五鼓時分, 厚載門一開，兩人隨小販、車行一起出城，走到約定的茶棚時, 重甄已等在那裏了。天上下著雨，茶棚上頭搭著油帔遮雨, 故裏頭暗沈沈的。重甄戴了帷帽, 黑紗垂下遮住盲眼, 著了身皂衣，看起來像商隊裏稀疏平常的一員。柳虹瀾在一旁隨侍，二人在最角落, 倒也不引人註目。

柳虹瀾目力極好, 一打照面，示意他們不必進來，以免惹眼。

那二人很快付了茶錢出來, 徑直領他們前去一早備好的重轅馬車處。

重甄敲敲車身，車壁發出敦厚沈悶的聲音。

柳虹瀾立馬狗腿地解釋, “思及郁姑娘腿腳多有不便, 所以這回沒有備馬。”

說完，自己也覺得這話聽起來也聽沒譜, 又加了一句，“其實我們主人是覺得, 同乘一輛馬車呢，也就不怕有誰跑路了。”

氣氛一度尷尬。

葉玉棠鼓掌, 算給他捧場。

柳虹瀾很受用，道, “郁姑娘先請。”

她掀簾子上馬車, 沒留神角落裏還站著個黑袍女子, 倒是一楞。就近坐下，長孫茂隨後，與另二人相對而坐。

車夫等到人齊便走，一路向西南而行。

行上一陣，柳虹瀾大抵是怕眾人瞌睡無聊，清清嗓子，說起此行來龍去脈。

劍南道那場瘟疫起於正德五年的四月。染病之人，皮膚起紫黑色網狀淤斑，五官腫大出血，情緒煩躁易怒，食欲不振，卻嗜生腥，喜陰畏陽，最怕暴曬。隨著情況越發嚴重，染病之人眼球暴突、掉落，舌頭潰爛，全身皮膚滲血，通常七八日便會死亡。

瘟疫來勢兇猛，一人染病，幾乎殃及全鎮。至四月底，黔中、劍南一百二十村鎮，一鎮千餘家，千餘屍首無人收屍；一口數十人，無一人幸免。

有醫者深入黔中、劍南疫病村附近，發現這場瘟疫的起源，正是臭名昭著的蛇母巴獻玉。他入望部捉了上千只劇毒蟒蛇，放於缸中任其纏鬥百餘日，開缸後，活下來那只毒中之王，取名生蛇蠱。他從黔中道一路行至劍南道，但凡路過的村鎮，都會挑幾個無辜之人，來試生蛇蠱毒性。由此一傳十十傳百，百餘城鎮因他一人而變作死城。

有人說他此行是為了報兄長巴德雄枉死之仇，解中原武林對巴蠻之地鄙夷之恨；有人說，是失蹤了的雪邦少莊主江映搶了他心愛的女人；也有人說，他這麽做，只是一時心血來潮……

此人行徑陰毒，為捉拿他一人，中原武林不知去了多少高手，竟無一人生還。對此人千金垂懸令已籌至黃金萬萬兩，到五月間，江餘氓竟不得不與六宗聯手，親自出馬。

江餘氓親手設計，六宗聯手，曾於益州生擒過他一回；沒曾想他狡儈之極，當場使出極陰損招數，傷了數位高手之後，逃了出去。

如韋能閣主愛子韋天賜，薛天師大弟子薛慶，兩位年輕人中“中害”，卻沒有足夠修為來抵禦中害，抽搐、麻痹。韋天賜當場身亡，薛慶筋脈盡毀，武功盡失，神志也不大清楚，如今三十四歲年紀，心智仍如同三歲幼兒，看之令人痛心疾首。

巴獻玉身受重傷，逃了出去，江餘氓、餘真人一路急追，始終未尋得蹤跡。江餘氓怕他重傷痊愈，沿路設伏，餘真人哪怕武功高強，卻也生性慈悲，恐他遭了賊人的道，只好暫且返回益州再行商討權宜之計。

行至益州之時，卻收到黔東南來的一封密信。

上頭寫著：弘法入滅，毀去玉龍笛，疫病盡去。

江餘氓仰天長嘆，燒毀密信，當即攜六宗眾人返回中原。

之後，果真如信上所寫的那般，瘟疫平息，死者盡埋骨，再無活者受難……巴獻玉的死訊卻是在大半年之後傳到中原的。

·

葉玉棠聞言，心道，既然世上排的上前十的高手皆無法深入施秉雲臺山，那麽當時身在山中的，能向江宗主遞出密信的，便只有師父。

巴獻玉被諸派高手伏擊，重傷出逃。想必路上，便是遇見了師父。

她道，“此人陰險，而師父慈悲。此人雖受重傷，師父卻也許諾不能用武功……倘若真是遇見了他，當時該何等兇險？”

重甄點頭，“巴蠻人在中原處處碰壁，而吐蕃時時覬覦進犯大唐，吐蕃密探必定試圖收買大唐各處藩鎮蠻夷，巴蠻人必定也不例外。弘法大師有此思量，哪怕兇險之極，必也不會隨意使用武功。至於大師在遇到巴獻玉之後，都發生了什麽……恐怕只有當初瘟疫村之人才知道了。”

她接著思忖：“弘法入滅，玉龍笛毀”，是了，蛇母寶器玉龍笛是師父毀去的，玉龍笛既毀，巴獻玉再不能自如操控毒物，瘟疫自然會漸漸平息。

但她有點不解：“只有玉龍笛能操縱毒物？何以玉龍笛一毀，師父便如此篤定巴獻玉不會再生事？”

重甄道，“大師遞去給江餘氓的密信還有一個意思：‘那便是請他放過巴獻玉。’想必因此，江餘氓才會猶豫不定，繼而大聲嘆惋。因為世間值得信賴之人，無人能勝過弘法大師。密信上不過數十字，字字抵萬金。江餘氓不得不信賴，他也只能如此。”

葉玉棠想起數天前的太乙鎮，忽然問道，“倘若玉龍笛毀了，《玉龍笛譜》又能用來做什麽？”

難不成真如馬氓所說，乃是聖物，可用來祭祀？

“對於此事，我與你所知相差無幾。不過你可知，江餘氓何以如此憎惡巴蠻？”

葉玉棠道，“巴蠻人擅長操控毒物。刀劍有眼，而毒物無眼？”

“不錯。巴蠻的功夫，多以操控蟲、蛇為主。蟲蛇或帶毒，或帶蠱，毒蠱各異，類似我們的十八般兵器，各有所長。巴蠻人之中，也有擅長醫術的一支，比如巴佚之女巴瑞英。巴氏百餘年，出了個天才絕頂的巴獻玉，二十歲年紀，著了八書，其中六部，稱之為巴蠻六書。其中有五書一譜：《黔地蟲蛇考》，乃是一部毒書；《巴蠻九針》《循經取穴玉龍經》《中原奇經八脈考》，乃是醫書；最為著名的，當屬他的《光明軀》《神仙骨》，並稱為一本，是一部邪書；還有一譜，便是《玉龍笛譜》。巴蠻沒有文字，他靠著自身的天賦，鉆研中原記錄笛曲的工尺譜，寫就的這本《玉龍笛譜》，如同密語，乃是他自己造出來的。因此，除了他自己，恐怕極少有人能看懂全文。”

葉玉棠心道，難怪那笛譜上，一會兒是滿頁的“二八工尺”，一會兒整頁整頁又都是不太高興的人臉，原來乃是他自己發明的文字。

“當初《神仙骨》與《中原奇經八脈考》被黔地奉為至寶，無數醫師偷偷研習此書，便可在長安開設醫館，為中原人‘洗髓診脈’，賺的盆滿缽滿。豈止此兩本書，在當時是並未完工的殘本，卻在中原武林掀起軒然大波，江餘氓始終沒曾想到，幕後始作俑者，正是這兩書著作者。這兩本殘卷，不過是這苗嶺少年，十七歲時一時心血來潮的小試牛刀之作。”

有天才如此，只手便可翻覆天地。無奈卻不行正道，害無數無辜性命，卻僅僅是他所謂“一時心血來潮”。

這樣的人，死早已不足惜，師父又為何要請人放過他？

葉玉棠只是不解。

作者有話說：

來晚了，抱歉

新年快樂

開始了

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