鴆酒用的大概是上好的美酒，謝遲能清晰地感受到瓊漿過喉時溢起的那股酒香。

然後他克制著情緒，擡眸看向皇帝，皇帝也正看著他。

謝遲啞了啞：“小蟬不知道這件事，還請父皇……”

“朕會照顧好你的妻兒，會立元昕為太孫。”皇帝言簡意賅道。

謝遲點了點頭：“多謝父皇。”

皇帝忽地問他：“你恨不恨朕？”

謝遲聽到這句話的同時，頭腦中湧起一陣暈眩。

他於是扶了扶額頭，抑制著不適，搖頭道：“這麽多疑點直指兒臣，換作誰都照樣會懷疑的。”但同時，他也禁不住地在想，如果他是皇帝的親生兒子，皇帝會不會即使懷疑，也能對他更仁慈一點兒？

接著他又道：“何況父皇首先是皇帝，其次才是兒臣的父親。”

皇帝默然不言，謝遲頭眼昏花的感覺逐漸加重，終於身上酸軟地栽倒下去。傅茂川伸手扶了他一把，皇帝則淡漠地擺了擺手：“扶太子去側殿。”

“父皇……”謝遲眼前的一切已然都化作虛影，他撐著最後一絲清醒，切著齒又說了一句，“求您徹查兇手，求您照顧好小蟬和孩子們……”

皇帝沒有回應，他也再沒有氣力撐著多等了。傅茂川招手叫來了兩個小宦官，無聲地將他扶了出去。

那進宮稟話卻冷不丁目睹太子被賜死的禦令衛看得整個人都僵了，皇帝擡眼瞅了瞅，一聲咳嗽：“你看見什麽了？”

“……”那禦令衛毛骨悚然，趕忙抱拳道，“臣什麽也沒看見，什麽也沒聽見。”

皇帝滿意地點了點頭：“退下吧。”

側殿，謝遲渾渾噩噩地睡著，渾身無力，神志也混亂一片。

他睡得不踏實，於是覺得自己大概並不是在睡，而是正往黃泉走。他在混亂中看見小蟬、看見孩子們、看見爺爺奶奶，也看見父親，看見皇帝。

小蟬一點都不知道他會被賜死，連他自己都沒料到。乍然聽到這事，她一定很難過。

謝遲感覺一顆心被緊緊揪住。

是他，是他先拿以死自證去賭的。他以為這場賭他必贏，可是他賭輸了。

傅茂川把那盅酒端給他的時候，他腦子裏都是蒙的，只有一個念頭無比清晰，就是這酒他不得不喝。

這酒，能證明他的清白，他多怕自己有幾分遲疑，就會讓皇帝再生疑惑。

他越是幹脆地喝下去，皇帝就越會信他。皇帝越信他，小蟬和孩子們便越安全。

可是，他真的不甘心。

如果可以重來一次，他……還是會爭這個皇位，但他要這個暗處的對手，死無葬身之地！

強烈的恨意在夢境中碰撞，謝遲在一剎那間突然醒來。眼前覆又昏花了一陣，接著，並不陌生的側殿場景映入眼簾。

“？”謝遲滯住，周身緊繃地看著四周。殿門口的一名宦官悄無聲息地退了出去，到寢殿去稟話。

片刻工夫，皇帝進了殿。

謝遲腦子裏還一陣陣地暈著，看見皇帝霎時一愕：“父皇？您怎麽也……”

“死了”兩個字到了嘴邊，又被他給噎了回去。

皇帝駐足瞧了瞧他，覆又提步，一直走到床邊坐下。

謝遲依舊一臉疑惑地打量著他。

皇帝盯著地面，一語不發地過了半晌，沈沈嘆息：“你說朕首先是皇帝，其次才是父親。”他頓了一頓，“朕確實首先是皇帝，但朕也一直在盡力做個好父親。”

即便他的三個兒子是都沒留住，可沒有哪一個是死在他的手裏的。

“就算此事真是你所為，朕也不會殺你。”皇帝說著，苦笑著看了看他，“你倒是死得很決絕。”

謝遲啞然，轉而失措。

自事發去，他就在擔心皇帝不信任他，到頭來，卻是他對皇帝信任不夠？

皇帝卻先了一步道：“罷了，也怪朕對你生了疑，才把你逼到了這一步。”

然後兩個人各自沈默，心裏皆五味雜陳。氣氛因此而變得有些尷尬，良久之後，皇帝又說：“這回是朕對不住你。”

“……父皇不必自責。”謝遲搖了搖頭，“指向兒臣的疑點著實太多了。而且……”

皇帝有些緊張地看向他，他笑了笑：“兒臣飲下那盅酒時，也曾想過，若兒臣是父皇親生，父皇會不會待兒臣仁慈一點兒。”

彼時他覺得，若他是個真正的皇子，皇帝或許不會這樣幹脆地任由他死去。

那個念頭令他冷到極致。現在他卻知道了，皇帝對他，也是並沒有那麽狠的。

同樣的事放在旁的皇子身上，大概也就是做到這個份兒上。

他心中已完全釋然。

皇帝凝視了他半晌，竟不知該說點什麽，便只能笑道：“那你歇著，那迷藥的藥勁兒也不小，你歇好了再回去。”

“諾。”謝遲頷首，皇帝又說：“明日起，這案子交給你查。你在朕這裏已清白了，但在天下人面前，這清白你要自己掙回來。”

謝遲覆又應下，皇帝點了點頭，便起身回了寢殿。

待得皇帝離開，謝遲重重地栽回床上。

——這藥勁兒，真的好足！

他現在感覺自己腦子裏有水。

東宮裏，葉蟬只覺謝遲這天回來的格外晚。她於是以為皇帝的身子又不好了，在他回來時緊張得不行：“父皇怎麽了？”

“……沒事，父皇挺好的。”謝遲一哂，“倒是你夫君我，今天死了一回。”

“說什麽呢！”葉蟬一巴掌拍在他胳膊上，“不吉利，趕緊呸掉。”

“是真的。”謝遲笑笑，親了她一口，“我真以為自己要赴黃泉了，想了你和孩子們半天。”

“……？”葉蟬滿目不明地望著他，發現他好像真不似說笑。想要追問吧，他卻伸著懶腰往屋裏走去：“餓了，先吃飯。”

這些日子，為了能隨時趕去紫宸殿侍疾，他幾乎頓頓都是吃碗面了事。這麽吃快倒是快，不講究也是真不講究，所以葉蟬看他端碗吃著，就一個勁兒往他碗裏塞醬牛肉、鹽水鴨、白切雞，指望著他能多吃點。

謝遲便一邊吃面一邊看一雙筷子不停地伸過來送肉，他心裏好笑，面上倒還是老老實實地都吃了，吃完了一放下碗才發現：“你這是給我塞了多少……？”

桌上的醬牛肉鹽水鴨白切雞都少了大半盤。

“你又沒覺得撐，說明能吃得下嘛。”葉蟬嘖嘴道。

也說明先前時常沒吃飽！

然後她又追問：“死了一回到底怎麽回事？”

謝遲籲了口氣，這才把在紫宸殿的經過都跟她說了。葉蟬聽到面色慘白，連呼吸都停了會兒，覺得憋悶才猛籲了一口：“這麽驚險？！”

謝遲點點頭：“不過還好，話都說開了。而且經了這一道，我倒覺得……父皇比我所知的更在意我。”

接下來，便是徹查整個案子了。

孟德興那邊斷了線，謝遲只能努力從餘下的宮人口中問出線索，再順著查下去。這樣查案難度頗大，但他如今是非鬧出個水落石出不可。

對方可想要他的命！

他於是見到了鶯枝，看著鶯枝當面都敢說自己是在為他辦事。

他便平靜地告訴鶯枝：“你被孟德興騙了。這樣要緊的差事，我自是該交給劉雙領去辦，孟德興在東宮算什麽？”

“不、不可能……”鶯枝不可置信地搖頭，繼而撕心裂肺地向他嚷了起來，“我是為殿下辦事才落到的今天的地步！殿下你不能這樣對我！”

謝遲沒有理她，指了指說上的那一堆人偶：“哪些是你做的，給我指出來。”

“殿下你不能這樣、你不能這樣……”鶯枝連連搖頭，歷經重刑已然消瘦的面孔看起來頗有些可怖。

東宮之中，吳氏在聽聞這案子落到了謝遲手裏時，終於決定將自己所見告訴太子妃了。

她想，皇帝能將此案交給太子，大概就能說明太子和太子妃都是清白的了吧。那她將事情說了，或許兩位殿下能記得她的好呢？她也希望自己日後的日子能好過一點兒。

她於是便走進了宜春殿，告訴葉蟬，自己在鶯枝房裏看見過那巫蠱的人偶。

“鶯枝？”葉蟬楞了楞，“你瞧清了？”

“……沒瞧清。只看到一只人偶的胳膊，不過布下隱約可見好些銀針，該是人偶上的。”吳氏瑟瑟縮縮地說。

葉蟬點了點頭，想鶯枝已經被押走了，吳氏來說的這些，大抵也沒什麽用。但她還是多問了一句：“你還瞧見了什麽？你仔細想想。”

“……”吳氏苦惱地細想起來，但思來想去，也沒想出什麽，便只又說，“真沒了，臣妾只記得，那做人偶的料子，好像特別好……”

葉蟬微怔：“特別好？”

“是，臣妾那裏都少見那樣的料子，所以一眼就瞧出來了。”吳氏說著比劃了起來，“銀白色的，看著特別厚重，從光澤看，一眼就能看出是上乘的東西。還有提花……但人偶的胳膊就那麽一丁點兒寬，也瞧不出是什麽花。”

銀白色的，有提花。

葉蟬想了想，將減蘭喚了進來：“去庫裏，把那幾匹蜀錦各剪一角來，給孺子瞧瞧。”

她這麽說著，心下卻覺得不可能。

——做個巫蠱的人偶而已，用難得一見的蜀錦，也太奢侈了吧？！

再者，人偶現下都被禦令衛搜了去，若真有這麽一個，他們應該也看到了啊。

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