競了神兵以後, 從各種意義上來說，長孫茂都成了劫覆閣的尊客。

當夜，他隨黑袍客去薛匠師的於太湖東山的碧蘿莊, 葉玉棠與裴沁二人則先回姑蘇，於客棧中等他。

快天明時, 長孫茂回來了, 手頭拿著一支周身漆黑的長杖, 與葉玉棠所粗略描述的“除惡業”，竟並無二致。

長孫茂見她眼神驚異，笑道, “說來挺巧, 此物正是薛匠師少年所制，故聽我形容，當即知道我所說乃是除惡業。他與寒山子有舊, 適逢他遁入空門，便鑄了這一件除惡業贈予他, 故被寒山子珍藏至今。薛匠師還說, 他這一夜匆匆鑄就，略粗劣了點。於這慧孛流隕, 也未免大材小用。急用完後，仍可由我交予他再細細打磨。”

葉玉棠嘆道, “原來如此。”將法杖執於手中，使了使。外觀上雖無二致, 卻比原本那件沈了足足七八成。

她知此物貴重，對長孫茂有千萬感激, 終不言於口, 心頭想, 往後慢慢還。

裴沁突然說道：“師姐，這慕容宏通背靠吐谷渾，能使出盜取除惡業的計謀，必不是什麽善類；又身為番邦第一高手，此行想來兇險。若令他得知除惡業是假，不知如何刁難你。師姐向來訥於言，而長孫公子能言善辯，不如請他與你同往。”

長孫茂道，“好說，好說。高手過招，我也想去見識見識。”

兩人當即叫店伴牽馬，一同出城，共赴寒山寺。

此番邦來客，在諸多僧人與楊翁環視之下，靜坐廳中一只蒲團上等候她到來。

起先，先質疑她法杖真偽。

楊翁與諸僧人感慨他出其不意之時，長孫茂駁斥他說：“你說你從未見過寒山子，怎又知除惡業是什麽模樣？”

慕容宏通又說：“正因如此，連同這徒弟一般，這除惡業也是贗品，你們合起夥來，欺侮我這遠道來客。”

長孫茂道，“此物乃是薛匠師所鑄，三十年前便已記載於《兵器寶鑒》上。是真是偽，尋來寶鑒，一見即知。我們中原人以赤誠之心善待遠來客人，遠來客人卻擅加汙蔑，是何道理？”

慕容宏通見說不過他，便廢話少說，直接出招。

百餘招內，敗下陣來。

楊翁曾告知葉玉棠，此人乃是死士，生了必死之心，興許藏毒於齒間。故而，最後一招，葉玉棠下了痛手，打落他一左一右各幾粒齒臼。果不其然，其中一粒已然換作銀質假齒，裏頭藏著鉤吻。

一眾僧人均勸慰他：“輸便輸了，何故尋死？”

慕容宏通匍匐在地，語調悲愴，“我此生，但為一個仇字而活。誰知楊隋無故覆滅，仇人均喪人他人之手，我活著，了無意義。”

眾僧人道，“色身無常，無常即苦。”

慕容宏通道，“人故有一死，不過早晚幾年。”

長孫茂也說，“‘無無明，亦無無名盡，乃至無老死，亦無老死盡。’以憂生，不若以樂死。活著不快活，死了才更快活？你們吐谷渾人人信佛，怎會連這點道理也不明白。”

葉玉棠當時心裏讚道，沒想到這人不僅滿嘴大道理，竟還懂些大乘佛法。

後來在少室山上，她拿這話問他，他嘚瑟的說：不然怎麽京中二品以上大員家的少爺們，旁人頂多混個千牛做做，就我得了個少傅的差使？

葉玉棠笑道，你還挺牛氣。

師父從未給她講過佛法，也許講過，但她根本一句也聽不下去。故當日辯法，葉玉棠亦聽得昏昏欲睡，在座眾人到底說了什麽，均已忘得差不多。

辯到最後，慕容宏通一拂衣袖，笑著出門去，至後來再也沒有聽說過此人的消息。

是否回了吐谷渾，是生是死，是苦是樂，一概不知。如同從吐蕃回來後的師父，自此在江湖絕跡。

等慕容宏通走後，她將法杖交還楊翁。

楊翁一摸到法杖，便知此物不是除惡業。

葉玉棠承認，當即致歉，並同楊翁一五一十說明法杖丟失的來龍去脈。

楊翁聞言一笑，說來，他先前本已打定主意，“論戰”之後，要贈葉玉棠一件謝禮。但思及葉玉棠乃是江湖人，奇珍異寶具不得體。他苦苦思索了許多日，唯有這除惡業，早年出自薛匠師之手，雖非絕世神兵，卻也勉強稱得上她。寒山子遠游，更用不上此俗物。故早有要代為贈予之意。而且，這東西乃是賊人所盜，到底與她無關。請她不必記掛在心，更不必道歉。

葉玉棠再三不敢，最終還是沒能推卻。

拜別楊翁眾人，出了寒山寺，她將法杖交還給長孫茂。

他收了下來，並沒有多言。

許多事她均已記得不太清楚。但能記得那日寺中晨露很重，兩人穿過竹林小徑，穿過火紅楓林，抵達半山腰際的拴馬處時，兩人衣擺均已濕透，鞋底沾滿汙泥。河畔停滿畫船，天上朝霞初升。策馬飛奔回姑蘇城，馬蹄輕快，心也輕快。

出了這麽大的事，裴沁本打定主意要立刻回門稟明師父。

五湖論劍在即，裴慧不依，說要傳書給師父，請示師父的意思。師姐妹兩由此事出了分歧，故此又耽擱兩三日。

第二日，仇歡傳了書來，信上寫著：心早已不在谷中，由她去，與你二人無幹。

這作風，很仇歡。

長孫茂自打那日回姑蘇，便又出門了幾日。臨走之前，千萬囑咐葉玉棠，一定要等到他回來。

葉玉棠問，等你做什麽？

他沒說為什麽，只是一笑。

葉玉棠便等了三日，趁這機會，三不五時指點裴沁與裴慧同旁的弟子對戰。

裴沁感情用事，裴若敏走後，整個人魂不守舍。她小時候體弱落下了毛病，一旦情緒大起大落，整個人精氣神也不大好，第二輪便被刷了下來。她倒渾不在意，每日躺在客棧裏頭睡覺養精神。

到第三日，長孫茂回來了。

那時她陪同裴慧前去了山塘河畔。

長孫茂回客棧尋她不著，便向裴沁打聽，尋了過來。

葉玉棠與裴慧同坐在河岸一張腳凳之上，湖中畫舫劃過，湖畔江湖人眾多，對岸便是五湖論劍的論劍臺，上頭兩名弟子正在酣戰。

長孫茂遠遠見著她，高聲叫了句“棠兒”，引得無數人側目。

他手頭執只漆黑折扇，扇身描了鎏金的蔓草；朝她走來時，因得意而略有些嬉皮笑臉，但並不妨礙他很俊，整個人都有種高貴而招搖過市的氣場。

萬眾矚目之下，他走到她跟前，說，“棠兒，給你看個好東西。”

葉玉棠從他手中接過，把玩了一下。

那折扇一展，正面以杏黃的金漆描了十九個遒勁字：“滿抱春風平情應物肝膽益真此心是青天白日。”

這幾個字乃是形容處事為人，想必是形容一名有情有義的俠客。

她將扇子被轉過來，扇面背面則是：“東方曼麗方外戒俗藏器待時得此物可以不死。”

東方曼麗，想必是個女子。方外戒俗，想必此女入沙門，只戒俗不戒律。藏器待時，可以不死……大概是造此物者對這女子的寄望。

葉玉棠略一思索，突然覺得不對勁。聽這形容，怎麽挺像是自己？

她又將那扇子闔上，拿在手頭，不過是個渾然天成、毫無鑿刻痕跡的光滑短棍，棍上有一行小字：“合若天衣無縫，開則礪光裂巖。”

葉玉棠擡頭，問他這是何物。

他笑著接過，同她一一展示此物用法。

葉玉棠仔細聽著，在他將那小折扇顛來倒去，折成各路兵器時，一粒小小白扇墜，便隨他動作顛來蕩去，不由伸手一撈，攥在手裏，只見見那白玉上雕了瓣精致、飽滿的海棠花。

她笑著搖搖頭，心想，我這個棠，乃是海棠葉，非是海棠花。

扇墜被她攥著，長孫茂不再動作，將整個長生都擱到她手心裏，話音也漸漸慢下來，“……這千年裏，長生有幸遇見棠兒，如今我討來贈你，你可別辜負我。”

葉玉棠故此沒有推拒，擡頭看他，笑問道，“另一件呢？”

“另一件鋈銀海棠，名作談梟。”

作者有話說：

長生上頭的斷句是：滿抱春風，平情應物 ，肝膽益真，此心是青天白日。

東方曼麗，方外戒俗，藏器待時，得此物可以不死。

下一章是明晚

下章還有一丟丟第一段回憶

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