東方澤對他的話有些不以為然，“齊國全盛之時尚不敵我國，何況是現在。”

張啟淩淡淡一笑，“九王只看到齊國損失了二十萬士兵，可曾想過，齊帝為什麽會心甘情願交出二十萬大軍的兵權？就算是一個大善人，也不會輕易交出自己的家底去幫助別人，何況……齊帝從來不是什麽善與之輩。”

這句話令東方澤啞然，是啊，齊帝素來自私吝嗇，可在蕭若傲這件事上卻異常大方，先是收留他在臨淄，為此不惜與北周正面為敵；現在又賠他二十萬大軍，實在說不過去，難不成齊帝轉了性子？

在滿朝文武疑惑不解的目光中，東方溯問道：“張卿是否猜到了什麽？”

張啟淩欠一欠身，道：“正所謂無利不起早，臣猜測蕭若傲應該是用足夠讓齊帝動心的利益做交換，譬如……他從應天逃走的方法。”

“水中之船？”東方溯也想到了這一點。

“不錯。”張啟淩點頭之餘，又不無遺憾地道：“這半年來，古師一直在研究此物，奈何身子不濟，一直沒什麽進展。”

當初古逸臣被蕭若傲用計劫去西楚，連帶著他的劄記、書籍、筆記，但凡與關於機關術有關系的東西，也全部被帶去了西楚，正是靠那些東西，蕭若傲手底下的機關師才造出了水船。

古逸臣回來後，便日夜默寫，想要將所有書籍、劄記抄默出來，他原本身子就不是很強健，在西楚時又生過一場大病，雖然治好了，病根卻未除，只是隱伏在體內；現在這樣殫精竭慮，病根頓時被勾了起來，而且比在西楚時更加兇猛，多日來一直纏綿病榻。

東方澤一邊思索一邊徐徐道：“齊帝用二十萬大軍做交換，也就是說……他已經掌握了水船的制造方法？”

“很有可能。”張啟淩話音未落，東方澤便急急道：“那還等什麽，趕緊集結兵馬，進攻臨淄，否則等他造出水船，咱們就被動了。”

張啟淩搖頭道：“九王又怎麽知道齊帝還沒有造出水船？如果已經造出，我們這一去……說句不中聽的，叫做羊入虎口。”

東方澤被他說的沒了主意，攤手道：“這也不行，那也不行，到底要怎麽做？”

張啟淩默然不語，事實上，這就是一個賭博。賭贏了，從此天下大定，再沒有一個勢力能夠與北周抗衡；賭輸了，一向無往不利的北周軍隊就會遭到重創，失去絕對優勢。

大殿寂寂無聲，偶爾響起一聲兩聲壓抑後的咳嗽，秋光透過敞開的殿門，在黝黑發亮的金磚上投下一片光影。

“傳朕旨意，集結大軍，出征齊國！”東方溯低沈的聲音伴著咳嗽在安靜的大殿中響起。

張啟淩一驚，連忙道：“陛下……”

東方溯擡手打斷他的話，“朕明白張卿的擔心，現在齊國是否擁有水船還是未知數，可要是再等下去……未知就變成一定了。”

“我們與齊國之間，早晚有一戰，與其不知結果的等下去，倒不如趁著我朝現在士氣正盛，主動進攻！”

見東方溯心意已定，張啟淩不再勸說，拱手道：“臣明白了，臣必當竭盡全力，為陛下攻下齊國。”

東方澤連忙道：“臣弟請求領兵出征，揚我大周國威！”

“臣也請求出征！”眾武將紛紛請命出征。

最終，東方澤為主帥，張啟淩為軍師，又點了副將、前鋒、參將等數十名，於十一月初十，率十萬精兵出征齊國。

出征之日，東方溯撐著病體親自送行，可見對這一戰的重視。

盡管東方溯已經當機立斷，但還是晚了一步，在這一場戰役中，齊帝憑借水船的出奇不意以及裝備在上面的火炮火槍，令北周軍隊遭到了大敗，死傷數萬人，餘者退入山谷據守。

同時，負責運送糧草的隊伍在途中被劫，遠在齊國境內的大軍遭到了斷糧危機，又被齊軍包圍，不能外出覓糧，情況岌岌可危，隨時都有全軍覆沒的危險。

戰報被八百裏加急送到了金陵，東方溯當即召集兵馬，北周實力雄厚，又經過這麽多年的休養生息，很快便再次召集了八萬士兵，但在選擇主將人選時，卻出現了問題。

原來東方澤出征時，為了應對可能出現的水船，東方溯幾乎挑選了整個大周最好的將士，餘下的不是年紀太大，就是經驗不足，以至於一下子尋不出合適的主將人選。

予恒倒是一個不錯的人選，有勇有屏，也曾隨軍出征，可畢竟年紀尚輕，要他一人面對這種局面，實在太過勉強。萬一再失敗，就算國力強大如北周，也難以承受。

這件事，成為一大難題，橫在東方溯心中，一日不定主將人選，大軍就一日不能出征，東方澤等人生還的希望亦會少一分。

冬雪初霽的這一日，慕千雪去上林苑散步，剛到那裏，便看到予恒匆匆走來，瞧見慕千雪，予恒眼圈倏地一紅，幾乎要落下淚來。

“這是怎麽了？”慕千雪驚訝地問著，她溫柔的聲音令予恒越發難過，“撲通”一聲跪在冰冷刺骨的雪地裏，哽咽道：“姨娘，您快去勸勸父皇吧。”

“這是做什麽，趕緊起來。”慕千雪急急將他拉起，拍去他沾在膝蓋上的雪後，疑惑地道：“你父皇怎麽了？”

“父皇……”予恒抹一抹眼角的淚光，“他要禦駕親征！”

慕千雪被這話嚇了一跳，“你……你說什麽？”

“我剛剛去見過父皇，父皇決定親征齊國，不日之內就要出發，任我怎麽勸都不聽，萬般無奈之下只能來找姨娘；父皇一向最愛重姨娘，只有您才勸得動父皇。”一向有主見的予恒，這會兒卻像個不知所措的小兒，眼巴巴地看著慕千雪。

“你別急，坐下慢慢說。”慕千雪拉著他到旁邊的亭子裏坐下，待仔仔細細問過後，凝聲道：“這麽說來，此事尚未公布天下。”

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