第19章
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當夜，葉可可又做了一個夢。
她站在堂屋前，褐色的外袍拖在地上，眼前是一片紛亂。
哭喊聲、拖拽聲、奔跑聲，還有重物跌落在地的悶響，她站在原地，木然地看著眼前來來往往的人群，一道臺階就像是一道分水嶺，將院落劃分出兩個世界。
無數官兵從門外湧入，整個府邸都亂成了一鍋粥，隨著一聲尖叫，一名衣衫不整的婦人被人從側屋拉了出來，與她一同被押到堂前的，還有一名衣衫不整的男子，正手忙腳亂地提著褲腰。
是葉茗。
葉可可認出了那被拖地上的婦人。她戴著金簪、抹著胭脂，妝面被粗暴的拖行擦花了，花花綠綠的油彩遮蓋了半張臉頰，身上的粉色羅裙看著頗為眼熟——像極了敬茶那日穿的新服。
“不、不是我的錯！”那公子跪在地上求饒，“是葉姨娘！是葉姨娘勾引我的啊！”
“啪！”他還沒說完，就被強撐著起身的葉茗甩了一巴掌。
“沒用的東西！”她指著對方鼻子罵道，“做都做了還不敢認！你比宮裏的太監能好多少？！”
“滾開！你這賤婦！”那公子一把推開撲上來的葉茗，“你不要命，老子還要命呢！”
然而周圍的官兵無心為他倆分個青紅皂白，無視那公子的掙紮呼喊，當即便將二人捆了個結實，很快便拖出了院子。
葉可可收回目光，此起彼伏的啜泣與吆喝鬧得她腦殼悶悶地疼。
“小姐！小姐！”玉棋擠出哭鬧的人群，跌跌撞撞地向她跑來，“他們說官府搜出了姑爺與亂黨的信件，要查封咱家！”
葉可可聞言一動不動，仿佛已經化成了一座雕像。
“姑爺為何就不聽您勸呢，”玉棋哭了起來，“就該早日回江東啊！”
她話音剛落，就見大開的院門外出現了一道人影。
那人穿著飾有雁銜瑞草的緋色官服，右手中托著尚未打開的聖旨，左手提起官袍下擺，擡腿便向堂屋走來。這一路官兵見他皆避，直到這人在堂前站定，葉可可才看清了那張斯文秀氣的臉。
“下官謝修齊，給夫人請安。”
“謝大人客氣了，”葉可可垂下眼簾，“民婦不過戴罪之身，當不得大人一句‘下官’。”
“下官當年也算葉相的門生，”他恭恭敬敬，毫不逾矩，“況且陛下當年特赦夫人供奉靈堂，學生立於此地，便是立於老師門前，只因差事在身無法跪拜，還請夫人見諒。”
“人死如燈滅，難得謝大人還記得家父。”葉可可笑了一下，“可惜今後我便要下去與爹娘團聚，這靈堂無人照料，還望大人費心一二。”
謝修齊卻沒有應，“夫人無需如此，陛下早已派人查清，夫人這些年深居簡出，日日守在靈堂之前，早與宋運珹那逆賊劃清了界限，與他所行悖亂之事更是毫無瓜葛。”
葉可可嘴角又平了下來，“我倒是不知，明媒正娶的妻子竟已不算三族之內了。”
男人沈默了半晌，方才道：“夫人與宋運珹的和離書，已呈到陛下案前了。”
“我未曾寫過那個！”葉可可的聲音第一次變了。
“夫人與宋運珹的和離書，已呈到陛下案前了。”男人又重覆了一遍。
“我爹娘死的時候，他讓我活著供奉爹娘！”葉可可聲量大到近乎失態，“如今我夫君也要死了，他竟還要我繼續茍活嗎？！”
謝修齊擡頭，看向女人的目光中隱含著一絲憐憫，“陛下說，只要夫人一如既往，旁人的罪責，他絕不會遷怒於您。”
“小姐！”
玉棋驚叫著撲過來扶住了踉蹌後退的女子，後者的手死死抓著丫鬟的隔壁，像是要從中汲取到繼續站立的力量，“那謝大人便這麽回話吧——”
她閉上眼睛，從牙縫裏擠出了所有的話，“皇恩浩蕩……民女感恩、戴德！”
眼前一陣黑又一陣白，葉可可本以為自己會暈死過去，隨之天旋地轉之後，她竟又回到了那間壓抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿著那身素色羅衣。與上次不同的是，正回她面前的不是那個穿著粉色衣裳的妾室，也不是混亂的人群，而是滿目的縞素和一名站立的男子。
葉可可微低著頭，視線固定在腳尖，但仍能發覺那男子身量比她高出許多，赭色的蟒袍像火又像是血，在這蒼白的鬼蜮裏，燒得她視野中只剩紅彤彤的一片。
“宋兄之事，嫂夫人請節哀。”
那人似是傷過嗓子，低啞中帶著兵戈相撞般的銳氣，像是一把利刃斬破了用沈默織就的羅網。
與其同時，另一道清亮無比的聲音在她耳畔響了起來：
“那我勸你好自為之，皇嫂。”
葉可可猛地張開眼睛，對上了在頭頂幽幽發光的面板。
沒等她把這四處搞鬼的倒黴玩意兒推開，就聽到玉棋的聲音從帳外傳了過來，“小姐您醒了？茗小姐在外間，說是要見您。”
葉茗？
她不是死了嗎？
少女先是晃了一下神，反應過來後便一把抓住試圖逃竄的面板，惡狠狠地往床上一扣，才擡手掀開床帳，用還帶著睡意的嗓音回道：“你跟茗姐姐說，我這就來。”
於是，往肚子裏灌了兩杯冷茶的葉茗就迎來了一個披頭散發的堂妹。
就在葉茗對著葉可可披散的長發皺眉時，葉可可也在正大光明地打量她。
與做了個亂七八糟夢的她不同，葉茗顯然一夜沒睡。她罕見地沒有上妝，眼底的烏青與疲憊清晰可見，身上胡亂套了件素色的外衣，遠不是往日明艷的模樣，竟比簡單梳洗了一下的葉可可更憔悴些。
葉可可在她對面坐下，“姐姐肯來尋我，莫不是想明白了？”
葉茗聞言收回目光，抿了抿嘴唇。
少女見狀沒繼續催促，而是示意玉棋將備好的早點一一端來——她向來懂得過猶不及的道理，否則也不會在昨夜見好就收。
大夏建都北方，京中偏愛將餡餅、包子等面點配細粥一同食用，偏偏葉可可幼時寄養在江東姨母家，飲食習慣都隨了江南六省，長大後也沒改過來，吃面點時總有點提不上勁來，葉宣梧聘了個會做江南菜肴的廚子才勉強解決了問題。
大約是為了補回她在寺中吃的那幾頓齋，廚房大師傅這幾日很是一顯身手，光是蒸餃就快做出花來了。只見葉可可用筷子夾住蒸餃的兩側，細長的筷頭微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混雜在菜葉中的整個蝦仁，粉色的蝦肉隨著筷子收緊而微微顫動，等到那薄皮被刺開，濃郁的鮮香便湧了出來。
沒外人在的時候，葉可可向來是不肯好好吃飯的。
包子要掰成兩半啃，餃子要夾成了兩截吃，什麽都要搞清楚，什麽都要看明白，就連喝湯也能從主料扒到輔料。這毛病在吃魚蟹時更是變本加厲，往往能把好好的海貨搞得面目全非。
“天和二十三年中秋前夕，我爹不知從哪搞了幾簍螃蟹，說要孝敬祖父母，鬧著要擺螃蟹宴。”
就在葉可可虐待蒸餃的時候，葉茗冷不丁蹦出了這麽一句。
“他平時都外游蕩，甚少歸家，如今好不容易露面，祖父母哪會不依？彼時叔父還未進京，便帶著嬸嬸與你一同赴宴。”
葉可可將半截蒸餃塞入口中，從記憶角落裏翻出了點稀稀拉拉的印象來。
“你那時不過垂髫，哪裏會吃螃蟹？我爹見你為難，屏退侍女，親手為你剝蟹。我氣不過，便趁他們飲酒，將剃好的蟹肉從你盤中搶來，塞入口中。”葉茗垂眼，“那蟹極肥極甜，膏脂縈繞舌尖，是我此生難忘之美味。”
“後來你嫁人從夫，我去投奔，見你錦衣玉食、養尊處優，又有夫君敬重、婆母疼愛，便勾了你的夫君，逼他納我為妾，新婚之日即便只能穿粉，也是我從未有過的快活。”
葉可可放下了筷子，“我記得姐姐脾胃虛寒，不可吃蟹。”
“是啊，所以我夜裏疼得渾身冒汗，卻不敢跟人說，”葉茗擡起頭來，“男人也是，我貼身的丫鬟有樣學樣，竟也賺了個姨娘當當。”
她臉上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回憶往昔種種，竟覺得滑稽可笑，所謂的甘美與快活，不過是我自欺欺人罷了。”
“姐姐可是恨我？”少女柔聲問道。
“我恨的從來都不是你。”葉茗搖了搖頭，“這一點，卻是我臨死前才明白過來的。”
“你昨夜猜我死在法場之上，確實沒錯，姓宋的造反被抓，株連九族，江東宋家連夜將他逐出族譜，遠遁邊疆，才保留了一絲血脈。姓宋的、我，還有我尚在繈褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那個秋天，但有一點你肯定料想不到。”
這麽說著，葉茗看向了尚還殘留著一絲稚嫩的堂妹。
“我，上過兩次法場。”
“而第一次，在昭元二年臘月初二。”
昭元，是新帝的年號。
“昭元二年的臘月，與過往的無數個臘月沒有什麽不同。”
同樣的張燈結彩，同樣的喜氣洋洋，同樣的人情往來，若硬要找出什麽差異，那就是少了一個葉可可——彼時丞相千金已經遠嫁江東，連初二回門都做不到。
相比之下，仍待字閨中的葉茗顯得突兀了起來。
“嬸嬸跟我通過氣，要把我許給左諫議大夫楊大人的次子，雖然是個庶子但也有秀才的功名，以後說不得能謀個一官半職，也算是好歸宿。”葉茗的眼眶微微泛紅，“當時三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘書，奈何下聘要生身父母在場，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”
知曉自家大哥是個什麽德行，葉宣梧緊趕慢趕，才在楊家下聘前把不知道賴在哪個溫柔鄉的葉元岐給催上了門。
葉茗記得，她第一次見到爹爹梳洗整齊，規規矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女兒的父親那樣，緊張又躊躇。
“我聽到叔父對爹爹說，楊家是清流出身，最講禮義仁孝，不如借此開了宗祠，把我的名字添上族譜，以後也在夫家擡得起頭。”
葉元岐聽完把自己關在房內整整一夜，最終還是拒絕了弟弟的提議。
葉茗的存在，始終是他心中最深的那根刺。
誰也沒有想到，正是他解不開的芥蒂，救了葉茗一命。
在收下聘書的第二日，相舍被北衙十六衛圍了個水洩不通，而領頭的，正是差點成為葉茗大伯的楊臨清。
“家父和二弟並不知道此間內情。”葉茗聽到楊臨清如此說道，“皇命難違，還請世伯見諒。”
那封給葉家定罪的聖旨，長得像是沒有盡頭。寫聖旨的人像是恨極了葉宣梧，將所有他所能織羅的罪名都一股腦地往男人身上扣去，極盡辱罵之能事。也正是沾毒夾刀的文字，一點一點折斷碾碎了葉宣梧的脊梁。
“罪臣無話可說。”
在最後，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。
“只求陛下看在罪臣往日的情分上，放過葉某的家眷。”
可他還是被判了滿門抄斬。
姜家不是沒有試圖救過葉夫人，然而姜侯爺在禦前跪了三天三夜，幾乎跪掉了半條命，也沒能等到聖心回轉。
葉家被押上法場那日，恰逢大雪。
僅穿著單衣的葉茗跪在地上，看著爹爹、叔父與嬸嬸的鮮血融化了飛揚的白雪，順著木臺蜿蜒而下。書生們歡呼著，奔走相告，臺下的百姓卻沈默著，像是一場自發的祭奠。
當鍘刀舉起時，她發了瘋般的掙紮、哭喊，天地間靜極了，靜到她能清楚的聽到自己歇斯底裏的尖叫與血液泊泊流淌的聲響。
葉茗在那一刻，對自己即將死亡深信不疑。奈何老天爺就是這麽惡劣，在千鈞一發之際，皇帝似乎終於想起了丞相往日的好來，免除了所有女眷的死刑，改為貶為官奴——除了外嫁的葉可可。
皇帝特許她供奉父母親人的靈位，以彰顯自身懷仁之風。
僥幸撿得一命的葉茗本以為一生也就如此了，知道她發現，教司坊裏，沒有她的名字。
除了葉家人，外人誰也不知道葉元岐與她娘沒有明媒正娶，也從未將她記於名下，因此竟無人發現，名單裏少了一個。
“那是我此生唯一一次慶幸自己不得父親的歡心。”她對著葉可可慘淡一笑。
葉茗決定逃跑。
這是一個不可能的任務，她卻完成得異常順利。
看守的衙役給了她棉衣，教司坊的嬤嬤給了她一根份量十足的銀釵，街角的攤販帶給了她一袋饅頭，渡船上的漁夫帶著她去往江東。
她抱著一壇子骨灰，灰頭土臉地站在了葉可可面前。
“雖然你從來沒說過，但我知道你心中感激我。”葉茗自嘲地笑笑，“所以無論我做什麽，你都不說。”
“我勾引你夫君，你不說話。”
“我耀武揚威，以女主人自居，你不說話。”
“我恨姓宋的和婢女搞在一起壞我顏面，在你眼皮子底下偷男人，你也不說話。”
說著說著，兩行清淚從女子的眼窩裏滑落，“可可，我們為什麽會變成這樣啊？”
葉可可不知道該如何回答她。葉茗嘴裏匪夷所思的故事，與她午夜夢回時看到的畫面，完美地契合在了一處，令她無處可逃，也無從辯解。
但，仍有說不通的地方。
葉宣梧曾在大理寺與刑部任職，她也頗受熏陶。雖說君要臣死，臣不得不死，但秦斐若要把這事辦得無可指摘，方方面面都不容疏忽。
而定罪，最重要的就是證據。
葉宣梧是孤臣，他既不結黨，也不營私，怎麽能坐實足以滿門抄斬的罪名？
很快，她便想明白了其中的關竅。
楊臨清。
沒有罪證，造出來就行了。
只要去書房走一圈，誰能知道他手裏的東西是書房裏搜出來的，還是預先就準備好的？
這算什麽呢？
葉可可的腦子突然空白了起來。
她強迫自己繼續思考，然而一股莫大的悲慟從身體深處湧出，鯨吞蠶食著她所有的理智。
她的牙齒開始打顫，被情感的洪流沖得東倒西歪，直到葉茗用手帕笨拙地在她臉上擦拭，才發現自己早已淚流滿面。
“宋運珹喝醉時跟我說過，”葉茗小聲說道，“比起他來，你少時跟當今聖上更親近一些，他一直以為，你會去當皇後，只是叔父不松口，賜婚的聖旨才沒發……”
她抿了抿唇，有些別扭的安慰道：“……你不要太傷心。”
葉可可想說自己不傷心，又覺得如今這狀態實在沒什麽說服力，只能接過手帕，擦幹了眼淚。
其實傷不傷心有什麽所謂呢？
會追在秦斐屁股後面喊哥哥的小姑娘早就長大了，還在大皇子百日宴的時候腹誹過他兒子醜呢！
不過經了這麽一遭，她的思路倒是清晰了許多。
楊臨清、謝修齊、宋運珹，本屆春闈最有希望登頂的三人已經在前世故事裏齊齊登場了——只不過前兩個都是抄她家的，最後一個比較慘淡，和她一起被抄了。
……幹脆給老爹說一聲，給他們策論全判叉吧？
嘿，這招叫釜底抽薪！
拍拍腦袋趕走不停往外冒的滑稽念頭，葉可可推開面前吃了一半的早膳，托著腮盤算了起來。
楊臨清抄相舍是秦斐授意，這點可以確定。
那麽謝修齊抄宋家，到底是故技重施，還是確有其事？
“官府搜出了姑爺與亂黨的信件！”
玉棋的話語猶在耳畔，有了葉宣梧的遭遇在前，葉可可第一反應便是栽贓陷害，可仔細一琢磨，就覺得不對味了起來。
照葉茗的說法，宋家被抄距離葉家被抄不過兩到三載，秦斐手中能用的還是本次春闈選出來的官員，他哪來的底氣對江東宋氏出手？
要知道，宋家可不是葉宣梧這樣的孤臣，這麽多年來，宋氏門徒不說遍布朝廷，那起碼也有一小半起。面對如此力量的反撲，任何一個皇帝都要掂量掂量。
除非……
葉可可脫口而出，“真讓他拿住把柄了？”
一旦有了這個猜測，平日裏沒有在意的細節就都湧上來了。
宋氏嫡系明明不會入朝，卻一定要參加科舉，以振聲威。
宋氏長子選妻，陣仗堪比太子選妃。
她大姨不會琴棋書畫卻意外嫁入宋家——她是定軍侯的女兒，背後是實打實的兵權！
宋家要反！
葉可可猛得站了起來。
她下意識地開始踱步。
宋家歷經幾朝，早不知道混了多少朝皇室血脈，想反並不意外，但為何要選在此時動手？
是因為葉家的事給了他們緊迫感？
還是說……有人鼓動了他們？
這麽想著，她冷不丁的，瞄到了浮在半空的面板。
“任務：拉人入夥（0/3）”
葉可可醍醐灌頂。
“此寺的主持是你爹的多年好友……”
“叮！監測到宿主正在密謀造反……”
“葉宣梧必死無疑！”
“世子可是，信不過貧僧？”
原來如此！
對上了！真的都對上了！
造反大師！造反大師！謎底竟然一開始就攤在了她面前！
怪不得秦斐非殺葉家不可……怪不得爹爹當場認下莫須有的罪名……怪不得秦斐後來又忽然轉了態度……
是百口莫辯、是後知後覺、是心懷愧疚……
她明白了！
葉可可悶頭向屋外跑去，把一旁的葉茗和守在外屋的玉棋都嚇了一跳，一個拉一個攔，同時伸手去扯她。
“可可！”
“小姐？”
面對兩張驚詫莫名的臉，被激動沖昏了頭的少女慢慢冷靜了下來。
招提寺因為山匪一事被封，因有少數同黨還在流竄，且受害人屍骨尚未尋全，被北衙十六衛駐守，輕易不可入內，就算跑去山上，也見不到那心懷鬼胎的和尚。
心思轉動之間，葉可可深吸了一口氣，“玉棋，去下拜帖。”
“給、給誰？”玉棋差點咬到舌頭。
“給魏王府！”
葉可可眼睛亮如星子。
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她站在堂屋前，褐色的外袍拖在地上，眼前是一片紛亂。
哭喊聲、拖拽聲、奔跑聲，還有重物跌落在地的悶響，她站在原地，木然地看著眼前來來往往的人群，一道臺階就像是一道分水嶺，將院落劃分出兩個世界。
無數官兵從門外湧入，整個府邸都亂成了一鍋粥，隨著一聲尖叫，一名衣衫不整的婦人被人從側屋拉了出來，與她一同被押到堂前的，還有一名衣衫不整的男子，正手忙腳亂地提著褲腰。
是葉茗。
葉可可認出了那被拖地上的婦人。她戴著金簪、抹著胭脂，妝面被粗暴的拖行擦花了，花花綠綠的油彩遮蓋了半張臉頰，身上的粉色羅裙看著頗為眼熟——像極了敬茶那日穿的新服。
“不、不是我的錯！”那公子跪在地上求饒，“是葉姨娘！是葉姨娘勾引我的啊！”
“啪！”他還沒說完，就被強撐著起身的葉茗甩了一巴掌。
“沒用的東西！”她指著對方鼻子罵道，“做都做了還不敢認！你比宮裏的太監能好多少？！”
“滾開！你這賤婦！”那公子一把推開撲上來的葉茗，“你不要命，老子還要命呢！”
然而周圍的官兵無心為他倆分個青紅皂白，無視那公子的掙紮呼喊，當即便將二人捆了個結實，很快便拖出了院子。
葉可可收回目光，此起彼伏的啜泣與吆喝鬧得她腦殼悶悶地疼。
“小姐！小姐！”玉棋擠出哭鬧的人群，跌跌撞撞地向她跑來，“他們說官府搜出了姑爺與亂黨的信件，要查封咱家！”
葉可可聞言一動不動，仿佛已經化成了一座雕像。
“姑爺為何就不聽您勸呢，”玉棋哭了起來，“就該早日回江東啊！”
她話音剛落，就見大開的院門外出現了一道人影。
那人穿著飾有雁銜瑞草的緋色官服，右手中托著尚未打開的聖旨，左手提起官袍下擺，擡腿便向堂屋走來。這一路官兵見他皆避，直到這人在堂前站定，葉可可才看清了那張斯文秀氣的臉。
“下官謝修齊，給夫人請安。”
“謝大人客氣了，”葉可可垂下眼簾，“民婦不過戴罪之身，當不得大人一句‘下官’。”
“下官當年也算葉相的門生，”他恭恭敬敬，毫不逾矩，“況且陛下當年特赦夫人供奉靈堂，學生立於此地，便是立於老師門前，只因差事在身無法跪拜，還請夫人見諒。”
“人死如燈滅，難得謝大人還記得家父。”葉可可笑了一下，“可惜今後我便要下去與爹娘團聚，這靈堂無人照料，還望大人費心一二。”
謝修齊卻沒有應，“夫人無需如此，陛下早已派人查清，夫人這些年深居簡出，日日守在靈堂之前，早與宋運珹那逆賊劃清了界限，與他所行悖亂之事更是毫無瓜葛。”
葉可可嘴角又平了下來，“我倒是不知，明媒正娶的妻子竟已不算三族之內了。”
男人沈默了半晌，方才道：“夫人與宋運珹的和離書，已呈到陛下案前了。”
“我未曾寫過那個！”葉可可的聲音第一次變了。
“夫人與宋運珹的和離書，已呈到陛下案前了。”男人又重覆了一遍。
“我爹娘死的時候，他讓我活著供奉爹娘！”葉可可聲量大到近乎失態，“如今我夫君也要死了，他竟還要我繼續茍活嗎？！”
謝修齊擡頭，看向女人的目光中隱含著一絲憐憫，“陛下說，只要夫人一如既往，旁人的罪責，他絕不會遷怒於您。”
“小姐！”
玉棋驚叫著撲過來扶住了踉蹌後退的女子，後者的手死死抓著丫鬟的隔壁，像是要從中汲取到繼續站立的力量，“那謝大人便這麽回話吧——”
她閉上眼睛，從牙縫裏擠出了所有的話，“皇恩浩蕩……民女感恩、戴德！”
眼前一陣黑又一陣白，葉可可本以為自己會暈死過去，隨之天旋地轉之後，她竟又回到了那間壓抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿著那身素色羅衣。與上次不同的是，正回她面前的不是那個穿著粉色衣裳的妾室，也不是混亂的人群，而是滿目的縞素和一名站立的男子。
葉可可微低著頭，視線固定在腳尖，但仍能發覺那男子身量比她高出許多，赭色的蟒袍像火又像是血，在這蒼白的鬼蜮裏，燒得她視野中只剩紅彤彤的一片。
“宋兄之事，嫂夫人請節哀。”
那人似是傷過嗓子，低啞中帶著兵戈相撞般的銳氣，像是一把利刃斬破了用沈默織就的羅網。
與其同時，另一道清亮無比的聲音在她耳畔響了起來：
“那我勸你好自為之，皇嫂。”
葉可可猛地張開眼睛，對上了在頭頂幽幽發光的面板。
沒等她把這四處搞鬼的倒黴玩意兒推開，就聽到玉棋的聲音從帳外傳了過來，“小姐您醒了？茗小姐在外間，說是要見您。”
葉茗？
她不是死了嗎？
少女先是晃了一下神，反應過來後便一把抓住試圖逃竄的面板，惡狠狠地往床上一扣，才擡手掀開床帳，用還帶著睡意的嗓音回道：“你跟茗姐姐說，我這就來。”
於是，往肚子裏灌了兩杯冷茶的葉茗就迎來了一個披頭散發的堂妹。
就在葉茗對著葉可可披散的長發皺眉時，葉可可也在正大光明地打量她。
與做了個亂七八糟夢的她不同，葉茗顯然一夜沒睡。她罕見地沒有上妝，眼底的烏青與疲憊清晰可見，身上胡亂套了件素色的外衣，遠不是往日明艷的模樣，竟比簡單梳洗了一下的葉可可更憔悴些。
葉可可在她對面坐下，“姐姐肯來尋我，莫不是想明白了？”
葉茗聞言收回目光，抿了抿嘴唇。
少女見狀沒繼續催促，而是示意玉棋將備好的早點一一端來——她向來懂得過猶不及的道理，否則也不會在昨夜見好就收。
大夏建都北方，京中偏愛將餡餅、包子等面點配細粥一同食用，偏偏葉可可幼時寄養在江東姨母家，飲食習慣都隨了江南六省，長大後也沒改過來，吃面點時總有點提不上勁來，葉宣梧聘了個會做江南菜肴的廚子才勉強解決了問題。
大約是為了補回她在寺中吃的那幾頓齋，廚房大師傅這幾日很是一顯身手，光是蒸餃就快做出花來了。只見葉可可用筷子夾住蒸餃的兩側，細長的筷頭微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混雜在菜葉中的整個蝦仁，粉色的蝦肉隨著筷子收緊而微微顫動，等到那薄皮被刺開，濃郁的鮮香便湧了出來。
沒外人在的時候，葉可可向來是不肯好好吃飯的。
包子要掰成兩半啃，餃子要夾成了兩截吃，什麽都要搞清楚，什麽都要看明白，就連喝湯也能從主料扒到輔料。這毛病在吃魚蟹時更是變本加厲，往往能把好好的海貨搞得面目全非。
“天和二十三年中秋前夕，我爹不知從哪搞了幾簍螃蟹，說要孝敬祖父母，鬧著要擺螃蟹宴。”
就在葉可可虐待蒸餃的時候，葉茗冷不丁蹦出了這麽一句。
“他平時都外游蕩，甚少歸家，如今好不容易露面，祖父母哪會不依？彼時叔父還未進京，便帶著嬸嬸與你一同赴宴。”
葉可可將半截蒸餃塞入口中，從記憶角落裏翻出了點稀稀拉拉的印象來。
“你那時不過垂髫，哪裏會吃螃蟹？我爹見你為難，屏退侍女，親手為你剝蟹。我氣不過，便趁他們飲酒，將剃好的蟹肉從你盤中搶來，塞入口中。”葉茗垂眼，“那蟹極肥極甜，膏脂縈繞舌尖，是我此生難忘之美味。”
“後來你嫁人從夫，我去投奔，見你錦衣玉食、養尊處優，又有夫君敬重、婆母疼愛，便勾了你的夫君，逼他納我為妾，新婚之日即便只能穿粉，也是我從未有過的快活。”
葉可可放下了筷子，“我記得姐姐脾胃虛寒，不可吃蟹。”
“是啊，所以我夜裏疼得渾身冒汗，卻不敢跟人說，”葉茗擡起頭來，“男人也是，我貼身的丫鬟有樣學樣，竟也賺了個姨娘當當。”
她臉上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回憶往昔種種，竟覺得滑稽可笑，所謂的甘美與快活，不過是我自欺欺人罷了。”
“姐姐可是恨我？”少女柔聲問道。
“我恨的從來都不是你。”葉茗搖了搖頭，“這一點，卻是我臨死前才明白過來的。”
“你昨夜猜我死在法場之上，確實沒錯，姓宋的造反被抓，株連九族，江東宋家連夜將他逐出族譜，遠遁邊疆，才保留了一絲血脈。姓宋的、我，還有我尚在繈褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那個秋天，但有一點你肯定料想不到。”
這麽說著，葉茗看向了尚還殘留著一絲稚嫩的堂妹。
“我，上過兩次法場。”
“而第一次，在昭元二年臘月初二。”
昭元，是新帝的年號。
“昭元二年的臘月，與過往的無數個臘月沒有什麽不同。”
同樣的張燈結彩，同樣的喜氣洋洋，同樣的人情往來，若硬要找出什麽差異，那就是少了一個葉可可——彼時丞相千金已經遠嫁江東，連初二回門都做不到。
相比之下，仍待字閨中的葉茗顯得突兀了起來。
“嬸嬸跟我通過氣，要把我許給左諫議大夫楊大人的次子，雖然是個庶子但也有秀才的功名，以後說不得能謀個一官半職，也算是好歸宿。”葉茗的眼眶微微泛紅，“當時三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘書，奈何下聘要生身父母在場，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”
知曉自家大哥是個什麽德行，葉宣梧緊趕慢趕，才在楊家下聘前把不知道賴在哪個溫柔鄉的葉元岐給催上了門。
葉茗記得，她第一次見到爹爹梳洗整齊，規規矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女兒的父親那樣，緊張又躊躇。
“我聽到叔父對爹爹說，楊家是清流出身，最講禮義仁孝，不如借此開了宗祠，把我的名字添上族譜，以後也在夫家擡得起頭。”
葉元岐聽完把自己關在房內整整一夜，最終還是拒絕了弟弟的提議。
葉茗的存在，始終是他心中最深的那根刺。
誰也沒有想到，正是他解不開的芥蒂，救了葉茗一命。
在收下聘書的第二日，相舍被北衙十六衛圍了個水洩不通，而領頭的，正是差點成為葉茗大伯的楊臨清。
“家父和二弟並不知道此間內情。”葉茗聽到楊臨清如此說道，“皇命難違，還請世伯見諒。”
那封給葉家定罪的聖旨，長得像是沒有盡頭。寫聖旨的人像是恨極了葉宣梧，將所有他所能織羅的罪名都一股腦地往男人身上扣去，極盡辱罵之能事。也正是沾毒夾刀的文字，一點一點折斷碾碎了葉宣梧的脊梁。
“罪臣無話可說。”
在最後，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。
“只求陛下看在罪臣往日的情分上，放過葉某的家眷。”
可他還是被判了滿門抄斬。
姜家不是沒有試圖救過葉夫人，然而姜侯爺在禦前跪了三天三夜，幾乎跪掉了半條命，也沒能等到聖心回轉。
葉家被押上法場那日，恰逢大雪。
僅穿著單衣的葉茗跪在地上，看著爹爹、叔父與嬸嬸的鮮血融化了飛揚的白雪，順著木臺蜿蜒而下。書生們歡呼著，奔走相告，臺下的百姓卻沈默著，像是一場自發的祭奠。
當鍘刀舉起時，她發了瘋般的掙紮、哭喊，天地間靜極了，靜到她能清楚的聽到自己歇斯底裏的尖叫與血液泊泊流淌的聲響。
葉茗在那一刻，對自己即將死亡深信不疑。奈何老天爺就是這麽惡劣，在千鈞一發之際，皇帝似乎終於想起了丞相往日的好來，免除了所有女眷的死刑，改為貶為官奴——除了外嫁的葉可可。
皇帝特許她供奉父母親人的靈位，以彰顯自身懷仁之風。
僥幸撿得一命的葉茗本以為一生也就如此了，知道她發現，教司坊裏，沒有她的名字。
除了葉家人，外人誰也不知道葉元岐與她娘沒有明媒正娶，也從未將她記於名下，因此竟無人發現，名單裏少了一個。
“那是我此生唯一一次慶幸自己不得父親的歡心。”她對著葉可可慘淡一笑。
葉茗決定逃跑。
這是一個不可能的任務，她卻完成得異常順利。
看守的衙役給了她棉衣，教司坊的嬤嬤給了她一根份量十足的銀釵，街角的攤販帶給了她一袋饅頭，渡船上的漁夫帶著她去往江東。
她抱著一壇子骨灰，灰頭土臉地站在了葉可可面前。
“雖然你從來沒說過，但我知道你心中感激我。”葉茗自嘲地笑笑，“所以無論我做什麽，你都不說。”
“我勾引你夫君，你不說話。”
“我耀武揚威，以女主人自居，你不說話。”
“我恨姓宋的和婢女搞在一起壞我顏面，在你眼皮子底下偷男人，你也不說話。”
說著說著，兩行清淚從女子的眼窩裏滑落，“可可，我們為什麽會變成這樣啊？”
葉可可不知道該如何回答她。葉茗嘴裏匪夷所思的故事，與她午夜夢回時看到的畫面，完美地契合在了一處，令她無處可逃，也無從辯解。
但，仍有說不通的地方。
葉宣梧曾在大理寺與刑部任職，她也頗受熏陶。雖說君要臣死，臣不得不死，但秦斐若要把這事辦得無可指摘，方方面面都不容疏忽。
而定罪，最重要的就是證據。
葉宣梧是孤臣，他既不結黨，也不營私，怎麽能坐實足以滿門抄斬的罪名？
很快，她便想明白了其中的關竅。
楊臨清。
沒有罪證，造出來就行了。
只要去書房走一圈，誰能知道他手裏的東西是書房裏搜出來的，還是預先就準備好的？
這算什麽呢？
葉可可的腦子突然空白了起來。
她強迫自己繼續思考，然而一股莫大的悲慟從身體深處湧出，鯨吞蠶食著她所有的理智。
她的牙齒開始打顫，被情感的洪流沖得東倒西歪，直到葉茗用手帕笨拙地在她臉上擦拭，才發現自己早已淚流滿面。
“宋運珹喝醉時跟我說過，”葉茗小聲說道，“比起他來，你少時跟當今聖上更親近一些，他一直以為，你會去當皇後，只是叔父不松口，賜婚的聖旨才沒發……”
她抿了抿唇，有些別扭的安慰道：“……你不要太傷心。”
葉可可想說自己不傷心，又覺得如今這狀態實在沒什麽說服力，只能接過手帕，擦幹了眼淚。
其實傷不傷心有什麽所謂呢？
會追在秦斐屁股後面喊哥哥的小姑娘早就長大了，還在大皇子百日宴的時候腹誹過他兒子醜呢！
不過經了這麽一遭，她的思路倒是清晰了許多。
楊臨清、謝修齊、宋運珹，本屆春闈最有希望登頂的三人已經在前世故事裏齊齊登場了——只不過前兩個都是抄她家的，最後一個比較慘淡，和她一起被抄了。
……幹脆給老爹說一聲，給他們策論全判叉吧？
嘿，這招叫釜底抽薪！
拍拍腦袋趕走不停往外冒的滑稽念頭，葉可可推開面前吃了一半的早膳，托著腮盤算了起來。
楊臨清抄相舍是秦斐授意，這點可以確定。
那麽謝修齊抄宋家，到底是故技重施，還是確有其事？
“官府搜出了姑爺與亂黨的信件！”
玉棋的話語猶在耳畔，有了葉宣梧的遭遇在前，葉可可第一反應便是栽贓陷害，可仔細一琢磨，就覺得不對味了起來。
照葉茗的說法，宋家被抄距離葉家被抄不過兩到三載，秦斐手中能用的還是本次春闈選出來的官員，他哪來的底氣對江東宋氏出手？
要知道，宋家可不是葉宣梧這樣的孤臣，這麽多年來，宋氏門徒不說遍布朝廷，那起碼也有一小半起。面對如此力量的反撲，任何一個皇帝都要掂量掂量。
除非……
葉可可脫口而出，“真讓他拿住把柄了？”
一旦有了這個猜測，平日裏沒有在意的細節就都湧上來了。
宋氏嫡系明明不會入朝，卻一定要參加科舉，以振聲威。
宋氏長子選妻，陣仗堪比太子選妃。
她大姨不會琴棋書畫卻意外嫁入宋家——她是定軍侯的女兒，背後是實打實的兵權！
宋家要反！
葉可可猛得站了起來。
她下意識地開始踱步。
宋家歷經幾朝，早不知道混了多少朝皇室血脈，想反並不意外，但為何要選在此時動手？
是因為葉家的事給了他們緊迫感？
還是說……有人鼓動了他們？
這麽想著，她冷不丁的，瞄到了浮在半空的面板。
“任務：拉人入夥（0/3）”
葉可可醍醐灌頂。
“此寺的主持是你爹的多年好友……”
“叮！監測到宿主正在密謀造反……”
“葉宣梧必死無疑！”
“世子可是，信不過貧僧？”
原來如此！
對上了！真的都對上了！
造反大師！造反大師！謎底竟然一開始就攤在了她面前！
怪不得秦斐非殺葉家不可……怪不得爹爹當場認下莫須有的罪名……怪不得秦斐後來又忽然轉了態度……
是百口莫辯、是後知後覺、是心懷愧疚……
她明白了！
葉可可悶頭向屋外跑去，把一旁的葉茗和守在外屋的玉棋都嚇了一跳，一個拉一個攔，同時伸手去扯她。
“可可！”
“小姐？”
面對兩張驚詫莫名的臉，被激動沖昏了頭的少女慢慢冷靜了下來。
招提寺因為山匪一事被封，因有少數同黨還在流竄，且受害人屍骨尚未尋全，被北衙十六衛駐守，輕易不可入內，就算跑去山上，也見不到那心懷鬼胎的和尚。
心思轉動之間，葉可可深吸了一口氣，“玉棋，去下拜帖。”
“給、給誰？”玉棋差點咬到舌頭。
“給魏王府！”
葉可可眼睛亮如星子。
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