雲州臨水近江，又因多雨，潮濕悶熱，蟲蛇也多。

沈情從書院回來，推開院門，就見小喬跪趴在地上，用長長的筷子，從床底下夾出一只手掌那麽長的蜈蚣。

蜈蚣扭著身子，看得沈情頭皮發麻。

小喬面無表情，把蜈蚣丟進酒中，封上了蓋子，推到了角落。

沈情：“今天吃什麽？”

小喬慢悠悠起身，拂了身上的灰，一挑眉，道：“吃？沈知恩，我是你家廚子嗎？”

沈情扭臉喊院裏翻弄花圃的老仆：“牛伯，去拿些吃的來！”

老仆裝聾作啞道：“沈學博，您說什麽？”

小喬道：“她沒說什麽，老伯，你到西院翻一翻我曬的茶。”

小喬說話，老仆也不聾了，應了一聲走了。

沈情：“喬淩，你這是什麽意思？還要餓著我？”

她癱坐在床上，哭喪著臉，拖著長腔假哭道：“我苦啊！每日講學都要累死了，鶴城還出了個命案，要讓幫忙，來回六十裏，連口茶都沒顧得上喝啊！”

她一邊說著，一邊搖頭拍手。

“回家了，連口飯都沒有……”

“想吃飯？那好，先回答我的問題。”小喬揚起下巴，問道，“我是你什麽人？”

沈情坐端正了，答曰：“恩人。”

“好，你如何報恩？”

“我……也算是報了吧。”沈情說，“喬兒，為了你，我可是坐了一年的牢，五品官都不要了，就為換你個平平安安，自由來去。”

小喬頗為不滿道：“沈情，別人家報恩，都是以身相許，你為什麽不能跟別人學學？”

這話十分直白，沈情噎了一下，眨巴了眨巴眼，道：“我……我這條件，不敢以身相許啊，怕你嫌棄不夠報的……”

小喬氣笑了：“怎麽個不夠報？跟個仵作成婚需要你思前想後嗎？我是開口問你要金子了，還是要銀子了？”

“就……”沈情紅著臉，不自在地搓著自個兒的鼻梁，訥訥半晌：“姿色……配不上你。”

小喬楞了一會兒，冷笑一聲，回房翻出銅鏡，扔到了沈情身上：“你自己看！我是多長了眼睛還是多長了嘴，讓你這凡人配不上！”

沈情抱著銅鏡，垂頭沈思許久，嘿嘿笑了兩聲，又坐著不動了。

小喬換了個思路。

他說：“我喬淩，無父無母，姓是別人的，名是你給的。你沈情，亦無父無母，姓是別人的，名是我給的。你說，我們是不是天生一對？”

他又道：“十多年前，我救你。如今，是你救我。好……你說你的恩情已還，那我不逼你。”

小喬深吸口氣，口齒清晰道：“你讓我從舊事中脫身，得以自由，就如新生，這也是救命恩。我救你時，只是舉手之勞，不必冒風險，而你救我，則壓上了所有，冒著生命危險，被班淮扣在京城，熬了一年……沈情，你救我，比我救你的恩情要重許多許多。”

這也是奇怪了。

一年的牢獄之苦，仕途盡毀，沈情也沒掉過眼淚。可小喬的幾句話，讓她眼淚不由自主地往下掉，心中感動又委屈。

小喬輕輕笑了下，坐下來抱住她。

沈情就在他懷裏吸鼻子，委屈巴巴道：“我就……覺得配不上……”

“行吧，隨你。”小喬道，“但我報恩，可是要以身相許的。所以，沈知恩，我今天就要報恩，我要報一輩子。”

沈情又是欣喜又是自卑，喃喃著：“你怎能看得上我……”

“你說什麽？”小喬兇巴巴扳著她肩膀，“我又不瞎！為何看不上你？你太會裝傻了，其實你心裏高興得很。”

沈情沒繃住，破涕為笑，還吹了個鼻涕泡。

小喬嘆了一聲，擦去她鼻涕，嫌棄地擦了擦手，道：“以後，要勞煩沈學博養我了。”

沈情這些年，挪了四五次窩。

從雲州挪到崖州，後來又回到雲州，在雲州府謀了個不大不小的差事，總算是紮了根。

處理的案件攢多了，沈情也開始攢書了，把這些年的一些斷案經驗、心得都整理下來，好方便她教門生。

喬淩也一樣，沈情寫的那些斷案經驗，他會拿過去作批註，還幫忙畫人骨結構，標註傷痕與兇器之間的關聯。

皇帝立帝君那年，沈情終於可以把自己和喬淩的名字一起寫在雲州府的登記簿上，領一紙婚書回家了。

那天，滿山遍野的桃花都開了，沈情伸了個懶腰，問小喬：“你不是說她，更喜歡合陽嗎？”

“她要證明自己有底氣。”小喬道，“那個孩子……其實她害怕被人質疑。所以就算更喜歡合陽，她也不會立合陽，她性子很拗，她很在意那個說法，又想證明自己就是正統，不需要皇室旁支讓她坐穩龍椅，所以，她一定會選擇溫珩。”

“……”沈情道，“心疼，做了帝王，大抵都是這般別扭不自由吧？”

小喬道：“所以，我的選擇是正確的。”

小喬望著夕陽下的爛漫桃花，瞇眼笑道：“活得自在，愛得真實。”

不需左右平衡，也無需為難自己。

小喬伸出手指：“喏，手拿來。”

背著手走路的沈情眨巴著眼問道：“嗯？幹嗎？”

“牽你走。”小喬說，“沈青天，你正青春年茂，不要這般老氣橫秋，不許背手，快些！”

沈情這些年為百姓斷案洗冤，得了個美稱，叫沈青天。

沈情輕咳一聲，伸出了手：“不許取笑我。”

小喬拉著她，回頭笑道：“我真心實意誇你的，我的眼光，向來不差……想喝桃花酒嗎？”

“好。”

丹霞似錦。

兩人牽著手，慢慢走向桃林深處。

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