第14章
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葉可可足足花了兩天才緩過神來。
這也不能怪她，單論威力，秦曄那句“皇嫂”足以媲美盤古開天辟地，輕松震感人心一百年，非女媧補天一般的奇句不能相抗。
“魏王世子也太過分了，”她哭噠噠地跟娘親抱怨，“被全京都女子的夢中情郎喊嫂子，跟一覺醒來發現自己年方十八、貌美如花，卻嫁給了一個七旬老翁，被一個英俊瀟灑的繼子喊娘有什麽區別？”
“確實沒什麽區別，畢竟無論是全京都女子的夢中情郎還是英俊瀟灑的繼子都看不上你，”葉夫人優雅頷首，“如果你的零花都用在了看閑書上，那我就要給你減半了。”
痛失零花錢的葉大小姐眼中迅速泛起了真淚花。
不過葉夫人對葉茗被抓一事還是頗有微詞，“葉茗那丫頭哪有私通山匪的本事？世子也太較真了些。”
話雖如此，她也只是派人去衙門送送飯，絲毫沒有疏通關系，提前把葉茗撈出來的意思。葉夫人治家向來外松內緊，此時轉變態度，顯然是知道了葉茗勾搭她外甥的“豐功偉績”。
葉可可見此不由地松了一口氣，一則她和葉茗那像糯米紙一樣的姐妹情實在沒什麽好挽救的，二則後者觀刑時的反應著實有些嚇人。
正所謂有人喜就有人憂，等到宋運珹頭暈目眩地離開號間，迎接他的既不是姨母的噓寒問暖，也不是表妹的燦爛笑容，而是清清冷冷的偏院和永遠保留晚娘臉的黃芪。
“郡夫人讓公子專心準備殿試，這幾日就不要出門了。”黃芪如是說道。
殿試就走個過場的宋運珹差點哭暈在書房。
然而宋大公子的悲喜對其他人來講不值一提，很快整個京城都沈浸在了花朝節將至的歡樂氣氛之中。
就像沒人會討厭元宵燈會一樣，也沒人會不喜歡花朝節。
不光是為祭拜花神而舉行的祭祀熱鬧無比，待字閨中的姑娘小姐們更是會走出家門，像是一朵朵含苞欲放的鮮花，點綴在城中的大街小巷。
而對於官宦之家而言，最重要的，當屬晚上的宮宴。
這天下大概再沒有比皇家更重視彩頭和祥瑞的了，每年的這個時候，宮中都會設宴，廣邀群臣家眷，一同祭拜花神。
葉家自然也年年都在此列。
只不過，今年的百花宴對她們而言，怎麽嗅都有股子鴻門宴的味道。
“飛仙髻太紮眼，給小姐換一個。”
晌午剛過，葉夫人就上了繡樓，指揮著七八個丫鬟把葉可可圍了個水洩不通。
“水色在晚上瞧著太瘆人，換了。”
丫鬟們幾乎是一個口令一個動作，玉棋兩三下就給自家小姐換成了垂鬟分肖髻，還給她梳了一個漂亮的小燕尾，而另一個丫鬟紅杏則從衣箱裏分速翻出了一件新衣。
葉可可任由自己被擺弄來擺弄去，心思早就飛到了九天雲外。
赴宴向來是個麻煩事，赴宮宴更是如此。
過於花枝招展，恐越過宮中貴人。
過於素凈簡單，又會墜了家中名號。
這其中的分寸拿捏可是一個大學問，值得各家主母花一生去鉆研。
不過在經歷了賜物一事之後，就算葉夫人把閨女打扮成觀世音菩薩座下的童女，後者在皇後眼裏八成也是狐貍成精。
葉夫人也明白這個道理，不過是求大面上不出錯罷了。
既然是宮中設宴，只要還沒活夠，就沒有賓客會選擇卡點赴宴。這不，雖開宴定在酉時，但剛過未時，葉夫人就帶著葉可可乘上了去往皇宮的馬車。
此時的宮門口已有不少馬車停放，只不過礙於時辰未到，各家女眷只能在車上等待。憑借著自家老爺的官職，葉家的馬車順利占得了一席之地，僅僅排在皇親國戚的後面。
“唧唧、唧唧。”
幾乎是馬車剛一停穩，葉可可就聽到外面傳來了幾聲笨拙的鳥叫。她先偷偷瞥了娘親一眼，見後者正閉目養神，才偷偷掀開窗簾，探出了半邊臉。
“可可！”
見她露臉，趴在對面馬車窗口的少女頓時就笑了起來。
那少女不過十六七歲上下，穿著赤色衣衫，頭發學男子般高高束起，眉間點著朱砂，配著眼角的胭脂痕跡，整個人明艷得像是一道火焰。
“哎呀，郡主。”守在馬車外的內侍急得團團轉，似是想將她勸回去，“外面人多眼雜，可使不得呀……”
“翻來覆去就這麽幾句，我耳朵都快磨出繭子了，”少女不耐煩地說道，“有空在這幹動嘴皮子，還不如幫本郡主擋著！”
內侍訥訥，還真苦著臉擋在了兩車中間。
有了這麽塊“擋板”，少女頓時更放肆了。
“聽我爹說，那個村姑欺負你了？”她幹脆把整個腦袋都探出了窗子。
葉可可隔著簾子做了個鬼臉。
那少女見狀哪還不懂，直接冷哼了一聲，“二堂兄也不知道是什麽毛病，放著京裏大批的大家閨秀不選，非要擡舉一個鄉野村姑。”
“村姑就是村姑，再怎麽鍍金也變不成鳳凰，如今嘗點甜頭就四處惹事生非，以後豈不是要騎到所有人頭上作威作福？”
她嘴裏的二堂兄，便是當今聖上。
老秦家這代一共五人。
魏王養在身前的庶子最為年長，據說已二十有三，秦斐小他兩歲，緊跟其後，秦曄再過幾月便年滿十七，排在第四，而第三嘛，便是眼前的少女。
蘭平郡主秦嵐華，宣王殿下的掌上明珠。
至於最小的老五，就是她還不會說話的弟弟。
宣王年輕時招貓逗狗，是紈絝中的紈絝，他親手養大的閨女自然與知書達理沒什麽幹系。
起碼全京城，敢直呼皇後為“村姑”的只有這麽一個。
按理來說，如此口無遮攔，哪怕是皇家血脈，也能治一個大不敬之罪，偏偏秦斐也不知有意無意，只要沒人當著他面喊，就全當沒有聽到。
而皇後呢，娘家不顯，說話做事本就挺不直腰桿，面對真正的金枝玉葉更是氣短半截，罵又罵不過，罰又罰不動，唯一的指望還在裝死，只能把牙咬碎了往肚裏咽。
“可可你去寺裏靜修，可能還不知道，”蘭平郡主翻了一個與優雅無關的白眼，“這些日子她在京裏可真是上躥下跳，但凡有人家傳出有意參選，她就要琢磨著給人添堵，二堂兄估計得愁得掉頭發。”
想象了一下秦斐頭頂漏風的模樣，葉可可一個沒憋住，“撲哧”一下笑出了聲來。
她甫一笑就知道要遭，慢慢回頭，就見自家老娘仍維持著閉目養神的姿態，慢悠悠地說道：“還不趕緊謝謝郡主提點？”
少女趕緊學男子朝對面拱了拱手，後者先左右張望了一下，才對著她使勁吐了吐舌頭，臉上哪還有什麽驕橫之色？
葉可可當即就要吐回去，然後就被老娘像拎小貓一樣給拽回了車裏。
面對老娘的怒目而視，差點將老姜家一百多年努力付之東流的葉可可正襟危坐，目不斜視，假裝自己對正前方懸浮的系統面板一見鐘情。
懸浮面板一動不動，高冷矜持。
“咚——”
宏厚的鼓音響徹皇城上空。那鼓點密集如驟雨，劈頭蓋臉的向著大地砸了下來。
一、二、三……
葉可可在心底默數，直到第一百零八聲鼓音落下，屬於內侍的尖利嗓音響了起來。
“傳太後口諭，召諸位夫人、小姐覲見！”
太後口諭？
母女二人對視一眼，起身下車。
來迎眾人的是一名手持拂塵的老太監，中間他身穿暗色圓領袍，頭戴官帽，半躬著身子，低眉順眼。
“這是禦前侍奉的張總管。”葉夫人小聲說道，“奇怪，他在替太後跑腿兒？”
轉眼間，各家女眷已紛紛下車，自覺讓開了最前排的位置。皇帝僅存的幾個女性長輩裏，晉王妃年少喪夫，寡居多年，早已淡出眾人視野，魏王妃跟著夫君在西北吃沙喝風，能在此等場合壓眾命婦一頭的，便只剩宣王府了。
就見蘭平郡主一掀門簾，甩開意圖攙扶的內侍，直接跳下了馬車。
“郡主萬福。”老太監一見蘭平便眉開眼笑，“怎麽就您一個？太後先前還在念叨王妃呢。”
“我娘偶感風寒，怕給貴人們過了病氣，就不來了。”她徑直走到老太監面前，對旁人是一眼都欠奉，“帶路吧。”
老太監欠了欠身，讓出了入宮的路來，“諸位貴人，請隨老奴來。”
眾人魚貫入內，然而沒走幾步，葉可可就覺出了不對。
大夏朝建築講究天圓地方、對稱呼應，皇宮也不例外。論天圓，有內宮外宮之分；論地方，有前朝後宮之分。賞花宴由皇後主導，歷來都在內宮舉辦，可如今老太監所帶之路，分明是在往前朝去！
在場諸人大都不是第一次進宮，很快便陸續有人察覺了蹊蹺。
“慢著。”蘭平郡主陡然停下了腳步，目光在老太監的臉上掃過，“張如海，你不會是老眼昏花走錯了路吧？我怎麽記得，去禦花園走的不是這條道啊？”
“郡主有所不知，今年暖得慢，禦花園位置又太北，直到昨日枝頭還沒幾個花苞，急得太後娘娘火上了好幾回。”張如海面色不變，“正巧陛下送來了前宮的桃花，模樣竟是盛開，娘娘才決定臨時改換地點，只是宮帖已下，來不及告知諸位貴人。”
撒謊。
望著不遠處已有人影往來的會場，葉可可抿了抿唇，似有所感地擡頭，正正地撞上了一雙含笑的眼睛。
面對那雙熟悉的眼睛，葉可可一怔。
那人身長玉立，頭戴金冠，單手背在身後，就站在不遠處的假山下。他的姿態如此閑適，絲毫沒有撞見大批女眷的拘謹和局促，坦然得仿佛身處家中——也對，本也就是他家。
早在葉可可回神之前，已有人反應了過來。
“皇上！”
一名命婦驚叫出聲，當即拜倒在地。
在鶯鶯燕燕們此起彼伏的驚呼中，葉可可收回視線，跟著跪到了地上。眼看著轉眼間就跪到了一片，領頭的張總管掐著尖利的嗓子諂媚道：“聖上可是要回紫宸殿？老奴正領著貴人們赴宴呢，誰成想得遇聖駕，真是天大的福氣。”
偶遇？糊弄傻子呢。
葉可可躲在眾人中間，低眉順眼，聽到此處卻忍不住微微一曬。
皇帝身邊的大總管突然領了太後的差，年年都辦的百花宴突然換了地方，早該從宣政殿下朝的皇帝沒有乘輦，反而步行回寢宮……這處處反常的發展，簡直刻意到了令人發笑的地步。
羞愧的是，她以前確實吃這一套。
風靡京城的小報上曾刊過這麽一個問題：
“給大戶人家當童養媳是個什麽感受？”
理所當然的，真正大戶人家的童養媳根本沒機會去回答，但倘若有那個機會，葉可可一定會回“謝邀，愛過，救我娘”。
雖然沒有擺在明面上說，但她確實曾是皇後的不二人選。
葉宣梧剛接過托孤重任時，彼時的太後娘娘相當熱衷於為自家兒子和太傅還在嗷嗷待哺的閨女牽橋搭線，哄著她喊“哥哥”還是輕的，還曾經搞過佛釋道高人輪番上陣說姻緣的事來，生怕好不容易抓到的鴨子飛了。
說實話，若不是葉宣梧怎麽都撩不動，估計太後娘娘都恨不得親身上陣。
反正那時候葉可可隨便出門吃串糖葫蘆都能碰到一百零八個大師對她說“天生鳳命，貴不可言”，搞到後來就算傻子都能瞧出來幕後之人那點小心思。要是換了旁人，恐怕早就被此等陣仗給灌迷糊了，當真生出不該有的心思來，然而葉宣梧要是能被這點伎倆蒙蔽，那他早就成了太後的入幕之賓，怎麽也拖不到這些人馬登臺唱戲。
於是葉可可剛到認字的年紀，便被送到了遠在江東的姨母家，讓太後娘娘的如意算盤又一次落了空。等到她再被接回京城，昔日的小哥哥已經長成了俊朗的少年郎，神采飛揚，才清志高，唯有待她一如既往。
要說不心動，那是假的。
葉可可以前也奇怪過，明明皇宮這麽大，為什麽她每次入宮都能碰上秦斐？直到有一次她看到了後者額角沁出的汗珠，才知曉哪有什麽巧合，每一次偶遇都是他特意穿過大半個皇宮得來的必然罷了。
哪個情竇初開的少女能經住這個？
彼時她已見慣了表哥四處招花惹草，只以為男人大體都是那副德行，突然冒出來這麽一個深情款款的皇帝哥哥，耳目一新不說，虛榮心更是得到了空前的滿足。
只可惜，這泡沫來得快，破得更快。
秦斐是先皇獨子，人人都盼著他盡快開枝散葉，戶部光議親人選就列了足足上百名，每一個都秀外慧中，每一個都溫柔似水，每一個沒有一個“尾大不掉”的爹。大約是美人太多，挑花了眼，秦斐這親議了好幾年，才定下了如今的皇後。
帝後也是成過佳話的。
親事剛塵埃落定，秦斐便擺足了殷勤的姿態，身體力行地詮釋了何為“一見傾心”、“情根深種”，不出月餘，全京城都在盛讚少帝是個癡心人。
時過境遷，葉可可已拿不準自己當初是何種心態了，但從過了好幾日眼睛才從核桃變回來看，大抵是傷過心的。
正想著呢，繡有游龍的靴子就停在了面前。
“今日怎麽這麽乖？”秦斐的聲音從頭頂傳來，“還在生氣呀？”
“臣女不敢。”葉可可眼觀鼻鼻觀心，打定主意不擡頭。
“你瞧這丫頭，脾氣越發大了。”青年笑了起來，“賜禮那事，真的是皇後一時疏忽，朕已經替你說過她了。”
嘴角一抽，葉可可把頭埋得更低了，“陛下說笑了，皇後娘娘雍容典雅，世所皆知，所賜之物臣女也喜歡得緊，怎會心生怨懟？”
“這口氣真生分，還是在生氣。”秦斐嘆口氣，換了近似撒嬌的口吻，“師娘，這事朕可真心冤枉，您可得說幾句公道話。”
“陛下這是冤枉小女了。”葉夫人不輕不重地把話擋了回去，“這丫頭自打去了趟廟裏，竟收斂了性子，變得穩重不少，可見是臣婦多年誠心感動了神佛，才讓小女有了幾分長進，她爹可是樂得合不攏嘴呢。”
“還有這事？別是嚇到了吧？”這麽說著，他轉頭吩咐張如海，“回頭請王太醫去相舍一趟，給小姐把把脈。”
說完，他又向葉夫人解釋道：“朕瞧著她清減了些，王太醫頗有本事，先前還治好了太後的夢悸，讓他去瞧瞧，朕也能安心點，師娘可千萬別推辭。”
葉可可偷偷瞥了一下自己一寸也沒減的腰圍，十分希望秦斐說的瞎話能成真。
“陛下這就太偏心了吧。”
葉夫人還沒接話呢，蘭平郡主倒是先不幹了，只聽一陣衣物摩擦的細碎聲響，顯然是從地上站了起來。
“從方才到現在，您也沒關心我一句，到底是可可是陛下的妹妹，還是我是陛下的妹妹呀？”
“又胡鬧。”秦斐笑道，“你這話要是讓宣王叔聽去，還不得以為朕欺負你？”
“陛下可不是在欺負我麽？”蘭平郡主語氣刁蠻，“這麽長時間您都不扶我，我這腿都跪酸了，一會兒走路肯定要打擺子。”
“你還需要朕扶？”青年衣袖在空中一閃而過，像是甩了一下，“行了行了，這是在埋怨朕擋路了。”
“張如海，什麽時辰了？”
張總管答道：“回聖上，酉正了。”
“那是該走了，”秦斐說道，“再耽擱下去，一會兒母後見不到她們，該等急了。”
“行了，都起吧。”
眾人聞言紛紛謝恩，葉可可偷偷松了口氣，也跟著起身，剛動起來就感到有人托了自己一把。少女下意識地擡頭，正對上青年的側臉。她已許久沒這麽近地瞧過秦斐了。他比記憶裏的那人威嚴了許多，透著一股揮之不去的陌生。
“諸位貴人，請吧。”張如海適時出聲。
葉可可頂著如芒在背，對著扶自己起來的青年行了一禮，規規矩矩地回到了隊伍之中。
秦斐見狀也沒攔，只是將手背回身後，仿佛當真就是順手幫了一把。
沒了帝王擋路，眾人的行進速度便快了許多。蘭平郡主先前說自個兒跪得乏了，此時走路倒是真打起了擺子，偏偏她為人又任性，非不要內侍攙扶，只摟著可可晃蕩，倒是把她當作了拐棍，有意無意地落到了後面。
這樣一來，與張如海齊頭並進的變成了葉夫人。
“張總管聖眷素厚，令人羨慕。”她褪下腕兒上的紅珊瑚手串，悄悄遞了過去。
張如海瞇著的老眼微張，借著燈籠燭火瞟了一眼手串的成色，不動聲色地接過來，“都是陛下寬厚，給老奴幾分薄面罷了。”
“公公過於自謙了。”葉夫人收回手，忍下了心中的肉疼，“我先前聽著陛下說不要讓太後久等？怎麽聖上親政之後，百花宴還要勞煩太後操心？”
張如海聞言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人說得是，本來太後是想將這事交由皇後娘娘操持的，但陛下體恤皇後娘娘年紀尚輕，又一心撲在大皇子身上，甫一上陣，難免會亂了陣腳，便請太後從旁指點。”
這話說得冠冕堂皇，細品卻處處不對，什麽顧慮能推遲一國之後執掌鳳印？只怕體恤恩愛是假，推搪警告是真。
“諸位，陛下那邊還等著老奴去伺候，就送到這裏了。”
沒走多久，張如海向旁邊一退，讓出了身後一片張燈結彩。
說是宴設在前朝，其實也沒真出第三道宮墻，而是選了一處位於內外朝邊界上的園子。眾人魚貫入內，就見宴席上首，擺著兩張鎏金案幾，一正一副，前者百鳥朝鳳，後者青鸞獨立，地位差別昭然若揭。
這哪兒是讓太後從旁指點，分明是主次倒置。
葉可可有些啞然。
葉宣梧未能回家，姜家也沒遞消息，她只知道最後粉釉回了宮裏，佩劍回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜過秦斐會警告皇後，卻沒料到會讓後者如此沒臉。哪怕張如海方才聲量不高，該聽的也都聽了進去，在場沒人是傻子，只怕宴會一散，皇後不得帝心的消息就能傳得風風雨雨。
……簡直就像是秦斐想要借此討好誰一樣。
討好姜家？
她娘到底是出嫁女，外祖父甚至沒有出面，根本不需做到這個地步。
討好她爹？
她老爹最是君子端方，搞這種內宅路數，反而會適得其反。
那就是皇後得勢後舉止失當，過於猖狂，惹了他厭？
猜測一個接一個的從腦子裏蹦出來，還沒等她理出個頭緒，就見一隊宮女手持提燈，簇擁著數名宮裝婦人走了過來。
賓客齊至，主家登場。
作者有話要說：感謝徐葡萄、愛嗑瓜子的倉鼠灌溉的營養液，比心。
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這也不能怪她，單論威力，秦曄那句“皇嫂”足以媲美盤古開天辟地，輕松震感人心一百年，非女媧補天一般的奇句不能相抗。
“魏王世子也太過分了，”她哭噠噠地跟娘親抱怨，“被全京都女子的夢中情郎喊嫂子，跟一覺醒來發現自己年方十八、貌美如花，卻嫁給了一個七旬老翁，被一個英俊瀟灑的繼子喊娘有什麽區別？”
“確實沒什麽區別，畢竟無論是全京都女子的夢中情郎還是英俊瀟灑的繼子都看不上你，”葉夫人優雅頷首，“如果你的零花都用在了看閑書上，那我就要給你減半了。”
痛失零花錢的葉大小姐眼中迅速泛起了真淚花。
不過葉夫人對葉茗被抓一事還是頗有微詞，“葉茗那丫頭哪有私通山匪的本事？世子也太較真了些。”
話雖如此，她也只是派人去衙門送送飯，絲毫沒有疏通關系，提前把葉茗撈出來的意思。葉夫人治家向來外松內緊，此時轉變態度，顯然是知道了葉茗勾搭她外甥的“豐功偉績”。
葉可可見此不由地松了一口氣，一則她和葉茗那像糯米紙一樣的姐妹情實在沒什麽好挽救的，二則後者觀刑時的反應著實有些嚇人。
正所謂有人喜就有人憂，等到宋運珹頭暈目眩地離開號間，迎接他的既不是姨母的噓寒問暖，也不是表妹的燦爛笑容，而是清清冷冷的偏院和永遠保留晚娘臉的黃芪。
“郡夫人讓公子專心準備殿試，這幾日就不要出門了。”黃芪如是說道。
殿試就走個過場的宋運珹差點哭暈在書房。
然而宋大公子的悲喜對其他人來講不值一提，很快整個京城都沈浸在了花朝節將至的歡樂氣氛之中。
就像沒人會討厭元宵燈會一樣，也沒人會不喜歡花朝節。
不光是為祭拜花神而舉行的祭祀熱鬧無比，待字閨中的姑娘小姐們更是會走出家門，像是一朵朵含苞欲放的鮮花，點綴在城中的大街小巷。
而對於官宦之家而言，最重要的，當屬晚上的宮宴。
這天下大概再沒有比皇家更重視彩頭和祥瑞的了，每年的這個時候，宮中都會設宴，廣邀群臣家眷，一同祭拜花神。
葉家自然也年年都在此列。
只不過，今年的百花宴對她們而言，怎麽嗅都有股子鴻門宴的味道。
“飛仙髻太紮眼，給小姐換一個。”
晌午剛過，葉夫人就上了繡樓，指揮著七八個丫鬟把葉可可圍了個水洩不通。
“水色在晚上瞧著太瘆人，換了。”
丫鬟們幾乎是一個口令一個動作，玉棋兩三下就給自家小姐換成了垂鬟分肖髻，還給她梳了一個漂亮的小燕尾，而另一個丫鬟紅杏則從衣箱裏分速翻出了一件新衣。
葉可可任由自己被擺弄來擺弄去，心思早就飛到了九天雲外。
赴宴向來是個麻煩事，赴宮宴更是如此。
過於花枝招展，恐越過宮中貴人。
過於素凈簡單，又會墜了家中名號。
這其中的分寸拿捏可是一個大學問，值得各家主母花一生去鉆研。
不過在經歷了賜物一事之後，就算葉夫人把閨女打扮成觀世音菩薩座下的童女，後者在皇後眼裏八成也是狐貍成精。
葉夫人也明白這個道理，不過是求大面上不出錯罷了。
既然是宮中設宴，只要還沒活夠，就沒有賓客會選擇卡點赴宴。這不，雖開宴定在酉時，但剛過未時，葉夫人就帶著葉可可乘上了去往皇宮的馬車。
此時的宮門口已有不少馬車停放，只不過礙於時辰未到，各家女眷只能在車上等待。憑借著自家老爺的官職，葉家的馬車順利占得了一席之地，僅僅排在皇親國戚的後面。
“唧唧、唧唧。”
幾乎是馬車剛一停穩，葉可可就聽到外面傳來了幾聲笨拙的鳥叫。她先偷偷瞥了娘親一眼，見後者正閉目養神，才偷偷掀開窗簾，探出了半邊臉。
“可可！”
見她露臉，趴在對面馬車窗口的少女頓時就笑了起來。
那少女不過十六七歲上下，穿著赤色衣衫，頭發學男子般高高束起，眉間點著朱砂，配著眼角的胭脂痕跡，整個人明艷得像是一道火焰。
“哎呀，郡主。”守在馬車外的內侍急得團團轉，似是想將她勸回去，“外面人多眼雜，可使不得呀……”
“翻來覆去就這麽幾句，我耳朵都快磨出繭子了，”少女不耐煩地說道，“有空在這幹動嘴皮子，還不如幫本郡主擋著！”
內侍訥訥，還真苦著臉擋在了兩車中間。
有了這麽塊“擋板”，少女頓時更放肆了。
“聽我爹說，那個村姑欺負你了？”她幹脆把整個腦袋都探出了窗子。
葉可可隔著簾子做了個鬼臉。
那少女見狀哪還不懂，直接冷哼了一聲，“二堂兄也不知道是什麽毛病，放著京裏大批的大家閨秀不選，非要擡舉一個鄉野村姑。”
“村姑就是村姑，再怎麽鍍金也變不成鳳凰，如今嘗點甜頭就四處惹事生非，以後豈不是要騎到所有人頭上作威作福？”
她嘴裏的二堂兄，便是當今聖上。
老秦家這代一共五人。
魏王養在身前的庶子最為年長，據說已二十有三，秦斐小他兩歲，緊跟其後，秦曄再過幾月便年滿十七，排在第四，而第三嘛，便是眼前的少女。
蘭平郡主秦嵐華，宣王殿下的掌上明珠。
至於最小的老五，就是她還不會說話的弟弟。
宣王年輕時招貓逗狗，是紈絝中的紈絝，他親手養大的閨女自然與知書達理沒什麽幹系。
起碼全京城，敢直呼皇後為“村姑”的只有這麽一個。
按理來說，如此口無遮攔，哪怕是皇家血脈，也能治一個大不敬之罪，偏偏秦斐也不知有意無意，只要沒人當著他面喊，就全當沒有聽到。
而皇後呢，娘家不顯，說話做事本就挺不直腰桿，面對真正的金枝玉葉更是氣短半截，罵又罵不過，罰又罰不動，唯一的指望還在裝死，只能把牙咬碎了往肚裏咽。
“可可你去寺裏靜修，可能還不知道，”蘭平郡主翻了一個與優雅無關的白眼，“這些日子她在京裏可真是上躥下跳，但凡有人家傳出有意參選，她就要琢磨著給人添堵，二堂兄估計得愁得掉頭發。”
想象了一下秦斐頭頂漏風的模樣，葉可可一個沒憋住，“撲哧”一下笑出了聲來。
她甫一笑就知道要遭，慢慢回頭，就見自家老娘仍維持著閉目養神的姿態，慢悠悠地說道：“還不趕緊謝謝郡主提點？”
少女趕緊學男子朝對面拱了拱手，後者先左右張望了一下，才對著她使勁吐了吐舌頭，臉上哪還有什麽驕橫之色？
葉可可當即就要吐回去，然後就被老娘像拎小貓一樣給拽回了車裏。
面對老娘的怒目而視，差點將老姜家一百多年努力付之東流的葉可可正襟危坐，目不斜視，假裝自己對正前方懸浮的系統面板一見鐘情。
懸浮面板一動不動，高冷矜持。
“咚——”
宏厚的鼓音響徹皇城上空。那鼓點密集如驟雨，劈頭蓋臉的向著大地砸了下來。
一、二、三……
葉可可在心底默數，直到第一百零八聲鼓音落下，屬於內侍的尖利嗓音響了起來。
“傳太後口諭，召諸位夫人、小姐覲見！”
太後口諭？
母女二人對視一眼，起身下車。
來迎眾人的是一名手持拂塵的老太監，中間他身穿暗色圓領袍，頭戴官帽，半躬著身子，低眉順眼。
“這是禦前侍奉的張總管。”葉夫人小聲說道，“奇怪，他在替太後跑腿兒？”
轉眼間，各家女眷已紛紛下車，自覺讓開了最前排的位置。皇帝僅存的幾個女性長輩裏，晉王妃年少喪夫，寡居多年，早已淡出眾人視野，魏王妃跟著夫君在西北吃沙喝風，能在此等場合壓眾命婦一頭的，便只剩宣王府了。
就見蘭平郡主一掀門簾，甩開意圖攙扶的內侍，直接跳下了馬車。
“郡主萬福。”老太監一見蘭平便眉開眼笑，“怎麽就您一個？太後先前還在念叨王妃呢。”
“我娘偶感風寒，怕給貴人們過了病氣，就不來了。”她徑直走到老太監面前，對旁人是一眼都欠奉，“帶路吧。”
老太監欠了欠身，讓出了入宮的路來，“諸位貴人，請隨老奴來。”
眾人魚貫入內，然而沒走幾步，葉可可就覺出了不對。
大夏朝建築講究天圓地方、對稱呼應，皇宮也不例外。論天圓，有內宮外宮之分；論地方，有前朝後宮之分。賞花宴由皇後主導，歷來都在內宮舉辦，可如今老太監所帶之路，分明是在往前朝去！
在場諸人大都不是第一次進宮，很快便陸續有人察覺了蹊蹺。
“慢著。”蘭平郡主陡然停下了腳步，目光在老太監的臉上掃過，“張如海，你不會是老眼昏花走錯了路吧？我怎麽記得，去禦花園走的不是這條道啊？”
“郡主有所不知，今年暖得慢，禦花園位置又太北，直到昨日枝頭還沒幾個花苞，急得太後娘娘火上了好幾回。”張如海面色不變，“正巧陛下送來了前宮的桃花，模樣竟是盛開，娘娘才決定臨時改換地點，只是宮帖已下，來不及告知諸位貴人。”
撒謊。
望著不遠處已有人影往來的會場，葉可可抿了抿唇，似有所感地擡頭，正正地撞上了一雙含笑的眼睛。
面對那雙熟悉的眼睛，葉可可一怔。
那人身長玉立，頭戴金冠，單手背在身後，就站在不遠處的假山下。他的姿態如此閑適，絲毫沒有撞見大批女眷的拘謹和局促，坦然得仿佛身處家中——也對，本也就是他家。
早在葉可可回神之前，已有人反應了過來。
“皇上！”
一名命婦驚叫出聲，當即拜倒在地。
在鶯鶯燕燕們此起彼伏的驚呼中，葉可可收回視線，跟著跪到了地上。眼看著轉眼間就跪到了一片，領頭的張總管掐著尖利的嗓子諂媚道：“聖上可是要回紫宸殿？老奴正領著貴人們赴宴呢，誰成想得遇聖駕，真是天大的福氣。”
偶遇？糊弄傻子呢。
葉可可躲在眾人中間，低眉順眼，聽到此處卻忍不住微微一曬。
皇帝身邊的大總管突然領了太後的差，年年都辦的百花宴突然換了地方，早該從宣政殿下朝的皇帝沒有乘輦，反而步行回寢宮……這處處反常的發展，簡直刻意到了令人發笑的地步。
羞愧的是，她以前確實吃這一套。
風靡京城的小報上曾刊過這麽一個問題：
“給大戶人家當童養媳是個什麽感受？”
理所當然的，真正大戶人家的童養媳根本沒機會去回答，但倘若有那個機會，葉可可一定會回“謝邀，愛過，救我娘”。
雖然沒有擺在明面上說，但她確實曾是皇後的不二人選。
葉宣梧剛接過托孤重任時，彼時的太後娘娘相當熱衷於為自家兒子和太傅還在嗷嗷待哺的閨女牽橋搭線，哄著她喊“哥哥”還是輕的，還曾經搞過佛釋道高人輪番上陣說姻緣的事來，生怕好不容易抓到的鴨子飛了。
說實話，若不是葉宣梧怎麽都撩不動，估計太後娘娘都恨不得親身上陣。
反正那時候葉可可隨便出門吃串糖葫蘆都能碰到一百零八個大師對她說“天生鳳命，貴不可言”，搞到後來就算傻子都能瞧出來幕後之人那點小心思。要是換了旁人，恐怕早就被此等陣仗給灌迷糊了，當真生出不該有的心思來，然而葉宣梧要是能被這點伎倆蒙蔽，那他早就成了太後的入幕之賓，怎麽也拖不到這些人馬登臺唱戲。
於是葉可可剛到認字的年紀，便被送到了遠在江東的姨母家，讓太後娘娘的如意算盤又一次落了空。等到她再被接回京城，昔日的小哥哥已經長成了俊朗的少年郎，神采飛揚，才清志高，唯有待她一如既往。
要說不心動，那是假的。
葉可可以前也奇怪過，明明皇宮這麽大，為什麽她每次入宮都能碰上秦斐？直到有一次她看到了後者額角沁出的汗珠，才知曉哪有什麽巧合，每一次偶遇都是他特意穿過大半個皇宮得來的必然罷了。
哪個情竇初開的少女能經住這個？
彼時她已見慣了表哥四處招花惹草，只以為男人大體都是那副德行，突然冒出來這麽一個深情款款的皇帝哥哥，耳目一新不說，虛榮心更是得到了空前的滿足。
只可惜，這泡沫來得快，破得更快。
秦斐是先皇獨子，人人都盼著他盡快開枝散葉，戶部光議親人選就列了足足上百名，每一個都秀外慧中，每一個都溫柔似水，每一個沒有一個“尾大不掉”的爹。大約是美人太多，挑花了眼，秦斐這親議了好幾年，才定下了如今的皇後。
帝後也是成過佳話的。
親事剛塵埃落定，秦斐便擺足了殷勤的姿態，身體力行地詮釋了何為“一見傾心”、“情根深種”，不出月餘，全京城都在盛讚少帝是個癡心人。
時過境遷，葉可可已拿不準自己當初是何種心態了，但從過了好幾日眼睛才從核桃變回來看，大抵是傷過心的。
正想著呢，繡有游龍的靴子就停在了面前。
“今日怎麽這麽乖？”秦斐的聲音從頭頂傳來，“還在生氣呀？”
“臣女不敢。”葉可可眼觀鼻鼻觀心，打定主意不擡頭。
“你瞧這丫頭，脾氣越發大了。”青年笑了起來，“賜禮那事，真的是皇後一時疏忽，朕已經替你說過她了。”
嘴角一抽，葉可可把頭埋得更低了，“陛下說笑了，皇後娘娘雍容典雅，世所皆知，所賜之物臣女也喜歡得緊，怎會心生怨懟？”
“這口氣真生分，還是在生氣。”秦斐嘆口氣，換了近似撒嬌的口吻，“師娘，這事朕可真心冤枉，您可得說幾句公道話。”
“陛下這是冤枉小女了。”葉夫人不輕不重地把話擋了回去，“這丫頭自打去了趟廟裏，竟收斂了性子，變得穩重不少，可見是臣婦多年誠心感動了神佛，才讓小女有了幾分長進，她爹可是樂得合不攏嘴呢。”
“還有這事？別是嚇到了吧？”這麽說著，他轉頭吩咐張如海，“回頭請王太醫去相舍一趟，給小姐把把脈。”
說完，他又向葉夫人解釋道：“朕瞧著她清減了些，王太醫頗有本事，先前還治好了太後的夢悸，讓他去瞧瞧，朕也能安心點，師娘可千萬別推辭。”
葉可可偷偷瞥了一下自己一寸也沒減的腰圍，十分希望秦斐說的瞎話能成真。
“陛下這就太偏心了吧。”
葉夫人還沒接話呢，蘭平郡主倒是先不幹了，只聽一陣衣物摩擦的細碎聲響，顯然是從地上站了起來。
“從方才到現在，您也沒關心我一句，到底是可可是陛下的妹妹，還是我是陛下的妹妹呀？”
“又胡鬧。”秦斐笑道，“你這話要是讓宣王叔聽去，還不得以為朕欺負你？”
“陛下可不是在欺負我麽？”蘭平郡主語氣刁蠻，“這麽長時間您都不扶我，我這腿都跪酸了，一會兒走路肯定要打擺子。”
“你還需要朕扶？”青年衣袖在空中一閃而過，像是甩了一下，“行了行了，這是在埋怨朕擋路了。”
“張如海，什麽時辰了？”
張總管答道：“回聖上，酉正了。”
“那是該走了，”秦斐說道，“再耽擱下去，一會兒母後見不到她們，該等急了。”
“行了，都起吧。”
眾人聞言紛紛謝恩，葉可可偷偷松了口氣，也跟著起身，剛動起來就感到有人托了自己一把。少女下意識地擡頭，正對上青年的側臉。她已許久沒這麽近地瞧過秦斐了。他比記憶裏的那人威嚴了許多，透著一股揮之不去的陌生。
“諸位貴人，請吧。”張如海適時出聲。
葉可可頂著如芒在背，對著扶自己起來的青年行了一禮，規規矩矩地回到了隊伍之中。
秦斐見狀也沒攔，只是將手背回身後，仿佛當真就是順手幫了一把。
沒了帝王擋路，眾人的行進速度便快了許多。蘭平郡主先前說自個兒跪得乏了，此時走路倒是真打起了擺子，偏偏她為人又任性，非不要內侍攙扶，只摟著可可晃蕩，倒是把她當作了拐棍，有意無意地落到了後面。
這樣一來，與張如海齊頭並進的變成了葉夫人。
“張總管聖眷素厚，令人羨慕。”她褪下腕兒上的紅珊瑚手串，悄悄遞了過去。
張如海瞇著的老眼微張，借著燈籠燭火瞟了一眼手串的成色，不動聲色地接過來，“都是陛下寬厚，給老奴幾分薄面罷了。”
“公公過於自謙了。”葉夫人收回手，忍下了心中的肉疼，“我先前聽著陛下說不要讓太後久等？怎麽聖上親政之後，百花宴還要勞煩太後操心？”
張如海聞言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人說得是，本來太後是想將這事交由皇後娘娘操持的，但陛下體恤皇後娘娘年紀尚輕，又一心撲在大皇子身上，甫一上陣，難免會亂了陣腳，便請太後從旁指點。”
這話說得冠冕堂皇，細品卻處處不對，什麽顧慮能推遲一國之後執掌鳳印？只怕體恤恩愛是假，推搪警告是真。
“諸位，陛下那邊還等著老奴去伺候，就送到這裏了。”
沒走多久，張如海向旁邊一退，讓出了身後一片張燈結彩。
說是宴設在前朝，其實也沒真出第三道宮墻，而是選了一處位於內外朝邊界上的園子。眾人魚貫入內，就見宴席上首，擺著兩張鎏金案幾，一正一副，前者百鳥朝鳳，後者青鸞獨立，地位差別昭然若揭。
這哪兒是讓太後從旁指點，分明是主次倒置。
葉可可有些啞然。
葉宣梧未能回家，姜家也沒遞消息，她只知道最後粉釉回了宮裏，佩劍回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜過秦斐會警告皇後，卻沒料到會讓後者如此沒臉。哪怕張如海方才聲量不高，該聽的也都聽了進去，在場沒人是傻子，只怕宴會一散，皇後不得帝心的消息就能傳得風風雨雨。
……簡直就像是秦斐想要借此討好誰一樣。
討好姜家？
她娘到底是出嫁女，外祖父甚至沒有出面，根本不需做到這個地步。
討好她爹？
她老爹最是君子端方，搞這種內宅路數，反而會適得其反。
那就是皇後得勢後舉止失當，過於猖狂，惹了他厭？
猜測一個接一個的從腦子裏蹦出來，還沒等她理出個頭緒，就見一隊宮女手持提燈，簇擁著數名宮裝婦人走了過來。
賓客齊至，主家登場。
作者有話要說：感謝徐葡萄、愛嗑瓜子的倉鼠灌溉的營養液，比心。
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