“您是化城寺寺主申空禪師吧？”雷子看出家人點頭肯定，便拉過小沙彌顧全武，“禪師，我是受您師弟申虛禪師的囑托，把他的小徒弟送來托付與您的。”

“申虛師弟他怎麽了？”老和尚緊張地盯著長頭發孩子，當對方把事情的詳細經過說給他聽後，寺主悲痛地直念佛號，“未曾想到師弟遭遇不測，先我一步歸於極樂世界啦。感謝兩位小施主完成他的遺願，千裏迢迢送孩子過來。好吧，把他留在我這裏，你們下一步要去黃泗浦嗎？據貧僧所知，那裏的海船都停運了，草寇殘部在潤州做困獸猶鬥，攪得地方生靈塗炭，想走海路去渤海國是不行的，我看你們還是北上幽州吧。而且還需繞著走呢，草寇黃巢自稱黃王，攻陷濮州後被副招討使張自勉所率的忠武軍打得大敗，又遭到諸道兵馬的圍剿，可謂是四面楚歌，他委托天平節度使張裼代奏向朝廷請降，皇上開恩封他為右衛將軍，令其率部至鄆州就地解散。咦，鄆州，難道孩子的父親是張裼。”

出家人猛然想起了剛才的對話，他略一停頓又接著講，“黃巢卻出爾反爾，使的是緩兵之計，趁官軍松懈不備，率部南下經滑州，掠宋州、汴州，以十萬之眾侵襲淮南，兩軍殺得是天昏地暗，你們還是不要走運河了，過大江，經廬州、壽州、蔡州、汝州，取東都北上吧，那樣要安全些。”

從禪師這裏得到的消息應該是千真萬確的，看來想乘船出海是沒有希望了，一絲無名的惆悵掠上心頭。

“嗝”“嗝啊”突然幾只黃鶴競相仰起脖子，高昂地鳴叫不止。

“阿彌陀佛，這黃鶴警覺得很，一定是出了什麽事？”老禪師緊鎖雙眉緊張地舉目四望，“聲音是從那邊來的，是廟前，出事啦？我們過去看看。”老和尚雖上了年紀，卻聽力不減，認定有喧嘩聲從東面傳來。

蓮池離化城寺非常近，幾步便走到了，山門前的饑民正跟和尚們激烈地爭執著，“施主們，有話好好說，不要往前擠，今天粥就這麽多啦。凡是大聲喊的，一定是沒得到粥的吧？實話告訴你，寺裏已經沒有存糧了，待明日化得緣來，早早就把粥熬好，你們再來吃熱乎乎的。”維那延悟和尚沖著排得長長的人群，煞費苦心地解釋著。

有憤怒者氣不打一出來地沖上去，不管不顧掀翻了兩口空鍋，“沒有糧啦？誰信啊！把糧食全都拿出來熬粥，還管什麽明天不明天的，今天就要把人餓死啦。”

更有人擼胳膊挽袖子便要動手，“和尚是留著自己吃吧？他們廟裏的都是老百姓施舍的，大家不要客氣！本來就是我們的東西，進廟裏去拿吧。”在他的煽動下真有許多人要奔向山門，和尚們試圖加以阻攔，受到的是洪流般的推搡沖擊。

“施主們住手！”趕過來的申空禪師朗聲喝道，他的出現使混亂的局面暫時安靜下來，人們都在註視著他，私下裏交頭接耳竊竊私語。“眾位施主，老衲早就預料到有這麽一天啦。佛祖講‘人有善念，天必佑之’，我化城寺之所以施粥濟民，正是不忍心看到施主們受饑寒的煎熬，不願聽無助的哀嚎。由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。事已至此，延悟，要到做功課的時辰了，我們去經堂吧。貞素，把勺子放下，不要攔著大家，讓施主們進寺裏去看嘛。”

“真狠呢，誰的大腳板蹬在我的胸口上了？真痛啊。”頭破血流的小沙彌把癱軟在地的維那和尚扶起來，大和尚齜牙咧嘴地揉著前胸。

有正直的信徒為和尚憤憤不平道：“不能這麽喪盡天良地對待師父們！寺主不會騙我們的，他樂善好施，宅心仁厚，每逢災年都是第一個出來體恤百姓的。”

當即便有人隨聲提議著，“要是這樣，我們還在這裏等什麽呢？不能在這化城寺一棵樹吊死，去其他寺院看看吧。”

掀鍋的漢子絕望地嚷著，“去什麽去呀！我剛從別的地方過來，整個縣城的寺廟都說沒糧了。沒希望了，難道要餓死在姑孰嗎？”

“殺呀！”突然，從東面傳來驚心動魄的廝殺聲，不多時又發出“通、通、通”砸夯的響動。

“是子城，雙方打得蠻激烈的，這聲音應該是在撞城門呢。”雷子耳尖首先分辯出來。

“寺主，是草寇進城啦？像是在攻打子城呢，一定是沖著軍糧和鹽巴來的吧？”總是面帶微笑的延悟和尚，眼下也驚恐得面無表情，嘴角無意識地直抽搐。

從那邊慌慌張張地逃竄來一些人，跑在前面的是那個老員外，他踉踉蹌蹌地沖到山門前，一邊跑還一邊喊叫著，“不好了！都躲躲吧，強盜們進城了，眼看就要攻進子城啦。”

有好事的人一把扯住他，“快說說，老頭子，你看清沒，強盜有多少人啊？”正在這時，東面子城上傳來擊鼓之聲。

“急死人了，張員外，你快說呀。”延悟和尚急著又問。

“天老爺，有幾十個彪形大漢，從街那面沖過來，拿著刀槍來勢洶洶，把守城的官兵攆到子城裏去了。尤其有個黑大個子，長得像鐵塔似的，力大無比呀，幾斧子下去便砍倒了一棵大樹，他們擡著樹幹正撞子城的城門呢。”老頭子抹了一把臉上的汗珠子，心有餘悸地對申空禪師說，“禪師呀，多虧了你，就差那麽一點兒呀，若不是你讓我穿戴好，晚走了片刻，指定和強盜碰個正著，成了他們的刀下鬼啦。”

“咦！啾！有鳥有鳥丁令威，得道千年今始歸。城郭如故人民非，開倉劫糧路恢恢。”有只大鳥由打子城的城墻上飛下來，從眾人的頭頂迅捷掠過，在空中翻著跟頭落到山門的房檐上，它展開滿是羽毛的雙翅呼扇著，“本仙丁令威，下凡救同鄉。官家壘壘米，百姓轆轆腸。黃天降神兵，入城滅無常。五谷汗滴生，討回理應當。”

有人指著屋頂驚喜地喊著，“哎呀！是化鶴仙人丁令威嗎？”這些饑民多是潤州、湖州來的百姓，躲避戰亂逃難來到當塗縣，對丁令威的傳說皆是耳熟能詳。

“天老爺，那些人不是強盜，是神仙下凡呀。”老員外被眼前的事情驚呆了，他眼見那只大鳥又向子城方向飛走了。

“看啊！那不是傳說，是千真萬確的呀，丁令威真的變成黃鶴啦，他還管我們叫同鄉呢。”人群中發出驚異地叫聲。

隨即有博學的人響應他，“稱呼同鄉沒毛病，陶淵明的《搜神後記》中第一篇就是寫他的，說他是西晉豫章郡豫寧縣遼東山人，曾在姑孰城東靈墟山修道，還做過南邊涇縣的縣令，為給饑民開倉放糧被處以極刑，在法場上騎著黃鶴升仙的，這裏也算是他的家鄉呀。難道今天他是特意前來指點我們的嗎？讓我們進子城搶糧食吧。”

“一定是這樣，你們聽，子城那面打得多兇。那些黑了心肝的貪官就是索命的無常，糧食是我們土裏刨食種出來的，是被他們強征暴斂搶去的。”掀鍋的漢子磨拳擦掌躍躍欲試，“是天兵天將解救我們來啦，在這兒等著也是死，不如搏一下，還有可能活。走啊！大家去搶糧食呀。”在他的鼓動下，饑餓難忍的人們顧不上許多了，像決堤的洪水勢不可擋，爭前恐後向子城奔去。

“寺主呀，咱們的寺廟算是躲過一劫了，是吧？”延悟和尚長長地吐了口氣，總算把懸著的心放下了。

“阿彌陀佛，我卻不如此認為，今天種的因，不多時日就要生出果的，到那時，官軍無糧必起騷亂，草寇趁機卷土重來，別說是一座寺院，整個姑孰城，乃至宣州都要毀於一旦的。貧僧為此還給諸道監軍楊覆光去了封信，懇請他多加防備，以免功虧一簣呢。”

這時，從他們身邊趕過去幾十輛馬車，風風火火地急不可待。郭巖認出來是戲班的車子，原本是裝載鑼鼓家什的，可此刻上面的箱子被騰空了，看架勢應該是去運糧食的。

山門前的百姓走得所剩無幾了，“阿彌陀佛，可憐的人們啊，就是這般魯莽沖動，輕信人家的鬼魅伎倆。”老和尚對此也無可奈何，“兩位小施主，現在城裏亂得很，暫且隨老衲進寺避一避，等安穩了再走吧。”郭巖和雷子認為寺主說的有理，便幫著和尚們收拾起器皿家什，往化城寺裏搬運。

“啪！啪！”是馬鞭子淩空抽打的聲音，隨之咕嚕嚕那幾十駕馬車匆匆忙忙返回來，車上滿載著鼓囊囊的糧食袋子。“快走啊！官軍從北面清源門殺來了。”是那個戲班的管事站在大車之上，望著身後濃煙滾滾的子城，使勁地敲打著大平鼓催促著。

“籲！周班主，訾亮他們還沒跟上來呢。”是禿頭車夫勒住韁繩提醒道。

“三兒，趕好你的馬車，不用為他們操心啦，讓那兩個小家夥留下跟官軍一起救火吧。”提起同夥班主氣哼哼地說，“我周冰的話他們全當耳旁風，大車裝滿了就完啦，剩下的糧食一把火全燒嘍，不給官軍留下一粒，看他們還圍堵曹大帥不？可大亮就是不聽，非說燒了可惜，是傷天害理，老百姓沒糧快要餓死了，真是婦人之心。”

“周大叔！”又有人跟過來，並且扯著嗓子在喊。臺階上的郭巖尋聲去看，是那個在城門被嚇尿了的胖小子，他手裏拎著把障刀，帶著十幾個人慌慌張張地跑過來。“周大叔！快想辦法呀，我大哥他們被官軍圍在城裏出不來啦。”

“小二，都到這個時候了，哪還有法子救他們呀？我好不容易用柴火把麻袋點著，你哥卻要把火撲滅，惻隱之心壞了我們的大事啦。”班主望著煙柱漸弱的子城，“恐怕你哥已經落入官軍之手啦，訾信，趕緊跟我殺出西門，不是說江邊有接應我們的船只嗎？”他命令手下人立刻驅趕車輛。

“叔，你先走吧。我不走！不能丟下我大哥。”胖小子倔強地扭頭便走，橫下條心獨自向子城跑去。迎面狂奔來一群百姓，是那些去子城搶糧食的饑民，他們有肩扛手提的，也有兩手空空的，都是驚恐萬狀抱頭鼠竄，生怕叫官軍追上大禍臨頭。

“天老爺呀，大家躲躲吧！當兵的追來了。”老員外連跑帶顛落在最後面，他的肩上意想不到扛著個麻袋，不用問，是從子城裏搶來的糧食，“寺主啊！快進廟裏去，官軍大隊人馬殺過來啦，他們不問青紅皂白見人就殺。”他實在是跑不動了，把糧食袋子往地上一扔，彎著腰喘個不停。

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