第12章
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葉可可再一次從夢中驚醒，看著頭頂綠油油的面板，只覺得分外糟心。
嫌棄地把在自個兒腦袋頂上作威作福的面板推到一邊，少女熟練地爬下床塌，摸到睡前留好的茶壺，給自己倒了一杯。
涼透的茶水順著喉管淌進胃裏，葉可可打了個哆嗦，聽著外間玉棋規律的呼吸聲，總算有了重回人世的實感。而被留在床塌上的面板不知何時也跟了過來，在她頭頂灑下了一片詭異的綠光。
“宿主：葉可可。”
“造反進度：0.00%。”
瞧著它陰魂不散的死樣兒，少女心頭火起。
什麽天降寶貝，無雙機緣？這鬼東西明明壞得很！
自打以退為進將了皇後一軍，她就整宿兒整宿兒地做起了噩夢。夢裏的她不是在給夫君納妾，就是在神龕前祭拜爹娘，過得壓抑又憋屈。這還倒罷了，方才她甚至夢見自己站在產房前，等著給那個耀武揚威的妾室養兒子！
這還能忍？
深吸一口氣，葉可可又灌了一口杯涼茶，強壓下重新躥起來的火氣，偏偏面板跟缺心眼似得圍著她打轉，活像是無聲的嘲諷。
不生氣，不生氣，氣壞身體無人替。
默念十三字真言，少女果斷抓住懸在空中的面板，一把將它倒扣在了桌子上。
沒了綠雲籠罩，她頓覺神清氣爽了不少，拿起放在一旁的剪刀，小心翼翼地修掉了分岔的燭芯。暖色的燭光重新點亮了昏暗的閨房，也映出了紗窗上一道古怪的樹影。
那樹影頭大身子小，樹幹上鼓起了一個碩大的包，像是一只特大號秋蟬，時不時還鼓動一下翅膀。
葉可可嘴角抽搐了一下，端起燭臺，打開了窗戶。
此時不過寅正，天邊剛泛起魚肚白，繡樓邊的香樟樹輕擺枝丫，隨著晨風微微搖晃。
扒在香樟樹上的宋運珹：“喲，好巧。”
葉可可擡手就要關窗。
“表妹！”青年趁機伸過來一只手，死死頂住窗沿，仗著自己身高腿長，楞是掛到了繡樓外，“松手松手！要掉下去了！真的要掉下去了！”
考慮到這人真摔下去會引發怎樣的軒然大波，葉可可最終還是後提一步，避免了“江東宋家嫡長子死於相舍繡樓外”的慘劇。
“呼呼呼，”剛一進屋，宋運珹就對著被夾痛的右手不停吹氣，“你下手真狠，我還要用這只手拿筆呢！”
“哦，是嗎？”葉可可呵呵一笑，作勢就要叫醒玉棋。
“祖宗！我喊你祖宗還不行麽！”宋運珹嚇得臉都白了，他好歹還沒忘自己如今可是“夜闖”表妹閨房的登徒子，“我來這是有事！真有事！”
宋運珹猛點頭，為了證明自己說的是實話，他還重覆了好幾個“真的”。
葉可可舉著燭臺將信將疑，“什麽事？”
宋運珹張了張嘴，剛想說什麽，就聽到窗外飄來了斷斷續續的聲響，依稀是“找……去哪兒……不……”，緊接著便是一陣窸窸窣窣的動靜，像是有人站在繡樓下徘徊不去。
顧不上再解釋什麽，宋運珹就地一個驢打滾，躲在了窗沿下。
葉可可眉頭一皺，發現事情並不簡單。
她想了一下，吹熄了蠟燭，悄悄湊近了窗邊，順著窗戶縫向外一瞧——果不其然，兩名提著燈籠的女子正在不遠處走來走去，似乎是在搜尋著什麽。這兩人明顯一主一仆，打頭的女子裝扮的花枝招展，哪怕是灰蒙蒙的天色也遮不住她頭頂的金釵……
等等！
這珠光寶氣的姿態，整個相舍只有一個人擁有！
“你竟然跑去勾搭葉茗？！”葉可可不可置信地看向腳下。
宋運珹往墻根又縮了縮。
“我……我沒……是、是她勾搭的……”他弱弱地分辯，又在葉可可殺人般的目光裏，自動噤了聲，“……我。”
葉可可冷笑一聲，轉身就要搖床帳上的掛鈴。
“別別別！”宋運珹一下子抱住少女的腳踝，“讓小姨知道我就死定了！為兄天亮了還要去會試啊！”
哦對，今兒是二月初九。
差點被氣昏頭的葉可可後知後覺地想到，下一秒她就瞪大了眼睛，“你竟然在春闈當日和葉茗私會？！”
屋外的危險還未散去，屋內的救星眼看就要翻臉，兩相夾擊之下，宋運珹聲線都抖了，“不，表妹，你聽我解釋！”
葉可可狠狠瞪了這傻貨一眼，重新望向窗外，大約是沒膽子往她繡樓這邊搜，葉茗二人又徘徊了一會兒，最終只能放棄。聽到追兵已經撤了，宋運珹大大地松了一口氣，從地上爬起來，又抖擻了起來。
然後他就在表妹的死亡視線下乖乖地坐到了繡凳上，還不忘把手在膝蓋上放好。
照宋運珹的說法，他倆這筆爛賬是葉茗先主動的。
“那日我搬進偏院，葉表……”宋運珹瞄著少女臉色不對，立馬改口，“那妖女端著湯水前來看我，我以為是姨媽的吩咐，就接了下來，從此以後她三天兩頭就來送東西，明顯是包藏禍心，想要幹擾我讀書上進！”
“閉嘴吧你！”葉可可沒好氣地白了他一眼，“你搬來那日我還見過葉茗，她哪有空跟你眉來眼去？”
“就……就你接旨的時候啊……”宋運珹滿臉寫著“心虛”。
葉可可一口氣梗在喉間，是咽不下去也吐不出來。
感情她接個聖旨的功夫，她從小玩到大的表哥就跟最大的死對頭攪在一塊兒了？
狗男女！
這是徹頭徹尾的背叛！
“你到底是哪邊的！”葉可可沒忍住，擡腿踹了青年小腿肚一下。
“都怪我，都怪我，”宋運珹沒敢動，硬是挨了一腳，“都是我意志不堅定。”
見他沒躲也沒避，葉可可總算氣順了一點，一擡下巴，“既然你倆都眉來眼去了，那方才是怎麽回事？”
此言一出，宋運珹就變成了苦瓜臉。
“就……”青年撓了撓臉，眼神游移，“老毛病犯了唄。”
由於行事風流不下流，宋大公子一直是憐香惜玉的代表人物，但只有葉可可這樣知根知底的才曉得，這貨根本就是葉公好龍。
青樓楚館的花魁也好，家境清白的閨秀也罷，眉來眼去他第一名，勾勾搭搭他從不退縮，但一旦對方有意再進一步，這人能當場奪路而逃。
歸根結底，是因為少時開蒙開岔了。
宋家望子成龍，妄圖培養出一個兼顧名士風流和謙謙君子的完美少主，卻忘了——熊孩子，都叛逆。
開蒙先生說高雅為妙，他就偏偏喜歡艷俗的。
開蒙先生說色乃刮骨鋼刀，他就偏偏來者不拒。
開蒙先生說男女授受不親，他……他覺得先生說得對！
“可可，當初你也是跟著一起上課，你說這能怪我麽？”宋運珹大倒苦水，“我一天要學八門課啊，還門門都得精通！再不給自己找點支撐，我不是變成書呆子就是直接瘋掉！”
反正叛逆的宋大公子就是個嘴強王者，一到要動真格的關口就慫成了一團。偏偏，葉茗是不折不扣的行動派。
按規矩，春闈開始後，一旦舉子進了會場的號間，甭管會不會答，都要三日後考試結束才能出來，因而入場前最後一面就顯得格外重要，一般不是妻送夫，就是父送子，無一不是關系親密之人。久而久之，送考這事，在兩情相悅的未婚男女之中也盛行了起來。
葉茗很清楚，哪怕葉家不方便出面，給宋運珹送考的機會也落不到她頭上，但要她眼睜睜地看著這大好機會溜走，也是決計不能。
她苦苦思索，決定私下送行。春闈在卯正開，她就約宋運珹寅初在後院一聚，力求要用脈脈含情的雙眼攻下這位風流浪子。
葉茗這麽幹了，宋運珹也懂了，結果就是後者嚇得連夜爬上了葉可可的繡樓喊“救命”。
“滾滾滾。”了解了前因後果，葉可可揪著這個慫包往窗外塞。
宋運珹有心再來一句“表妹你聽我解釋”挽回一下岌岌可危的發小情誼，奈何天光已快大亮，顧忌到倘若缺席春闈這雙腿可能保不住，只能先戰略撤退。
目送熊表哥的身影消失在後花園，葉可可重新坐回榻上，擡手揉了揉眉心，突然心中一動。
宋運珹不守男德是一回事，葉茗主動勾搭他就是另一回事了。
約莫是被渣爹渣娘刺激得太深，葉可可這堂姐向來無利不起早，旁人愛慕宋運珹那叫少女懷春，換了她那八成是有利可圖。
可她瞧上了宋運珹什麽呢？
誠然葉夫人這外甥身世、樣貌、才華無一短板，但以葉茗的出身頂破天也就給他當個妾室，還很有可能夠不著，相比之下，只要葉家不倒，她去給京中普通官宦子弟當個正妻也綽綽有餘……
但如果葉家倒了呢？
一個危險的念頭無可抑制地浮現在少女心頭。
江東宋家向來地位超然，若是能成為宋家家主的妻妾，就算娘家滿門抄斬，只怕也是可以……保下一條性命。
鬼使神差的，葉可可想起了那個壓抑的夢境。
她的右眼狠狠跳了一下。
疑心這種東西，一旦發了芽，就很難再掐滅。
在宋運珹走後，葉可可越想越可疑，以至於用早飯時，看向葉茗的眼神都不對勁起來。而後者已經換了一身裝扮，雖說還是慣常的風格，但也比滿頭金釵步搖素凈許多，只是上了再多層鵝蛋粉與胭脂都沒能蓋住面上的疲態。
也是，想要在寅時盛裝出門，起碼三更就得梳洗打扮，滿打滿算，葉茗昨夜最多也就能睡兩個時辰，無怪乎眼下一副身體被掏空的虛弱模樣。
大抵是她的目光太火熱，葉茗進食的動作僵了僵，但還是強裝鎮定，只當自己沒發現，殊不知卻讓自己更可疑了一些。
有句老話說得好，最了解的你往往是你的敵人。以葉可可對這位堂姐的了解，要換做往日，她早開始陰陽怪氣了，能這麽忍氣吞聲，必定是心裏有鬼！
就在葉可可在“旁敲側擊”和“攔路發難”中反覆橫跳的時候，用完了一碗小米粥的葉夫人放下筷子，用繡帕擦了擦嘴，“昨兒大理寺來了消息，招提寺那群山匪已盡數招供，今日就要壓去鬧市斬首。”
這麽快？
這出乎意料的消息讓葉可可驚了一下，一時不察竟把小籠包咬了一個大口，滾燙的湯汁湧入瓷勺，差點就流到了衣襟上。
“哎呦，我的小姐，您慢點吃！”玉棋趕緊上前擦掉溢出的肉汁。
差點燙到自己的丞相千金乖乖地放下湯匙，接過了貼身丫鬟遞過來的銀耳湯，腦中猶自盤算。
葉宣梧當過大理寺卿，連帶著葉可可也對大夏朝案件審理有了幾分了解。雖說官員斷案大都跟尋醫問診一樣講究個“望聞問切”，但大理寺結案並不像按方抓藥那麽迅速，一般來說，普通案子一旬，牽涉廣些的月餘，真是大案、要案的，積年累月也是有的。
像招提寺山匪這樣幾日便要拉去斬首的，當真是速判中的速判。
不過轉念一想，葉可可也忽然明白了為何大理寺要這麽火急火燎。
按大夏律，死刑都要在秋後春前，且不能在節氣、朔日、下雨等日子裏行刑。這樣一來，若是錯過立春前屈指可數的幾個日子，再想處斬就要等到秋收。這群山匪專劫招提寺的香客，這些苦主非富即貴，重壓之下，大理寺自然也不願夜長夢多。
更何況，再審下去，說不得就要把青苗法攀扯出來了！
葉可可拿不準那群山匪會不會據實招供，但能當上大理寺卿的沒有蠢人，沒有轉不過這個彎兒的道理。
她剛想明白其中的彎彎繞繞，就聽到娘親說道：“這事咱家也是苦主，照例當去觀刑，可這花朝將至，我這兒騰不開手，家裏又沒別人，不如就你倆去吧。”
話音剛落，被點名的二人同時一僵。
誰不是從姑娘家過來的，對著二人那點小別扭，葉夫人全當沒看到，“茗兒自打來了京城一直憋在家中，還沒正經逛過，你倆結伴，好好玩玩。”
這麽說著，她看向葉茗，又道：“你妹妹膽子小，從未見過殺頭，你去給她壯壯膽吧。”
“膽子小”的葉可可：……
“來京後就沒出過門”的葉茗：……
在相舍，丞相夫人不需要講理，所以哪怕心裏有一百個不樂意，這對堂姐妹還是老老實實地出了門。
行刑場搭在了鬧市口。
被茶館小廝熱情地迎進雅間，葉可可摘下了頭上的帷帽，略顯粗糙的皂紗掃過脖頸，帶來了一陣瘙癢。為了行走方便，她特意換上了新做的胡服，本來配胡帽更妙，可惜畢竟是觀刑，還是不露臉為好。
眼下京中胡服正興，不少女子都做如此裝扮，但也有人不願趕這風潮，仍戴著罩到腳跟的幕籬。
比如葉茗。
她戴了一件綴著翠珠的幕籬，行走間露出杏色的裙擺，倒意外的跟葉可可姜色的胡服搭上了——只是二人誰都沒有道句“好巧”的興致。
雅間就兩個人。
葉夫人說天子腳下，沒人敢在金吾衛眼皮子底下鬧事，楞是不許兩人帶婢女，擺明了是在逼著她們獨處。
葉可可也不曉得自家老娘是哪根弦搭錯了，竟異想天開的緩和起她和葉茗的關系來，奈何反抗無門，只能捏鼻子認了。
還是那句話，在相舍，丞相夫人不需要講理。
雅間桌上擺放著茶水糕點，葉可可很懷疑在看完處刑後還有多少人有胃口吃東西。在上樓時她仔細觀察了一下，法場附近的酒樓茶館幾乎人滿為患，街上不斷有百姓向這邊靠攏，眼看處刑臺前就要人滿為患。
與四處張望的堂妹不同，葉茗安安分分地坐在桌子的另一邊，眼睛盯著面前的茶杯一動不動，仿佛那裏開了一朵花。
她安靜得像是換了一個人。
“來了！”
樓下不知是誰喊了一聲，葉茗整個人一顫，幾乎要從繡凳上跳起來。
葉可可聞聲望去，就見金吾衛押送著一隊犯人從鬧市另一頭走來，那些犯人有男有女，大都衣衫襤褸、面黃肌瘦，若不是她曾在招提寺領教過他們的厲害，或許會誤以為抓錯了人。
行刑手是三個膀大腰圓的壯漢，扛著砍頭用的寬刃刀，綴在隊伍的最後。沿街的商鋪老板見縫插針地往他們衣兜裏塞著銅錢和碎銀，畢竟誰也不想有個腦袋滾到自家店門前。
“姐姐，”葉可可冷不丁地說道，“行刑就要開始了，你留在那邊能看清嗎？”
葉茗猛地擡頭，對上少女探尋的目光後，臉色難看的就像是被人打了一棒，僵硬地站起身，往窗邊挪了挪。
短短幾步路，她竟出了一頭汗。
此時的囚犯已被一字排開，跪在了法場之上，監斬官朗誦著他們的罪狀，大都是攔路打劫、謀財害命雲雲，圍觀的百姓不時爆發出一陣騷動，對著場上指指點點。
葉茗本就不太好的臉色更蒼白了一些，下意識的就想往回退，偏偏這時少女的聲音又響了起來。
“這些山匪禍害了不少香客，如今伏誅，姐姐不覺得大快人心嗎？”
“當、當然！亂臣賊子……人人得而誅之！”葉茗強自鎮定道，手指用力抓住了窗前的護欄。
葉可可見狀也不在刺激她，註意力重新回到了法場上。此時監斬官已讀完了罪狀，劊子手取出磨亮的砍刀，用幹凈的白布擦拭刀刃——這就是要動手了！
眼看同伴被拔出了背後的明誥，囚犯頓時騷動了起來。他們不過鄉野村夫村婦，哪有悍不畏死的勇氣，頓時就哭鬧了起來。一時間，法場上空凈是汙言穢語的咒罵和求饒的哭喊。
“呸！都是你們這些狗官害的！”最先被拔出明誥的男人額頭冒出了青筋，“狗官！狗皇帝！你們不得好死！”
“大膽！”話音未落，監斬官猛得起身呵斥，“此獠大逆不道，蔑視皇恩！給我堵住他的嘴！”
金吾衛當即上前，撕下囚服的衣擺，隨便團了團，粗暴地塞進了男人的嘴裏。
”嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚！”男人猶自掙紮。
劊子手見狀不敢再耽擱，手中砍刀一揮——
“噗。”
手起刀落，一顆大好頭顱在噴濺的鮮血中落地，軲轆著滾了好遠。
法場寂靜了一瞬，隨後便爆發了瘋狂的哭喊與咒罵。
有了第一個祭刀，劊子手們動作也麻利了起來，一塊塊明誥被抽出，一顆顆頭顱被斬下，眨眼間，法場已被染成觸目驚心的血紅，沖天的血臭彌漫開來。
饒是不是第一次見到人被殺，葉可可一時也難以承受如此血腥的場面。她用袖子掩住口鼻，把目光從血泊轉到了身邊堂姐身上，卻見後者抖如糠篩，眼看就要跌坐在地。
葉茗雙眼直勾勾地盯著滿地亂滾的人頭，面無血色，嘴巴微張，嗓子裏不停冒出古怪的音節，像是一道被斬成數段的尖叫。
“啊、啊、咕、啊……”女子像是整個人都被魘住了，一寸一寸地滑到地上，呼吸大得嚇人。
葉可可當機立斷，雙手用力將堂姐與窗戶撕開，將她拖到了雅間屏風之後。
“葉茗！”她拍打著女子的臉頰，“你清醒一點！”
遠離法場的葉茗似乎眼睛逐漸有了焦距，然而就在葉可可以為她緩下來的時候，她又忽然高聲尖叫了起來，瘋了一般撲向門口！
然而，有一道身影比她更快，直接擋在了門前。
“姐姐怎麽如此驚慌？”葉可可把她推回原位，“先前約表哥去後院時不是膽子很大嗎？”
跌坐在地的葉茗瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦了一下，“你、你看見了？”
葉可可覺得眼前這人害怕得有些太過，但還是順著她說道：“你們約在我樓下，想不看到都很難。”
“你、你要告訴叔母嗎？”葉茗瑟縮了一下。
“茗堂姐，何必如此呢？”少女緩了緩語氣，“你要是心悅運珹表哥，大可跟家裏說，何必私下授受呢？”
“跟家裏說？”葉茗聽了這話表情陡然古怪了起來，一張瓜子臉一下子變得扭曲無比。
“你在嘲弄我嗎！葉可可！”她像突然崩潰了一般，沖少女咆哮道，“他們想撮合的是宋運珹和你！叔母要是知道了我跟她看好的女婿不清不楚，只會盡快找個人家把我打發掉！”
這回換葉可可楞了，“我和表哥？”
“不然呢？”葉茗冷笑起來，看起來有些癲狂，“你以為他為什麽借住在一個外嫁的姨母家？他外祖家定軍侯府可沒死絕呢！”
說完，她哭鬧了起來。
“一直一直一直都是這樣！他們只會把最好的後路留給你！我也想好好活著！這又有什麽錯！”
後路？活著？
葉可可剛想開口再問，誰知葉茗不知從何生出了一股巨力，竟將她推了個踉蹌，徑直推開門跑了出去
作者有話要說：感謝望熒灌溉的營養液，比心。
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嫌棄地把在自個兒腦袋頂上作威作福的面板推到一邊，少女熟練地爬下床塌，摸到睡前留好的茶壺，給自己倒了一杯。
涼透的茶水順著喉管淌進胃裏，葉可可打了個哆嗦，聽著外間玉棋規律的呼吸聲，總算有了重回人世的實感。而被留在床塌上的面板不知何時也跟了過來，在她頭頂灑下了一片詭異的綠光。
“宿主：葉可可。”
“造反進度：0.00%。”
瞧著它陰魂不散的死樣兒，少女心頭火起。
什麽天降寶貝，無雙機緣？這鬼東西明明壞得很！
自打以退為進將了皇後一軍，她就整宿兒整宿兒地做起了噩夢。夢裏的她不是在給夫君納妾，就是在神龕前祭拜爹娘，過得壓抑又憋屈。這還倒罷了，方才她甚至夢見自己站在產房前，等著給那個耀武揚威的妾室養兒子！
這還能忍？
深吸一口氣，葉可可又灌了一口杯涼茶，強壓下重新躥起來的火氣，偏偏面板跟缺心眼似得圍著她打轉，活像是無聲的嘲諷。
不生氣，不生氣，氣壞身體無人替。
默念十三字真言，少女果斷抓住懸在空中的面板，一把將它倒扣在了桌子上。
沒了綠雲籠罩，她頓覺神清氣爽了不少，拿起放在一旁的剪刀，小心翼翼地修掉了分岔的燭芯。暖色的燭光重新點亮了昏暗的閨房，也映出了紗窗上一道古怪的樹影。
那樹影頭大身子小，樹幹上鼓起了一個碩大的包，像是一只特大號秋蟬，時不時還鼓動一下翅膀。
葉可可嘴角抽搐了一下，端起燭臺，打開了窗戶。
此時不過寅正，天邊剛泛起魚肚白，繡樓邊的香樟樹輕擺枝丫，隨著晨風微微搖晃。
扒在香樟樹上的宋運珹：“喲，好巧。”
葉可可擡手就要關窗。
“表妹！”青年趁機伸過來一只手，死死頂住窗沿，仗著自己身高腿長，楞是掛到了繡樓外，“松手松手！要掉下去了！真的要掉下去了！”
考慮到這人真摔下去會引發怎樣的軒然大波，葉可可最終還是後提一步，避免了“江東宋家嫡長子死於相舍繡樓外”的慘劇。
“呼呼呼，”剛一進屋，宋運珹就對著被夾痛的右手不停吹氣，“你下手真狠，我還要用這只手拿筆呢！”
“哦，是嗎？”葉可可呵呵一笑，作勢就要叫醒玉棋。
“祖宗！我喊你祖宗還不行麽！”宋運珹嚇得臉都白了，他好歹還沒忘自己如今可是“夜闖”表妹閨房的登徒子，“我來這是有事！真有事！”
宋運珹猛點頭，為了證明自己說的是實話，他還重覆了好幾個“真的”。
葉可可舉著燭臺將信將疑，“什麽事？”
宋運珹張了張嘴，剛想說什麽，就聽到窗外飄來了斷斷續續的聲響，依稀是“找……去哪兒……不……”，緊接著便是一陣窸窸窣窣的動靜，像是有人站在繡樓下徘徊不去。
顧不上再解釋什麽，宋運珹就地一個驢打滾，躲在了窗沿下。
葉可可眉頭一皺，發現事情並不簡單。
她想了一下，吹熄了蠟燭，悄悄湊近了窗邊，順著窗戶縫向外一瞧——果不其然，兩名提著燈籠的女子正在不遠處走來走去，似乎是在搜尋著什麽。這兩人明顯一主一仆，打頭的女子裝扮的花枝招展，哪怕是灰蒙蒙的天色也遮不住她頭頂的金釵……
等等！
這珠光寶氣的姿態，整個相舍只有一個人擁有！
“你竟然跑去勾搭葉茗？！”葉可可不可置信地看向腳下。
宋運珹往墻根又縮了縮。
“我……我沒……是、是她勾搭的……”他弱弱地分辯，又在葉可可殺人般的目光裏，自動噤了聲，“……我。”
葉可可冷笑一聲，轉身就要搖床帳上的掛鈴。
“別別別！”宋運珹一下子抱住少女的腳踝，“讓小姨知道我就死定了！為兄天亮了還要去會試啊！”
哦對，今兒是二月初九。
差點被氣昏頭的葉可可後知後覺地想到，下一秒她就瞪大了眼睛，“你竟然在春闈當日和葉茗私會？！”
屋外的危險還未散去，屋內的救星眼看就要翻臉，兩相夾擊之下，宋運珹聲線都抖了，“不，表妹，你聽我解釋！”
葉可可狠狠瞪了這傻貨一眼，重新望向窗外，大約是沒膽子往她繡樓這邊搜，葉茗二人又徘徊了一會兒，最終只能放棄。聽到追兵已經撤了，宋運珹大大地松了一口氣，從地上爬起來，又抖擻了起來。
然後他就在表妹的死亡視線下乖乖地坐到了繡凳上，還不忘把手在膝蓋上放好。
照宋運珹的說法，他倆這筆爛賬是葉茗先主動的。
“那日我搬進偏院，葉表……”宋運珹瞄著少女臉色不對，立馬改口，“那妖女端著湯水前來看我，我以為是姨媽的吩咐，就接了下來，從此以後她三天兩頭就來送東西，明顯是包藏禍心，想要幹擾我讀書上進！”
“閉嘴吧你！”葉可可沒好氣地白了他一眼，“你搬來那日我還見過葉茗，她哪有空跟你眉來眼去？”
“就……就你接旨的時候啊……”宋運珹滿臉寫著“心虛”。
葉可可一口氣梗在喉間，是咽不下去也吐不出來。
感情她接個聖旨的功夫，她從小玩到大的表哥就跟最大的死對頭攪在一塊兒了？
狗男女！
這是徹頭徹尾的背叛！
“你到底是哪邊的！”葉可可沒忍住，擡腿踹了青年小腿肚一下。
“都怪我，都怪我，”宋運珹沒敢動，硬是挨了一腳，“都是我意志不堅定。”
見他沒躲也沒避，葉可可總算氣順了一點，一擡下巴，“既然你倆都眉來眼去了，那方才是怎麽回事？”
此言一出，宋運珹就變成了苦瓜臉。
“就……”青年撓了撓臉，眼神游移，“老毛病犯了唄。”
由於行事風流不下流，宋大公子一直是憐香惜玉的代表人物，但只有葉可可這樣知根知底的才曉得，這貨根本就是葉公好龍。
青樓楚館的花魁也好，家境清白的閨秀也罷，眉來眼去他第一名，勾勾搭搭他從不退縮，但一旦對方有意再進一步，這人能當場奪路而逃。
歸根結底，是因為少時開蒙開岔了。
宋家望子成龍，妄圖培養出一個兼顧名士風流和謙謙君子的完美少主，卻忘了——熊孩子，都叛逆。
開蒙先生說高雅為妙，他就偏偏喜歡艷俗的。
開蒙先生說色乃刮骨鋼刀，他就偏偏來者不拒。
開蒙先生說男女授受不親，他……他覺得先生說得對！
“可可，當初你也是跟著一起上課，你說這能怪我麽？”宋運珹大倒苦水，“我一天要學八門課啊，還門門都得精通！再不給自己找點支撐，我不是變成書呆子就是直接瘋掉！”
反正叛逆的宋大公子就是個嘴強王者，一到要動真格的關口就慫成了一團。偏偏，葉茗是不折不扣的行動派。
按規矩，春闈開始後，一旦舉子進了會場的號間，甭管會不會答，都要三日後考試結束才能出來，因而入場前最後一面就顯得格外重要，一般不是妻送夫，就是父送子，無一不是關系親密之人。久而久之，送考這事，在兩情相悅的未婚男女之中也盛行了起來。
葉茗很清楚，哪怕葉家不方便出面，給宋運珹送考的機會也落不到她頭上，但要她眼睜睜地看著這大好機會溜走，也是決計不能。
她苦苦思索，決定私下送行。春闈在卯正開，她就約宋運珹寅初在後院一聚，力求要用脈脈含情的雙眼攻下這位風流浪子。
葉茗這麽幹了，宋運珹也懂了，結果就是後者嚇得連夜爬上了葉可可的繡樓喊“救命”。
“滾滾滾。”了解了前因後果，葉可可揪著這個慫包往窗外塞。
宋運珹有心再來一句“表妹你聽我解釋”挽回一下岌岌可危的發小情誼，奈何天光已快大亮，顧忌到倘若缺席春闈這雙腿可能保不住，只能先戰略撤退。
目送熊表哥的身影消失在後花園，葉可可重新坐回榻上，擡手揉了揉眉心，突然心中一動。
宋運珹不守男德是一回事，葉茗主動勾搭他就是另一回事了。
約莫是被渣爹渣娘刺激得太深，葉可可這堂姐向來無利不起早，旁人愛慕宋運珹那叫少女懷春，換了她那八成是有利可圖。
可她瞧上了宋運珹什麽呢？
誠然葉夫人這外甥身世、樣貌、才華無一短板，但以葉茗的出身頂破天也就給他當個妾室，還很有可能夠不著，相比之下，只要葉家不倒，她去給京中普通官宦子弟當個正妻也綽綽有餘……
但如果葉家倒了呢？
一個危險的念頭無可抑制地浮現在少女心頭。
江東宋家向來地位超然，若是能成為宋家家主的妻妾，就算娘家滿門抄斬，只怕也是可以……保下一條性命。
鬼使神差的，葉可可想起了那個壓抑的夢境。
她的右眼狠狠跳了一下。
疑心這種東西，一旦發了芽，就很難再掐滅。
在宋運珹走後，葉可可越想越可疑，以至於用早飯時，看向葉茗的眼神都不對勁起來。而後者已經換了一身裝扮，雖說還是慣常的風格，但也比滿頭金釵步搖素凈許多，只是上了再多層鵝蛋粉與胭脂都沒能蓋住面上的疲態。
也是，想要在寅時盛裝出門，起碼三更就得梳洗打扮，滿打滿算，葉茗昨夜最多也就能睡兩個時辰，無怪乎眼下一副身體被掏空的虛弱模樣。
大抵是她的目光太火熱，葉茗進食的動作僵了僵，但還是強裝鎮定，只當自己沒發現，殊不知卻讓自己更可疑了一些。
有句老話說得好，最了解的你往往是你的敵人。以葉可可對這位堂姐的了解，要換做往日，她早開始陰陽怪氣了，能這麽忍氣吞聲，必定是心裏有鬼！
就在葉可可在“旁敲側擊”和“攔路發難”中反覆橫跳的時候，用完了一碗小米粥的葉夫人放下筷子，用繡帕擦了擦嘴，“昨兒大理寺來了消息，招提寺那群山匪已盡數招供，今日就要壓去鬧市斬首。”
這麽快？
這出乎意料的消息讓葉可可驚了一下，一時不察竟把小籠包咬了一個大口，滾燙的湯汁湧入瓷勺，差點就流到了衣襟上。
“哎呦，我的小姐，您慢點吃！”玉棋趕緊上前擦掉溢出的肉汁。
差點燙到自己的丞相千金乖乖地放下湯匙，接過了貼身丫鬟遞過來的銀耳湯，腦中猶自盤算。
葉宣梧當過大理寺卿，連帶著葉可可也對大夏朝案件審理有了幾分了解。雖說官員斷案大都跟尋醫問診一樣講究個“望聞問切”，但大理寺結案並不像按方抓藥那麽迅速，一般來說，普通案子一旬，牽涉廣些的月餘，真是大案、要案的，積年累月也是有的。
像招提寺山匪這樣幾日便要拉去斬首的，當真是速判中的速判。
不過轉念一想，葉可可也忽然明白了為何大理寺要這麽火急火燎。
按大夏律，死刑都要在秋後春前，且不能在節氣、朔日、下雨等日子裏行刑。這樣一來，若是錯過立春前屈指可數的幾個日子，再想處斬就要等到秋收。這群山匪專劫招提寺的香客，這些苦主非富即貴，重壓之下，大理寺自然也不願夜長夢多。
更何況，再審下去，說不得就要把青苗法攀扯出來了！
葉可可拿不準那群山匪會不會據實招供，但能當上大理寺卿的沒有蠢人，沒有轉不過這個彎兒的道理。
她剛想明白其中的彎彎繞繞，就聽到娘親說道：“這事咱家也是苦主，照例當去觀刑，可這花朝將至，我這兒騰不開手，家裏又沒別人，不如就你倆去吧。”
話音剛落，被點名的二人同時一僵。
誰不是從姑娘家過來的，對著二人那點小別扭，葉夫人全當沒看到，“茗兒自打來了京城一直憋在家中，還沒正經逛過，你倆結伴，好好玩玩。”
這麽說著，她看向葉茗，又道：“你妹妹膽子小，從未見過殺頭，你去給她壯壯膽吧。”
“膽子小”的葉可可：……
“來京後就沒出過門”的葉茗：……
在相舍，丞相夫人不需要講理，所以哪怕心裏有一百個不樂意，這對堂姐妹還是老老實實地出了門。
行刑場搭在了鬧市口。
被茶館小廝熱情地迎進雅間，葉可可摘下了頭上的帷帽，略顯粗糙的皂紗掃過脖頸，帶來了一陣瘙癢。為了行走方便，她特意換上了新做的胡服，本來配胡帽更妙，可惜畢竟是觀刑，還是不露臉為好。
眼下京中胡服正興，不少女子都做如此裝扮，但也有人不願趕這風潮，仍戴著罩到腳跟的幕籬。
比如葉茗。
她戴了一件綴著翠珠的幕籬，行走間露出杏色的裙擺，倒意外的跟葉可可姜色的胡服搭上了——只是二人誰都沒有道句“好巧”的興致。
雅間就兩個人。
葉夫人說天子腳下，沒人敢在金吾衛眼皮子底下鬧事，楞是不許兩人帶婢女，擺明了是在逼著她們獨處。
葉可可也不曉得自家老娘是哪根弦搭錯了，竟異想天開的緩和起她和葉茗的關系來，奈何反抗無門，只能捏鼻子認了。
還是那句話，在相舍，丞相夫人不需要講理。
雅間桌上擺放著茶水糕點，葉可可很懷疑在看完處刑後還有多少人有胃口吃東西。在上樓時她仔細觀察了一下，法場附近的酒樓茶館幾乎人滿為患，街上不斷有百姓向這邊靠攏，眼看處刑臺前就要人滿為患。
與四處張望的堂妹不同，葉茗安安分分地坐在桌子的另一邊，眼睛盯著面前的茶杯一動不動，仿佛那裏開了一朵花。
她安靜得像是換了一個人。
“來了！”
樓下不知是誰喊了一聲，葉茗整個人一顫，幾乎要從繡凳上跳起來。
葉可可聞聲望去，就見金吾衛押送著一隊犯人從鬧市另一頭走來，那些犯人有男有女，大都衣衫襤褸、面黃肌瘦，若不是她曾在招提寺領教過他們的厲害，或許會誤以為抓錯了人。
行刑手是三個膀大腰圓的壯漢，扛著砍頭用的寬刃刀，綴在隊伍的最後。沿街的商鋪老板見縫插針地往他們衣兜裏塞著銅錢和碎銀，畢竟誰也不想有個腦袋滾到自家店門前。
“姐姐，”葉可可冷不丁地說道，“行刑就要開始了，你留在那邊能看清嗎？”
葉茗猛地擡頭，對上少女探尋的目光後，臉色難看的就像是被人打了一棒，僵硬地站起身，往窗邊挪了挪。
短短幾步路，她竟出了一頭汗。
此時的囚犯已被一字排開，跪在了法場之上，監斬官朗誦著他們的罪狀，大都是攔路打劫、謀財害命雲雲，圍觀的百姓不時爆發出一陣騷動，對著場上指指點點。
葉茗本就不太好的臉色更蒼白了一些，下意識的就想往回退，偏偏這時少女的聲音又響了起來。
“這些山匪禍害了不少香客，如今伏誅，姐姐不覺得大快人心嗎？”
“當、當然！亂臣賊子……人人得而誅之！”葉茗強自鎮定道，手指用力抓住了窗前的護欄。
葉可可見狀也不在刺激她，註意力重新回到了法場上。此時監斬官已讀完了罪狀，劊子手取出磨亮的砍刀，用幹凈的白布擦拭刀刃——這就是要動手了！
眼看同伴被拔出了背後的明誥，囚犯頓時騷動了起來。他們不過鄉野村夫村婦，哪有悍不畏死的勇氣，頓時就哭鬧了起來。一時間，法場上空凈是汙言穢語的咒罵和求饒的哭喊。
“呸！都是你們這些狗官害的！”最先被拔出明誥的男人額頭冒出了青筋，“狗官！狗皇帝！你們不得好死！”
“大膽！”話音未落，監斬官猛得起身呵斥，“此獠大逆不道，蔑視皇恩！給我堵住他的嘴！”
金吾衛當即上前，撕下囚服的衣擺，隨便團了團，粗暴地塞進了男人的嘴裏。
”嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚！”男人猶自掙紮。
劊子手見狀不敢再耽擱，手中砍刀一揮——
“噗。”
手起刀落，一顆大好頭顱在噴濺的鮮血中落地，軲轆著滾了好遠。
法場寂靜了一瞬，隨後便爆發了瘋狂的哭喊與咒罵。
有了第一個祭刀，劊子手們動作也麻利了起來，一塊塊明誥被抽出，一顆顆頭顱被斬下，眨眼間，法場已被染成觸目驚心的血紅，沖天的血臭彌漫開來。
饒是不是第一次見到人被殺，葉可可一時也難以承受如此血腥的場面。她用袖子掩住口鼻，把目光從血泊轉到了身邊堂姐身上，卻見後者抖如糠篩，眼看就要跌坐在地。
葉茗雙眼直勾勾地盯著滿地亂滾的人頭，面無血色，嘴巴微張，嗓子裏不停冒出古怪的音節，像是一道被斬成數段的尖叫。
“啊、啊、咕、啊……”女子像是整個人都被魘住了，一寸一寸地滑到地上，呼吸大得嚇人。
葉可可當機立斷，雙手用力將堂姐與窗戶撕開，將她拖到了雅間屏風之後。
“葉茗！”她拍打著女子的臉頰，“你清醒一點！”
遠離法場的葉茗似乎眼睛逐漸有了焦距，然而就在葉可可以為她緩下來的時候，她又忽然高聲尖叫了起來，瘋了一般撲向門口！
然而，有一道身影比她更快，直接擋在了門前。
“姐姐怎麽如此驚慌？”葉可可把她推回原位，“先前約表哥去後院時不是膽子很大嗎？”
跌坐在地的葉茗瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦了一下，“你、你看見了？”
葉可可覺得眼前這人害怕得有些太過，但還是順著她說道：“你們約在我樓下，想不看到都很難。”
“你、你要告訴叔母嗎？”葉茗瑟縮了一下。
“茗堂姐，何必如此呢？”少女緩了緩語氣，“你要是心悅運珹表哥，大可跟家裏說，何必私下授受呢？”
“跟家裏說？”葉茗聽了這話表情陡然古怪了起來，一張瓜子臉一下子變得扭曲無比。
“你在嘲弄我嗎！葉可可！”她像突然崩潰了一般，沖少女咆哮道，“他們想撮合的是宋運珹和你！叔母要是知道了我跟她看好的女婿不清不楚，只會盡快找個人家把我打發掉！”
這回換葉可可楞了，“我和表哥？”
“不然呢？”葉茗冷笑起來，看起來有些癲狂，“你以為他為什麽借住在一個外嫁的姨母家？他外祖家定軍侯府可沒死絕呢！”
說完，她哭鬧了起來。
“一直一直一直都是這樣！他們只會把最好的後路留給你！我也想好好活著！這又有什麽錯！”
後路？活著？
葉可可剛想開口再問，誰知葉茗不知從何生出了一股巨力，竟將她推了個踉蹌，徑直推開門跑了出去
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