勤敏侯府裏，吳氏到底是沒被賣了。葉蟬當著她的面把她家寄來的賣身契扔進了火盆，然後罰她在院子裏跪了兩個時辰。

她身邊的下人，葉蟬也免不了都罰了一頓，因為他們知情不報。葉蟬在罰他們之前放了狠話——日後再有這種事，你們幫吳氏瞞一個試試？連你們帶吳氏，有一個算一個全發賣出去。

完事之後，葉蟬讓周志才和青瓷等幾個把人送回去，減蘭也幫著搭了把手。兩刻後減蘭回來，跟葉蟬回話的時候都不敢擡眼。

“……嚇著你啦？”葉蟬啞音笑笑，跟她說你別害怕，這事跟你沒關系，你也別覺得我是瞎遷怒下人。

她跟減蘭說：“雖則都說不瞎不聾不作家翁，可咱也不能真瞎真聾。就說吳氏這事，現下倒確實沒捅出什麽大簍子，可我不管你說能行麽？以後還不得把咱侯府都搬空了？”

葉蟬覺得，吳氏幹的這事，就跟果子裏的蛀蟲似的。她蛀果核的時候你不管，蛀著蛀著就蛀到果肉了，早晚要蛀到從明面上都能看見。可是到了那時候，補救都來不及了。

但減蘭還是低著頭，束手束腳地局促了一會兒，道：“夫人您誤會了，奴婢不是覺得您罰得很，是覺得……是覺得吳氏的家人怎麽那樣？真是一想都怵得慌，不知該說點什麽好。”

減蘭跟她說，她一直覺得家人在世是很幸福的事，可吳氏的家人讓她覺得，這也因人而異。

“吳氏那麽顧著家裏，家裏還那樣。奴婢的爹娘要是那樣，奴婢要恨死了。”減蘭這麽說。

葉蟬頭一回跟她聊家人的事，想了想，忍不住問：“你的家人還有……還有能聯系上的嗎？”

她問得時候很猶豫，緊盯著減蘭的神色。減蘭倒很平靜，告訴她說：“爹娘在奴婢很小的時候就沒了，印象不深。還有一個弟弟一個妹妹，後來調去了宮中不同的地方服役，也就……沒法找了。奴籍的人不值什麽，改換名字也不一定好好記檔，所以就……”她不太自然地笑了笑，“只能認命了。”

葉蟬聽完只覺得，真是家家有本難念的經。吳氏是家人無情，減蘭更是自小就身不由己。相比之下，她真算是沒經歷過什麽波折的了，只要爹娘兄長好好的、謝遲和孩子們也好好的，她便可說是萬事如意。

她不禁一嘆，向減蘭道：“容氏有自己的事在忙，你平常不妨多跟吳氏閔氏多走動走動吧。跟吳氏說，過去的事就過去了，讓她安心過日子，府裏不會虧待她的。”

她近來也逐漸清楚了，減蘭在闔府上下眼裏都是“正院的人”，出去做什麽都會被當做她的意思。那讓減蘭多跟吳氏閔氏走動一二再合適不過，既不用她自己總費心，又免得下人看她們二人不得寵就欺負她們。

葉蟬想，一大家子人一起過日子大概就是這樣：花八分心力關照自己和自己在意的人，也勻兩分心關照關照自己並不太在意的人。家和才能萬事興，不然誰出了事最後可能都是一家子的事。

吏部，又過了幾天，謝遲得了個好消息——太醫院好像研究出醫治時疫的方子了。

之所以說是“好像”，是因為藥效還不太確定，有些藥材的用量還需要調整。但總之，這是個很好的進展。

“不過有效與否，終究也還要因人而異。”太醫院院判謹慎地這樣說。

謝遲擺了擺手，對此心裏有數——什麽方子不是因人而異？或多或少都和體質有關，單是醫治風寒的方子都有好多種，不同的人得了同樣的病，因為體質的緣故，方子可能也截然不同。

“只請院判大人確保這方子對大多數人有效。”謝遲沈然道，“另外，現下安置在官衙內等待救治的百姓頗多，雖然免不了拿他們試藥，但也請大人十拿九穩之後再試。是藥三分毒，可別沒能救了人反倒奪了人的性命。”

院判點點頭：“這個自然。君侯放心，這方子是照醫治風寒的方子改的，沒什麽兇險藥材，吃了最多是不起作用，絕不會傷了性命。”

謝遲籲氣點頭，覺得可算松了口氣。時疫從事發到現在已有一個多月了，這一個多月裏，眼見著天氣越來越冷。隨著入冬，疫病多半會越鬧越厲害，太醫院能趕在這會兒有些進展真是老天有眼。

於是當晚，謝遲和謝追都各自了回府，打算睡個難得的好覺。

於是，謝遲一回府，葉蟬就發現他今天心情爆好，一進門就問青釉：“有沒有什麽味道清爽宜人的酒，我和夫人喝一杯。”

葉蟬盤坐在羅漢床上看看他，伸手：“心情這麽好？那來親我一口。”

謝遲嗤笑出聲，幾步走過去把她一抱，又轉身坐下，把她圈在懷裏：“想我了？”

葉蟬乖乖巧巧地縮在他胸前：“可不是？你自己數數，你有幾天沒回家了？”

謝遲一想，似乎有七八天了，是有點久。而且這七八天，他都沒顧上讓人來家裏給她帶個話，平常在顧府讀書都還會偶爾讓人回家問問家裏好不好呢。

他歉然笑笑：“對不起啊，實在是忙得暈頭轉向了。”

“沒事。”葉蟬一哂，見青釉已端了兩小壺酒進來，就說，“天冷了，我幫你把酒溫一溫，你先去給爺爺奶奶問個安。奶奶最近心裏不安生，生怕你在外頭忙著，自己染了時疫。”

“不會，我差事辦得可好了！”謝遲一邊自賣自誇了一句，一邊還是放下她出了門，依言去向爺爺奶奶報平安。

葉蟬示意青釉把酒擱在了羅漢床的小桌上，又要來了小爐，溫酒溫得十分愜意。

青釉取來的兩壺酒不一樣，一壺味道清冽，酒勁也大一些，適合謝遲；一壺是清甜的桂花酒，聞著跟蜜糖一樣，正好她來喝。

葉蟬溫著溫著，酒味就飄散了開來。元顯元晉好奇地跑進來看，被她板著臉轟了出去：“去好好讀書練字，爹好不容易回來一趟，累得夠嗆。娘給他溫點酒，喝完就要好好休息了，你們別來打擾。”

她走到門口時，謝遲剛好折回來，聽見她的話再擡頭一看她，他就不由自主地紅了臉。

然後他咳了一聲：“是，爹今天要早些休息。”接著叫來乳母，“帶他們回前宅歇著，明早再來一道用膳。”

——近來他們都是住在正院的，為什麽又突然讓住處前宅？元顯元晉一時覺得奇怪，但也沒多想，乖乖地走了。

謝遲目送著他們走出月門，然後邁進門檻，一把摟住葉蟬，俯身深深一吻：“看來是真想我了，身體力行啊。”

身體力行……

葉蟬雙頰頓紅，喉中不自在地哽了一下，就被他攬進屋中。

他又把她圈進了懷裏，坐在羅漢床上，以一種無比霸道又寵溺的姿態拿著小瓷杯餵她喝酒，一邊喝一邊聊著些有的沒的。這種溫存和酒勁兒一起讓葉蟬身上一陣陣的酥軟，待到微醺之時，她便再忍不住，將臉往他懷裏一埋，很委婉地說了句：“不喝了。”

謝遲一聲低笑，仰首把較烈的那壺裏剩的幾口幹了。而後將她一抱，卻沒直接上床，直接在羅漢床上就寬衣解帶起來。

“？！”葉蟬吃了一驚。

她從沒在羅漢床上和他歡好過，雖然也是自己屋裏，羅漢床上也還軟和舒服，可是沒了幔帳的遮擋，她莫名地覺得特別羞恥。

她於是驚慌地抓住了謝遲的衣領：“去、去床上好不好？”

謝遲照著她的脖頸啃了下去：“書上說，偶爾換個地方比較新鮮有趣。”

葉蟬：？！

他最近又看了什麽閑書啊？！為什麽應對時疫的時候還會有工夫看閑書啊？！

——這念頭在腦子裏還沒過完，她雙肩便倏然一涼，低眼看去，他正瀟灑地把她的上襦甩到一邊。

她這時才遲鈍地意識到一個比沒有床帳更令人覺得羞恥的問題——羅漢床上沒有被子！！！

然後，他們就這樣暴露地、無恥地……“身體力行”了一下。

回到床上睡了一覺之後，謝遲又把她拽起來“溫習”了一下。

最後葉蟬覺得吧……

在羅漢床上還真蠻有趣的0v0。

而宮中，此時正一片肅殺。

這種肅殺是從一天前開始的。一天前，太子妃崔氏下旨賜死了一個東宮妃妾藍氏，並且十分罕見地下旨燒屍。在眾人的印象裏，太子妃一貫端莊大方，這樣的雷霆手段實在令人瞠目，東宮裏頓時遮了一層陰霾，宮人們連走路都死死地埋著頭。

此事背後的原因，也很快傳了開來。

宮人們說，那藍氏得了時疫，太子妃是怕時疫傳染殃及東宮，才即刻賜死了藍氏，燒屍亦是同樣的原因。

但翌日一早，東宮還是封了宮。大多數宮人、妃妾一起床便被關在了自己的住處，具體還有誰染上了時疫，一時沒人能說得清楚。

有人說是太子，因為太子近來一直寵愛藍氏，也有人說是太子近前的宮人。

也鮮少有人知道，皇長孫謝元晰在傍晚時被悄悄送到了紫宸殿，在皇城外的官衙研究時疫的許多太醫也都踏著夜色入了宮。皇宮裏依稀彌漫開了一種鮮見的緊張，這種緊張似乎被很好地束在了紫宸殿裏，卻又如線香縹緲的煙霧一般，若有似無地在空氣中散開。

紫宸殿寢殿的大門緊闔著，內殿裏，皇帝猶如石像般端坐在禦案前。太子已不知跪了多久，太子妃冷漠地坐在一旁，三位公主分坐在另一側。

殿裏除了寂靜，還是寂靜。

時光在一股巨大的絕望和憤怒中被撕扯的無比漫長，好像這一日能耗過平常一年去。如此悠悠長長地又過了許久，天子突然怒火難抑。於是瓷盞擲地、紙張本冊飛散而下，沈重的禦案轟然砸倒，滿殿的宮人唰然跪地。

“父皇息怒。”太子妃與公主們一並跪了下去，殿裏的安靜中，有了點透著緊張的呼吸聲。

“得時疫的怎麽不是你！”皇帝指著太子怒喝，“得時疫的怎麽不是你！！！”

太子不敢吭聲，太子妃沒有再說話，就連公主們也沒開口為他說情。皇帝的怒火便猶如決堤的潮水般，洶湧而出：“朕已不指望你能承繼大統！可你沒有兄弟，元晰是大齊唯一的皇孫你不懂嗎！他的分量你不知嗎！那你還記不記得他是你的親兒子！”

太子被斥得戰栗如篩，在皇帝的怒斥間，他連頭都不敢擡一下，話音落時才連忙開口爭辯：“父皇、父皇……兒臣實在不知時疫竟與禽鳥有關，若是知道，兒臣無論如何也……”

“殿下當真不知道嗎。”太子妃的聲音冷若寒刃，硬生生截斷了太子的辯白，“殿下為此與八世子爭執數日不休，八世子最終也沒有點頭，殿下身邊的宦官為博殿下歡心才想了這樣的辦法——這和時疫有關無關，殿下當真不知道嗎？”

“你……”太子面上怒色竄起，崔氏卻並無懼色。她冷涔涔地回看過去，竟將太子看得啞了聲，咬著牙低了頭，“兒臣知錯。”

唰地一聲，長劍出鞘。皇帝提劍而上：“早不該留你這孽障！”

“父皇？！”三位公主面色齊變，年紀最長的淑靜公主首先回神，匆忙拎裙起身抱住了皇帝個胳膊：“父皇不可！”

她說著覆又跪地：“他愧對大齊愧對皇長兄，死不足惜。可眼下……眼下萬一太子殞命，元晰再有個閃失，大齊一夜之間儲位空懸，剛被父皇壓下去的宗親勢必野心再起。到時朝臣搖擺不定，廝殺在所難免，豈不禍事更大！”

皇帝仍自怒不可遏，不理淑靜公主的規勸，提步便要再度上前。

頃刻間，他眼前卻倏然一黑，驀地向下栽去。淑靜公主驟然一驚：“父皇？”

“父皇！”另幾人匆匆起身上前攙扶，宮人們也頓時蜂擁而上。

混亂中，太子妃恨然看向太子，目眥欲裂：“如果元晰有個三長兩短……”

她緊咬著牙關：“如果元晰有個三長兩短……”

她嗓中逼出的聲音宛如地獄伸出的奪命鋒刀：“我一定親手取你性命！”

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