吳真吃不下眼前的雞了，雖然它們擺出一副十分撩人的姿勢。

“想吐？”趙姨娘見她模樣，緊張起來，“等等，我找痰盂。”

“不是……”吳真神情凝重，“我……我只是害怕……”

“乖孩子，你放心姨娘什麽都不跟季氏爭了，只要她放了我們，我什麽都答應。”趙姨娘從盤子裏再扯了只雞腿，遞給吳真，“姨娘擔著呢，別怕。”

吳真擺手，又一手輕輕撫摸肚子，“姨娘，她真的肯放過我們嗎？爹爹如今不在，上頭沒人管她。與其放虎歸山，她不如選擇痛下殺手。”

“我肚子裏的孩子始終是把柄，若是她先斬後奏，族裏知道了，也不會怎麽為難她。”

趙姨娘遲疑，“她不會這麽壞吧……”

吳真懨懨欲泣，“知人知面不知心，姨娘，你忘了你是怎麽被下絕育藥的了嗎？”

趙姨娘的手在發抖，她抱住同樣瑟瑟發抖的女兒，“萍萍你放心，誰要敢傷害你，除非我死！”

吳真的擔憂不無道理，連阿桑也站在她這邊。

當夜，他們修改了計劃，並付諸實施。

半夜，阿桑懷揣趙姨娘壓箱底的兩千個銀元，敲開了族長老太爺家的大門。

老太爺開門，見阿桑跪在門外，不由凝眉。

醜如惡鬼的阿桑在傅氏一族中很是出名，因為他是趙姨娘的兒子。

那個不守婦道的女人……只要一想起那抹身影，老太爺某一處便立了起來。

“大晚上出了什麽事？”老太爺咳了咳，嚴肅問道。

阿桑叩拜，“請老太爺做主，成全我和萍萍。”

老太爺：“萍萍？哪個萍萍？”

阿桑沈沈道，“傅二爺家的三女，傅步萍。”

老太爺被嚇了一大跳，又是急又是氣：“你這個畜生，不過是個奴隸，竟然敢覬覦傅家小姐！”

阿桑連忙磕頭，額頭磕得又青又腫，“是的，是我膽大包天招惹萍萍，她是無辜的。”

“老太爺，我從小便傾心於她，我知我貌醜人輕，她是天上的仙女，怎會垂憐於我？但現在阿桑終於得償所願，我願護萍萍一生安全，求老太爺成全！”

阿桑取出隨身攜帶的木匣子，珍重打開，裏面白花花一片晃花了老太爺的眼。

“這錢……？”老太爺遲疑。

“皆是趙姨娘所存，並無半點來路不明！”阿桑朗聲。

老太爺的下半身又開始蠢蠢欲動了。

“老太爺，如今傅二爺被扣在州府，主母與步瑤小姐亦同去了那邊。我們只有這一次機會了，“我們不求得到承認，無論是被發配到莊子裏，還是外放道觀，我和萍萍都接受。”阿桑把姿態放得那麽低，要求也那麽低。

老太爺從這句話裏解讀出了折中的辦法，為了兩千個銀元，也為了趙姨娘那個磨人的小妖精，他咬咬牙，“當真？”

“當真！”阿桑擡起頭，臉上可怖的刀疤在月光下堅毅無比。

當夜族裏升起堂會，老太爺把族中長老從被窩裏拎了出來。

當所有人匯集祠堂之後，發現堂中匍匐跪了兩個人，一個是趙姨娘那醜如惡鬼的養子，一個則是趙姨娘的女兒。

所有人同時升起了一個想法——賤人配奴隸，丟臉丟到一家去了。

阿桑去打點老太爺的時候，吳真與趙姨娘也同時買通了幾個有發言權的長老。

一群收錢辦事的老東西睜一只眼閉一只眼，只想草草了解此事。

阿桑被一頓好打，吳真嘴巴也被掌出了鮮血。

他們包括趙姨娘同時被發放到道觀，任其自生自滅。

盡管如此，兩個人此番還是拿到了族裏的婚書與文牒。

因害怕夜長夢多，黎明初曉之時，三人只帶了一些貴重物品，便匆匆啟了程。

“等等，三小姐，你不帶碧桃嗎？”碧桃背著小包袱追牛車。

吳真坐在稻草堆上，盤腿看著她，“跟著我，你可要吃好多苦。好好待在傅府，你這麽聰明，說不定能混得很好。”

“可他們不會給我發零花錢啊。”碧桃一邊追一邊說。

“留在四小姐身邊，以後她當少帥夫人了，你哥嫂都能雞犬升天。”吳真繼續說。

“可他們還是不會給我發零花錢啊。”碧桃慢慢離牛車的距離越來越近。

“其實我給你的零花錢都是從你那兒榨的啊。”吳真老實攤手。

“沒事，我用起來更心安，我比以前快樂多了。”

碧桃跳上了車。

阿桑回頭看了吳真一眼，耀金的陽光灑在她的頭頂。

她伸了一只手，好像要抓住天空，她大叫，“我們自由咯！”

自由，自由是什麽？

阿桑從來沒有自由，卻從未像如今這樣渴望過。

或許跟她生活在一起，便能得到這個時代想要的自由了吧。

想著，阿桑也露出了笑容，其實他笑起來，

很好看。

……

季氏母女在州府過了一周真正名媛貴女的生活，那與千秋縣完全不能比。

傅步瑤才知曉，身為一個貴女，行坐舉止都如此考究。

可惜到她們臨走，也再沒見過戚淵。

州府的交接出了問題，他日日派人來問安，卻整日忙碌，無暇相見。

“放心，阿淵不日便會親自登門求親，他可日日念叨著他的小鴿子呢……”戚夫人拍拍傅步瑤的手，示意她安心。

小鴿子？傅步瑤疑惑，沒想到她在戚淵心中，是這般形象。

是因為乖乖小小，穿一身及膝學生裝的模樣嗎？

季氏母女帶著一身榮耀歸家，卻發現府裏有人給她們捅了一臉幺蛾子。

傅步萍這般死守《女戒》之人，居然會做出跟趙姨娘養子偷情這種事，簡直知人知面不知心。

如果季氏坐鎮傅家，早就把傅步萍神不知鬼不覺處理了，可偏偏族中荒唐，打發他們去了鄉間道觀。

如今季氏手伸得再長，也不能把族裏蓋棺定論的事一股腦全推翻了。

“媽媽，這下怎麽辦？”傅步瑤牙齒打顫，渾然欲淚，“要是戚家知道這種事，會不會認為我也是傅步萍那樣的女人？”

季氏也慌了神，在充州，她們已見識到了季家的手段，這事瞞是瞞不下來的。

“我怕戚淵誤會，媽媽，到時候我跳進黃河也洗不清。”傅步瑤一顆心，患得患失，完全揪了起來。

“瑤瑤別怕，只要在戚家知曉之前，把那幾個賤人處理掉就好……”季氏神情一狠，為了她家瑤瑤的幸福，這幾個擋道的雜種，必須除掉。

……

那邊廂，戚夫人正美滋滋地向兒子邀功。

“我還向她母親詢問了不少她小時候的事，雖說長得是普通了點，但聰明伶俐，從小便在縣裏頗有才名。”戚夫人絮絮叨叨。

戚淵正巧和小鴿子錯開了，沒能見到夢寐以求的佳人，此時神情正懨懨的。

他大長腿百無聊賴擺在沙發上，支著臉聽母親講小鴿子來州府的見聞。

“她長得何止是普通，可以說是醜了，哈哈。”戚淵突然想到吳真那灰撲撲的倔強模樣，很開懷地大笑起來。

“我就說能幫你把這件事辦好吧，你和你父親還滿眼不相信我。”戚夫人哼哼，她可不是依附男人的菟絲花。

“媽，我的心肝，你能幹死了。”戚淵油嘴滑舌地調笑她，明明被他和父親養得這麽單純不知世事，他這個好母親偏偏每次都要彰顯存在感。

仆役氣喘籲籲上前，將剛剛送到的八字庚帖交與戚夫人。

戚夫人傲嬌地一把扔到了戚淵臉上，“好好看看自己媳婦的生辰八字。”

戚淵打開，晃眼之下便蹙了眉，“媽，你確定找對了人？”

戚夫人一聽就不舒服了，“傅夫人就生了這一個女兒，你媽難道連你媳婦兒都會搞錯嗎？”

戚淵越看“行四”那幾字越不爽，他煩躁地揮開那張紙，“不對，小鴿子應是行三，她的丫頭叫她三小姐。”

“許是你搞錯了？”戚夫人撿起那張庚帖，仔細琢磨了一番，“我還問過那姑娘，一般人不可能冒領小鴿子的身份。”

“她確實與你有過一面之緣，說是你為了救她，連手都被韁繩勒傷了。”

戚淵嘩啦一聲站起來，“你說什麽？”

“你的馬夫也可以作證的！”戚夫人忽然害怕起來，戰戰兢兢走過去，“兒子，你別嚇你媽啊！”

戚淵冷笑一聲，奪過那張庚帖一把撕了，“我看你還是安心做你的菟絲花比較好，倒添麻煩這種蠢事，你還做得少了嗎？！”

戚夫人一驚，知曉自己真的認錯了人，愧疚感油然而生，“那可怎麽辦才好？”

戚淵捏了捏眉角，“不行，我得去一趟。”

“不，兒子，給媽一個將功贖罪的機會。”戚夫人上前阻攔，心上一計，“你這樣大喇喇帶一隊兵痞子去傅家，不把真正的小鴿子嚇壞了。”

“聽媽一句話，咱們先讓她家把三姑娘再帶來看看可好。”

戚淵毫不留情格開她，“父親無妾，你也從未經歷過大宅暗鬥，所以我原諒你。”

“小鴿子應是姨娘生的庶女，你一招弄錯，可知她置於何等艱險的地步？”

戚夫人覺得兒子小題大做了，拉過他的手，勸道：“我與季氏母女相處過，雖說小家子氣了點，但不至於是不明事理的人。”

“媽，你有沒有想過戚家與傅家的差距，那位嫡小姐敢冒領身份，就敢為了親事除掉小鴿子！”戚淵不動聲色地揮開手，強忍自己的怒氣。

言罷，頭也不回地，披上外套急行而去。

……

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