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關於羅馬的那一夜，外公事後大概有寫信告知祖父，回到卡利亞裏後，祖父原原本本詢問過我，但我也無話可說，一個用了假名、看上去十五六歲的美貌少年，他對我做了什麽？他什麽都沒做，只是在宮殿的回廊上閑聊兩句，也許還好心把我送回臥房——關於這一點，倒是誰都不能作證。

我猜祖父關心的大概是另一件事，索提思，他是個韋家人嗎？一個維奧雷拉？或者更嚴重一點，一個卓根提斯？一條龍？如果是的話，那可真是太奇怪了。一個不畏懼那條黃金蛇骨鏈的維奧雷拉……這代表了什麽？

我終於明白祖父那句“他還真護著你”的含義，雖然原因不明，像韋新羅不甘退下時的眼神，那齒痕和金鏈是詛咒也是刻印，維奧雷拉尊主親口許下的一個承諾。韋留衣，他在一個絕不可能放過我的關頭饒我一命，並以此為憑據。祖父對此百思不得其解。

我沒有告訴祖父，韋留衣的那句話。

他說：她們都希望你活下來。

——哪怕代價是自己的生命嗎？

從六歲到二十歲，時光跋扈如泥石流，試圖將往事淹埋殆盡，以災難的方式。這十四年裏我無數次令祖父失望，卻也不曾令其他人慶幸過。我挨過鞭笞，不止一次，最多一次是二十鞭，罪名是殺親未遂。

那像個笑話，所有動物都懂得避開我，人卻不識時務貼上來。

祖父威壓之下，沒人會當面提及我父母。我說過，元雪波的時代已經過去，那令許多人長出一口氣。鮮卑三姓，人人尚武，以元家為尊是古來規矩，但年深日久，誰不想當家稱王？頗有一些人會覺得，我祖父和我只是恰好姓了元。

祖父禁止我去探望父母，更嚴禁任何人洩露相關消息。但一發現我並不主動問及，他又對此奇怪不已。

有什麽好問嗎？我知道他們就在這莊園某處，那個男人，和被他拖下水的無辜女人。除了應許他、嫁給他，我不知道母親做錯了什麽——也許冷淡他？無論如何，那不是她血人兒一樣呆呆坐在客廳裏的理由，血汙濺滿絲綢長裙和簪花發髻，我還記得她戴了大紅蘭花，花色詭譎如灼，她瓷白的臉毫無表情，眼睛裏的黑暗和迷惑近於永恒。

我坐在地上，看著她，身邊盡是屍體堆疊圍繞，懷抱半截埃及匕首，直到卡利亞裏的阿雅克肖們撞開客廳的對開門。

至於我父親，即使見到他，我也不知道該對他說些什麽。也許只有一個問題——我沒能從韋留衣那裏得到確切答案的那個。

後來我無數次想起韋留衣的臉，直到那張臉和我想知道去向的人徹底混淆，他們兄妹真的很像。我記得那一天韋留衣的憔悴氣質，被淚水燒灼過的眼眶，如果六歲的我尚且沒能明白那意味著什麽，也在後來的年月裏漸漸恍然冷卻了盼望。

這年輕人嚇瘋了我母親，也弄瘋了我父親，毀掉了我的家和我的童年。奇怪的是，我似乎找不到合適理由去怨恨他。也許因為他的臉，也許因為他顯而易見的沈痛與悲傷。

十二歲的那個夜晚之後，我又意識到一些事情，譬如那條黃金蛇骨鏈上究竟附著什麽，再過一些年，後知後覺的我將會明白更多。鮮卑三姓之中，穆家長於法術，賀家長於醫藥，而那些年裏我沒有被毒死和咒死，除了祖父羽翼的庇護和自己那點打小學來的防備，怕是也有賴腕上這條鏈子的照拂。

我不知韋留衣究竟想幹什麽，也很難相信他會對元家人抱有一絲一毫善意，即使我只是個六歲的孩子。

但他留下的魔力的確可抵禦巫魘，甚至令索提思察覺並讓步——這就是韋留衣當上韋家尊主，統治整個維奧雷拉家族的原因嗎？在當時，我的確這樣以為，何況他還有韋天裳，那高挑男人像一條冰白色的巨鱷，細碎眼神如齒如刀，只在註視韋留衣時才稍稍柔鈍起來。

但他們一次都不曾出現在我的噩夢裏，渾身冷汗驚醒的那些夜晚，黑暗中偶爾會出現一雙死水一樣的綠色眼睛，和他蛇一樣噝噝作響的笑聲與鋒利口角。

韋新羅，我早晚要殺了他，把那條沾滿我腕上血汙的黃金鏈子摔在他臉上，而不是躲在手腕後，本能錯開他的眼神。

還有一些東西令我不解，洪水攜帶鋒利巖石碎片一樣，瘋狂洩入夜夢之中。那些聲音和畫面不管不顧湧入我腦子，一張又一張陌生面孔，聽不太懂的叱吼與慘叫，鋒利光線窄如刀鋒，鬼魅般動作，蒼白影子滑過視野盲點，扭曲而靈活，像人，又很難被認為是人。

隨後某一個瞬間，眼前漆黑，胸口寒冷劇痛，我不懂發生了什麽，陡然之間，絕望洶湧而上，漫過咽喉，窒息，虛無，驚悚而空蕩，全身血液都從頭頂心散逸蒸騰出去，整個人變得很輕很空，感覺不到自己任何一處肢體、筋脈、皮膚……像被扔進時光的深井，餘生一直墜落，只是墜落，永無盡頭。我的未來，所有盼望，就在這墜落中毫無聲息消融。

醒來時，我緊緊攥著拳，指甲幾乎插入手心，有血，會痛，但身體僵硬，四肢冰冷，一動不能動，難以擺脫那種震懾身心的空虛消沈，我甚至不懂那就是絕望，只是被牢牢制住，無法動彈。

仍然要到許久之後，我才猜到，那應該是韋留衣某個時刻的親身所感。或許他自己也不知道，他留在那條鏈子上的不僅是魔力，還有一部分過往人生。那時他多大？應該不會比我初見的奧爾加大上多少。所有人都知道我見過他，即便被阻攔，許多人仍會找到機會問我問題。他們好奇他的容貌、聲音、性情以及一切。韋家尊主，一個最神秘的維奧雷拉。

可他在熱那亞街頭出現時，甚至都沒有遮住面孔。那張多病少女般的臉，光色如脆薄珍珠，能被歲月輕而易舉磨損。他看上去還沒有奧爾加像個戰士。

直接或間接地，我聽到不少關於他的傳聞。他們說他只有二十或二十一歲，陡然發難，雷霆上位，“畢竟他有個韋天裳！”

提及這名字時，他們臉上的表情就像不慎咀嚼到某種刺激且有毒的東西。

有些人願意跟我聊這些，以正常的姿態。家族中有一兩位導師認為我或許可以成為比較稱職的家族學者，書寫和研究歷史，包括和韋家的數百年糾葛世仇，畢竟看起來我對此倒是興味盎然，罕見地從不在課堂上使性搗亂。抑或做個優秀的戰士——這很快就被聚眾鬥毆的醜聞證實了一次又一次。祖父為此頭痛不已，我則納悶多年來他竟還不曾習慣。

羊皮紙書卷上有一些細節，是我從未聽聞也不會去想的。譬如韋留衣的父親漢名韋卿延，前任龍牙會總座——聽到這兒我假裝小小地吃了一驚，不想讓導師知道我早已從奧爾加那裏得知這些。

而韋卿延死在我父親新婚那一年。哦，是了，元雪波，他離家，離開新婚三日的妻子，去了特蘭西瓦尼亞，當然。

他在那一年舉著長刀把年少的奧爾加藏到落葉下，不曾砍掉她的頭。

那時的維奧雷拉尊主名叫韋華殷，和每一代一樣，尊主與總座、他與韋卿延，幾近形影不離，死也死在幾乎同時。韋卿延下山探望妻女，被我家人圍攻，死於非命。而山上的韋華殷於數日間病亡，據說他原本就弱質久病，但聰明絕頂——所以他為什麽會死呢？難道真的只是被冥冥無常輕快帶走？

我想了半天，提了個問題：“然後韋留衣就當了尊主嗎？”

顯然這不是劇情正確走向，我猜，否則他大概不需要借力上位。韋華殷未婚無子，以他和韋卿延的關系，假如他屬意韋留衣繼任，也不算什麽。

“韋華殷之後還有一任維奧雷拉尊主。”導師平鋪直敘，目光始終沒離羊皮卷，宛如這不是多大的事，“他的兄弟，據說是孿生哥哥，韋華朱。”

“哦。”我答應得沒精打采，記這些漢文名字令人頭痛，像扔進腦仁裏一把碎石子。

“也就是韋天裳的父親。”

韋天裳，那平靜地殘忍著的男人，銳透如冰，清亮如銀，他還有個弟弟名叫韋天織，迷糊得像一頭被供上祭壇也會哼歌的白牛，而我見過他……所以呢？我晃了晃頭，所以韋留衣的上位，是他的龍牙會總座幫他篡了親生父親的權？

我楞了一下，沒有追問下去。

我真正開始厭惡課堂，是在十五歲生日之後。那天有馬車長驅直入莊園，我在陽臺上看見那些車子，樣式速度都不同尋常，在阿雅克肖郡的土地上如此囂張，無懼我祖父的眼光，顯然有點什麽。

下車的人裏不止一個年輕男子，年紀大我不多，容貌上有相似之處——我是說，與我，這不是讓人高興的一件事，即便他們眼神平淡，我也嗅得出那股天地不順的戾氣，野獸和野獸，刀鋒和刀鋒，即便不相碰也會有氣場互相撞擊，彼此割傷。

和我課堂上的其他堂兄弟們一樣，他們身腰幹練，動作敏捷，顯然也經過訓練。在祖父的會客室裏，我又見到他們，依次給祖父行禮，報上自己名字時，那些目光終於變化，瞳孔上掠過的明光不帶半點水分。我註意到，祖父輕微地皺了一下眉。

他們都姓元。慶字輩，與我血緣極近的幾個人。慶忻，慶愉，慶忱。我把眼神投給祖父，意思詢問，只換來他吩咐我還禮，並且挨個叫了堂兄。我可以做出標準的致意姿態，但他們不動聲色眉目間，那股冰冷的嫌惡簡直不加掩飾。

“他們回來了。”他們退下之後，祖父向管家點頭，“讓他們離他遠點兒。”

我知道那指的是我，雖然祖父每一次都不會直截了當。即使我在場，也成了個避免提及的存在。這感覺十分微妙，習慣之後倒也有趣。我只好奇這幾位堂兄是什麽來頭。

“他們從那不勒斯回來。一直在那邊接受教育和訓練，由穆家派人照看，你沒有見過他們，他們也沒有見過你。”

我盯著祖父，從這話裏讀出一些含義，元家嫡系，從小交給陰沈沈的穆家人，放逐到那不勒斯——即使那南國城市不能被看作牢獄。這顯然也不是什麽體面而正常的決定。雖然他們看上去成長得相當不錯。

祖父揮手叫我下去，動作裏有久違的澀重遲疑。我出門之前又被叫住，“要小心，巴爾托洛梅奧。”

我點點頭，大致明白祖父的意思。但沒預料到的是，在我轉過第一個回廊轉角，就看到了他們，以一種看似不曾攔住去路，卻明明白白封鎖所有角度的站姿。

我向著他們走過去，背在身後的手松開了袖口。記不住他們的名字，應該和我一樣，帶有一些用在漢文中較為典雅優越的意思。腕子上的黃金蛇骨鏈涼絲絲滑動，這鏈子很奇怪，找不到接口，戴上後卻也不會松脫。我想不起韋留衣是怎樣把它繞上我手腕。我是個孩子時，它剛好裹著我的骨骼，在長大的過程中竟也不曾繃緊半分，就像是一條活生生的蛇，只是盤踞在我腕子上睡了多年。

我走到他們面前，做好一拳揮到某人腹部或胸口的準備，也想好了逃竄的方位。但他們誰都沒有動手，只是居高臨下，把高過我頭頂的目光貶低地摔下，擲在我腳尖前。

“他們一個都沒有回來。”最先發話的是哪一個，我不能確定，慶愉或者慶忱吧，他們三個看起來差不多大，慶忻面孔的線條要更英俊流暢一些。

“誰？”

“我們的父親。”現在是另一個，而元慶忻始終沒有開口，只是看著我。

“你知道他們都埋骨在特蘭西瓦尼亞。但你父親沒有。”

是，他沒有。他只是回來，跟我母親分居，然後在我六歲時吻住了那個來自特蘭西瓦尼亞的、闖入他懷中的維奧雷拉少女。

我今年十五歲，他們看起來大概有十七到十九歲，總之不會超過二十歲，和我六歲時見到的韋留衣相比，似乎還更成熟一些。死亡在年輕臉孔上提前刻下陰影也刻下法令紋，他們任何一個的表情，看上去都像一首挽歌。

“當年不止一個阿雅克肖死在那個維奧雷拉手裏。”

韋卿延，我默默說，奧爾加的父親，龍牙會總座，如果是我就絕對不會低估的一個人——一條龍。

如果他們再說下去，一旦某些我有預料不想聽到的言詞落入我們之間的空氣，我發誓會把上面這句話和一拳送到開口的人臉上。

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