可能老天爺也怕戲不夠精彩,爬到半山腰的葉可可二人迎來了一場毫無征兆的春雨。

雨水瞬間便沖刷了二人行過的氣味，卻也將山路變得泥濘不堪，阿穆勒每走一步都很用力,似乎是想留下一個半個足夠幸運的腳印。

葉可可左腿的傷口隨著衣服被打濕而刺痛了起來,往外滲出了新的血絲。

“這樣下去,消去痕跡是小事，遇到山洪就麻煩了。”

阿穆勒蹲在地上,趁著泥土還沒被完全打透，捏起一小撮聞了聞，然後指了個方向，“往那邊走。”

葉可可一腳深一腳淺地跟在後面,一直到衣衫全部濕透,才進入了一座不太起眼的山洞。

山洞不大,彌漫著一股山野特有的黴味。阿穆勒檢查了一圈，在臨近洞口的位置收拾出一塊空地，示意葉可可坐下。

“有了這場雨，應該能拖到明日。”阿穆勒註視著雨幕,微微有些出神，“……真好啊。”

“好在哪？”葉可可順口問道。

“在我們那裏，雨比黃金還貴。”男人靠在巖壁上,把匕首插進了松軟的土裏,“一年下不到十次,一次連土都澆不透,過了夏天就是長達九個月旱季。接近中原的地區還好,越往西越旱，除了黃沙以外，什麽都沒有。想要吃飯,除了打獵就要靠朝廷撥的糧餉。”

“從兩年前開始，我們就再也沒有收到一顆來自朝廷的糧餉。”

葉可可第一反應便是不可能，兩年前秦斐還沒有親政，朝廷政事還由葉宣梧把持，她爹最是了解邊防有之重，不可能進行克扣……

不對！

“帝後大婚……”她喃喃說道。

近兩年前，是秦斐大婚的日子！

而國丈，也就是那時候被提成的司農寺卿！

“一開始我們並沒有當回事。”阿穆勒的敘述還在繼續，“畢竟王爺和京城關系糟糕也不是一天兩天，往年也不是沒有過糧餉滯後，先吃倉庫裏的沈糧也能熬過幾個月。”

但第二月還沒有糧餉運來時，魏王就察覺到了不對，奈何藩王無旨不可進京，而他寄出的奏報也全部石沈大海。

阿穆勒說道：“西北衛所為抵禦外敵所設，衛兵全靠魏王府供養，那些士兵餓一頓可以，餓兩頓也行，但餓三頓四頓，哪裏還有戰力可言？”

“這些年我扮作商隊護衛，游走於西域諸國，那些家夥當初雖被打得傷筋動骨，但隨著連年休養生息，漸漸緩了過來，而此時西北衛軍卻在日漸衰弱，長此以往必釀大禍。”

在沈思了一天一夜後，魏王做出了一個膽大包天的決定——他要與西域諸國互市！

“私開商市可是死罪。”葉可可道。

“死一個總比死一堆好。”阿穆勒道，“可就算是這樣糧餉的問題也沒有解決。”

西北缺糧水，西域諸國也同樣。

更重要的是，因為不能露怯，魏王根本不敢大肆收購食物。

“西域諸國雖然也無粟米，好在盛產珠寶、黃金和辛香料，王爺將它們高價買下，再從東邊的行商那換取糧食，以此周轉，勉強撐到了今日。”

然而再愚笨的人，經過了兩年也能回過味來，更何況西北買糧這事，根本就包不住。

“西域諸國已經察覺到了端倪，開始大肆擡高物價，即便是王爺也無法負擔，再這樣下去，不出半年，西北防線必破。”阿穆勒如此說道。

“所以你這次進京，是來要糧的？”葉可可恍然。

“然而我根本要不到。”男人嘴角泛出了一絲冷笑，“兵部、戶部、司農寺、衛尉寺、軍器監……我按著王爺給的名單挨個拜訪，那群蠢材收下禮物後竟然張口就是允諾幫我爭取世子之位！聽到我真正的來意後，要麽推三阻四，要麽獅子大開口，沒有一個人把這件事放在心上！”

葉可可扁了扁嘴，說道：“所以你發現我與世子相熟後，非要和我一起喝酒，就是想要走爹我的路子，是嗎？”

阿穆勒承認得很爽快，“一開始確實是這樣沒錯。”

“我入京時，王爺曾經說過，如果實在不行就去求葉相。他說葉相雖然是皇帝一派，但是個明白人，說不得便會拉我們一把。但我入京後發現，葉相眼下的處境或許並不比王爺好上多少。”

“所以我也在猶豫，將西北的危情告訴葉相或許真的能解燃眉之急，但一定會觸怒皇帝，到時候，就等於是我將葉相置於了險境……”說到這裏，他自嘲道，“我阿穆勒不是好人，但這種恩將仇報的事還是幹不太出來。”

不過由於秦斐在春狩發難，完全打滅了西北求助的希望，他的這點糾結倒是可以省去了。

“出發的時候我就做了兩手準備，若是求助無門，就破釜沈舟。”他說道，“我要送世子回西北。”

魏王，真的老了。

沈屙與年歲，讓這名曾經以勇武聞名天下的親王再也無法重現當年的風采。

“你應該也好奇過，同為王爺的兒子，為什麽我甘願以侍衛自居，稱父親為王爺，稱弟弟為世子？”阿穆勒摘下頭上的帽子，露出了那頭帶有紅棕色的頭發，“沒有人會接受一個跟敵人無比相似的將領，甚至包括我自己。”

而西北，迫切地需要新王。

“你要如何去做？”葉可可問道，“這皇家圍場外有禁軍包圍，內有金吾衛，可以說是插翅難逃，你自己一個人，又能做什麽？”

阿穆勒笑了笑，“我射殺那太監與行刺無異，又挾持了丞相的獨女，皇帝想要保住臉面的話，無論如何都把我找出來殺之而後快，兵馬調動之際必然會出現豁口，只要世子能離開，在京郊的十八名親衛會負責護送他回西北。“

“秦曄與你表面關系再疏遠，也是正經的魏王世子，你惹出這種亂子，就不怕秦斐拿他撒氣？”葉可可好奇道。

“不會，”男人很是自信，“我了解世子，他從不會坐以待斃，既然皇帝今日獵鹿顯露了殺機，他就不會再輕易現身，他們就算想找，一時半會也抓不住他。”

“如今我掠走你的事恐怕已經傳遍了圍場，他若是聽到消息定會來尋我，到時我們一旦匯合……”

男子的聲音截然而止，因為葉可可伸出手，按在了他的胳膊上。

“不行。”她說道，“你這個法子行不通。”

阿穆勒或許了解秦曄，但他不了解秦斐，一點都不。

“這一代親王就藩的只有魏王，想動藩王就是動魏王，而魏王最大的軟肋，便是世子人選。”

少女隨手撿了個樹枝，在地上畫了一個大圓，又畫了一個小圓。

“對於秦斐而言，想要收回對西北的控制權，就一定要殺魏王，然而他始終拿不到魏王的把柄，斷糧餉屬於下策中的下策，就是在倒逼你們犯錯。”

“然而魏王殿下從不是吃素的善人，哪怕你們與西域互市，秦斐也不能輕易拿此發難。因為這事歸根究底是他有錯在先，一旦動手很有可能引起西北動蕩，反而得不償失。因此，當太妃去世，他便想引魏王殿下進京，偏偏只來了一個你，這個盤算就算落空，只能另想法子。”

她先在大圓畫了一個叉，又點了點小圓。

“其實於秦斐而言，他什麽也不做便能將魏王殿下熬死，但魏王一死，秦曄身為世子就必須去就藩，從此就天高任鳥飛，海闊憑魚躍，先帝留下的制衡之策徹底失了效，西北的兵權還是回不到手裏。”

“想要破開這條死路，唯一的方法，就是殺掉秦曄。”

葉可可在小圓上也畫了個叉。

“這樣魏王與世子雙死，西北無人可繼，軍權自然又回到了帝王的手上。”

“但就算是皇帝，做事也不能隨心所欲。在正常情況下，秦斐想殺秦曄，其實有登天之難。”

“怎麽說？”阿穆勒一下子來了精神。

“弒親是大忌，即便是對皇家也是如此。”葉可可道，“這也是先皇不殺魏王，只施計制衡的原因。”

“所以，他需要秦曄先犯錯。”

“誠如你所說，你不過是庶子，還混有外族之血，拿你的錯處去削魏王或者秦曄的封銜，其實並不能服眾。”

這麽說著，她用線將大圓和小圓串在了一處。

“但只要證了秦曄與你同罪，就大不一樣了。”

“楊臨清原本跟秦曄形影不離，在你入京前卻突然被撤掉，等到今日才重現校場，這本身就是一個極為危險的信號。”

“先前獵鹿一事，足以證明你在乎秦曄的生死——”

葉可可將手中的樹枝扔進了不見休止的雨幕，雨勢加大，天外隱隱有悶雷聲響起。

“若我是他，”她說出了定語，“我會讓秦曄來殺你！”

“他殺你，則西北折損一員大將。”

“他不殺你，他與你皆走不出這皇家圍場。”

“這是一選二的陽謀，”少女說道，“指揮使，前方沒有路了。“

“不，有路。”阿穆勒搖了搖頭，倏爾笑了起來，“我其實已經看厭了黃沙和戈壁，這裏山清水秀，是個好住處。”

“但是小曄不行，”他第一次喊出了弟弟的名字，“我們小曄還要當西北王呢，”

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