不知是否吹多了冷風，東方溯彎腰咳嗽起來，咳到劇烈處面色漲紅如朱砂，瞧著甚是嚇人。

張進趕緊上關了窗子，將他扶到椅中撫背順氣，良久，東方溯終是止住了咳嗽，靠在椅中不住喘氣，額上出了一層又一層的冷汗。

張進沏了盞熱茶給他，不放心地道：“陛下，要不要傳紀太醫來看看？”

“不用了，朕沒事。”雖說歇了一會兒，可東方溯氣息還是有些不勻。

“可是……”

“好了，朕都說沒事，哪來那麽多可是。”東方溯不耐煩地打斷張進，他接過茶盞喝著，握著茶盞的手指微微顫抖，令茶水灑了一些在手上。

張進雖然擔心，但東方溯態度堅決，他也不敢再多說，他心裏明白，陛下是怕貴妃擔心，每次承德殿一傳太醫，最緊張的人就是貴妃，每次都是徹夜陪在陛下身邊。

東方溯喝過茶後，道：“予恒最近怎麽樣了？”

“大殿下每日忙著自己的差事，除此之外就是去長信殿和漪蘭殿請安。”說著，張進想起一事，“對了，初十那日還去了靜芳齋？”

“靜芳齋？”東方溯有些驚訝。

“是。八月初十是太後壽辰，大殿下和太子都去了，太後留他們用午膳，不過太子有事，沒用膳就回來了。”

東方溯撫一撫額，“朕這陣子忙著攻伐西楚的事情，都忘了母後生辰，明日一早，你去內庫房挑幾樣合適的壽禮，代朕送去。”

張進笑道：“陛下放心，貴妃娘娘已經代您送去了，一對白玉如意，一架紫檀屏風還有一套和田籽玉首飾，都是太後喜歡的。”

“她倒是有心。”說起慕千雪時，東方溯神情異常溫柔。

張進笑道：“貴妃娘娘一向有心，尤其是對陛下，陛下和貴妃真當是一對神仙眷侶，宮裏宮外不知道羨煞了多少人。”

東方溯掃了他一眼，似笑非笑地道：“這嘴皮子倒是耍得越來越利落了。”

張進連忙道：“奴才說得都是實話，沒半點虛假，前幾日奴才肅王爺進宮的時候，奴才還聽他說起呢。”

“行了，把你那嘴皮子功夫收一收，別在朕面前耍寶了。”話雖如此，東方溯還擲了一個玉扳指給他，顯然張進剛才那番話，很合他心意。

張進捧著扳指正要謝恩，外面傳來宮人尖細的聲音，“啟稟陛下，太後娘娘來了。”

東方溯甚是意外，剛才還說起，這一轉眼就來了真是巧得很，他朝張進努一努嘴，後者會意，快步上前開了殿門，將陳太後請入殿中。

“見過母後。”東方溯起身行了一禮，待得重新落座後，他疑惑地道：“母後怎麽這個時候過來？外面天寒，萬一受涼可怎麽是好。”

陳太後攏一攏袖子，微笑道：“哀家原本傍晚就想過來的，怕擾了皇帝處理國事，便沒打擾，剛才見雨停，就讓馮川扶著哀家出來走走，經過承德殿時，見裏面燈火還亮著，猜著皇帝沒睡，便進來看看。”她看了一眼桌案上摞得整整齊齊的奏折道：“都批閱過了？”

“是。”東方溯簡單應了一聲，道：“母後剛才說傍晚就想過來，可是有什麽事？”

“是有一些事情。”陳太後接過張進遞來的茶，揭開盞蓋撥一撥浮在上面的茶沫子，“前日是哀家生辰，予恒和予懷有心，來給哀家祝壽。”

東方溯拱手道：“兒子這陣子朝事繁忙，忘了母後生辰，還請母後恕罪。”

陳太後微笑道：“哀家明白，所以也沒讓人知會你，就怕擾了你。”頓一頓，她又道：“予恒留下來用膳時，與哀家說起攻伐西楚的事，皇帝打算什麽時候出征？”

“九月下旬。”東方溯話音剛落，陳太後又問道：“人都選好了？”

“已經選得七七八八了，老九領兵，張相為軍師，隨同出征。”

陳太後頷首道：“有他們兩個領兵，再加上火槍火炮，攻下應天應該不是難事。”說著，她眸光一擡，落在東方溯身上，“皇帝一向睿智，可有猜到哀家接下來要說的話？”

東方溯不動聲色地道：“和予恒有關？”

“不錯，予恒很想出征，希望哀家幫著講講情，請皇帝給他一次機會。”

“不行。”東方溯不假思索地拒絕了陳太後的話，後者對此並不意外，“你擔心予恒有事？”

東方溯反問道：“難怪母後不擔心嗎？”

“他是哀家的親孫子，豈有不擔心之理，更何況剛剛出過予瑾那事……”提到予瑾，陳太後連連嘆氣，傷心之意不言而表。

半晌，陳太後抹一抹眼角的淚，道：“哀家原先也與皇帝一樣，堅決反對，但細細聽了予恒的話後，哀家覺得應該成全。”

東方溯淡然道：“所以母後今夜是來做說客的？”

陳太後沒有回答他的話，而是回憶起了往事，“哀家記得，你第一次出征的時候，哀家也是提心吊膽，整日吃不下睡不著，等你回來的時候，整整瘦了一大圈；那會兒哀家最害怕的就是先帝讓你出征，可後來哀家漸漸想明白了，你不可能一輩子活在哀家的庇護之下，早晚有一天，需要自己去走出一條路來，既然這樣，何不早一點走，至少哀家還能看顧些許，皇帝你說對不對？”

東方溯垂目道：“母後所言極是，但予恒與兒子當年不同。”

“有何不同？”

“當年衛氏母子把持朝政，專橫獨行，咱們母子無依無靠，只能以身犯險，現在內政安寧，至於外政，朕有生之年，一定會替予恒和予懷平定天下，四海歸一，無需他們去犯險。”

“皇帝可以保證今後十年、幾十年，一直內外安寧嗎？”陳太後的容顏在氤氳升起的茶霧中有些模糊，“不能，與其到時候讓他們手忙腳亂地去應對，不如早一些歷練起來，有老九和張相護著，當不會有事。”

東方溯漠然不語，他知道陳太後的話有理，但還是不打算讓予恒出征。

陳太後看出他的心思，長長嘆了口氣，“哀家知道，皇帝是為了予恒好，但皇帝想過沒有，這真是予恒想要的好嗎？”

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