“我從來沒有不顧你，只是……”

“只是我錯的太離譜是嗎，呵呵，這話我聽得耳朵都快長繭了。”江敘譏笑道：“擺在你們面前的只有兩個選擇，放了我，或者任由百姓發商，令兩淮混亂不堪。”說到這裏，他似乎想起了什麽，湊到江越面前，似笑非笑地道：“差點忘了，江蘇乃魚米之鄉，要是這裏亂了，戶部應該會少收很多銀子吧？聽說西楚一直蠢蠢欲動，要是他們趁這個機會打過來，那可就麻煩了。”

慕千雪冷然道：“江大人還真是為咱們大周操碎了心。”

“好說好說！”江敘自覺拿捏住了東方溯的死穴，心中大定，“怎麽說，我也是大周的一份子，當然要多操些心。說起來，西楚這麽針對大周，貴妃娘娘功不可沒。”

慕千雪幽幽一笑，一語道破他的心思，“口舌倒是尖利，你真以為自己去定南域了嗎？”

江敘眸光一沈，旋即又笑了起來，“若貴妃娘娘非要兩淮百姓為我賠葬，那江某無話可說。”

“雕蟲小計。”慕千雪冷冷吐出四個字，隨即道：“第一，就算兩淮大亂，今年國庫稅收也不會減少，因為有你和八大鹽商多年剝削百姓得來的銀子充入國庫，單你一人就一千餘萬兩，他們八個加在一起至少有三千萬兩，加在一起，足抵一年有餘。第二，也是最關鍵的一點，兩淮根本不會亂，不過是你一廂情願的想法罷了。”

江敘面色一變，繼而又低低笑了起來，“你不必在這裏虛張聲勢，我身為鹽運使司，比任何人都知道鹽有多重要，我可以保證，沒有我那個鹽庫裏鹽，兩淮必亂。”

慕千雪微笑道：“既是這樣，我們來打個賭，兩日之內，我一定恢覆揚州鹽價，令百姓人人吃得起鹽。”

“不可能！”江敘想也不想便否決了他的話。

“可不可能，要等兩日之後才能見分曉，如何，要與我賭嗎？”

江敘咬一咬牙，“你想賭什麽？”

“就賭你的命，我若是輸了，就向陛下進言，讓你離開大周，南域也好，西楚也罷，由著你去；反之，你若是輸了，就說出鹽庫所在，如何？”

江敘面色猶疑不定，，正如他剛才所言，沒人比他更清楚鹽的重要性，想要在短短兩天之內恢覆鹽價，簡直是癡人說夢。

無論怎麽看，慕千雪都輸定了，可她還是堅持要和自己賭，究竟……是真有辦法，還是自以為是？

許久，他終於有了決定，舉目道：“我可以和你賭這一局，但僅僅只是進言，我太吃虧了，到時候陛下不答應，我還是難逃一死。既然要賭，就給我一個保命符。”

慕千雪秀眉微微一蹙，這個江敘倒是小心得很，一點虧都不肯吃，雖然她不覺得自己會輸，但終歸……

正自猶疑前，眼前一道金光掠過，“叮”一聲落在江敘腳邊，東方溯漠然道：“這是朕的金牌，你要是贏了，就拿著這個金牌出城。”

江敘眉眼間掠過一抹濃重的喜色，當即道：“好，一言為定。”

在將江敘帶下去後，江越試探道：“娘娘，您真有把握在兩日之內平抑鹽價？”

慕千雪淡然一笑，“江尚書希望本宮贏還是輸？”

江越澀聲道：“不瞞娘娘，臣有那麽一丁點私心希望您輸。”說著，他又急急解釋道：“不是臣不明對錯，實在是淩遲太過可怕，臣……臣以後真的無顏去見九泉下的爹娘。”說著，他偷偷瞅了東方溯一眼，欲言又止。

慕千雪看出他的心思，微笑道：“你放心，陛下並非真想將他淩遲處死，不過是想借這個契機，讓他說出鹽倉所在罷了，可惜，他不肯。”

江越無奈地搖搖頭，“他真是徹底變了，早知如此，臣當年絕不會讓他步入仕途，害人害己。”

“千金難買早知道，哪是這麽容易的。”東方溯感慨了一句，道：“好了，你奔波數日也累了，回去歇著吧。”

在江敘離開後，慕千雪笑意吟吟地看著東方溯，“陛下突然把金牌拿出去，倒是把臣妾嚇了一跳，您就不怕臣妾輸嗎？”

“璇璣公主聰明絕頂，又豈會輸給一個跳梁小醜，再者……”東方溯神秘一笑，“朕只說放他出城，可沒說饒他不死。”

慕千雪恍然明了，掩嘴笑道：“好啊，還以為陛下有多相信臣妾，原來也是當面一套，背後一套，心思多得很。”

東方溯哂然笑道：“你啊，天天冤枉朕，朕這叫做兩手準備，不過朕相信，應該用不到第二手。不過，朕確實很好奇，你到底有什麽辦法，可以在兩天之內，抑平鹽價。”

慕千雪眨一眨那雙秋水明眸，嫣然道：“陛下想知道嗎？”

“當然，還請夫人不吝賜教。”說著，東方溯裝模作樣行了一禮，惹慕千雪一陣輕笑。

待得笑過後，慕千雪輕咳一聲，說出一句令東方溯哭笑不得的話來，“天機不可洩露，明日自見分曉。”

“你個妮子，和朕耍起心眼來了是不是，該罰！”東方溯一邊說著，一邊擡手在她臉上“打”了一下，說是打，其實根本是輕輕摸了一下，還沒蚊子叮得痛。

第二日，江敘早早被帶到了城頭，雙手依舊被牢牢綁著，動彈不得，二月初的天氣很冷，才站了一會兒，臉就凍麻了，渾身哆嗦。

等了半日，終於看到東方溯與慕千雪出現，江敘連忙道：“你們一大早把我帶到這裏來做什麽？”

慕千雪微笑道：“我們昨日不是說好了嗎，今日要平抑鹽價的，這麽快就忘了？”

“現在？”江敘滿臉懷疑地盯著她，從昨日到現在還不足八個時辰，她這麽快就調集到了足夠的鹽？

這個念頭剛一出現，便被他否決了，兩淮食鹽盡在他一人之手，八大鹽商剩餘極少，根本抑平不了揚州的鹽價；至於從別處調鹽，就算是最近的地方，也至少要半個餘月，八個時辰——簡直是癡人說夢。

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