太子的品行放在那裏，眼下這一出對張子適而言便也不值得意外。聽得薛成將事情說完後，要求他去好生向太子解釋、賠罪，張子適一下皺了眉頭：“我是奉皇命辦差，太子無權幹涉。眼下他既然找茬，我就去宣政殿稟奏陛下去！”

他說罷提步就要走，被薛成一把攔住：“你敢！”薛成嘆氣，“他畢竟是儲君，把他得罪透了於你無益。此事並非絕無餘地轉圜，為師的意思，是讓你去東宮與他皆是清楚，道明此事實在是順著戶部查下來，東宮官罪證頗多不能補辦，並無對他不敬之意。如此既能讓他消火，又不妨礙你們辦差，不是兩全之策？”

張子適直聽得一口氣頂在胸中，無法舒緩。他早已聽膩了“他畢竟是儲君”這種話，他很想告訴老師，若他去宣政殿稟奏，一定叩請陛下廢太子！

誠然太子不會這麽輕易被廢，誠然無論最終的結果如何，第一個說出這話的人都難逃一死。可張子適覺得，總得有人來當這“第一個”吧？若人人都往後縮，待得昏君登基，他們就都是愧對天下的罪人。

張子適不怕死，但這話他仍是忍了一次又一次。無它，蓋因他清楚自己是薛成最看重的門生，若他這樣去舍身，是否會牽連老師本就不好說，如若薛成情急之下再拼命保他，那受到的連累恐怕還會更大。

人能否豁出自己的命去是一回事，能否心安理得地把別人的命也豁出去，那是另一回事。

是以這回，張子適鐵青著臉默了半晌，最終還是忍了。他無可奈何地一喟：“知道了，那我這就去東宮，跟太子謝個罪。”

薛成松氣地點點頭：“他應該也不會鬧得太過。若你遲遲不歸，我就進宮找他去。”

“讓老師操心了。”張子適一揖，轉身便向外行去。

薛成註目他離開的方向良久，不禁長聲嘆息。

他是張子適的老師，論學問，也確實比張子適懂得更多。可打心裏說，他是佩服張子適的。

張子適更年輕，更有熱血。權勢紛爭尚未將他的棱角磨平，正義感在他心裏也還立得很穩。他也還未成家、沒有身負太多功名，思及大義的時候，他沒有那麽多要舍棄的東西，他可以一心一意地盡忠報國。

曾幾何時，薛成自己也是這樣。但經了幾十年的摸爬滾打後，不再是了。

張子適入了東宮，好巧不巧的在殿外就碰見了太子。太子頓時面色一寒，張子適也實在無法讓自己的態度太好，跪地一拜，便道：“臣來謝罪，也同殿下解釋一二。此事，是因徹查官學官舍而遷出，盤問戶部官員時無意問出的東宮官，並非有意觸怒殿下。得罪之處，請殿下海涵。”

太子聽他說著，從頭至尾一言未發。待他說完也未置一字，轉身就進了殿。

張子適一瞬間火氣沖腦，可也只能繼續跪著。

——老師要他進來，是為大事化小。他既應了老師，便得把此事辦成。如若轉身離開，那叫火上澆油，又何必跑這一趟？

當下正是將近午時，不過多時，烈日就灼燒起來。張子適衣衫漸濕，皮膚被烤得發燙，眼前晃得一陣陣白。

事情傳到宜春殿的時候，太子妃眉頭倏皺：“你再說一遍？”

“……現在人正在前頭跪著呢。”太子身邊的掌事宦官在她面前直抹冷汗，“那一位也是太傅的門生，進戶部都是太傅點了頭的。如今太子殿下這麽辦，若傳到紫宸殿去，您說……”

“呵，那也是他自己的事。”崔氏冷笑。

從前她還有心力為了前程去規勸一下太子，可如今，她連見他都愈發懶得見。再者，她逐漸也明白了，對她和太子的事，陛下心裏跟明鏡似的，太子做的這些混賬事牽連不到她，那她為什麽還要去費這些心神？

可那掌事宦官快哭了：“殿下您……”說著就跪了下去，“臣家裏頭剛遭了災，一家人都等著臣的月俸過日子，求殿下垂憐。”

崔氏並沒有看他，神色卻還是顫了一顫。

她知道眼前這個掌事的剛提拔上去沒幾天。上一個呢？讓太子活活打死了。

他不順心時愛拿旁人出氣，從前對她都動過手。後來因為被陛下厲斥，他不敢動她了，可底下人的日子依舊不好過。

近幾個月，不知是不是因為被迫“潔身自好”的關系，他一口郁氣憋在心裏，變本加厲地拿宮人撒火。前幾天，命他暫不再入朝議政的旨意剛到的那天，兩個宮女也差點被杖斃，是崔氏借著為腹中孩子積德的由頭才硬給救下來的。

現在如若因為那個官員的事再惹惱陛下，估計更要有不少宮人遭殃。

“罷了。”崔氏一喟，“我瞧瞧去，你不必管了。”

掌事宦官頓時連連叩拜，待得太子妃出去，他已是一臉的淚。

他想，太子妃可真是個善人。他願意節衣縮食，等過年時拿一整年的俸祿到廟裏給她供一柱香，希望菩薩保佑她日後平順，別遭罪了。

勤敏侯府中，葉蟬在午睡醒來日頭漸輕時，被謝遲“保護”著，去花園裏玩了一會兒。

他的保護也太周密了，一直繞在她周圍，地上稍微有個輕微的坡度他都要扶她一把。弄得葉蟬終於忍無可忍，又笑又氣地瞪他：“你別這樣好嗎？我這孕期還不到三個月呢！”

“大夫說了，三個月內最容易出問題！”謝遲認真解釋道。

葉蟬繼續表示抗議：“可我又不是個殘廢，我會當心的！我自己能好好走路！你這樣繞來繞去的，我眼暈啊！”

謝遲委屈地悶了悶，然後低頭親了她一口。

……討厭！

葉蟬被他一親就沒脾氣了，擡手一捶他胸口，看著還有氣，可聲音都軟了下去：“才兩個多月你就這樣，等孩子生下來，你不得寵死他？會寵壞的！”

“你放心，我肯定不寵壞他。”謝遲捉住她的手揉著，一哂，“我還總嫌寵你的時候不夠呢，哪有時間為別人費神啊？”

……討厭！！！

葉蟬面紅耳赤，反一握他的手，拉他去亭子裏一並坐了下來，然後用手扇了扇風：“好熱！”

“吃點涼的？”謝遲詢問之後立即補充，“但你得慢點吃，吃猛了傷身。”

葉蟬點頭說知道，認真承諾說自己稍微解解暑就好。其實現下已是夏秋交替時，秋老虎雖也令人熱得難受，但比炎夏時還是好不少的，她能忍住不貪涼！

小廚房裏，陳進聽了吩咐，很快就把幾樣解暑的小吃備妥了。這類東西其實日日都做，要吃的時候只要盛出來便可，方便得很。

他一共備了三樣東西，一是桂花酸梅湯，二是冰鎮酸奶，三是炒紅果。頭兩樣君侯和夫人都可以吃，第三樣是府裏以前壓根不做，是夫人有孕後偏愛酸食才做了起來。

炒紅果的主料是山楂，聽上去是種幹巴巴的果類小吃，實際上一點都不幹。和冰糖一並煮過的山楂晶瑩剔透，周圍都是微稠的酸甜湯汁，再冰鎮一下，對於愛吃的人來說開胃得很，對於不愛吃的人來說……

“謔，這東西真是能酸得牙都倒了！”陳進手底下正學調味的小宦官一嘗就呲牙咧嘴。

陳進嘿地一笑，把備給夫人的那碗裝進食盒裏，交給周志才手底下的小臧拿走，轉過身便從他碗裏舀了一顆山楂來吃，邊吃邊拍他腦袋：“沒福氣！這都是上好的山楂，跟街頭賣的那些可不一樣，偏你還嫌酸！”

陳進說罷又盛了一碗：“去，拿給周公公去。他近兩日胃口都不濟，給他開開胃，回來給你盛碗牛肉湯喝。”

那小宦官正值長個子的時候，總覺得餓，一聽有牛肉湯眼睛都亮了，端起那碗炒紅果就往前頭去。

君侯和夫人不是自己去花園裏閑逛去了嘛，沒叫周志才跟著。他當下正無所事事地在倒坐房裏歇腳，一瞧見有人來送吃的就樂：“嘿呀，替我多謝你們陳公公。”

正說著話，方才出去送東西的小臧進來了，那小宦官一瞧：“哎？你怎麽這麽快？”

小臧隨口道：“出了門碰到大廚房的人也往那邊去，說順手幫我呈過去，我就給他們了。”

周志才悚然一驚，手裏盛著炒紅果的瓷碗啪地拍在了案上，一把將小臧拎了過來：“什麽時候的事？！”

“就、就剛才……”小臧不明就裏，卻嚇出了一頭冷汗，“怎麽了公公，有什……”不待他問完，周志才一耳光抽了上去，朝那小宦官喝了聲“你替我看著他！”拔腿便往後頭的小廚房跑。

花園裏，葉蟬和謝遲見幾樣解暑的東西端上來，拿過瓷匙便開始吃了。謝遲挑了碗飄著桂花的酸梅湯來喝，葉蟬自是吃那個炒紅果，可吃了沒兩口就放下碗。

謝遲看了眼，一哂：“你也不用這麽克制，多吃幾口不打緊。”

“沒事，解了暑就行了。”葉蟬咂咂嘴，實在道，“我嫌它不夠酸！”

近來因為她貪酸的緣故，小廚房做炒紅果都往酸了做，她吃著感覺正好，元晉偶然自己摸過來喝了一口，一下子小臉都皺巴了。但今天這個，冰糖顯然是按正常的量加的，酸味十分柔和，吃起來沒滋沒味兒。

葉蟬琢磨著，小廚房估計是顧慮到謝遲也在，怕他想吃？謝遲也這麽覺得，心下暗說之後要囑咐小廚房一句，做吃的照顧她一個人的口味就行了，不然她懷著孕吃點東西都不合口，多難受啊？

這事就此便擱下了，兩個人又在花園裏轉了兩圈，相安無事。

月門外頭，兩個正院的大宦官抹著冷汗松下氣兒，差點沒暈過去：“還好還好……”周志才直撫胸口。

還好大廚房那邊沒做什麽不要命的事，不然他們全得吃不了兜著走。

“大廚房這是急眼了啊……”周志才邊緩氣邊斜睇陳進，“你之前知道這事嗎？”

“我要是知道還能出這事？！”陳進氣得臉都青了，狠狠地啐了一口，“想露臉想瘋了？也不想想自己清不清楚夫人的口味！”

虧得他們不清楚，不然萬一夫人吃得喜歡了，說一句要賞廚子，他們準定得往上冒。陳進後槽牙暗磨，胳膊肘碰碰周志才：“那個小臧，可是你的人。”

“我知道我知道！”周志才緊鎖著眉頭，擺擺手，“我準定好好管教，你就放心吧。”

不止要好好管教，還得回劉雙領一聲，大廚房辦的這糊塗事得讓劉雙領心裏有數。不然，萬一下回再有個他們沒防住的怎麽辦？萬一大廚房真叫人買通了，幹點不要命的事怎麽辦？他們就算死也得拉個墊背的！

這事於是在半個時辰後便稟到了劉雙領耳朵裏，劉雙領一聽，直嚇出了一身冷汗：“你把那個小臧給我看住了，明天我不當值，親自問他。”

周志才作著揖應下就走了，劉雙領坐在床上盤這倆核桃一琢磨，嘖，這不是個小事。

或者說，這事是個小事，但是因小見大，說明府裏頭的問題不少。

規矩都是一步步立起來的。從前府裏窮，可撈的油水不多，用的人也有限。如今家境好了，換了一批人，君侯和夫人又都還年輕，在立規矩的事上欠點經驗。

別說立規矩了，他倆什麽事不是在一點點摸索著來？不過這事也不能太拖，他得尋個機會提醒君侯一聲。

東宮嘉德殿裏，夫妻二人在短暫的爭吵之後，各自冷著臉無話了半個時辰。

最後，崔氏強沈了口氣：“這事，殿下不可能退讓了，是吧？”

太子眼也不擡地看著書，聲音冷淡：“你好好的把孩子生了便是，別的你不要管。”

沒有聽到應聲，只有細微的衣袍摩挲聲入耳。太子擡眸看去，只見崔氏已離席走向外面。

崔氏步履間負著氣，胸中一口郁氣難以舒平，一路都在無聲大罵太子爛泥扶不上墻！

她上輩子一定是犯了罄竹難書的大錯才會嫁給他！

她被這口氣激著走得極快，原已頭暈目眩的張子適乍然發覺一道人影闖入餘光，又直沖這邊而來，下意識地猛然擡頭。

崔氏停住腳，垂眸看了看他：“張大人受苦了。”

“……”張子適依稀回過些神，俯身叩拜，“殿下。”

“大人快起來。”崔氏忙伸手扶他，宮人見狀也急忙上前攙扶，兩個大力氣的宦官一左一右地用力架住，張子適才勉強站穩。

“張大人是太傅的門生對吧？”崔氏擡眼睇著他，大抵是見他連唇色都發了白，反應顯然遲鈍，就也沒等他回話，“備車，我送張大人回去，順便看看太傅。”

她身邊的宦官頭都不敢擡地作揖應諾，張子適愕然要攔，可太子妃沒給他說話的機會，已冷冷靜靜地提步向外走去了。

那是一個弱不禁風卻又堅定無比的背影。

張子適怔了怔，遲疑著問扶著他的宦官：“太子妃殿下要幹什麽？”

“……在下不知。”那宦官應了句話，接著邊伸手一引，邊把他往外攙，“您請。”

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