她這一番話下來，三人又是心疼又是忍不住失笑。

春笙小心翼翼地捧著她的手腕，“您都這樣了還開玩笑！”

“本公主怎麽樣了呀？”常念緩緩眨了眨眼。

春笙跪下，只搖頭。

還是房嬤嬤拍了拍她肩膀，道：“聽殿下的，去端藥湯來。”

春笙這便急忙抹幹眼淚下去。

夏樟素來是沈默寡言的性子，不像春笙那般哭笑全然擺在臉上，她僵直站在一旁，垂頭出聲：“奴婢辦事失利，擾殿下心神，請殿下責罰。”

常念嘆了口氣，“那便罰你去給徐嬌嬌送盒清涼膏吧。”

方才徐嬌嬌進殿她便聞到了一股子濃郁的花香，許是為今日騎射大賽特意準備的，在營帳裏待久了自然招蚊蟲咬，尤其是身處草場，說來也怪不得夏樟。

常念既出手，便準備好了徐嬌嬌鬧上來應對之法。

可夏樟站著不動，欲言又止，仿佛還在自責，常念故意板起小臉：“還不快去？”

將這兩個性格南轅北轍的丫頭打發走，耳邊總算清凈了。

常念看向房嬤嬤，張了張口，房嬤嬤卻示意她不要說話，寬慰道：“老奴都知道，您不用解釋。”

小主子自幼跟著虞妃長大，見事明白，心機手段不能說全無，但絕不是心腸歹毒之人，今日所為必有其道理。

聽房嬤嬤如此說，常念便收回了解釋的話。

她與徐嬌嬌無冤無仇，並不是非要挑起事端害人。

今日所行，是為保守起見。

徐嬌嬌身後是將軍府，是屬於皇後的穩固靠山，前世江恕被父皇回絕後，之所以會考慮與徐府聯姻，想必是這個緣由。

強強聯手，談的是利益永固，一旦增長敵勢，便是削弱自己，她不得不防。

不過，眼下常念顧忌的是別的：“嬤嬤，不要告訴母妃。”

房嬤嬤望著小姑娘蒼白的臉，那樣精致，又是那樣的脆弱，終是點頭，溫聲勸：“殿下，晚宴便不去了可好？”

“要去的。”常念的聲音漸漸弱了下去，“若我不去，只會讓大家以為是我身子抱恙了……”

至少在與寧遠侯婚事成定局前，她不能生病倒下，不能叫皇後抓住把柄。

意識模糊，五感漸失，待湯藥端來時，常念已經沈沈睡過去了。

“朝陽公主身子骨弱，常年以藥湯為伴，絕無半點虛假。如今這時節還算不得冷，公主便需著外裳加披風了。”

寧遠侯府東角的偏室中，剛從騎射大賽回來的趙夫人向宇文先生回稟道。

“且公主在宮裏的日子也並非似外頭說的那樣風光無限，皇上疼愛有加確是，然架不住皇後那綿裏藏針的刁難，當時雅座上好些世家夫人貴女，皇後竟就那樣夾.槍帶棒暗諷公主體弱，末了啊，還是公主隱忍下來。”

“先生，您有所不知，今日徐家嫡女不知怎的被關在營帳出不來，竟仗著皇後疼愛，撒潑去瓊安殿外叫罵，一口一個蛇蠍心腸，汙蔑公主害她，到底是公主寬和大度，誤會解釋清楚後，亦未為難那徐家小姐，您瞧瞧，如今像這樣人長得天仙似的，出身尊貴卻無半分跋扈脾氣的姑娘，打著燈籠在京城都找不出第二個！”

趙夫人說的繪聲繪色，好像朝陽公主是她再生父母似的。

宇文先生笑著附和，倒是沒說什麽。

約莫一盞茶的功夫後，趙夫人退下。

坐在百花屏風後，一直未出聲的男人緩步走出，明暗交疊的光線落在他挺拔的腰背，身材欣長，自是一股沈金冷玉的矜貴。

宇文先生思忖片刻，“侯爺，先前老夫還覺若是皇上不允這樁婚事，您尚可考慮徐家嫡女，如今看來，這是個禍患，與朝陽公主千差萬別，娶誰都娶不得徐家嫡女！”

江恕慢條斯理地撥弄著窗邊綠植，語氣不甚在意：“看來是先生做無用功了。”

宇文先生笑笑，略有些尷尬地另起話頭：“今兒個您進宮後，府上就送來兩道拜貼，一張是豫王府的，另一張，則是端王府的。”

端王常韜，便是皇後所出的嫡長子。

宇文先生呈上那兩道帖子。

江恕接過，展開瞥了一眼，遂置於案上，並未表態。反倒是從匣子裏抽出一厚疊的冊子翻了翻，道：“再添五頁藥材，要珍貴之類補藥，另添三頁錦緞料子，要柔軟貼身之類，去年獵的皮子也拿去裁衣裳並入聘禮吧。”

他說的風輕雲淡。

眉心卻微微蹙起，就好似嫌這些還不夠，卻又著實不知還有什麽好添的一般。

只因那聘禮單子確實足夠豐厚了。

自西北運來的物資堵了一條街可不是吹噓的。

一向倡導“勤儉持家方可延續大業”的宇文先生不禁在心中咋舌，再添……再添！

他們侯爺這是準備還沒成親就將家產悉數全送給公主嗎？

好在西北候府家大業大，富可敵國，再送一座金山也無妨。

誰料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地補充道：“不若再添一座金礦吧，公主千金之軀，婚嫁自當體面風光，恕不可委屈了她。”

宇文先生：……

他大半生諄諄教誨怎就教出這“敗家”學生！

有道是財不外露啊！

好在，好在公主日後就是府上的女主人，便是自己人。

這時江恕不鹹不淡地問了一句：“先生可是有異議？”

宇文先生胡子一動，只道：“侯爺英明！”

“呵。”江恕意味不明地笑了聲，負手出了門。

屋內，宇文先生忍痛捂著心口，留下豫王府的帖子。

夜幕降臨時，皇後的生辰宴如期而至，萬壽殿中，王室宗親攜其子嗣，大臣攜其內眷，言笑晏晏，舉杯句句皆是讚美賀壽之詞。

上首席位，皇帝與徐後相鄰而坐，淡笑著回敬眾人，隨著皇帝一聲令下，宮中舞姬樂姬抱著琵笆琴笛嬌艷出場，絲竹管弦音靡靡奏響，歡喜的，便盯著殿中央舞姬的嬌嬈舞姿目不轉睛，不歡喜的，只覺昏昏欲睡。

宮中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，禦膳房準備的佳肴小食倒是精致可口，然待宮女一一分至碗碟，也半涼不熱，無甚滋味。

常念是趕在最後一刻入殿落座，此刻僅靠幾盞冷酒撐起精神。

幸得房嬤嬤有一手精妙高超的手藝，將她妝容稍改，便是一副飲酒微醺的美人慵懶，櫻唇微嘟，步搖輕晃，盈盈光澤映襯著雙瞳減水，嬌憨可愛，絲毫看不出是身子虛弱之狀。

列坐對面的舒衡遠遠望著，面前膳食涼透了也不曾用半口。

與之交好的安平候府世子楊寬端了酒杯過來，推推他胳膊肘：“夜長夢多，不如早日抱得佳人歸啊。”

楊寬意有所指地看了看前方相鄰二三座的寧遠侯。

江恕手握重權，回京不久便有不少朝中大員登門拜訪，現下宴席上身側也是不乏前來問好的大臣，頗有些炙手可熱的意味。

舒衡卻不為所動：“我與阿念是自幼青梅竹馬的情誼，再來一百個寧遠侯也敵不過。”

“喲，”楊寬笑一聲，大口飲盡杯中酒，“可別怪兄弟我沒提醒你，今日圍場上，朝陽公主可是頭一個為寧遠侯鼓掌叫好的。”

楊寬拍拍他肩膀，便走了。

獨留舒衡楞神。

自半月前阿念落水至今，他都沒再同她見過面，近日宮中頻頻有流言傳出，無不是說阿念和寧遠侯婚事早已定了，只是皇帝尚未昭告天下……

起先，皇後那番說辭舒衡還不以為意，如今想來，只覺心裏空蕩蕩的。

阿念，他不能沒有阿念。

舒衡急切地望向對面，只一下，竟就不見常念身影，巨大的失落突然湧上心頭，他頓時起身尋了出去。

萬壽殿坐落於皇宮東北角，相鄰禦花園，環境清幽，不過秋後百花雕零，園中唯有幾棵海棠開的甚好。

夜裏涼風習習，伴著海棠香，常念行至其間，昏沈乏力之感略消散了些。

春笙夏樟立侍身後，春笙從袖口掏了帕子包著的糕點出來：“殿下，您吃棗糕嗎？”

常念便微微俯身過去，張了張嘴：“啊——”

身後忽然傳來一聲熟悉的呼喚：“阿念！”

春笙手裏的糕點還未遞上去，只見主子的神色頃刻間變得黯淡。

不用回頭看，也知那人是誰。

常念頓了頓，棗糕是吃不成了，她神色無常地轉身過來，福身行了平禮：“舒世子。”

一聲舒世子，舒衡的腳步似被什麽定住一般，倏然停下，他看向常念的目光中帶著不敢置信：“阿，阿念，你叫我什麽？”

常念擡起頭來，靜靜看著他，字句清晰地重覆：“舒世子。”

四下闔寂，只餘一聲“舒世子”在舒衡心中回蕩。他下意識地快步上前，常念不動聲色地退了兩步。

“舒世子，朝陽離席已久，先行一步。”言罷，常念便繞過舒衡往萬壽殿方向離去了，春笙夏樟二人屈膝行禮，連忙跟上去。

舒衡僵著身，幾乎是咬著牙問出那句：“你果真如傳言那般，要舍我嫁給江恕了，是嗎？”

那聲音裏的顫抖，叫常念不由自主地回想起前世，兄長母妃父皇相繼離世，她卻是從路人口中得知，回到府上，舒衡也是用這樣深沈而微微發顫的嗓音，求她原諒：阿念，父命不可違，恕我無能，只能保下你了。

她心寒徹骨。

如今，常念步子微頓，思忖片刻，還是背對著舒衡道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，朝陽並不知什麽流言，一切全聽父皇聖意，也請舒世子謹言慎行，此話若落到有心人耳裏，有損朝陽清譽，只怕到時有口莫辯。”

一番敘說，意思規整明白，絲毫不拖泥帶水。

舒衡卻忽然幾步追上來，伸手欲抓住常念的胳膊，可伸出的手在距離常念半尺時，又僵在半空中。

常念站著未動，眼角餘光裏，那手終究還是慢慢收回去。

舒衡甚至後退幾步，才不死心地開口：“皇上逼你的是不是？還是那權勢滔天的寧遠侯？我雖探花出身只官至四品，比不得寧遠侯有權有勢，可只要一年兩載，我定能讓皇上回心轉意！”

“阿念，你等等我成不成？”

“口出狂言，無端揣度，好沒道理！”常念提高了音量，看著像是動氣了，“今夜朝陽言盡於此，望舒世子明白其中道理，日後好自為之。”

這回，她話說清楚便快步離去了，沒再給舒衡半分回話的機會。

舒衡看著那日思夜想的身影漸行漸遠，直到看不見，肩膀慢慢垮了下去。

夜空上一輪皎潔明月照出他失魂落魄的側臉，可那雙漆黑的眼底，卻浮現出十分的怨憤，和濃濃的不甘。

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