轉眼間，皇長孫的病已纏纏綿綿地拖了好幾日。雖然太醫院此前已研制出了對時疫有效的方子，但大概是效果“因人而異”的關系，皇長孫遲遲也不見好。

十一月底，禦令衛圍了洛安城外三王所在的園子，以及洛安城中的三王府。

整個宗室都不由震蕩，所有的目光都緊盯了過去。約莫兩個時辰後，三王及世子被押進了宮。

彼時謝遲正在惠民藥局中巡視，以免官員們克扣撥給百姓的藥材。謝追急匆匆地策馬趕來跟他說了這些消息，他楞了一楞：“怎麽回事？”

“聽說那鸚鵡是三王從中安排，交給太子身邊的宦官的……”謝追如此道。

紫宸殿中，三王面如死灰，跪在那兒滯了良久以後，叩首認罪。

他說：“臣弟沒想到會禍及元晰，只想……若太子能……”

若太子死了，皇孫年幼，便足以讓朝中再掀一撥過繼的風浪。先前勢頭最足的二王又已倒，恰是他坐收漁翁之利的時候。

皇帝坐在兩丈之外的禦案前看著他，滿面無可掩飾的憔悴。時間在殿中靜靜流淌，不知過了一段多長時間，皇帝竟笑了起來。

那笑聲低啞，透著一股悲憤的絕望，在殿中回蕩了一聲、兩聲、三聲，又戛然收住。

“朕待你們不薄。”他漠然看著三王，“朕待你們都不薄，而你們要朕絕後。”

“……皇兄。”三王下意識地膝行上前了一步，不及再開口，皇帝挪開了停在他面上的目光：“傅茂川。”

傅茂川躬身上前：“陛下。”

皇帝重重地籲了一口郁氣：“傳旨，固親王賜死……”說著忽又面無表情地搖頭改口，“不，固親王世子賜自盡，其餘諸子皆杖殺，孫輩皆杖殺。固親王自即日起幽禁府中，妻妾皆送還娘家，準許各自改嫁，欽此。”

皇帝吐出的每一個字，都似乎比前一字更冷一些。三王的面色隨著這一個個字，一分比一分更為慘白。

在片刻之前，他準備迎來的還是自己的死。

皇帝說罷不再看他，起身，向殿外走去。他起座間，三王好似忽然被激回了神思，撕心裂肺的慘叫頓時響徹大殿：“皇兄！”

三王騰起身想要撲上前，被兩旁的宦官按住。

“陛下！”三王整個人都虛了下去，“陛下……是臣弟不好！是臣弟的罪！您殺了臣弟！您千刀萬剮了臣弟！但臣弟的孩子們……”

皇帝在他面前兩步遠的地方停了腳：“你為了這個位子，害了朕唯一的孫子，朕總要讓你嘗嘗這是什麽滋味。朕不會殺你，朕也留著你親王的位子。朕要你好好活著，日日懷念你的子孫。”

說罷，他又繼續提步向外走去：“你若敢自盡，你的妻妾無論再嫁與否，朕會讓她們給你殉葬。”

“陛下——”背後的慘呼震耳欲聾。

“皇兄！那也是您的侄子侄孫啊！”淒厲的喊聲無比悲愴。

但皇帝始終沒有回頭，他走到殿外，又一直向前走去。直至到了宣室殿的後墻，才又回頭看去。

十一月下旬，已然很冷了。寒風嗚咽著，紅墻金瓦也似乎都覆了一層白霜，他住了幾十年的紫宸殿突然變得不真切，變得陌生已極。

皇帝站在那兒，怔怔然看了許久，忽地無可控制地放聲大哭。

他像是全身的力氣都被抽空般驀地跪地，遙遙跟著的宮人全都一驚，即刻要上前攙扶，卻被傅茂川示意退後。

傅茂川自己也往後退了兩步，然後眼觀鼻、鼻觀心地站著，似乎這一切都並沒有什麽不對。

確實也沒有什麽不對。陛下只是心裏太苦了，總要讓他發出來。

這是皇帝登基以來，唯一一次如此失態。

有些事，他再想瞞過自己，最終也頂多只能瞞了別人，自己心裏卻仍是清楚得很。

比如，他很清楚自己為什麽會待三弟那樣狠。不是為了殺一儆百，而是因為他心底清楚，元晰大概留不住了。

他坐擁天下多年，見過貪官、遇過佞臣，可他從來沒有像現在這樣恨過。這種恨讓他無法用理智平覆，只有以牙還牙、加倍的以牙還牙，才能讓他略感暢快。

他知道三弟的很多孩子都是好孩子，可元晰也是。

那就讓三弟的孩子走在前頭，給元晰探探路吧。

元晰一走，大齊就沒了儲君。他這個一國之君就是再悲慟，也不能扔下家國天下陪著孩子去赴黃泉。

那麽，就讓三弟也常常這種滋味。

讓他嘗一嘗子孫離世，自己卻不得不活著的滋味。

他終於還是走到了這兄弟相殘的一步，甚至比他從前所想的還要狠。

他不知自己做錯了什麽，竟落進了這般的困局，可一切就是這樣到了眼前，覆水難收。

兩日後，紫宸殿寢殿裏，一片悲傷彌散。

太醫的努力是有用的，比如皇長孫現下依舊還在世，比如太子妃和宮人們將用草藥浸過的帕子系在口鼻上，就無人染上時疫，都是太醫的功勞。

可太醫的努力，同時也是無用的，因為皇長孫救不過來了。

他已經喝不進藥去，再也退不下去的高燒令他神志昏聵。太醫們在幾個時辰前終於認命，顫抖著叩首直說自己無能。然後，皇長孫又昏睡了幾個時辰之後，終於醒了過來。

他無力地倚在母親懷裏，難受得流眼淚。

“不哭……”太子妃克制著哽咽，溫聲哄著他，“元晰不哭，病會好的。”

但元晰疲倦地搖了搖頭：“我不要。”

太子妃微楞，元晰虛弱地望著她：“母妃，我累，我不想讀書了。”

太子妃木然。

“我想出去玩……”元晰聲音沙啞，但竟然笑了，“我剛才，夢見放風箏了。張大人帶我放風箏，母妃帶我餵魚。”

“元晰……”

太子妃忽然心慌意亂，這種心慌意亂在元晰病重的這些時日裏都不曾有過。這些日子，她悲痛、她擔憂、她恨，她恨太子不成器，恨太子寵愛的妾室讓元晰染了時疫。

可這種心慌意亂讓她自責，讓她突然覺得是自己錯了。自己不該去向太傅開口，也不該讓父皇動廢太子立太孫的念頭。

都是因為她，元晰才這麽累。

“……母妃，我還困。”元晰迷迷糊糊地又說了一句話，然後扯了個哈欠。

太子妃摟緊了他：“困你就睡……咱不讀書了，你安心睡。”

但元晰忽地說了句讓人心悸的話：“母妃，我聽說，時疫會死人？”

太子妃眼中一酸，連忙避開了他的目光。她拍了拍他，道：“是……元晰害怕嗎？”

“不，我不怕。書上說，人都有生老病死，既然都有，我就不怕。”然後元晰深深地緩了口氣，“可是，如果我死了，妹妹是不是也要被催著讀書？我不想讓她也那麽累，我想讓她像現在這樣，想吃就吃，想睡就睡。”

他說著翻了個身，側躺在太子妃膝上，看起來很舒服的樣子：“我不想讓她也那麽累。我再睡一會兒，就起來讀書。母妃請張大人先進宮來……”

元晰一邊說著，聲音一邊漸漸地弱了下去。太子妃神情恍惚地拍著他，聽著他的話說完，只餘均勻的鼻息，然後那鼻息也漸漸地弱了下去。

他才剛五歲，

他才剛剛五歲。

太子妃的心神一分分下墜，一分分變亂，一分分抑制不住，然後變成一滴滴眼淚流下來。

她低下頭，看到元晰嘴邊依稀掛著點笑，想陪著他笑，卻又越哭越厲害。

洛安城中，喪鐘敲響。

鐘聲遙遠而宏闊，仿佛從仙境撞來，一聲聲地擊蕩在人間。

於是大街小巷都安靜了，人們停下腳步怔上一怔，然後不約而同地望向皇宮；

三省六部的官衙中也安靜了，官員們驚詫地停下手中的事務，猶如丟了魂魄一般，木然對視。

吏部大堂內，幾人都不覺啞然，靜了半晌，下意識地奔向門口。

“元晰……”謝遲茫然地擡眸遠望，可眼前自然只有熟悉的街巷。

謝逐的聲音也克制不住地顫抖：“這不可能……”

這不可能，沒有人敢相信，大齊唯一的皇孫，尚未長成的儲君，就這麽沒了。

“元晰……”謝追在腦中的嗡鳴中呆滯良久，然後眼淚流了出來，濺落在朱紅的門檻上，像一滴鮮血緩緩流淌。

整個洛安城，自此陷入了一種巨大的悲痛。

雖然皇孫還沒有立為太孫，他的離世更遠夠不上國喪，雖然他是一眾宗親中的晚輩，按禮數長輩們也不用為他做什麽。可大多數宗親還是不約而同地齋戒起來，也有許多人悶在府中抄起了經，各自表達著哀思。

勤敏侯府裏，謝遲和葉蟬接連茹素了數日，他們原沒和元顯元晉多提此事，可兩日之後，元顯元晉也不願意碰葷腥了。

葉蟬暗自心驚地詢問元晉原因，元晉便哇地一聲哭了出來：“我知道，元晰哥哥死了！我再也見不到他了！”

在這樣的悲戚中，臘月過去，正月到來。在原該喜氣洋溢的新春佳節裏，洛安城終於走過了元晰的尾七。

皇帝下旨追冊元晰為皇太孫，葬入了自己的帝陵。在元晰入葬前的最後一日，太子妃崔氏在他的棺前跪了整整一天。

她不知道自己是怎麽撐過這七七四十九天的，但她知道接下來該怎樣做。

皇帝還留著太子，原因再清楚不過。因為元晰沒了，大齊唯一的希望又落回了太子身上。太子雖然不濟，可也到底年輕，人們還可以盼著他再為皇帝添一個皇孫，成為大齊的儲君。

崔氏知道自己身為太子妃，擔著怎樣的擔子。可是，身為一個母親，她不願別的孩子再重蹈元晰覆轍了，不論是她生的孩子，還是太子的妃妾生的孩子。

這一切早就該結束了，那個罪魁禍首早就該死。既然沒有人動手，那便由她來。

她其實早已迫不及待，只是元晰剛去，她不願他在奈何橋上見到讓他不開心的父親。

現下既然尾七已過，這件事就該辦了。辦完這件事，她就去陪元晰。

她的女兒作為陛下唯一的孫女，勢必此生無虞，無論是誰繼位都要給她一個公主的尊位，讓她安享此生榮華。可是元晰去了陰間，只有她了。

東宮裏，張子適正在房中收拾著東西。

因為教導元晰的緣故，東宮收拾了一間廂房給他作為書房。日積月累下來，他在這裏的東西便也不少了。

筆墨紙硯、書籍本冊，孩子們練的字摞了好幾摞，單是元晰的都有好幾沓。

現下元晰沒了，宗室子弟都不必再進宮伴讀，他自也不必再來，該去做點別的了。

他一語不發地收拾了很久，下意識裏註意到抽屜裏元晰所寫的功課最多，然後鬼使神差地想，他大概真的很累吧。

現下沒有人壓著他讀書寫字了，也不知他是不是能輕松一點。那孩子，其實愛玩得很，可是許他玩樂的時間總也不多。

聽聞他的隨葬品裏沒有什麽書，多是些小孩子喜歡的玩具，張子適悲傷之餘竟然有些欣慰。

元晰再也不用對著書本抹眼淚了，也不用再嫉妒堂兄弟總能回家休息，他應該會很高興吧。

張子適胡思亂想著，忽見門邊有人影閃過，便擡起頭，只見一宦官在門口一揖：“張大人。”

“很快就收拾好了。”張子適脫口道，那宦官略顯窘迫，賠笑說：“小的不敢催您。就是……太子妃殿下剛回來了，您是否再去見見？”

出於君臣，是該去見個禮的；出於朋友，也該寬慰寬慰她。

張子適頷了頷首：“多謝，就來。”說罷他便將手頭的幾本書收進了書箱，而後就出了門。

踏出屋門的剎那，他卻正好看見太子妃持著劍穩步走進太子的寢殿。

張子適駭然一驚，腦中一片空白，頓時連禮數也顧不得了，提步急奔而去。

寢殿之中，守著太子的宮人們見太子妃提著劍進來，都不由得繃緊了心弦。

東宮之中沒有人敢對她不敬，但侍衛們還是下意識地握緊了腰間的佩刀，緊盯著她的一舉一動。

“都退下。”崔氏森然開口，太子眸光冷冽地回看著她：“你要幹什麽？”

“都退下，除非你們想讓一家老小都給太子殉葬。別覺得我在唬你們，這點事我崔家還辦得到。”

宮人們頓時有些動搖，遲疑著望向旁人，接著便陸續有人猶豫地向外退去。

“你要幹什麽！”太子又問了一遍，太子妃握住了劍柄：“元晰若有個三長兩短，我一定親手取你性命——我說過的。”

下一剎，太子一把抓下劍架上的寶劍，寒光唰然出鞘。

崔氏冷笑出喉，掃了眼還在遲疑不絕得宮人侍衛，提高了三分聲，道：“都退下——我再說最後一次。你們再看下去，這條命橫豎是保不住了。”

她脊背挺得筆直，話語間，似有一股氣勢猶如洪水猛獸般，怒吼著奔向四面八方。

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