“我不認得你。”尉遲滕瞄向站在尚孀身後，動也不動的宮女，命令：“來人，還不扶起你們格格？”
尉遲滕的聲音沈了，身旁的太監也明白他的不耐煩，但對方好歹也是一位住在宮內的格格，他們這些當奴才的如何敢得罪啊？
尚孀無視他的不悅，也不害羞的更進一步。“我從很久以前就喜歡你，為什麽你對我那麽冷淡？”
他是個正常成熟的大男人，她就不信面對她這種年輕嬌嗲的女子，他會無動於衷。
“放手。”他臉上顯出厭煩。
“不要。”
尉遲滕看著這打扮得花枝招展的女人，心中也明白她的動機，還不是想引起他的註意？
是他太久沒進宮，還是現在的老嬤嬤越來越教導無方？
別說是格格了，一個平常人家的姑娘也不該表現得如此放蕩，這女人怎麽可以在眾目睽睽下，不知羞恥地往男人身上貼？
“如果沒人數格格規矩，就恕小人直接一點。”尉遲滕扯開尚孀的手，並將她推開。
尚孀沒料到尉遲滕會有此舉動，一時沒站穩，便四腳朝天，跌在地上。
“唉呀！”
“格格，你沒事吧？”她的貼身宮女喜春，馬上上前扶起狼狽的她。“尉遲大人，您就這樣推倒咱們格格，也未免太過分了吧？”
宮女知道尉遲滕是皇上身邊的大紅人，但畢竟他沒有宗室爵位，也沒有官銜，說到底只是個庶民，憑什麽對出身高貴的尚孀粗暴至此？
“大膽，竟敢這樣跟尉遲大人說話，我非掌你們嘴不可。”太監見喜春竟膽敢開口責難有如皇子的尉遲滕，忍不住出來護主。
“不必了。”尉遲滕揮退太監。“她也只是護主心切，算了吧！”他沒有動不動就要責罰下人，顯示威望的癖好。
“尉遲大哥，你怎可以這樣對我？”尚孀以為他對她心軟，馬上露出可憐兮兮的模樣。“我只是想讓你知道我的心意而已。”
“小人亦只是替皇上好好教格格規矩。”他冷眼瞧著眼前仿佛受了重大打擊的女人，俊秀的臉上倏地勾勃起一抹諷刺的冷笑。
“你……你！”一時之間，尚孀氣得說不出話來。皇宮之內，從來沒有人敢這樣對她的。
“若格格有不服之處，大可去跟皇上、皇後告狀，小人隨時願意向眾人道出事情原委。”
不等對方有所反應，尉遲滕便率先離席，完全不理會不敢作聲的尚孀，和懾於其強勢的喜春。
“大人，還有水果一品和告別香茗沒上啊！”侍候太監在他身後叫道。
“皇上問起，就說我不勝酒力，先行離席。”
說畢，他逕自筆直地穿過拱門，很快消失在設宴的庭院之中。
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茂密的天山雪嶺雲杉森林，浩渺的高山湖泊賽裏木湖，廣袤的那拉提、唐布拉草原等正散發著無窮的魅力。
然而，受命前往迎接為逃—避沙俄的剝削和壓迫，從伏爾加河流域的蒙古土爾扈特族回歸的大清兵將，落腳的地方卻不是在山上，而是在一個湖水清明沈靜，宛若仙境的湖泊西側。
經過長途跋涉，歷經種種磨難，付出巨大犧牲的土爾扈特族人，就在盆地的附近駐紮，讓大清朝廷予以賑濟、劃定牧場，使其得以休養生息。
落日餘暉透過山頭，與山峰一起倒映在清澈的湖中，清朝兵營在四周點起了幾十把火炬，照得黑夜如同白晝一般。
其中一個大帳幕外，掛有一面印上行龍圖騰的旗幟。此行龍呈緩緩行走狀，整條龍為水平狀態的側面，龍頭作回首狀，其狀栩栩如生，猶如能一飛沖天之勢，令人見了無不懾服其中。
這正是專屬“四龍堡”兄弟中，排行第三的尉遲滕的行龍圖騰。
四龍堡這名字，近十年來威名遠播，普天之下無人不知、無人不曉。
特別在江南地區的商界、江湖上，它擔當了龍頭領導的角色，在一般老百姓的眼中，四龍堡就有如江南半邊天。
而四龍堡的三當家、皇上的養子之一——尉遲滕，自小受到聖恩關愛，受的亦是宮中皇子們的文武教育，文治武功比貝勒、阿哥們毫不遜色。
雖然尉遲膝沒有官職在身，但各地的大小官員都對這位少年時期即跟隨乾隆出征，對朝廷素有戰功，又深得皇室喜愛的三當家，既敬畏羨慕，亦顧忌防備，不敢有所怠慢。尉遲滕這次是身受皇命，代表大清朝廷，率領精兵一千，協助土爾扈特汗王——渥巴錫。
尉遲滕先是采取乘敵不備、先發制人的策略，突襲殲滅沙俄駐軍，再擺脫俄軍和哥薩克騎兵的追擊。
雖然土爾扈特族付出了慘痛代價，在離開伏爾加河時原有十七萬人之眾，而抵達故土時已不足半數。但終能順利迅速東歸大清國土，回到向往已久的祖國，除了渥巴錫的功勞外，尉遲滕亦功不可沒。
此刻，尉遲滕正坐在豹皮椅上，貼身屬下胡少威，及傅釧的兒子傅尚志皆在他身後左右站立，尉遲膝正在謄寫稟報這邊戰況的奏折，好讓遠在北京的皇上能夠安心。
他五官深邃，俊逸的容貌有著一對自信銳利的棕黑色眸子，性感薄唇帶著柔和的笑意，高大強壯的體型隱約散發驚人卻內斂的豪邁和威嚴，讓人無法忽視他的存在。
“爺，這回你相助蒙古土爾扈特族，大大提升朝廷的威望，想必邊疆問題定能早一天得到緩和。”胡少威道。
“這次回去，皇上說不定又要游說你接受什麽武將宮職吧？”傅尚志打趣地預測著。
“大概吧！這些年來，皇上有哪次不是乘機提議，可我真要大官做的話，早幾年就接受了，不會等到現在。”別人可能對這些名利官位垂涎已久，但他尉遲滕，就是對這些事不以為然，只想繼續他無官一身輕的逍遙生活。
他鐘愛鉆研兵法之道，改良刀劍武器，所以平日除了幫忙打理各地商行的運作外，他亦負責監管四龍堡的鑄鐵處，專門向朝廷提供軍隊裝備和京中侍衛的刀劍，同時兼任外火器營和神機營的參領。
也許因為曾在宮中上書房中，與皇子、貝勒們讀過種種征戰事跡，對兵法亦有心得，所以皇上也曾帶他出征。近年他亦有奉命參與戰事，從旁協助將領，順便試驗經他改良的武器。
“說得也是，你忙四龍堡的事已夠累了，可別再撈個將軍之名才好，否則我們不被福總管煩死才怪。”
四龍堡的大總管福壽，是受皇上之命，把他們四兄弟從小帶大的老太監，他一直視四兄弟的身心康泰為己任。福壽若知道尉遲滕真當了將軍，恐怕不是天天花心思要他進補，就是要他身邊的人好好照料他，那對胡少威和傅尚志等一直跟在尉遲滕身邊的人，只是徒增麻煩啊！
“說得也是。”尉遲滕爽朗地笑了一下。“不過這次能親身見識到俄軍的火藥大炮，總算不枉此行。回去我定要讓皇上好好考慮增鑄大炮的可行性，也要多試一些新的火藥……”
“尉遲弟，為了慶祝回歸大清，並答謝你們眾官兵對我族的幫助，今晚我們特地準備了宴席晚會，你可要賞臉參加才行啊！”年近五十的汗王渥巴錫，一踏進大帳幕，就揚聲邀請已被他視為生死至交的尉遲滕。
每當渥巴錫憶起尉遲滕身穿朝廷黃馬褂的坐騎寶馬，擎著一柄大刀，驍勇善戰地帶領精兵，一路殺退突襲他們的敵軍，他這汗王就欽佩不已。
後來他們進到地處險要，山壁如刀削斧劈的陡峭地區，四周易守難攻，他還以為這次會逃不了，但尉遲滕原來已做足準備，在山谷中大量囤積米糧，再加上山中本來就有泉水和野果，使他們就算待上一個月，也不至於餓死。然而，在谷外的敵人卻抵不住他們的反攻和天氣的折磨，最終都潰敗而回，放棄追截。
假如沒有尉遲滕，恐怕他們一族也突圍不了。
“可汗，你太客氣了，既然大家這麽高興，我們必定會參加。”尉遲滕將剛寫完的奏折放好，便站起來迎向渥巴錫。
渥巴錫滿意地笑著點頭與他邁出帳幕。這時，大家都已聚集在此，臉上的歡樂和興奮充斥每一個角落。
雖然在原野上，天氣稍嫌寒冷，酒席上卻熱氣盎然，笑語歡聲一片。
清兵營帳間早擺下桌子和火盆，火盆裏炭火熊熊，上面支著的鐵架上垂下一個個的鐵鉤，正熏烤著野豬、山羊和野兔。油脂淌到火盆裏，不時發出嘶嘶的聲音，鐵架下放著鐵叉和牛耳尖刀，讓群眾隨時能大快朵頤。
身材挺拔的尉遲滕，坐在營火正前方的客座上更顯得卓爾不凡。他沒有因為自己是大清派來的特使而大擺架子、趾高氣揚。更沒有看不起他們這支流亡塞外多年的蒙古貧窮部族，反而毫無掩飾地一展其豪爽慷慨的性格，和他們一起大口吃肉、喝酒，與眾同樂。
“後天一別後，真不知何時才能跟你們重聚！”一想起尉遲滕和其精銳部隊快要回北京覆命，渥巴錫便感嘆起來。
“相信不會等太久。”他替對方斟酒。“下次你入關覲見皇上時，我必定一盡地主之誼，到時咱們不就能再次把酒暢飲？”
“好兄弟，那你就等著我去打擾你，來，幹一杯。”
“幹！”
一簇簇的火光，與此起彼落的笑語，都使狂歡的夜晚更為熱鬧。
北京紫禁城
巍峨屹立在北京城中的皇宮，碧水紅墻環抱，金碧輝煌，氣勢恢弘。
從三大正殿往北，一個宮院連著一個宮院，幽雅寧靜，是後宮妃嬪和公主、格格們所住的華美殿閣。
今天是上元節，天空終於放晴，沒有再下雪，連太陽照在人身上，都是暖洋洋的。大家都喜氣洋洋地迎接新一年的來臨。一年也只有一個年關，有錢沒錢都是得過，所以城內的老百姓都忙著過節的事情。
宮內的禮儀習俗更是繁覆，各殿主子都指揮著奴才們幹活，希望能在一年之中第一個月圓之夜，討個吉祥之氣，在來年祈求一帆風順。
位於長春宮東邊的綏壽殿宮女，同宮內其他地方的人一樣忙碌。當天清晨，她們早早備好鮮花、素果，祈求來年順利平安。吃過早飯，她們正忙著在殿門上掛上一個個的花燈。
其中一雙巧手，早已勤快地將剪好的窗花，貼在每間房子的窗欞格子上，又將各式各樣造型美觀的花燈，掛在每一個殿閣的回廊上。巧手的主人有著水靈靈的杏眸，粉紅色澤的豐唇，不太高挺但圓潤的鼻子，嫩白的細膚和烏黑的頭發。她雖纖細玲瓏，但身段勻稱，穿上旗裝和花盤底鞋，也不會有累贅之感。
只要她稍微裝扮，想必能艷光四射，比宮中的主子更引人註目。可是，她——俞小月，似乎不可能有這一天，因為她出身內務府的漢軍包衣人家，甫一出生便註定為奴為婢的命。
自從十三歲時被挑選進宮的那一刻，俞小月就註定跟其他宮女一樣，開始了痛苦的生活。
新來的宮女都由資格老的宮女教導，她們不光要伺候主子，還要伺候這些宮女姑姑。姑姑們都非常嚴厲，因為宮中規定不許打宮女的臉，所以姑姑們就挑別人看不見的地方打，連受了主子的氣也要算到她們頭上。
照說宮女的飲食應該很好，早點有各種粥、小吃；午飯有八個菜、一個砂鍋；晚飯有各種面食、點心；夜裏還有一頓加餐。可是她們和太監一樣，從來不敢吃得太飽，因為如果在各位主子面前打嗝，弄不好是要殺頭的。
而內廷規定，宮女不許塗脂抹粉，不許穿大紅大綠，打扮必須非常樸素，一般都是淡藍淡綠的衣衫，青鞋白襪，身上更不許帶有任何香囊。
試問在這樣沒有自由尊嚴的宮廷生活中，俞小月又如何能綻放連她自個兒也發現不到的光芒呢？
“小月，你怎麽還待在這裏貼窗花？來，快點過去格格房幫忙梳妝吧！”一個年紀稍大的宮女，在亭子內看見跟其他人一起幹活的俞小月，便急忙拉她進屋去。
“幫忙格格梳妝？”俞小月一聽，吃驚得睜大雙眼。“姑姑，這種事不是有貼身的宮女姐姐做，怎麽會讓我去呢？”
“今兒個宮中辦了上元家宴，格格說今日的妝扮絕不能輸給別人，幾個丫頭替她梳了幾個發髻，她都不滿意。你之前不是在儲秀宮侍候過令妃娘娘梳妝嗎？相信一定能令格格滿意！”
俞小月默不作聲，在心裏嘀咕……格格她真的會滿意她替她梳的頭嗎？
記得她三個月前從儲秀宮被調過來綏壽殿的第二天，遇見新主子尚孀格格。尚孀格格沒有對她說話，但眼神卻是冷漠的。半個月後，她就被尚孀格格責打，原因是她不小心弄皺了格格要穿的旗裝。
當格格身邊的嬤嬤，手中拿著藤條重重落在她的手上，一下又一下，她的淚水忍不住在眼裏打轉，潤濕了眼眶，她的貝齒咬著嘴唇，不敢從嘴中發出一絲一毫的吃痛聲。
她進宮三年，頭兩年分別在禦膳房和浣衣房做事，後來得令妃娘娘的緣，到她宮內侍候。雖然不是沒被責罵處罰過，但面對尚孀格格這來得突然的責打，她就明白一定是自己哪裏讓主子不順眼。
她覺得委屈，但從小的包衣身分就告訴她，即使她哭著求饒也無濟於事，因為她是奴婢，主子要她如何她就得如何。因此她默默忍受，只希望自己能捱過去，不再惹怒格格，明哲保身。
幸好格格後來沒有再找她的麻煩，她也樂得一直做粗重的活。怎麽現在卻要她去侍候格格梳妝？
俞小月沒法子拒絕姑姑，只好匆忙進去。
“今天辦的不光是一般的家宴，還是洗塵宴，四龍堡的三當家會進宮，你們這些狗奴才給我妝扮得不夠好，叫我如何去見他？”尚孀格格生氣地吼叫著，嚇得在場的宮女都低頭不敢說話。
尚孀其實是乾隆堂兄的女兒，因為父母早殤而被皇太後接進宮去扶養。雖然不是正牌公王，但氣焰比公王還大。
自從三年前她在宮內遇上五官俊逸，氣度不凡的尉遲滕後，便深深愛慕著他。可惜她當時才十二歲，而且她亦不可能每次都收到尉遲滕要進宮的消息，所以一直沒有接近他的機會。
尚孀盼了很久，才等到尉遲滕再次進宮的機會，現在她亦及笄，能婚配了，這次她一定要用最美艷的一面去取得他的註意！
這時，俞小月已被姑姑拉到了面前，急忙低頭拜道：“奴婢向格格請安，格格吉祥。”
“你擡起頭來。”尚孀看見居然是俞小月，而且還裝扮得幹凈整齊，甚至連早先被責打的傷處也已包紮妥當，她這一氣便是非同小可。“為什麽是你？我不要你，給我退下。”
尚孀是皇後派的人，理應與令妃勢成水火，但令妃偏偏說她殿內需增加人手，便從儲秀宮調派幾名宮女來，令她在皇後面前花了不少唇舌，解釋自身立場。
令妃的動機居心叵測，當然不在話下，但她更看不過俞小月那副花容月貌，只消看一眼，她就討厭俞小月。可惜俞小月始終都是令妃賜她的宮女，她不能做得太過分，只好打打她出氣。
“格格，這宮女的手藝不錯，上回皇上看見她替令妃梳的頭後，都讚其巧手，想必她能替格格梳妝得宜的。”拉俞小月進來的姑姑，大膽地上前進言。假如不快點將事情搞定，恐怕大夥都要繼續受格格的氣呢！
尚孀斜瞄了俞小月一眼，心裏明白自己能否得到尉遲滕的垂青，比跟這小小的宮女計較來得重要，妒意發作不得，只能狠狠瞪她兩眼，再冷冷地道：“若不是看在你曾侍候過令妃娘娘，你還不配幫本格格梳頭。還不快點動手，是否想我遲到，讓人看笑話？”
“奴婢不敢，奴婢這就侍候格格。”如夢初醒的俞小月連聲回話，不敢直視尚孀的目光，趕快動手替她梳整發髻。
其實俞小月梳頭的手藝並不特別出眾，只是令妃娘娘是個有耐心的好主子，也常常親自設計不同款式的發髻，讓宮女替她試梳，所以她才有機會多加練習，從中學得些許技藝。
在鏡中倒影看見專心的俞小月，尚孀心裏便不是滋味。俞小月明明是卑賤的奴婢，為何比她這血統高貴的格格，生得更如花似玉？
在俞小月一雙巧手的打扮下，尚孀滿頭珠翠，秀發梳成端莊卻不失活潑的兩把頭，讓尚孀更添嬌媚。
“辦起事來，還真有兩把刷子。”尚孀看著鏡中的自己，非常滿意。“罷了，今晚綏壽殿不用你侍候了，你下去吧！”
俞小月聽完，一絲欣喜頓上眉梢，高興地謝恩：“奴婢謝格格恩典，恭送格格。”
真是不幸中的大幸！她還以為今天上元節，要在殿門通宵守夜，但現在她可以跟相熟的宮女、太監們一起圍著火爐，喝點酒、吃點東西，猜燈謎，說說笑笑地一起度過佳節！
這是否意味著，她來年走大運？
皓月當空，宛若一個大大的銀盤高掛天際，只要略微擡頭，那天際的美景便能盡收眼前。
趁著元宵佳節，宮裏處處懸紅掛彩，慶祝的氣氛濃厚，人人臉上都喜氣洋洋，皇上和妃嬪們自然都不例外。
“滕兒，這是自家宴，也是替你遠從邊疆回來的洗塵宴，不必多禮，就隨意一點吧！”乾隆向尉遲滕招手，眉目間充滿為人君、為人父的驕傲。
在乾隆心裏，尉遲滕和他其他三個兄弟，比親生兒子更得他疼愛。
尉遲滕的卓越能力，讓他在朝野內外都面子十足，他自然付出更多的器重和偏愛，希望他能不負所望。
“能為皇上去一趟邊疆，真是大開眼界，這是滕兒的福氣才對，皇上不用特別設宴替滕兒洗塵，願皇上福壽萬年！”尉遲滕露出淡淡的笑意，端起了酒杯，向乾隆施行一禮後，先飲為敬，仰首將杯中那醇烈的美酒倒下肚去。
“好好好，不愧是朕的滕兒。”乾隆也豪邁地飲了一杯。“既然是上元家宴，朕就不招呼你，下去好好用膳吧！”
“謝皇上！”尉遲滕退了下去，回到自己的座位，忙著跟相熟的王孫公子們敘舊。
上元家宴可是皇家每年舉辦的習慣，奴才們早就在一個月前開始準備，桌上自然少不了水陸八珍和美酒餒果。光是幹果、蜜餞等前菜，就能讓人吃飽，更別說後來上桌的膳湯禦菜。
除了大快朵頤，吃喝談歡外，皇宮各殿閣及受邀王府的貴客之間的寒暄，才是真正的節目。
今晚的半個主角——尉遲滕，更是眾人的焦點，只見眾公主、格格與阿哥、貝勒等，都輪流向他敬酒，青瓷酒杯碰到酒壺的當當聲幾乎沒停過，忙得他幾乎應接不暇。
他不太熱衷這種應酬，但基於今天是特別日子，他也沒太大抗拒。
直至酒過三巡，要上膳粥“一品臘八粥”時，突然有位臉飛紅霞，步履不穩的女子，嬌嗔地跌在他身上，他的劍眉才不期然輕皺起來。
“你是誰？”尉遲滕一把拉著對方的手臂，低沈的聲音驟響。
“是住在長春宮的尚孀格格！”今晚被派在他身邊侍候的太監認出來人，馬上提示他道。
“格格，這不合規矩，請您自重。”尉遲滕肯定這女人，並不如她表面的醉醺醺，而是佯裝出來。
“我不要。”尚孀沒有站起來，逕自陶醉在尉遲滕寬厚的胸膛中。“尉遲大哥，我是尚孀，你已經不記得我了嗎？”
今天甫見尉遲滕，尚孀的魂兒就被勾去了。
他魁偉的身軀，穿著一件海藍錦袍，腰間系著一條玉墜子流蘇帶，雙目炯炯有神，簡直就是她所見過的男人中最英偉的一個。
“我不認得你。”尉遲滕瞄向站在尚孀身後，動也不動的宮女，命令：“來人，還不扶起你們格格？”
尉遲滕的聲音沈了，身旁的太監也明白他的不耐煩，但對方好歹也是一位住在宮內的格格，他們這些當奴才的如何敢得罪啊？
尚孀無視他的不悅，也不害羞的更進一步。“我從很久以前就喜歡你，為什麽你對我那麽冷淡？”
他是個正常成熟的大男人，她就不信面對她這種年輕嬌嗲的女子，他會無動於衷。
“放手。”他臉上顯出厭煩。
“不要。”
尉遲滕看著這打扮得花枝招展的女人，心中也明白她的動機，還不是想引起他的註意？
是他太久沒進宮，還是現在的老嬤嬤越來越教導無方？
別說是格格了，一個平常人家的姑娘也不該表現得如此放蕩，這女人怎麽可以在眾目睽睽下，不知羞恥地往男人身上貼？
“如果沒人數格格規矩，就恕小人直接一點。”尉遲滕扯開尚孀的手，並將她推開。
尚孀沒料到尉遲滕會有此舉動，一時沒站穩，便四腳朝天，跌在地上。
“唉呀！”
“格格，你沒事吧？”她的貼身宮女喜春，馬上上前扶起狼狽的她。“尉遲大人，您就這樣推倒咱們格格，也未免太過分了吧？”
宮女知道尉遲滕是皇上身邊的大紅人，但畢竟他沒有宗室爵位，也沒有官銜，說到底只是個庶民，憑什麽對出身高貴的尚孀粗暴至此？
“大膽，竟敢這樣跟尉遲大人說話，我非掌你們嘴不可。”太監見喜春竟膽敢開口責難有如皇子的尉遲滕，忍不住出來護主。
“不必了。”尉遲滕揮退太監。“她也只是護主心切，算了吧！”他沒有動不動就要責罰下人，顯示威望的癖好。
“尉遲大哥，你怎可以這樣對我？”尚孀以為他對她心軟，馬上露出可憐兮兮的模樣。“我只是想讓你知道我的心意而已。”
“小人亦只是替皇上好好教格格規矩。”他冷眼瞧著眼前仿佛受了重大打擊的女人，俊秀的臉上倏地勾勃起一抹諷刺的冷笑。
“你……你！”一時之間，尚孀氣得說不出話來。皇宮之內，從來沒有人敢這樣對她的。
“若格格有不服之處，大可去跟皇上、皇後告狀，小人隨時願意向眾人道出事情原委。”
不等對方有所反應，尉遲滕便率先離席，完全不理會不敢作聲的尚孀，和懾於其強勢的喜春。
“大人，還有水果一品和告別香茗沒上啊！”侍候太監在他身後叫道。
“皇上問起，就說我不勝酒力，先行離席。”
說畢，他逕自筆直地穿過拱門，很快消失在設宴的庭院之中。
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