謝遲因為那三個月的長假，確實耽擱了不少事。朝堂上風雲變幻了好幾輪，他再回去時，發現入朝聽政的宗親又少了好幾個，自己一時也不太插得上話了。

於是他便暫且在光祿寺擔了個閑職，每天料理料理日常事務，平平無奇地過了一陣子。

倒是蝗災這事，讓整個朝野又緊張了起來。

城外鬧起了事，皇帝連夜急召朝臣議政，他們幾個宗親也被叫了進去。

紫宸殿中燈火通明，卻是滿屋子的安寂。天災人禍總被放在一起說，但其實，天災總是比人禍更可怕的。

因為天災總會招致人禍，但人禍鮮少引來天災。

天災若不好好治理，接下來就該是各地百姓揭竿而起，天下易主了。

皇帝疲憊地揉著眉心，長嘆了口氣：“洛安城外現下流民已逾幾萬，都說說吧，如何是好。”

眾人便議了起來，大事當前，各抒己見也不必有什麽顧慮。有說打開城門放糧施粥的、有說派兵鎮壓，還有說在城外想法子安置的。

十王府裏的世子謝辸年紀輕些，張口就說怎麽不讓流民抓蝗蟲來吃？那玩意兒是可以吃的啊。

殿中靜了兩息，眾人還是笑出了聲來。

這真是富足日子過久了的人，才會說出的話。

不鬧災時，偶爾抓個蝗蟲或炸或烤，那叫嘗鮮解饞。真鬧起災來，哪有工夫去抓？

蝗蟲襲來之時起碼是成千上外，在田上待最多一刻，莊稼便已盡數被吃幹抹凈。別說讓人抓了，就是拿網去撲，也撲不了多少下來，所以蝗災才困擾了中原大地千百年之久。

——若真是抓來吃了就能解決這災，祖祖輩輩都是傻子嗎？

六王府的謝逯一邊不住噴笑一邊跟謝辸解釋了這些，謝辸漲得滿臉通紅，悶著頭跪地謝罪：“臣丟人了。”

皇帝也是哭笑不得，雖覺得煩心不已也沒法怪他，只得擺擺手：“起來吧。”

謝辸面紅耳赤地坐回椅子上，皇帝一嘆：“剛才你們各自提的主意，都寫下來，明日一早接著廷議。”

現下實在天色太晚了，眾人這麽七嘴八舌地議下來，不知不覺就又過了一個時辰。

眾人於是紛紛施禮告退，謝遲在施禮後卻停了腳未動。謝追疑惑，正要問他，旁邊的謝逐看出謝遲是有話要單獨稟奏，一拽謝追，就把人給拉走了。

皇帝也看出他的意思，待得旁人皆盡退出去，問道：“你有事？”

謝遲心亂如麻，一揖：“是，臣連日來讀了許多有關治災的書籍文章，生了些想法……卻又覺得不對。”

皇帝點點頭：“說來聽聽。”

謝遲其實已被這些想法困擾了兩天，覺得實在不好，才一直沒說。當下是因情況緊急，他才決定先提一提，可他原想將措辭得委婉一些，卻又發覺這話無論怎麽說，都還是不好聽。

於是最後，他直說了：“陛下不能打開城門，也不能開倉放糧。”

皇帝面色未動，平淡道：“為何？”

“一則流民人數太多，一旦入城，燒殺搶掠難以避免，到時官府也無力整治；二則如若帶進時疫，又是一場新災；三則……洛安城糧倉儲糧有限，臣細細查過，若災民只有一兩千，各類稻谷米面加起來，許能熬上一個月。可眼下僅洛安城外災民人數已有幾萬，縱使只熬薄粥施救，最多也只能熬上七八日。”

“七八日，對災民而言杯水車薪，卻會讓洛安儲糧耗盡。到時一旦災情鬧至洛安，朝廷無糧可放，洛安城中勢必動蕩不安。都城大亂，則天下大亂。”

謝遲此前未曾親歷過如此嚴重的蝗災，此時見到了，才去讀了與之相關的書。讀了那些書，他才真真正正地意識到，這是一件多麽可怕的事情。

有人甚至在書中感慨說，蝗災之下四處奔命的流民，堪比又一場蝗災。

這話聽來冷酷，聽來無情，可也確是事實。不管是怎樣的盛世，朝廷的儲糧總歸是有限的，畢竟米面這類的東西，又不能一存存個幾十年。

是以遇上這樣嚴重的蝗災，朝廷再強大、君主再英明，也還是救不了多少人。

可朝廷救不了人，百姓就要自謀生路。那些已然背井離鄉的人們，會索性拼個魚死網破，會去偷、去搶、去用任何一種可以用的方式讓自己多活一天。

在這樣的時候，道德高尚的讀書人會去殺人放火，恩愛的夫妻會自相殘殺，就連做母親的，也有可能吃了孩子。

在生存面前，難論對錯。可原本未受蝗災波及，還在好好度日的百姓們，也不該因此搭上性命。

所以，流民不能入城。朝廷救不了他們，就必須護好其他的百姓。

皇帝一言不發地聽他說完，沈吟了一會兒，才問：“你為何覺得不對？”

謝遲心情著實覆雜，連眼眶都沒忍住紅了一陣。然後他道：“因為數以萬計的災民，也是人。”

皇帝點了點頭。

他說得不錯，數以萬計的災民也是人。若他這個當皇帝的能做得了主，他會讓他們都活下來。可他做不了主，做主的是天命。

皇帝輕輕一嘆：“朕若告訴你，其實朕早已拿定了主意，絕不會打開城門，你怎麽想？”

“陛下？”謝遲微訝，“那您為何……”

“叫你們來議，只是想聽聽，你們有沒有人能把這番道理說出來。”

謝遲腦中發蒙。

“方才提出打開城門迎接災民、開倉放糧的，個個都是善人。但亂發善心，做的只會是惡事。只不過此事即便成了惡事，大多數人也看不明白，不會罵他們。”皇帝說著，輕笑了一聲，“可皇帝不開倉放糧，一定會遭人唾罵。所以啊，總是做善人容易，做個好皇帝卻難。”

從末一句話裏，謝遲聽出了顯而易見的疲乏。他於是想請皇帝先行休息，皇帝望了望殿外，卻說：“朕實在覺得悶得慌，你隨朕出去走走。”

謝遲垂首應下，傅茂川趕忙去取了鬥篷出來為皇帝披上。而後皇帝示意不必跟隨，謝遲便獨自與皇帝出了殿。臘月寒冷的夜風裏，依稀彌漫著一股消沈的肅殺。

二人靜靜走了好一陣，謝遲終是勸了一句：“陛下放寬心。雖則洛安不能放糧，但其餘多地都早已奉旨放糧了。臣覺得，總歸是救了一些人的。”

皇帝搖了搖頭：“放糧最多也不過五成。蝗災越厲害，越是不敢多放。朕多想救那些人，可朕得盯著這天下，朕得防著有人造反、防著異族趁虛而入，朕不能讓軍隊沒有糧草。”

謝遲默然以對。他感覺到了皇帝的那種無可奈何，他心底也是差不多的感受。

他們都知道，自己所想的殘忍的決定是對的，或者說是眼下最好的選擇。可因為過於殘忍，誰也無法輕描淡寫地接受。

“你能想得明白，這很好。”皇帝重重地拍了拍他的肩頭，“明日一早，朕會宣旨，治災的事由你去辦，另幾人歸你調遣。周圍各郡縣的糧草儲備，會有官員調給你。”

皇帝饒是已飽經世事，這話說得也還是有些艱難：“待得臘月過去……”

待得臘月過去，災民必定已經死了大半了。假若天再格外冷些，興許會死七八成。

皇帝凝視著謝遲，長嘆了口氣：“到時從各地調糧救人，盡量多救一些。”

謝遲拱手一揖，想應一聲“諾”，但喉嚨裏一點聲音也發不出來。

幾丈之外，就是三大殿中排在最前的含元殿了。

十幾步外，謝逢懵住。

他是剛去旁邊的小間裏出了個恭，誰知一出來就碰上皇帝正往這邊走？夜色之下周圍一片空蕩，皇帝雖然應該還沒看出他是誰，但必定看到了有個侍衛在這兒。若他直接轉身就走，實在不合規矩，可若不走，他……

謝逢驚慌失措，眼看著皇帝一步步走近，他在只剩三兩步時終於有了點主意，一咬牙悶頭跪了下去。

這晚的月色不錯，謝遲低眼一看，後脊就涼了一陣。

皇帝也停住了腳步。

然後，周圍都靜了下來，謝逢心跳重如鼓擊，心虛地實在想知道皇帝是不是看出來了，又實在不敢擡頭去看皇帝的神色。

這種安靜維持了不過三兩息，皇帝一哂：“時候不早了。正好，讓侍衛送你出宮。”

“……諾。”謝遲頭皮發麻地揖道，“陛下早些歇息。”

皇帝點點頭，便先一步往回折去。謝遲也怕露出破綻，趕緊一拽謝逢，提步便往宮門的方向走。

幾尺之外，皇帝默不作聲地回頭看了看，又繼續向紫宸殿走去。

方才他和謝遲同走，沒有人敢打擾。但現下見他獨自回殿，很快就有侍衛提著宮燈迎了上來，在前引路。

皇帝一路都沒有說話，直至走進殿中後，才回頭吩咐了那領路的侍衛一句：“告訴你們千戶，天冷了，給當夜值的侍衛添碗姜湯。”

“？”那侍衛不禁一楞，繼而趕緊叩頭謝恩。他不知陛下為什麽突然操了這份心，但對他們來說，準是件好事啊！

出宮的路上，謝逢一直戰戰兢兢，一會兒自言自語，一會兒又問謝遲：“沒認出來吧？陛下應該沒認出我來吧？”

謝遲不得不攥攥他的胳膊，安撫他說：“肯定沒有，你放心吧。”

其實謝逢自己也覺得應該沒有，不過，他就是緊張嘛。他前幾天剛混到百戶，要是現在讓陛下給轟出去，他這一年多就全白忙了！

敏郡王府裏，葉蟬也還沒睡，她坐在廊下讓人支了個小油鍋，自己悠哉哉地正炸蝗蟲。

外頭蝗災鬧得厲害，洛安城裏也飄來了一些。落在敏郡王府裏的，她就差人給抓來了。

不過雖然油炸的香味飄得滿院都是，她眼下還是醞釀不出品嘗美食的心情。

這些東西真可恨啊！！！

葉蟬聽說已不知死了多少人了，鬧災最嚴重的地方，野狼都被屍體養得個個肥壯。許多人家賣兒賣女換口糧，可糧價飛漲之下，一個身體康健的男孩子換來的錢，也買不了幾斤米了。

她之所以放話讓人把落在府裏的蝗蟲都抓了來，本也是有點洩憤的情緒。眼下蝗蟲一個個扔進油鍋，她還覺得太便宜它們了！！！

葉蟬又氣又傷心，最後一鍋蝗蟲炸出來，她一個也沒動，讓下人們拿走分分吃了。

於是謝遲一進屋，就看到她一臉暴躁地躺在床上，唉聲嘆氣。

他的頭一個反應自然是：“百歲怎麽了？”

葉蟬猛地扭頭，又嘆了口氣，搖頭：“百歲沒事，我就是一想到蝗災就煩得慌。你進宮議得怎麽樣？陛下有辦法嗎？”

謝遲不知怎麽跟她說那些打算，想了一想，只能喟嘆著敷衍道：“朝廷實在做不了太多，只能硬熬著。”

葉蟬怔然：這怎麽熬？聽說災民一過來，城外的野菜樹皮就都吃幹凈了。就連一些有毒的菜——只要毒性不致命，他們都會煮來果腹。

謝遲疲憊不堪地一頭栽在床上，闔目摟了摟她：“早點睡，明天我還要上朝廷議。”

葉蟬便不好再問，見他一副轉臉就能睡著的疲憊樣子，矛盾片刻還是拍了拍他：“把外衣脫了，不然睡不實在。”

謝遲迷糊地嗯了一聲，伸手摸索著解衣帶，葉蟬趕緊幫他一起解，幾乎是剛把外衣脫下來扔到一邊，他就已經睡熟了。

這幾天他確實很累。雖然陛下是今天才叫他們去議這事，可他已經埋在書房裏看了好幾天的書，但凡和天災沾點邊的他全找來了，她知道他心裏有多想解決當下的困局。

葉蟬躺在他旁邊怔怔地看了他一會兒，忽而覺得他好像比印象中又好看了一點。

這個人，心裏是有天下萬民的。

不過前陣子，他卻為了她告了個長假。

葉蟬抿了抿唇，緊緊地保住了他的胳膊。

原本平躺著入睡的謝遲在睡夢中有所察覺，翻了個身，就把她圈在了懷裏。這幾年他們大多數時候都是這樣睡，她被他摟著才舒服，他抱著她才安心。

長夜漫漫，天地間寒風嗚咽。都城的高墻外，不知又有多少人在這一夜間永遠的睡去，留下一具消瘦的皮囊刻畫著蝗災的可怖。而高墻之中，還是有萬家燈火寧靜地亮著，人們因為災民被擋在城外而得到又一夜的安寢。

晝夜交替間，一轉眼又過了七八日。

天已經太冷了，連蝗蟲都已基本被凍死，“蝗”已不在，但災還未止。

洛安城外已遍地都是凍僵的屍體，許多災民不得以間開始以此果腹，可依舊有越來越多的人死去。

朝堂之上，較量也一日盛過一日。

謝遲自七日前接掌了治災之事，但死扛著不肯打開城門，也不肯開倉放糧。消息傳到民間，當即便引來一場讀書人的口誅筆伐，繼而群情激奮，罵聲漫天。

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