是夜，皇帝在“臨幸”完皇後之後，趁著屋裏沒人，想起跟皇後說白日裏聽說的事了。

正在屏風後換掉被汗浸濕的衣服的葉蟬一哆嗦，差點把屏風撞倒。

然後她探了個頭出來：“張子適和崔夫人？！”

“是啊。”謝遲仰面躺在床上籲了口氣，葉蟬滿面的不敢置信：“你當真的？！”

“我會扯這種謊逗你嗎？”謝遲嗤笑著道，頓了頓，又說，“但仔細想來，他們兩個都是有大才的人，倒也般配。崔夫人先前嫁給謝遠太委屈了。”

“……那你答應了？”葉蟬從屏風後走出來，爬回床上便熟練地往謝遲臂彎裏一臥，謝遲搖了搖頭：“沒有。崔夫人和張子適都從不曾說過，今日是阿宜突然提起。後來崔夫人從你這裏告退後去紫宸殿接走了阿宜，子適私下跟我說，他和崔夫人從未想過真能成婚，也並不想我幫這個忙。”

“這是什麽意思？”葉蟬鎖眉想了想，“崔夫人喜歡他，但是他不喜歡崔夫人？”

謝遲一哂：“那倒不像，大約還是有些顧慮吧。”

未必只是顧慮崔夫人從前的身份。謝遲不由自主地想到太上皇從前提及卻又不肯明說的事，猜想或許與此有關。

不論張子適昔年是因為什麽惹惱了太上皇，以他的品行，都絕不願拖崔氏下水。

“再看看吧，若他們真有此意，我成全他們；但若他們還有別的想法，我也不能胡亂‘幫忙’。”謝遲說完又叮囑葉蟬，“你別跟崔夫人多提啊……”

“我知道！”葉蟬立即點了頭。在這樣的事上，總是女人面子更薄些，除非崔夫人哪日主動跟她開口，否則她決計不主動問！

慧熙公主府裏，公主已在房中哭了半晌，但她緊閉著房門，誰也進不去。

與之緊鄰的院中，崔氏木訥地坐在羅漢床上，張子適看了她半晌，一喟：“你怎麽能打她呢？”

“我氣蒙了……”崔氏手腳都發著冷，沈默了少頃，又輕顫道，“如果太上皇知道……”

如果太上皇知道，他們就完了。

太上皇難免會覺得，他們當年是因為私情才合謀殺了謝遠。他們再怎麽無愧於心，也解釋不清楚。

張子適一時也不開口了，靜了一會兒，他又說：“那你也不該打阿宜。她懂什麽，她只是一心一意為你做打算而已。”

十二歲的孩子，能指望她懂多少皇室秘辛？她要是什麽都懂，大概也不會開口就說要去和親了。

“我看看她去。”張子適說罷便站起身，提步向外走去。崔氏看著他的背影張了張口，又一個字都說不出來。

怎麽辦呢？

她上一次這樣無措，還是在張子適乍然出現，替她殺了謝遠時。

張子適的心也沈著，崔氏擔心的，也正是他擔心的。今天謝宜在殿裏戳破此事時他驚了一跳，若時間可以倒轉，他一定回去堵住謝宜的嘴。

但現在說這些都沒有用，他甚至不敢跟陛下說此事不可告訴太上皇，生怕陛下反倒起疑。可若陛下真的就去與太上皇商量了呢？他也沒有辦法。

張子適嘆著氣，叩了叩謝宜的門：“阿宜。”

裏面沒有人應聲，但是抽噎聲沒停。

張子適又叩了叩：“阿宜，你母親方才是太著急了。你別難過，覺得委屈出來跟我說。”

他說完等了一等，正要再開口的時候，房門打了開來。

謝宜發髻散亂，滿臉都是淚痕，一側的臉頰還掛著指印。她擡頭望了望他，抽噎著道：“母親說我會害死你們……”

“……沒有的事。”張子適強自笑了笑，蹲下身寬慰她，“你母親是嚇著了。此事沒有那麽嚴重，你別害怕。”

謝宜到底還是信他的，哽咽著點了點頭。

張子適又道：“但這件事……你以後不要再同別人講了，好不好？這是我們之間的事，我們會料理妥當，不需要你來操心。”

“我只是希望……在我出嫁之後，能有人替我陪著她！”謝宜說著就又哭得厲害了，“在過三年我就要及笄了！到時候她怎麽辦！我不想她自己一個人過！”

“我知道，我都知道。”張子適心下一陣唏噓，他攥了攥謝宜的手，“無論如何，我都不會扔下她不管的，你要相信我。”

“哥哥一定也希望你們在一起的……”謝宜哭著又道。

張子適心頭一緊，謝宜望著他說：“我聽奶娘說過，哥哥最喜歡您，他覺得您比父親都好，是不是！”

曾幾何時，懵懵懂懂的謝宜是很渴望自己能有父親在身邊的。後來她慢慢地聽說了父親有多麽不濟，又慢慢聽說了哥哥曾直言說如果張大人是他父親就好了的事。

那時她還不知道，自己每日臨摹的字帖就是出自張大人之手，但在她心裏已十分好奇，好奇這個在哥哥眼裏能比父親更好的人到底是誰。

張子適想到元晰，不由有些失神。繼而又笑道：“你哥哥他……和你一樣，是個很懂事的孩子，他也一直很疼你。所以你不能讓他擔心了，知道嗎？”

謝宜緊咬住了嘴唇。

如果哥哥還在就好了。如果他還在，現下應該已經十六歲，皇爺爺假若想禪位，他便已可以繼位。

他一定可以體諒母親和張大人的感情，母親便也不需要在事情戳破後這樣擔驚受怕了。

可是現在想這些都無濟於事。十二歲的謝宜滿心的恐懼，她只得盼著這件事可以平平安安地過去。只要母親和張大人都能平安，她以後一定一個字都不亂說了！

一月末，兩軍在北部的關外開了戰，大大小小的戰事起了數場仍未分出勝負，朝廷折損了兩員大將。

三月初，寶親王謝逢請旨帶兵出征，接連四道奏章呈進紫宸殿後，皇帝終於在末頁批了個“準”字。

但在謝逢覲見時，謝遲其實頭疼得很。

“我知道你是仗著自己在禦令衛時看過不少兵書才請的旨。”他沈然一嘆，“但沙場上的兵戈相向，可遠不像兵書那麽簡單。”

謝逢點了點頭：“臣明白。”

“這次的敵軍，也非先前交手過數次的羅烏人和瑪爾齊人。他們從雪山北邊而來，兵法、戰術乃至兵器，我們都還不太清楚。”

謝逢又點點頭：“臣明白。”

“……你可想明白。”謝遲盯著謝逢看了一會兒，起座走到了他面前，“朝廷現在雖然缺少將才，也還遠不到要推你上陣的份上，你大可好好當你的親王。”

謝逢沈默起來，低著頭靜了半晌，輕聲說：“但臣想再過一把年少輕狂的日子。”

謝遲不由一楞。

“皇兄您待臣好，但是臣還是覺得心裏空得慌。數算下來，兄弟們能為臣做的，都做了。臣有時在想，臣可能只是需要換個活法。”謝逢道。

曾幾何時，他是什麽都不怕的。那時他的父親是皇帝最親近的弟弟，他是父親最疼愛的幼子。他從生下來起便享盡了榮華富貴，全天下可能都沒幾個人能比他的命更好。

所以，他一度顯得很“缺心眼兒”，時常說錯話得罪人，又或者引起一場哄堂大笑。

可那時他總歸心也大，兄弟們笑他，他便也笑笑就過去了。改日還一同騎馬打獵，一起讀書練武。

但這一切，好像都在那一場磨難裏，被磨得煙消雲散。

眼下離太上皇給他平反已過去了兩三年，新帝待他更是不能再好了。爵位、功勳他一樣不缺，可他就是總覺得心裏還是空得慌，那種空，令他恐慌，也令他厭煩。

也就是在前不久，他才忽地意識到，自己似乎是少了一口心氣兒，少了一口能讓他覺得人世暢快的心氣兒。

他想把這口心氣兒找回來。若當年的他算是年少輕狂，那戰場上的熱血或許能激發出差不多的心境，或許能讓他重生一次。

謝逢一壁想著，一壁啞聲笑了笑：“臣若當真戰死沙場了，臣的妻兒……”

“你必須給我活著回來。”謝遲淡然打斷了他的話，“我自己還有七個孩子要養，顧不上你的。”

“……”謝逢只得把話咽了回去，嘖了聲嘴，“好，臣盡力而為。”

自謝逢趕赴邊關後，大軍當真勢如破竹，連打了三場勝仗，斬敵無數。

四月，天氣漸暖，連血腥氣都似乎溫柔了起來。兩軍卻在此時再度相對，寒涼的刀刃在陽光下熠熠生輝。

此戰，或許是最後一戰。若勝，敵軍便再無還手餘地，必須撤回雪山北邊去。但若敗，則只好繼續再打，朝廷的糧草不知還能撐多少時日。

正自候命的陣營中，文林悠長地吹了聲口哨：“我看沒那麽好贏。咱知道此戰關鍵，敵軍也知道，還不得玩命地打？”

卓寧笑了聲，撫弄著馬鬃說：“別長別人志氣滅自己威風。寶親王殿下來了之後，咱可一戰都沒輸過。”他說罷擡眸看了看遠處猶如地毯般鋪了一大片的敵軍，“這場再贏了，咱就可以凱旋回朝了。”

如若凱旋，他們大概都會有封賞吧。只是不知道能有多少，不知道夠不夠把那位夫人娶來。

片刻之後，戰鼓擂動，殺聲四起。一場惡戰頃刻開幕，濃重的血腥氣很快在天地間浮現。

刀刃割破喉嚨，帶起一縷猩紅。有的滲入土地消失不見，有的濺在草葉上，和翠綠相映成趣。

廝殺從天明時分一直持續到入夜，又翻過漆黑、越過又一次白晝，在下一次黑夜襲來時逐漸有了定數。

贏定了。

大齊的每一個還活著的將士都愈發明白地意識到，贏定了。他們守住了北邊的關隘，將敵軍擋了回去。據說這回敵方傾了舉國之力來襲，此戰之後，大概少說也要修整幾十年才能恢覆元氣。

“敵軍撤兵了！”身先士卒的謝逢終於聽到了副將的來報，同時感覺到周遭的敵軍猶如潮水般疾速後退。

他最後斬殺了兩人，後撤了幾步，問那副將：“那個什麽國王……抓到了嗎？”

“沒有，撤了。”副將道。謝逢略有不甘，嘆了口氣：“罷了，撤兵，準備回朝。”

軍令很快散向各方，聽到號令的將士們很快收拾掉了眼前僅剩的敵人，轉而向軍營撤去。偏在此時，一場騷亂驟然掀起，謝逢遙遙聽見了聲響卻聽不出個所以然，等了片刻才見有人急趕而至：“殿下！”

“出什麽事了？”謝逢沈聲問，那人回說：“容將軍身邊的一個副將……叫卓寧，帶著三百人追出去了，說要取摩哲國王的項上人頭回來。”

……三百人？

謝逢忍著怒火，輕吸了口涼氣：“追他回來，軍法處置。”

於是便有人奉命追了出去，可足足追到天亮都沒追到。再往前，就臨近雪山了，天氣和地勢都會險惡許多，實在無法再追。

一裏外，卓寧躲在大石後看著撤回去的兵馬笑了一聲：“我就說，他們不會追到這兒。”

“廢話，他們肯定怕凍死，哪像你？”文林脧著他，扭頭又看了看前方，“敵軍在五裏之外紮的營，大概還有兩萬多人，你打算怎麽打？”

卓寧嘖嘴：“夜襲，拿到國王的人頭就行，別的不用管。”

他想立個大功，這三百多人也想，所以跟著他追了出來。但若他們去跟兩萬人硬碰硬，那決計是立不了功了。

所以，取國王的人頭就行。

“……我有個問題。”文林看了看天色，“咱都跑了一夜了。你要夜襲，就得再等到入夜，然後咱還得花一夜的工夫趕回去……你帶了多少口糧？”

“勉強夠再吃一頓。”卓寧道，文林輕吸了口氣：“我也是。那然後呢？餓著往回趕被追上怎麽辦？”

而且，馬也餓著。他們能扛住餓勁兒往回跑，馬可不一定願意扛著餓勁兒馱他們跑。

“誰說要餓著跑了？”卓寧遙遙地望了眼山腳下正紮營的敵軍，“我們搶他們的。”

所謂“月黑風高殺人夜”，除了殺人，最適合幹的事大約就是偷東西了。

大齊先前派探子探過許多次敵營，他大抵知道敵軍愛把糧草放在什麽地方。

“你這是西漢霍將軍愛用的法子啊？”有個老兵笑道，“我看過一點兒兵書，說當年西漢將領都愛把敵軍的糧草就地燒了，但霍將軍呢……他總以快取勝，殺敵軍個出其不意，還搶人家的糧草。”

“……”卓寧紅著臉撓了撓頭，“我沒看過兵書……”

他是從“是個大大”的話本裏看的，她寫過好幾位將軍，都愛這麽幹。

他最初並沒有當回事，畢竟戰場上生死一線，拿話本來打仗怎麽想也不靠譜。但方才，在寶親王下令撤軍的時候，他忽地想起了這招，然後越想越覺得可行。

現下聽那老兵說類似的事情還真有人幹過，卓寧就更有底氣了。

他一定要提那國王的人頭回去，然後把他朝思暮想的人娶來！

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