第34章 (1)
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葉可可出德壽宮的時候,看到高墻腳下抽出了一根新枝。跟高大的宮墻相比，那跟枝子小小的、細細的，頑強地從泥縫中鉆出,對著微風與日光抖著橢圓形的新葉。
這是一株小小的、新生的……連翹。
少女戳了戳跟在後面的秦曄,後者順著她指的方向看去,眼睛瞇了一下，轉身進屋。沒過多久,就見他拿著花鏟和一包藥渣出來，三下五除二置了新生的小樹苗於死地，然後熟練地把藥渣埋了進去。
“藥渣能夠防止草木發芽？”葉可可一臉好奇。
“不，”秦曄答道,“但能嚇唬它。”
也這麽缺過德的葉可可看著他熟練地動作,只想誇一句“少俠好身手”。
二人正處理著“不速之客”呢,就聽到遠處的街上傳來了一陣喧鬧，偶爾還夾雜著清脆的鈴音。
“要看嗎？”秦曄見少女張望，用花鏟將入坑填平，像是怕她聽不明白,又補充了一句，“法會。”
太（祖）以孝治天下，對寒衣、清明這等祭祖之日極為看重,加上這二節與上巳節總是連在一起,便有一種祭祀先祖方能上達天聽的感覺。
因此,自建朝起,大夏便有了清明節後舉行法會的傳統。
這法會以“祭天”為名,由時任君王親自主持，祭祀隊伍則從京城的正門出發，沿著大街繞城一圈,最終抵達皇宮，以示驅鬼避疫、祈福去邪之意。
要說法會，葉可可當然是想去看的。雖說爹娘平日並不禁她出門，但類似一年一次的慶典，就像是新年時的鞭炮，錯過了總會覺得少了點什麽。
見她點頭，秦曄回屋放了花鏟，帶著少女拐進了主街。法會應當是正午過後便開始了，此時街上已人頭攢動，在男女老少的歡呼聲中，一支略顯詭異的隊伍正伴著樂聲走來。
打頭的人穿著金色的法衣，頭戴銅制的猙獰面具，頭上綴著五顏六色的羽毛，手中拿著一只銅鈴，而在他周圍，各有佩戴銅面者數數人，有的赤（裸）著上身，有的戴著獸耳獸尾，隨著樂曲圍著領頭人不停舞動。
他們站在一輛用木頭與絹布搭成的車上，被數百同樣佩戴面具的人簇擁，隊伍浩浩蕩蕩，長得像是沒有盡頭。
葉可可的身高向來不夠在人群中達成“鶴立雞群”的效果，但今年她身畔跟了個誰都惹不起的“煞神”，竟在擁擠的人群中清出了一小塊空地。
她還是第一次這般近地看法會。
那些怪模怪樣的法器、似笑非笑的面具在清晰的視野裏異常邪異，看久了甚至會有一種頭暈目眩的錯覺。不過也正因看得分明，她才能發現祭祀隊伍裏的每個人都留著光頭，頭頂還有戒疤，就像是……
“招提寺的和尚。”心有靈犀一般，秦曄說出了答案。
和尚在跳儺戲。
葉可可瞧著眼前光怪陸離的場景，只覺得現實比戲曲還要荒誕不經。
領頭僧人手中的銅鈴響起，荒腔走板的調子換了一曲，車上的僧人也跟著換了姿勢，演起了一幕幕新的戲碼。
少女瞧了一會兒，便認出那是《於吉授經》。
這是一個有點邪門的故事。
北海人於吉得到了神人傳授的秘籍，學會了無數仙法，上可呼風喚雨、撒豆成兵，下可醫治百病、教化地痞，很快便在民間積累了巨大的威望，就連君王也趕來向他問策。
君王想擁有萬世江山。
於吉說，可以。
他將畢生所學整理成冊授予君王，然後吊死在了皇宮門口。
民間傳說，於吉所傳的，便是《太平經》。
和許多民間傳說一樣，這當然是個胡編亂造的故事，卻因可能是《太平經》的起源而受到了出乎意料的追捧，一直延續到了今日。
葉可可以前也是這麽認為，然而聯想到招提寺住持的身份，又給這出本已算得上古怪的故事又蒙上了一層詭秘的色彩。
此時車上的儺戲已經演到了君王求經的部分，飾演於吉的和尚被其他人抱著，脖子上套著一根沒系的麻繩，身體癲狂般的抽動，似是在痛苦地掙紮。
於吉要死了。
看到這裏，葉可可問秦曄，“你覺得於吉為什麽要自殺？”
少年回收投向法會車隊的目光，隨口答道：“因為他教得盡是些邪術。”
葉可可聽過人猜“君王逼迫”，也聽過人猜“洩露天機”，但這種回答還是第一次，一下子就來了興趣。
“怎麽說？”她仰起了小臉。
“享萬世江山靠得是人治，而不是法術。”秦曄說道，“那君王想走邪道才會去求於吉，於吉還應了，可見他並非什麽上仙，就是一代邪祟。”
“將邪術傳予普通人，最多禍害一村之地；將邪術傳予一方諸侯，可禍害一方鄉民；將邪術傳予君王，一國都將受害。那於吉死有何辜？”
“這儺戲也是，與其期盼神明保佑，不如讓我那堂兄早日收回那些歪政，還有那麽幾分靠譜。”
“……原來如此。”葉可可小聲說道，“我挺喜歡這個答案。”
秦曄聞言有些不自在地咳嗽了兩聲，“祖母的藥快喝完了，咱們繞個道，先去趟藥房。”
他倒是不提要先送葉可可回去。
葉可可也沒提醒，正巧醫館便在前方不遠，二人便順著人流一同往前走。即便是在休沐日，醫館也照常開業，不少尋醫問藥的人進進出出，甚至比平時還要熱鬧幾分。
這裏的掌櫃和夥計看樣子都與秦曄相熟，一見他來便往裏領，倒是後者先環視四周，選了一個最清凈的角落讓葉可可過去站好，才去了裏面取藥。
說實話，相爺千金還真沒瞧過郎中坐診，此刻看啥都覺得新奇，正東張西望呢，就從大開的門口瞧見法會的隊伍慢慢趕了上來，而於吉裝扮的人也被吊在了旗桿上，耷拉著腦袋，隨著木車一搖一搖地晃著。
此地已經能看見皇宮的影兒了，法會的車隊浩浩蕩蕩，最前排的隊伍已經來到了宮門前。
而在皇宮中，葉茗穿著黑白相間的法衣，與其他秀女一同擠在會場的一角，正墊著腳往主臺上望。此舉本來堪稱殿前失儀，不過因為大家都在這麽幹，倒也顯不出她了。
法會由帝王親自主持，對於入宮後天天被逼著學禮儀的秀女們而言，這是唯一一次能在殿選前見到秦斐的機會。
秦斐也穿著祭祀用的法衣。青年高挑的身量將原本災難般的黃黑錦袍撐出了挺拔和英氣，俊美的面容在冠冕垂掛的珠簾中若隱若現。
葉茗上輩子和這輩子加起來才第一次見到皇帝，不過她好歹給宋運珹當過愛妾，對秦斐的臉頗有抵抗力——也不知道是不是錯覺，她總覺得皇帝的臉發白，眼珠子卻有點發紅。
同樣盛裝出席的太後與皇後分立在帝王的身後。經過入宮後的日日“搓磨”，葉茗看皇後已經看到吐了，只覺得她還是那副外強中幹的模樣，反倒是本該徐娘半老的太後娘娘神采奕奕，配上她今日的精心裝扮，被襯托地艷光四射。
“那是連內侍嗎？”有秀女錯愕地說道。
多日不見的連翹站在觀禮隊伍的最末，仍是普通內侍難及的清雋，然而不知道是不是粉敷得厚了，也透著驚人的蒼白。
“熏死了。”禍國妖妃系統如果有鼻子，現在應該已經捏起來了。
“熏什麽？”葉茗怎麽用力也什麽都聞不到。
“你……算了。”禍國妖妃系統放棄了點撥這塊榆木疙瘩，重新歸於沈寂。
然而少了它在旁邊嘮叨，葉茗反而不太適應了，伸手不停戳著粉色還帶花邊的面板，“哎哎哎，你之前讓我離連內侍遠點，我去問問他鵝蛋粉在哪家鋪子買的不算套近乎吧？”
正戳著呢，就聽一聲“大皇子到”，一隊宮人簇擁著一個小黑點慢悠悠地挪了過來，走近了葉茗才看清那個黑點是個小小的孩子。
他看上去只有兩三歲大，穿著黃黑色的小法衣，胖嘟嘟地臉上是要哭不哭的模樣。與雙親相比，這孩子實在算不得漂亮，眼睛太小，臉盤太大，只是仗著年幼有幾分可愛，若不是有宮人亦步亦趨地跟著，任誰都猜不到這是陛下唯一的子嗣。
大皇子實在太小了，每走一步便晃三晃，有幾步明顯就要摔了，身後的宮人也無人去攙扶，仿佛只要沒把他跟丟便萬事大吉。
“不是說陛下十分重視大皇子嗎，”葉茗在心裏犯嘀咕，“看這個樣子怎麽像後爹啊……”
可能是跟她一般將心思擺在臉上的人太多了，原本一動不動的連翹突然上前幾步，伸手牽住了吃力的大皇子，把這小豆丁往主臺上帶。
而這時，承載著祭祀隊伍的木車已經駛進了正宮門。
對於一個小孩子而言，無論是古怪的面具、法器，還是祭師誇張的裝扮都有點太嚇人了，更別說還有個不知是真人還是假偶的掛在旗桿上。大皇子張口便要哭，卻被連翹一把捂住了嘴，硬是給堵了回去，
豆大的淚珠不停砸在內侍手上，葉茗聽到連翹冰冷的聲音：“皇子得有皇子的樣子。”
皇帝站在高臺上，看著祭祀隊伍群魔亂舞，似是根本沒註意到這邊的小插曲。
“咚。”
隨著一聲鼓音，祭師們紛紛從木車上下來，在臺前的空地上散開，圍著打扮誇張的領頭法師，一邊走一邊跳起了步伐古怪的舞蹈。
“咚。”
他們敲著扁平的木鼓，口中念念有詞，手持寫著詭異符號的黃紙，時不時便從腰間的葫蘆裏含上一口水噴到符紙上。領頭人更是請出了一柄足有一人高的法杖，揮舞著向主臺靠攏。
領頭法師與連翹牽著的大皇子幾乎是同時到達的。那法師搖起了銅鈴，而秦斐就像是看不到大皇子臉上的淚痕一般，伸手將兒子拽到身前，直接推進了法師的懷裏。
沒有了連翹的阻攔，大皇子終於哇哇大哭了起來。
法師大笑了起來，只見他一手拎起只有一點大的大皇子，另一只手扣入銅鈴之內，再抽出時指尖竟已沾上了鮮紅的色澤，反手便向大皇子臉上抹去！
轟隆。
在法師的指尖觸上大皇子臉頰時，晴空忽現一道炸雷，銀亮的閃電擦著主臺邊上飛過，刺得人眼睛生疼。
沒有人出聲，也沒有人制止，法師沾著紅色的液體在大皇子臉上盡情抹畫，天地之間除了淒涼的樂曲便是男童撕心裂肺的哭聲。
等到最後一筆畫成，法師手持鈴鐺圍著大皇子轉了足足三圈，才一下子跪到地上，用沙啞的聲音說道：“祭禮已成，恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”
葉茗下意識覺得這個不是什麽好詞，但所有祭師都跪到了地上，朗聲重覆道：“祭禮已成，恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”
有了他們帶頭，觀禮的後宮眾人並宮人侍衛也紛紛行禮，一同說道：“恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”
轟隆。
第二道炸雷落下，劈中了木車上的旗桿，當閃光過後，一道焦黑的人形從旗桿上掉落，砸到了同樣焦黑不堪的木車殘骸之上。
不知道是誰高喊：“天佑大夏！”
眾人也跟著喊：“天佑大夏！”
隨著秦曄雙手擡起，報辰的銅鐘被撞響，悠揚的鐘音傳出皇宮，散向城中各個角落，也令剛出藥房的葉可可腳下一頓。
她這一頓，就徹底走不動了。
也不知是從哪個縫隙裏鉆出來的一株小連翹，用細細的桿子刮住了她的裙擺，用手摘也摘不掉，得拿了剪子挑斷勾絲才能脫身。徒勞地拽了幾下後，少女喪氣地喊秦曄幫忙，誰知後者一看那株連翹，臉色兀得一變，留下一句“等著”，便拔腿就跑。
葉可可當然不會真在原地等著，趕緊招呼了藥房的夥計拿來剪刀，將被勾出的絲線一一剪斷，又把連翹重新塞回了縫隙之中。
等到她忙完，秦曄早就不見了蹤影。
少女思忖了片刻，循著來時的路徑一路小跑，趁著觀禮的百姓四散歸家，混在他們中間回到了德壽宮。
還沒走近呢，看著大開的宮門，她便覺得不好。
濃烈至極的香氣從這皇家別苑中透出，將這座冷落許久的宮苑染上了幾分詭氣，要不是一個時辰前還在裏面與人吃魚下棋，葉可可幾乎以為自己是進錯了門。
庭院中原本含苞欲放的花朵全部都開到了極致，數種鮮花的香氣混雜在一處，卻始終蓋不住一股難以言喻的異香。而在庭院中央，先到一步的秦曄跪在搖椅前，筆挺的背脊像是一根即將被狂風折斷的青竹。
手中拎著的藥包掉到了地上，少女放緩了腳步，一點一點地靠近那把熟悉的搖椅。像是怕驚擾了誰，她的目光從下往上，終於看清了其中的景象；
手腳、長褂、首飾和一張安詳的臉。
太妃就像送他們出門時一樣，躺在搖椅之中，安詳地像陷入了最深的夢鄉。她被這一庭院的花朵簇擁著，手邊放著那株小小的海棠，一如生前一般雍容。
她最終還是死在了喜歡的花下。
在這一刻，葉可可突然喪失了去看秦曄表情的勇氣。
“我差人去通知宗正府……”她艱難地說道。
“有勞。”秦曄最終只說了這一句話。
太妃的死訊就像是投進湖裏的石子，在風平浪靜的京都驚起了一陣陣漣漪。
秦斐罕見得給了這位宮中老人足夠的哀榮，不僅要求京中哀肅七日，還讓文武百官並內外命婦都去靈堂哀悼。
最後，他說，等三皇叔到了再出殯吧。
於是，閉門謝客許久的魏王府終於迎來了名義上的主子。太妃的棺槨被擡進了正堂，白絹與素縞被掛上了房梁，當魏王世子穿著孝服出現在靈堂前，所有人都嗅到了風雨欲來的氣息。
闊別京城近二十年，魏王要回來了！
即便是早已就藩，滿朝文武也不會忘記這位立下赫赫戰功的王爺，更不會忘記他和先帝之間的恩怨。雖說先皇已死，但恩怨尚在，被圈在封地二十年，連親生兒子都被搶走，難道魏王真的很對如今龍椅上的侄子心悅誠服、毫無怨懟？
幾乎是諭令一出，所有人的精神就繃成了一根直線，直到魏王的折子經八百裏加急，送到了禦前。
魏王在折子裏先是感念皇恩，然後話鋒一轉說起自己因連年征戰，沈屙痼疾不斷，無法長途顛簸，只能讓長子代為入京悼念，人已經隨著折子發出啟程了。
此消息一出，無數人感嘆魏王銳氣不再。
不過也有人認為魏王養病之說並非托詞，畢竟有老定軍侯的前車之鑒在那，即便魏王更加年輕，但舊傷這種東西哪有道理可講呢？
在眾說紛紜中，魏王長子進京一事便成了定局。
“他們高興得太早了。”
從魏王府回來，葉宣梧發出了一聲嘆息。
““若是魏王真讓長子孤身前來，只怕離天下大亂不遠了，要是帶了親衛精兵，那這事還有得轉圜。”
葉夫人問道：“老爺是懷疑，魏王這是用示弱麻痹宮裏？”
“難道不是嗎？”葉宣梧反問道，“魏王征戰多年，心性、血性、殺性遠非常人可比，京裏這群酒囊飯袋過慣了安逸的日子，便推己及人，覺得人人都是如此，卻不想想西北是何等貧瘠苦寒，哪有安逸日子可過！”
說到氣憤處，他把筷子往桌上重重一放，隨後卻又發出了嘆息，“可惜啊，陛下如今對我的話是一點也聽不進去了……”
“陛下少年心性，一意孤行也是常事，”葉夫人安撫道，“老爺莫要傷神。”
“少年心性，呵呵，少年心情……”葉宣梧苦笑了起來，“我的錯啊，都是我這個太傅的錯啊……”
葉夫人一看不好，連忙喊救兵，“可可！你爹又鉆牛角尖了，你勸勸他……可可？”
正在出神的葉可可被這麽一叫魂，驚得筷子差點沒拿住。
葉夫人狐疑道：“你最近是不是魂不守舍得有點多？”
少女咬著下唇，強辯道：“我就是覺得太妃娘娘這一生也挺不容易的……”
“你這孩子怎麽這麽多愁善感了？”
葉夫人將信將疑，加上葉宣梧一眼瞥過來，嚇得葉可可趕緊放下碗說吃飽了。
等跑回院子，她才趕緊招了玉棋過來，詢問今日是否收到宣王府的消息。
葉可可自那日之後，便再沒見過秦曄。她無官無職更沒誥命，無法前往魏王府悼念太妃，也不敢貿然詢問爹娘，所幸還有蘭平這個能通氣的好友在。
太妃死後，秦曄在京中算得上孤身一人，操辦太妃的喪事很是吃力。宣王當初也是被太妃帶過的，這時候當然不能光看熱鬧，當即便上書請命幫襯。
因此，蘭平郡主這些日子也跟著宣王夫婦忙前跑後，成了葉可可打入魏王府的探子。不過蘭平到底是未出閣的姑娘家，治喪一事又講究頗多，她也不能頻繁出入，遞出來的消息也零零碎碎。
通過這些只言片語，葉可可勉強拼湊出了秦曄的近況。
他應當是瘦了很多，因為蘭平每次都說他又清減了。
他也有很多麻煩事，因為蘭平說他處置了府裏的管事、長隨、侍女、賬房等等，讓宣王不得不從自己府裏調撥人手。
她唯獨沒有說過他如何傷心。
但葉可可覺得，秦曄應當是傷心至極的。
太妃還在的時候，他從不回王府，也從不在乎府裏的下人是否安分守己。他如今所做的一切，更像是習慣性偽裝出的“安好，勿念”。
他有多按部就班，這根刺就紮得有多深。
葉可可覺得這樣不行，但她無能為力。
在秦曄的按部就班中，京中眾人逐漸將目光從失孤的魏王世子身上挪開，投到了即將抵京的魏王長子身上。
眾所皆知，比起空有一個封號的秦曄，那位陪伴在魏王左右的庶長子才更像是王府的繼承人。
與他相關的傳聞也有很多。
“據說這位大公子八歲時便能有一鼎之力，一拳便能打碎山石，長大後身高八尺有八，一頓飯能吃掉一頭牛！”
玉棋繪聲繪色地講著從菜市口王大娘那聽來的消息。
“大公子的生母是一名胡人舞姬，因此他生得是青面獠牙，還有一頭紅毛！他最擅長使一對流星錘，那真是一錘一個顧二爺，還擅用一柄斬馬刀，也是一刀一個顧二爺……”
“八尺八不是比房頂都高？”丞相千金機智地點出了其中破綻。
玉棋撓了撓腦袋，“或許胡人就是長得高呢？”
葉可可回憶了一下以前見過的西域使團，發覺他們是生得更為高大……但八尺八也太過分了，不知道的還以為寫《捉妖記》呢。
與魏王長子樣貌一起傳遍京城的，還有他帶來的十八親衛。
魏王鎮守邊疆，是實打實的掌兵王爺，衛兵編制也是所有親王中最多的，足足是宣王的十倍還多，其中的親衛更是當年跟他在戰場殺進殺出的精兵，一出現就震動了京畿。
秦斐心中作何感想葉可可是不知道，但葉宣梧是久違地睡了個好覺。
“還有怨懟，還有銳氣，那就行。”丞相大人如是說道，“這事還沒到圖窮匕見的時候，魏王殿下行事還是有數的。”
果不其然，這十八親衛一現身，京中那些說魏王英雄氣短的人立馬就閉了嘴，先前的折子從示弱討好變成了有理有節。在魏王長子抵達的當日，宮裏連下三道禦令才把這十八個親衛攔在了京城郊外，可見秦斐心中也不是毫無波瀾。
皇帝不高興，臣子就要倒黴。
秀女們早就寫好的家書如今是一封也送不出來，加上殿選隨著太妃的喪事一再推遲，不少人家一想起自己沒了音訊的女兒就是一陣捶胸頓足。
就在一片惶惶的人心中，太妃出殯了。
出殯那日葉可可讓玉棋在相舍墻頭搭了個梯子，偷偷爬上去眺望出殯的隊伍。在滿目的黑白兩色中，她一眼就看見了扶棺的秦曄。
他真的瘦了很多。
原本就不大的臉消了整整一圈，孝服穿在身上甚至有明顯的松弛，難得沒束起來的黑發散下來遮擋了大半張臉，也掩住了少年真實的神態。
是哭泣哀傷呢？還是麻木空洞？
葉可可有那麽一瞬甚至想去抓個算命先生問上一問。
由於魏王府的人丁稀疏，出殯的隊伍並不長，那位傳說中替父祭拜的庶長子並未現身，反正她是沒看到隊伍裏哪個人有八尺八。
按照訃告，太妃娘娘要被葬入位於京畿郊外的皇陵，據說太上皇早就給她留好了位置。作為妃嬪，這已經是莫大的榮耀，再次應證了她曾受過的寵愛。不過葉可可覺得，以太妃娘娘性子，一定不會在意能不能跟沒有鐲子好看的太上皇合葬，但因為皇後娘娘也在陵中，所以大概還是會高興的。
其實這樣也很好吧？
她不太確定地想到，漸漸意識到那個會跟她鬥嘴還悔棋的老太太是真的不會再回來了。
隨著太妃的下葬，京中又恢覆了風平浪靜，除了德壽宮又失去了主人，似乎一切都如常，就連秦斐的生活也只是在上朝時多看一張臉。
對於葉可可而言，每當有金吾衛或者北衙禁軍巡邏經過，她都會偷偷趴在墻頭瞧，但一次都沒看到那個熟悉的身影。
秦曄仿佛在京中蒸發了。
取而代之的則是魏王長子在太妃下葬後並沒有立馬離京，而是在魏王府住了下來，每日規規矩矩地上朝下朝，仿佛有長住的打算。於是京中的傳言又變了風向，說是魏王這次派長子入京，便是打算更換世子人選。
“大公子算是個妙人。”
在某次朝會過後，葉宣梧神如此說道，神情頗為微妙。
與深谙京中生存法則的秦曄不同，魏王長子生於西北，長於軍中，無論是為人脾性還是行事風格與京都眾官南轅北轍。
單說走姿，魏王長子就跟京裏的人格格不入。
本朝太（祖）出身草莽，無論是言辭還是舉止都堪稱粗鄙，在與世家大族的交往中常鬧笑話。出糗的次數多了，每遇類似場合，他心底就先怯三分，然而這些“怯”在面對子孫和朝臣時就轉化為了“怒”，是以大夏宮廷對儀態舉止要求極嚴，上至龍子鳳孫，下至宮人仆役，一舉一動都有章法。至於文武百官……在家如何太（祖）是管不著，但凡上朝就得都按皇帝的心意來，以人過而無聲，風至葉不動為上佳。
“大公子舉止豪邁，不拘小節……”面對女兒的追問，饒是葉宣梧也有點語塞，頗有一種想誇卻沒出下嘴的感覺，“人未至，百步外已聞其聲……一看就是勇武之人？”
面對老爹最後上揚的語調，葉可可回了他一個碩大的“？”。
別問，問就是頗有太（祖）遺風。
這種奇怪的返祖現象甚至延續到了待人接物之上。
照葉宣梧的話說就是“朝會之上，無論陛下及百官如何發問，大公子皆不避諱，有問必答，言辭爽快，極為懇切”。
換成葉可可自己的話說就是“別人問他啥，他都十分爽快地告訴你他不知道，因為表情非常誠懇，也不知道他是不是在胡說”。
……這確實是個妙人。
葉可可有那麽一瞬間，都懷疑這個長子是魏王養出來專門對付秦斐這種麻煩精的。
其實還真不是沒有這個可能。
“大公子比起一方諸侯來說，更像是沙場戰將。”葉宣梧道，“魏王殿下命他進京，未嘗沒有向陛下示好的意思。”
這跟送葉茗入宮是一個道理。
秦斐生性多疑，那就給他找個沒心眼的，畢竟就算是千年的狐貍也只能拉著傻白甜唱聊齋而不是封神演義。
葉宣梧後面的話有些含糊，“若是讓大公子襲承魏王府，說不定真能將爭端消弭於無形。”
他沒說的是，那樣留給秦曄的結局只有死或者廢。
那個驚艷過整個京城的少年會變成徹頭徹尾的王權犧牲品，即便是老辣如葉宣梧，也覺得這未免太過殘酷了些。
“我不這麽覺得。”
頭一次，葉可可反駁了爹爹的意見。
“因為適可而止和見好就收，是人才會做出的選擇。”
這話著實大逆不道，然後她就被罰跪了三天祠堂。這三日裏，葉可可盤腿坐在玉棋不知加了多少棉花的墊子上，沖著列祖列宗的排位發呆，而門外葉夫人揪著葉相的耳朵，恨不得把他也扔進去跪著，“你是她親爹，聽她說幾句怎麽了？你瞧瞧！女兒被關傻了怎麽辦！”
葉宣梧一開始還振振有詞，等到葉可可發呆到第三日，也跟著葉夫人一起趴在祠堂的門縫上抓耳撓腮，想進去又怕弄巧成拙，沒事都給嚇出事來。
等到第四日清晨，葉可可從墊子上爬起來，伸了個懶腰，自己打開祠堂的大門，還沒溜達出院子，就被聞訊趕來的葉夫人一把抱進了懷裏。
等上下左右都搓完，葉夫人才把晨練用的佩劍交到下人手上，拍了拍女兒的腦袋，“你爹是個死腦筋，你別生他的氣。”
“我才不生氣呢。”葉可可聳了聳肩，“要是任憑我說秦斐壞話而不制止，那爹爹就不是爹爹了。”
“那你還對陛下直呼其名。”葉夫人點了她額頭一下。
“我爹是個大忠臣和我討厭秦斐有什麽沖突麽！”少女理直氣壯。
要是丞相大人在這裏，保準又要被氣個仰倒，奈何他去上朝了，而葉夫人向來不落俗套，思忖片刻便點點頭，“是沒什麽沖突。”
說完她又補充了一句，“這些日子在祠堂悶壞了吧？今日出去放放風，放心，娘不告訴你爹。”
於是，暌違多日後，葉可可重新踏出相舍大門，看著眼前熟悉又陌生的街景，竟有一種恍若隔世的錯覺。
往來穿梭的人群、沿街叫賣的小販、紅紅火火的茶樓酒舍，明明一切都與原先一模一樣，她的眼前卻不斷浮現那日在墻頭看到的一幕——秦曄一身孝服，扶著漆黑的棺槨，在陣陣哀樂中沈默地從紙錢上踩過。
一步，一步，又一步。
她順著記憶中少年的足跡踏在虛幻的紙錢上，仿佛也置身出殯的隊伍之中，一直走到城門前才停了下來。京城的城門樓由黑磚砌成，守衛林立，戒備森嚴，像是陰陽兩界的分割線一般，屹立於人間路的盡頭。
目送著記憶裏的隊伍消失在門洞之中，葉可可扭身向內城跑去。她逛遍了城中所有的果子鋪，買了許許多多的果脯和蜜餞，有時興的，也有不時興的，林林總總堆滿了一籃，抱在懷裏往德壽宮走去。
她去不了太妃所在的皇陵，起碼要把東西埋在後者能看到的地方。
德壽宮門口，是意外的熱鬧。
幾名老態龍鐘的宮人顫巍巍地從中走出，對著苑門跪下磕頭，而更多的人則穿著府衙的衣裳，拎著寫有“封”字的長條，用刷子往門上一次又一次的塗著還帶有餘熱的漿糊。
葉可可快步上前，守在正門口的老太監掀了掀眼皮，有氣無力地說道：“要祭奠就趕快，這地兒今日就封了。”
說完，他沒再去看葉可可一眼，對她是誰又怎麽跟太妃認識都毫不關心。
少女抱緊了裝滿蜜餞的籃子，穿過忙碌的人群，進入了德壽宮中。那日盛開的百花似乎在一夜之間就死了個幹凈，花圃遍地都是雕落的花瓣與樹葉，徒留幹枯而漆黑的枝幹，扭成近乎張牙舞爪的弧度。
庭院的正中央站著一個男人。
他是葉可可見過最高的一個了，腦袋頂幾乎要挨到門框，身軀是寬松衣袍也掩不住的健壯，相比之下，連她記憶中的小舅舅都能稱得上“纖細瘦弱”。
少女瞄了一下男人蒲扇大的手——能不能一拳打碎山石不知道，但應該能一拳一個她。
少女又瞄了一下男人健壯的手臂——能不能揮舞流星錘和斬馬刀不知道，但應該能讓顧懋在上面蕩秋千。
“餵！”男人回過神，率先發話，“小丫頭片子是哪來的？不知道這裏閑人免進嗎？”
他聲若洪鐘，壓低的鬥笠遮住了臉，只露出了下巴上濃密的胡子，在陽光下透出了點紅。這麽說著，男人“登登登”往前走了好幾步，每一步都走出了地動山搖的架勢來，然後惡狠狠地嚇唬她：“告訴你，我可是魏王世子的護衛！魏王世子知道不，就是那個拿酒壇子砸人腦袋的！”
葉可可配合地點點頭。
“知道你還不快跑？”男人納悶了，“你是不是缺心眼啊？”
你才缺心眼呢！
葉可可對著男人的小腿肚就是一腳。
“哎嘿！”男人一下子蹦得老高，嘴裏還不停嚷嚷，“小丫頭片子脾氣還挺大！你等著！我這就去找世子主持公道！讓他砸你個十壇八壇的！把你的天靈蓋都砸飛！”
葉可可一聽這話，又伸腿去踹他。男人這回有了防備，向後猛地一退，完美地躲過了這一集擊，正掐著腰打算炫耀呢，就見對面小丫頭突然向自
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這是一株小小的、新生的……連翹。
少女戳了戳跟在後面的秦曄,後者順著她指的方向看去,眼睛瞇了一下，轉身進屋。沒過多久,就見他拿著花鏟和一包藥渣出來，三下五除二置了新生的小樹苗於死地，然後熟練地把藥渣埋了進去。
“藥渣能夠防止草木發芽？”葉可可一臉好奇。
“不，”秦曄答道,“但能嚇唬它。”
也這麽缺過德的葉可可看著他熟練地動作,只想誇一句“少俠好身手”。
二人正處理著“不速之客”呢,就聽到遠處的街上傳來了一陣喧鬧，偶爾還夾雜著清脆的鈴音。
“要看嗎？”秦曄見少女張望，用花鏟將入坑填平，像是怕她聽不明白,又補充了一句，“法會。”
太（祖）以孝治天下，對寒衣、清明這等祭祖之日極為看重,加上這二節與上巳節總是連在一起,便有一種祭祀先祖方能上達天聽的感覺。
因此,自建朝起,大夏便有了清明節後舉行法會的傳統。
這法會以“祭天”為名,由時任君王親自主持，祭祀隊伍則從京城的正門出發，沿著大街繞城一圈,最終抵達皇宮，以示驅鬼避疫、祈福去邪之意。
要說法會，葉可可當然是想去看的。雖說爹娘平日並不禁她出門，但類似一年一次的慶典，就像是新年時的鞭炮，錯過了總會覺得少了點什麽。
見她點頭，秦曄回屋放了花鏟，帶著少女拐進了主街。法會應當是正午過後便開始了，此時街上已人頭攢動，在男女老少的歡呼聲中，一支略顯詭異的隊伍正伴著樂聲走來。
打頭的人穿著金色的法衣，頭戴銅制的猙獰面具，頭上綴著五顏六色的羽毛，手中拿著一只銅鈴，而在他周圍，各有佩戴銅面者數數人，有的赤（裸）著上身，有的戴著獸耳獸尾，隨著樂曲圍著領頭人不停舞動。
他們站在一輛用木頭與絹布搭成的車上，被數百同樣佩戴面具的人簇擁，隊伍浩浩蕩蕩，長得像是沒有盡頭。
葉可可的身高向來不夠在人群中達成“鶴立雞群”的效果，但今年她身畔跟了個誰都惹不起的“煞神”，竟在擁擠的人群中清出了一小塊空地。
她還是第一次這般近地看法會。
那些怪模怪樣的法器、似笑非笑的面具在清晰的視野裏異常邪異，看久了甚至會有一種頭暈目眩的錯覺。不過也正因看得分明，她才能發現祭祀隊伍裏的每個人都留著光頭，頭頂還有戒疤，就像是……
“招提寺的和尚。”心有靈犀一般，秦曄說出了答案。
和尚在跳儺戲。
葉可可瞧著眼前光怪陸離的場景，只覺得現實比戲曲還要荒誕不經。
領頭僧人手中的銅鈴響起，荒腔走板的調子換了一曲，車上的僧人也跟著換了姿勢，演起了一幕幕新的戲碼。
少女瞧了一會兒，便認出那是《於吉授經》。
這是一個有點邪門的故事。
北海人於吉得到了神人傳授的秘籍，學會了無數仙法，上可呼風喚雨、撒豆成兵，下可醫治百病、教化地痞，很快便在民間積累了巨大的威望，就連君王也趕來向他問策。
君王想擁有萬世江山。
於吉說，可以。
他將畢生所學整理成冊授予君王，然後吊死在了皇宮門口。
民間傳說，於吉所傳的，便是《太平經》。
和許多民間傳說一樣，這當然是個胡編亂造的故事，卻因可能是《太平經》的起源而受到了出乎意料的追捧，一直延續到了今日。
葉可可以前也是這麽認為，然而聯想到招提寺住持的身份，又給這出本已算得上古怪的故事又蒙上了一層詭秘的色彩。
此時車上的儺戲已經演到了君王求經的部分，飾演於吉的和尚被其他人抱著，脖子上套著一根沒系的麻繩，身體癲狂般的抽動，似是在痛苦地掙紮。
於吉要死了。
看到這裏，葉可可問秦曄，“你覺得於吉為什麽要自殺？”
少年回收投向法會車隊的目光，隨口答道：“因為他教得盡是些邪術。”
葉可可聽過人猜“君王逼迫”，也聽過人猜“洩露天機”，但這種回答還是第一次，一下子就來了興趣。
“怎麽說？”她仰起了小臉。
“享萬世江山靠得是人治，而不是法術。”秦曄說道，“那君王想走邪道才會去求於吉，於吉還應了，可見他並非什麽上仙，就是一代邪祟。”
“將邪術傳予普通人，最多禍害一村之地；將邪術傳予一方諸侯，可禍害一方鄉民；將邪術傳予君王，一國都將受害。那於吉死有何辜？”
“這儺戲也是，與其期盼神明保佑，不如讓我那堂兄早日收回那些歪政，還有那麽幾分靠譜。”
“……原來如此。”葉可可小聲說道，“我挺喜歡這個答案。”
秦曄聞言有些不自在地咳嗽了兩聲，“祖母的藥快喝完了，咱們繞個道，先去趟藥房。”
他倒是不提要先送葉可可回去。
葉可可也沒提醒，正巧醫館便在前方不遠，二人便順著人流一同往前走。即便是在休沐日，醫館也照常開業，不少尋醫問藥的人進進出出，甚至比平時還要熱鬧幾分。
這裏的掌櫃和夥計看樣子都與秦曄相熟，一見他來便往裏領，倒是後者先環視四周，選了一個最清凈的角落讓葉可可過去站好，才去了裏面取藥。
說實話，相爺千金還真沒瞧過郎中坐診，此刻看啥都覺得新奇，正東張西望呢，就從大開的門口瞧見法會的隊伍慢慢趕了上來，而於吉裝扮的人也被吊在了旗桿上，耷拉著腦袋，隨著木車一搖一搖地晃著。
此地已經能看見皇宮的影兒了，法會的車隊浩浩蕩蕩，最前排的隊伍已經來到了宮門前。
而在皇宮中，葉茗穿著黑白相間的法衣，與其他秀女一同擠在會場的一角，正墊著腳往主臺上望。此舉本來堪稱殿前失儀，不過因為大家都在這麽幹，倒也顯不出她了。
法會由帝王親自主持，對於入宮後天天被逼著學禮儀的秀女們而言，這是唯一一次能在殿選前見到秦斐的機會。
秦斐也穿著祭祀用的法衣。青年高挑的身量將原本災難般的黃黑錦袍撐出了挺拔和英氣，俊美的面容在冠冕垂掛的珠簾中若隱若現。
葉茗上輩子和這輩子加起來才第一次見到皇帝，不過她好歹給宋運珹當過愛妾，對秦斐的臉頗有抵抗力——也不知道是不是錯覺，她總覺得皇帝的臉發白，眼珠子卻有點發紅。
同樣盛裝出席的太後與皇後分立在帝王的身後。經過入宮後的日日“搓磨”，葉茗看皇後已經看到吐了，只覺得她還是那副外強中幹的模樣，反倒是本該徐娘半老的太後娘娘神采奕奕，配上她今日的精心裝扮，被襯托地艷光四射。
“那是連內侍嗎？”有秀女錯愕地說道。
多日不見的連翹站在觀禮隊伍的最末，仍是普通內侍難及的清雋，然而不知道是不是粉敷得厚了，也透著驚人的蒼白。
“熏死了。”禍國妖妃系統如果有鼻子，現在應該已經捏起來了。
“熏什麽？”葉茗怎麽用力也什麽都聞不到。
“你……算了。”禍國妖妃系統放棄了點撥這塊榆木疙瘩，重新歸於沈寂。
然而少了它在旁邊嘮叨，葉茗反而不太適應了，伸手不停戳著粉色還帶花邊的面板，“哎哎哎，你之前讓我離連內侍遠點，我去問問他鵝蛋粉在哪家鋪子買的不算套近乎吧？”
正戳著呢，就聽一聲“大皇子到”，一隊宮人簇擁著一個小黑點慢悠悠地挪了過來，走近了葉茗才看清那個黑點是個小小的孩子。
他看上去只有兩三歲大，穿著黃黑色的小法衣，胖嘟嘟地臉上是要哭不哭的模樣。與雙親相比，這孩子實在算不得漂亮，眼睛太小，臉盤太大，只是仗著年幼有幾分可愛，若不是有宮人亦步亦趨地跟著，任誰都猜不到這是陛下唯一的子嗣。
大皇子實在太小了，每走一步便晃三晃，有幾步明顯就要摔了，身後的宮人也無人去攙扶，仿佛只要沒把他跟丟便萬事大吉。
“不是說陛下十分重視大皇子嗎，”葉茗在心裏犯嘀咕，“看這個樣子怎麽像後爹啊……”
可能是跟她一般將心思擺在臉上的人太多了，原本一動不動的連翹突然上前幾步，伸手牽住了吃力的大皇子，把這小豆丁往主臺上帶。
而這時，承載著祭祀隊伍的木車已經駛進了正宮門。
對於一個小孩子而言，無論是古怪的面具、法器，還是祭師誇張的裝扮都有點太嚇人了，更別說還有個不知是真人還是假偶的掛在旗桿上。大皇子張口便要哭，卻被連翹一把捂住了嘴，硬是給堵了回去，
豆大的淚珠不停砸在內侍手上，葉茗聽到連翹冰冷的聲音：“皇子得有皇子的樣子。”
皇帝站在高臺上，看著祭祀隊伍群魔亂舞，似是根本沒註意到這邊的小插曲。
“咚。”
隨著一聲鼓音，祭師們紛紛從木車上下來，在臺前的空地上散開，圍著打扮誇張的領頭法師，一邊走一邊跳起了步伐古怪的舞蹈。
“咚。”
他們敲著扁平的木鼓，口中念念有詞，手持寫著詭異符號的黃紙，時不時便從腰間的葫蘆裏含上一口水噴到符紙上。領頭人更是請出了一柄足有一人高的法杖，揮舞著向主臺靠攏。
領頭法師與連翹牽著的大皇子幾乎是同時到達的。那法師搖起了銅鈴，而秦斐就像是看不到大皇子臉上的淚痕一般，伸手將兒子拽到身前，直接推進了法師的懷裏。
沒有了連翹的阻攔，大皇子終於哇哇大哭了起來。
法師大笑了起來，只見他一手拎起只有一點大的大皇子，另一只手扣入銅鈴之內，再抽出時指尖竟已沾上了鮮紅的色澤，反手便向大皇子臉上抹去！
轟隆。
在法師的指尖觸上大皇子臉頰時，晴空忽現一道炸雷，銀亮的閃電擦著主臺邊上飛過，刺得人眼睛生疼。
沒有人出聲，也沒有人制止，法師沾著紅色的液體在大皇子臉上盡情抹畫，天地之間除了淒涼的樂曲便是男童撕心裂肺的哭聲。
等到最後一筆畫成，法師手持鈴鐺圍著大皇子轉了足足三圈，才一下子跪到地上，用沙啞的聲音說道：“祭禮已成，恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”
葉茗下意識覺得這個不是什麽好詞，但所有祭師都跪到了地上，朗聲重覆道：“祭禮已成，恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”
有了他們帶頭，觀禮的後宮眾人並宮人侍衛也紛紛行禮，一同說道：“恭賀陛下國泰民安、風調雨順、江山永固，又是一年吶！”
轟隆。
第二道炸雷落下，劈中了木車上的旗桿，當閃光過後，一道焦黑的人形從旗桿上掉落，砸到了同樣焦黑不堪的木車殘骸之上。
不知道是誰高喊：“天佑大夏！”
眾人也跟著喊：“天佑大夏！”
隨著秦曄雙手擡起，報辰的銅鐘被撞響，悠揚的鐘音傳出皇宮，散向城中各個角落，也令剛出藥房的葉可可腳下一頓。
她這一頓，就徹底走不動了。
也不知是從哪個縫隙裏鉆出來的一株小連翹，用細細的桿子刮住了她的裙擺，用手摘也摘不掉，得拿了剪子挑斷勾絲才能脫身。徒勞地拽了幾下後，少女喪氣地喊秦曄幫忙，誰知後者一看那株連翹，臉色兀得一變，留下一句“等著”，便拔腿就跑。
葉可可當然不會真在原地等著，趕緊招呼了藥房的夥計拿來剪刀，將被勾出的絲線一一剪斷，又把連翹重新塞回了縫隙之中。
等到她忙完，秦曄早就不見了蹤影。
少女思忖了片刻，循著來時的路徑一路小跑，趁著觀禮的百姓四散歸家，混在他們中間回到了德壽宮。
還沒走近呢，看著大開的宮門，她便覺得不好。
濃烈至極的香氣從這皇家別苑中透出，將這座冷落許久的宮苑染上了幾分詭氣，要不是一個時辰前還在裏面與人吃魚下棋，葉可可幾乎以為自己是進錯了門。
庭院中原本含苞欲放的花朵全部都開到了極致，數種鮮花的香氣混雜在一處，卻始終蓋不住一股難以言喻的異香。而在庭院中央，先到一步的秦曄跪在搖椅前，筆挺的背脊像是一根即將被狂風折斷的青竹。
手中拎著的藥包掉到了地上，少女放緩了腳步，一點一點地靠近那把熟悉的搖椅。像是怕驚擾了誰，她的目光從下往上，終於看清了其中的景象；
手腳、長褂、首飾和一張安詳的臉。
太妃就像送他們出門時一樣，躺在搖椅之中，安詳地像陷入了最深的夢鄉。她被這一庭院的花朵簇擁著，手邊放著那株小小的海棠，一如生前一般雍容。
她最終還是死在了喜歡的花下。
在這一刻，葉可可突然喪失了去看秦曄表情的勇氣。
“我差人去通知宗正府……”她艱難地說道。
“有勞。”秦曄最終只說了這一句話。
太妃的死訊就像是投進湖裏的石子，在風平浪靜的京都驚起了一陣陣漣漪。
秦斐罕見得給了這位宮中老人足夠的哀榮，不僅要求京中哀肅七日，還讓文武百官並內外命婦都去靈堂哀悼。
最後，他說，等三皇叔到了再出殯吧。
於是，閉門謝客許久的魏王府終於迎來了名義上的主子。太妃的棺槨被擡進了正堂，白絹與素縞被掛上了房梁，當魏王世子穿著孝服出現在靈堂前，所有人都嗅到了風雨欲來的氣息。
闊別京城近二十年，魏王要回來了！
即便是早已就藩，滿朝文武也不會忘記這位立下赫赫戰功的王爺，更不會忘記他和先帝之間的恩怨。雖說先皇已死，但恩怨尚在，被圈在封地二十年，連親生兒子都被搶走，難道魏王真的很對如今龍椅上的侄子心悅誠服、毫無怨懟？
幾乎是諭令一出，所有人的精神就繃成了一根直線，直到魏王的折子經八百裏加急，送到了禦前。
魏王在折子裏先是感念皇恩，然後話鋒一轉說起自己因連年征戰，沈屙痼疾不斷，無法長途顛簸，只能讓長子代為入京悼念，人已經隨著折子發出啟程了。
此消息一出，無數人感嘆魏王銳氣不再。
不過也有人認為魏王養病之說並非托詞，畢竟有老定軍侯的前車之鑒在那，即便魏王更加年輕，但舊傷這種東西哪有道理可講呢？
在眾說紛紜中，魏王長子進京一事便成了定局。
“他們高興得太早了。”
從魏王府回來，葉宣梧發出了一聲嘆息。
““若是魏王真讓長子孤身前來，只怕離天下大亂不遠了，要是帶了親衛精兵，那這事還有得轉圜。”
葉夫人問道：“老爺是懷疑，魏王這是用示弱麻痹宮裏？”
“難道不是嗎？”葉宣梧反問道，“魏王征戰多年，心性、血性、殺性遠非常人可比，京裏這群酒囊飯袋過慣了安逸的日子，便推己及人，覺得人人都是如此，卻不想想西北是何等貧瘠苦寒，哪有安逸日子可過！”
說到氣憤處，他把筷子往桌上重重一放，隨後卻又發出了嘆息，“可惜啊，陛下如今對我的話是一點也聽不進去了……”
“陛下少年心性，一意孤行也是常事，”葉夫人安撫道，“老爺莫要傷神。”
“少年心性，呵呵，少年心情……”葉宣梧苦笑了起來，“我的錯啊，都是我這個太傅的錯啊……”
葉夫人一看不好，連忙喊救兵，“可可！你爹又鉆牛角尖了，你勸勸他……可可？”
正在出神的葉可可被這麽一叫魂，驚得筷子差點沒拿住。
葉夫人狐疑道：“你最近是不是魂不守舍得有點多？”
少女咬著下唇，強辯道：“我就是覺得太妃娘娘這一生也挺不容易的……”
“你這孩子怎麽這麽多愁善感了？”
葉夫人將信將疑，加上葉宣梧一眼瞥過來，嚇得葉可可趕緊放下碗說吃飽了。
等跑回院子，她才趕緊招了玉棋過來，詢問今日是否收到宣王府的消息。
葉可可自那日之後，便再沒見過秦曄。她無官無職更沒誥命，無法前往魏王府悼念太妃，也不敢貿然詢問爹娘，所幸還有蘭平這個能通氣的好友在。
太妃死後，秦曄在京中算得上孤身一人，操辦太妃的喪事很是吃力。宣王當初也是被太妃帶過的，這時候當然不能光看熱鬧，當即便上書請命幫襯。
因此，蘭平郡主這些日子也跟著宣王夫婦忙前跑後，成了葉可可打入魏王府的探子。不過蘭平到底是未出閣的姑娘家，治喪一事又講究頗多，她也不能頻繁出入，遞出來的消息也零零碎碎。
通過這些只言片語，葉可可勉強拼湊出了秦曄的近況。
他應當是瘦了很多，因為蘭平每次都說他又清減了。
他也有很多麻煩事，因為蘭平說他處置了府裏的管事、長隨、侍女、賬房等等，讓宣王不得不從自己府裏調撥人手。
她唯獨沒有說過他如何傷心。
但葉可可覺得，秦曄應當是傷心至極的。
太妃還在的時候，他從不回王府，也從不在乎府裏的下人是否安分守己。他如今所做的一切，更像是習慣性偽裝出的“安好，勿念”。
他有多按部就班，這根刺就紮得有多深。
葉可可覺得這樣不行，但她無能為力。
在秦曄的按部就班中，京中眾人逐漸將目光從失孤的魏王世子身上挪開，投到了即將抵京的魏王長子身上。
眾所皆知，比起空有一個封號的秦曄，那位陪伴在魏王左右的庶長子才更像是王府的繼承人。
與他相關的傳聞也有很多。
“據說這位大公子八歲時便能有一鼎之力，一拳便能打碎山石，長大後身高八尺有八，一頓飯能吃掉一頭牛！”
玉棋繪聲繪色地講著從菜市口王大娘那聽來的消息。
“大公子的生母是一名胡人舞姬，因此他生得是青面獠牙，還有一頭紅毛！他最擅長使一對流星錘，那真是一錘一個顧二爺，還擅用一柄斬馬刀，也是一刀一個顧二爺……”
“八尺八不是比房頂都高？”丞相千金機智地點出了其中破綻。
玉棋撓了撓腦袋，“或許胡人就是長得高呢？”
葉可可回憶了一下以前見過的西域使團，發覺他們是生得更為高大……但八尺八也太過分了，不知道的還以為寫《捉妖記》呢。
與魏王長子樣貌一起傳遍京城的，還有他帶來的十八親衛。
魏王鎮守邊疆，是實打實的掌兵王爺，衛兵編制也是所有親王中最多的，足足是宣王的十倍還多，其中的親衛更是當年跟他在戰場殺進殺出的精兵，一出現就震動了京畿。
秦斐心中作何感想葉可可是不知道，但葉宣梧是久違地睡了個好覺。
“還有怨懟，還有銳氣，那就行。”丞相大人如是說道，“這事還沒到圖窮匕見的時候，魏王殿下行事還是有數的。”
果不其然，這十八親衛一現身，京中那些說魏王英雄氣短的人立馬就閉了嘴，先前的折子從示弱討好變成了有理有節。在魏王長子抵達的當日，宮裏連下三道禦令才把這十八個親衛攔在了京城郊外，可見秦斐心中也不是毫無波瀾。
皇帝不高興，臣子就要倒黴。
秀女們早就寫好的家書如今是一封也送不出來，加上殿選隨著太妃的喪事一再推遲，不少人家一想起自己沒了音訊的女兒就是一陣捶胸頓足。
就在一片惶惶的人心中，太妃出殯了。
出殯那日葉可可讓玉棋在相舍墻頭搭了個梯子，偷偷爬上去眺望出殯的隊伍。在滿目的黑白兩色中，她一眼就看見了扶棺的秦曄。
他真的瘦了很多。
原本就不大的臉消了整整一圈，孝服穿在身上甚至有明顯的松弛，難得沒束起來的黑發散下來遮擋了大半張臉，也掩住了少年真實的神態。
是哭泣哀傷呢？還是麻木空洞？
葉可可有那麽一瞬甚至想去抓個算命先生問上一問。
由於魏王府的人丁稀疏，出殯的隊伍並不長，那位傳說中替父祭拜的庶長子並未現身，反正她是沒看到隊伍裏哪個人有八尺八。
按照訃告，太妃娘娘要被葬入位於京畿郊外的皇陵，據說太上皇早就給她留好了位置。作為妃嬪，這已經是莫大的榮耀，再次應證了她曾受過的寵愛。不過葉可可覺得，以太妃娘娘性子，一定不會在意能不能跟沒有鐲子好看的太上皇合葬，但因為皇後娘娘也在陵中，所以大概還是會高興的。
其實這樣也很好吧？
她不太確定地想到，漸漸意識到那個會跟她鬥嘴還悔棋的老太太是真的不會再回來了。
隨著太妃的下葬，京中又恢覆了風平浪靜，除了德壽宮又失去了主人，似乎一切都如常，就連秦斐的生活也只是在上朝時多看一張臉。
對於葉可可而言，每當有金吾衛或者北衙禁軍巡邏經過，她都會偷偷趴在墻頭瞧，但一次都沒看到那個熟悉的身影。
秦曄仿佛在京中蒸發了。
取而代之的則是魏王長子在太妃下葬後並沒有立馬離京，而是在魏王府住了下來，每日規規矩矩地上朝下朝，仿佛有長住的打算。於是京中的傳言又變了風向，說是魏王這次派長子入京，便是打算更換世子人選。
“大公子算是個妙人。”
在某次朝會過後，葉宣梧神如此說道，神情頗為微妙。
與深谙京中生存法則的秦曄不同，魏王長子生於西北，長於軍中，無論是為人脾性還是行事風格與京都眾官南轅北轍。
單說走姿，魏王長子就跟京裏的人格格不入。
本朝太（祖）出身草莽，無論是言辭還是舉止都堪稱粗鄙，在與世家大族的交往中常鬧笑話。出糗的次數多了，每遇類似場合，他心底就先怯三分，然而這些“怯”在面對子孫和朝臣時就轉化為了“怒”，是以大夏宮廷對儀態舉止要求極嚴，上至龍子鳳孫，下至宮人仆役，一舉一動都有章法。至於文武百官……在家如何太（祖）是管不著，但凡上朝就得都按皇帝的心意來，以人過而無聲，風至葉不動為上佳。
“大公子舉止豪邁，不拘小節……”面對女兒的追問，饒是葉宣梧也有點語塞，頗有一種想誇卻沒出下嘴的感覺，“人未至，百步外已聞其聲……一看就是勇武之人？”
面對老爹最後上揚的語調，葉可可回了他一個碩大的“？”。
別問，問就是頗有太（祖）遺風。
這種奇怪的返祖現象甚至延續到了待人接物之上。
照葉宣梧的話說就是“朝會之上，無論陛下及百官如何發問，大公子皆不避諱，有問必答，言辭爽快，極為懇切”。
換成葉可可自己的話說就是“別人問他啥，他都十分爽快地告訴你他不知道，因為表情非常誠懇，也不知道他是不是在胡說”。
……這確實是個妙人。
葉可可有那麽一瞬間，都懷疑這個長子是魏王養出來專門對付秦斐這種麻煩精的。
其實還真不是沒有這個可能。
“大公子比起一方諸侯來說，更像是沙場戰將。”葉宣梧道，“魏王殿下命他進京，未嘗沒有向陛下示好的意思。”
這跟送葉茗入宮是一個道理。
秦斐生性多疑，那就給他找個沒心眼的，畢竟就算是千年的狐貍也只能拉著傻白甜唱聊齋而不是封神演義。
葉宣梧後面的話有些含糊，“若是讓大公子襲承魏王府，說不定真能將爭端消弭於無形。”
他沒說的是，那樣留給秦曄的結局只有死或者廢。
那個驚艷過整個京城的少年會變成徹頭徹尾的王權犧牲品，即便是老辣如葉宣梧，也覺得這未免太過殘酷了些。
“我不這麽覺得。”
頭一次，葉可可反駁了爹爹的意見。
“因為適可而止和見好就收，是人才會做出的選擇。”
這話著實大逆不道，然後她就被罰跪了三天祠堂。這三日裏，葉可可盤腿坐在玉棋不知加了多少棉花的墊子上，沖著列祖列宗的排位發呆，而門外葉夫人揪著葉相的耳朵，恨不得把他也扔進去跪著，“你是她親爹，聽她說幾句怎麽了？你瞧瞧！女兒被關傻了怎麽辦！”
葉宣梧一開始還振振有詞，等到葉可可發呆到第三日，也跟著葉夫人一起趴在祠堂的門縫上抓耳撓腮，想進去又怕弄巧成拙，沒事都給嚇出事來。
等到第四日清晨，葉可可從墊子上爬起來，伸了個懶腰，自己打開祠堂的大門，還沒溜達出院子，就被聞訊趕來的葉夫人一把抱進了懷裏。
等上下左右都搓完，葉夫人才把晨練用的佩劍交到下人手上，拍了拍女兒的腦袋，“你爹是個死腦筋，你別生他的氣。”
“我才不生氣呢。”葉可可聳了聳肩，“要是任憑我說秦斐壞話而不制止，那爹爹就不是爹爹了。”
“那你還對陛下直呼其名。”葉夫人點了她額頭一下。
“我爹是個大忠臣和我討厭秦斐有什麽沖突麽！”少女理直氣壯。
要是丞相大人在這裏，保準又要被氣個仰倒，奈何他去上朝了，而葉夫人向來不落俗套，思忖片刻便點點頭，“是沒什麽沖突。”
說完她又補充了一句，“這些日子在祠堂悶壞了吧？今日出去放放風，放心，娘不告訴你爹。”
於是，暌違多日後，葉可可重新踏出相舍大門，看著眼前熟悉又陌生的街景，竟有一種恍若隔世的錯覺。
往來穿梭的人群、沿街叫賣的小販、紅紅火火的茶樓酒舍，明明一切都與原先一模一樣，她的眼前卻不斷浮現那日在墻頭看到的一幕——秦曄一身孝服，扶著漆黑的棺槨，在陣陣哀樂中沈默地從紙錢上踩過。
一步，一步，又一步。
她順著記憶中少年的足跡踏在虛幻的紙錢上，仿佛也置身出殯的隊伍之中，一直走到城門前才停了下來。京城的城門樓由黑磚砌成，守衛林立，戒備森嚴，像是陰陽兩界的分割線一般，屹立於人間路的盡頭。
目送著記憶裏的隊伍消失在門洞之中，葉可可扭身向內城跑去。她逛遍了城中所有的果子鋪，買了許許多多的果脯和蜜餞，有時興的，也有不時興的，林林總總堆滿了一籃，抱在懷裏往德壽宮走去。
她去不了太妃所在的皇陵，起碼要把東西埋在後者能看到的地方。
德壽宮門口，是意外的熱鬧。
幾名老態龍鐘的宮人顫巍巍地從中走出，對著苑門跪下磕頭，而更多的人則穿著府衙的衣裳，拎著寫有“封”字的長條，用刷子往門上一次又一次的塗著還帶有餘熱的漿糊。
葉可可快步上前，守在正門口的老太監掀了掀眼皮，有氣無力地說道：“要祭奠就趕快，這地兒今日就封了。”
說完，他沒再去看葉可可一眼，對她是誰又怎麽跟太妃認識都毫不關心。
少女抱緊了裝滿蜜餞的籃子，穿過忙碌的人群，進入了德壽宮中。那日盛開的百花似乎在一夜之間就死了個幹凈，花圃遍地都是雕落的花瓣與樹葉，徒留幹枯而漆黑的枝幹，扭成近乎張牙舞爪的弧度。
庭院的正中央站著一個男人。
他是葉可可見過最高的一個了，腦袋頂幾乎要挨到門框，身軀是寬松衣袍也掩不住的健壯，相比之下，連她記憶中的小舅舅都能稱得上“纖細瘦弱”。
少女瞄了一下男人蒲扇大的手——能不能一拳打碎山石不知道，但應該能一拳一個她。
少女又瞄了一下男人健壯的手臂——能不能揮舞流星錘和斬馬刀不知道，但應該能讓顧懋在上面蕩秋千。
“餵！”男人回過神，率先發話，“小丫頭片子是哪來的？不知道這裏閑人免進嗎？”
他聲若洪鐘，壓低的鬥笠遮住了臉，只露出了下巴上濃密的胡子，在陽光下透出了點紅。這麽說著，男人“登登登”往前走了好幾步，每一步都走出了地動山搖的架勢來，然後惡狠狠地嚇唬她：“告訴你，我可是魏王世子的護衛！魏王世子知道不，就是那個拿酒壇子砸人腦袋的！”
葉可可配合地點點頭。
“知道你還不快跑？”男人納悶了，“你是不是缺心眼啊？”
你才缺心眼呢！
葉可可對著男人的小腿肚就是一腳。
“哎嘿！”男人一下子蹦得老高，嘴裏還不停嚷嚷，“小丫頭片子脾氣還挺大！你等著！我這就去找世子主持公道！讓他砸你個十壇八壇的！把你的天靈蓋都砸飛！”
葉可可一聽這話，又伸腿去踹他。男人這回有了防備，向後猛地一退，完美地躲過了這一集擊，正掐著腰打算炫耀呢，就見對面小丫頭突然向自
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