在適應了佛堂昏暗的光線後，梁氏朝背對著她跪在佛前的人影行禮，“兒臣給母後請安，母後萬福。”

在指尖徐徐滾動的佛珠一頓，繼而繡著蟹爪菊的袖子揚起，“扶哀家起來。”

梁氏連忙上前，攙著陳太後的手將她扶了起來，後者捶一捶腰，搖頭道：“真是老了，才跪這麽一會兒腰就受不了。”

“哪有。”梁氏扶著她坐下，陪笑道：“母後您還年輕著呢，不知道的人見了，還以為您才四旬出頭呢。”

陳太後撫過鬢發，淡然道：“你不必哄哀家，生老病死是人生常態，哀家還不至於執迷到這一步。”

“母後心境開闊，非兒臣所能及。”她的話引來陳太後惻目，梁氏被盯得渾身不自在，訕訕道：“母後怎麽這樣看著兒臣，是否兒臣說錯了什麽？”

陳太後笑一笑，接過秋月遞來的杏仁茶抿了一口，“知道哀家叫你來做什麽嗎？”

梁氏連忙道：“兒臣愚鈍，不知母後心意。”

陳太後笑意深深地道：“不知還是不敢確定？”

梁氏心中一跳，努力維持著面上的平靜，“兒臣不明白母後的意思。”

“好了。”陳太後揮一揮手，涼聲道：“你知道哀家最不喜歡口是心非的人。”不等梁氏開口，她又道：“承棟來了是不是？”

梁氏豁然失色，她最擔心的事情果然還是發生了，她顧不得思索陳太後是怎麽知道的，急急跪下道：“承棟擅闖暢春園，請母後恕罪。”

陳太後也不叫起，垂目道：“他為什麽要這麽做？”

“承棟……”梁氏猶豫片刻，咬牙將事情說了一遍，隨即垂淚道：“兒臣知道承棟該死，可他是梁家唯一的血脈，若是有什麽三長兩短，兒臣無顏去見九泉之下的父親，還請母後開恩。”

陳太後若有所思地打量著梁氏，“就這樣嗎？”

梁氏連忙點頭，“兒臣不敢有所隱瞞。”

見她不似撒謊，陳太後徐徐吹著杏仁茶，“看來他並沒跟你說實話。”

梁氏疑惑地看著她，“兒臣不明白母後的意思。”

陳太後冷冷一笑，對秋月道：“把事情跟昭儀說一說。”

“是。”秋月恭敬地應了一聲，道：“梁公子與昭儀只說了一半的實話，還有一半他沒有說。大約在兩個月前，陛下微服南巡，在陵陽地界被抓去礦山做苦工。後來，梁公子也去了陵陽，認出了陛下，但他並沒有就此收手，反而勾結巡撫、布政使、知府等人，想要謀害陛下！”

“啊！”梁氏駭然驚呼，難以置信地搖頭，“這……這不可能，承棟……不會那麽做的，他不會的。”

“奴婢知道娘娘不願相信，但確實如此。所幸在他們動手之時，兩江總督傅平帶兵趕到，這才沒有讓他得逞，為了脫身，他還引爆數以百斤的炸藥，死傷無數。他知道自己罪犯滔天，只有暢春園能保他性命。”

“暢春園也保不住。”陳太後目光幽冷地道：“哀家若是沒猜錯，皇帝應該已經得到消息，在趕來的路上了，他——難逃死罪！”

這句話猶如驚雷炸響，震得梁氏渾身戰栗，她急急膝行上前，“母後，梁家就只有承棟這麽一個男丁，他不可以死的。求求您，救救承棟，救救他！”

“救他？”陳太後垂目於她，帶著一絲諷刺的笑意，“你倒說說，要怎麽救他？”

梁氏慌亂地思索著，“您和陛下說說情，他……說不定會答應……”

“不可能！”陳太後直接掐滅了梁氏心中的幻想，“皇帝若肯聽哀家的話，哀家與你何至於被困在此？”

梁氏被她說得啞口無言，垂淚道：“可他始終是兒臣唯一的弟弟，兒臣不能眼睜睜看著他死啊。”

“那你就是與皇帝為敵了，秀英，你入宮的日子也不短了，你見過哪個與皇帝為敵的人有好下場？就是哀家，也只能忍氣吞聲。”

“可是……”

“沒有可是！”陳太後目光冰冷地盯著道：“哀家跟你說句實話，承棟這個禍闖得太大，就算賠上你自己，也保不住他平安。”

“那……”梁氏心神大亂，手足無措地道：“那就將他送走，去一個沒人知道的地方，再不然……離開大周。”

“皇帝現在必然下了海捕文書，全國搜捕，哪有這麽容易離開，再者……”陳太後沈聲道：“你要怎麽向皇帝交待，說你包庇弟弟，助他逃走？”

梁氏無言以對，只能默默垂淚，半晌，她含淚道：“就真的沒有一點辦法嗎？”

陳太後盯了她，一字一頓地道：“於情於理他都非死不可，而且……哀家還要你親手將他交給皇帝。”

梁氏怔怔看著她，待回過神來後，她拼命搖頭，“不，不可以這樣……兒臣做不到。”

“你一定要做到！”陳太後用力抓住梁氏的肩膀，她帶著一套鏤金護甲，即便隔著冬衣，也能感覺到護甲尖嵌入皮肉的痛楚，“只有這樣，才能保你安然！”

“根本不知道，我沒有讓他們做過，我……什麽都不知道。”梁氏心神大亂，連說話也語無倫次。

秋月輕聲道：“是，太後與奴婢都知道您沒有參與這件事，但陛下不知道，凡為君者，必然多疑，更不要說陛下身邊還有一個慕貴妃，她可是一直看您不順眼呢。”

梁氏淚如雨下，來之前她還想著讓陳太後幫忙求求情，結果竟是這個樣子，哭了一會兒，她擡起紅腫的眼睛，哀求道：“母後……真的一點辦法也沒有嗎？”

“有。”梁氏還沒來得及高興，陳太後便張口說出一句令她渾身發冷的話來，“你陪他一起死。”

“母後……”

陳太後知道她想說什麽，冷冷打斷道：“該說的哀家都說了，要怎麽做，你自己看著辦。”

梁氏無力地癱坐在地上，連怎麽回去的都不知道，梁承棟等候多時，看到她失魂落魄的樣子，關切地道：“姐姐，你怎麽了？”

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