不在。

葉可可很想這麽硬氣的回答。

然而現實是她老老實實地坐在原位，看著玉棋上前將門外的青年迎了進來。

來人身量頗高，生得斯文俊秀，身著勾金白錦袍，手持一柄雕花檀木扇，倒是頗有書生意氣，可惜那微微上挑的眼角楞是在書香中殺出了一份與生俱來的風流。

葉可可站起身，對著來人見禮，“表哥。”

宋運珹聞言一笑，也回了過去，“表妹。”

說完，還不忘沖她拋了個媚眼。

葉可可衣袖掩面，感覺自己清白的人生遭遇了山體滑坡。

平心而論，光論賣相和家世，宋運珹縱然比不得有京城第一美人稱號的魏王世子，但也算得上無可挑剔。

葉夫人娘家姓姜，祖上是大夏朝開國元勳之一，為老秦家留過血、立過功，才給子孫掙了個世襲罔替的爵位。按理來說，人生已經走上巔峰的姜老太爺本該吃香喝辣、頤養天年，然而直到他目瞪口呆地站上朝堂，在頂頭老大絕望的目光下被侃侃而談的文官諫臣噴了一臉唾沫星子後，才意識到新的戰場已經到來。

然後，他就被敵軍噴了個一敗塗地。

據家訓記載，某一天早朝結束，一如既往懷疑人生的姜老太爺回到家，把自己關在書房裏整整三炷香，就在發妻即將破門而入的時候，忽然一拍大腿，悟了。

他這是吃了沒文化的虧啊！

姜老太爺出身軍戶，家裏代代入伍吃餉。為了保住一條小命，別人用來讀書認字的時間全被他拿去練了槍法，一直到跟隨穿一條褲子長大的秦老大揭竿而起了，才勉強在軍師的幫助下認全了字，擺脫了“睜眼瞎”的名號。

不過，軍師的愛心扶貧也就到此為止了，後面無論秦老大如何威逼利誘，腦門都快被氣禿的軍師死也不肯再給這群大老粗上一堂課。

這就導致了一個很尷尬的事實——姜老太爺肚子裏的墨水還不如讀書人家開完蒙的孩子。

也就是說，人家在朝堂上引經據典的罵他，他不僅回不了嘴，還聽不懂，需要回家查書。

痛定思痛之下，姜老太爺想出了絕妙的解決之法——聯姻。

自家不會讀書不要緊，娶或嫁一個會讀書的，那以後的孩子不就會了麽！

於是，在眾泥腿子樂呵呵的互為姻親的時候，姜老太爺已經將目光投向了天天噴得自己腦殼疼的清流們。

當然，泥腿子的洗白之路也並不順遂。

一開始，清流們誓死不從。

後來，他們欲拒還迎。

到了葉可可她姥爺那一代，不知道經歷了什麽的清流們已經躺平任娶了。

姜老將軍育有一子二女，幼子襲爵，二女嫁予剛中舉的葉宣梧，而長女嘛，則是嫁去了江東宋家。與姜家這樣底蘊永遠差半截的勳貴不同，宋家的發跡歷能追溯到數百年之前，比這大夏朝歷經的年歲還要長，是貨真價實的名門望族。

據葉可可她大姨回憶，當初宋家選媳時的陣仗比太子選妃也差不到哪去，逛相親宴就跟逛窯子似的，走哪都是花枝招展的漂亮姑娘，那香氣陣陣，那鶯聲燕語，那軟玉溫香……咳咳，反正就是賊刺激。

按理來說，在如此多強敵的夾擊之下，已經沈溺於溫柔鄉的姜大姑娘毫無勝算，事實上，姜老將軍本也只打算讓閨女蹭蹭名氣，提升一下今後議親的身價，然後快樂跑路。

誰知，偏偏就是這麽一個蹭吃蹭喝的最後脫穎而出，坐上了宋家少夫人的寶座。

對此，葉可可她大姨也百思不得其解，最後只能將這突如其來的青睞歸結於自己單手劈八仙桌的特長給了宋公子前所未有的安全感。

於是，她大姨在眾人羨慕嫉妒恨的目光中風光出嫁，並在婚後第二年誕下一子，狠狠抽了不少長舌婦的臉。

以上故事裏那個最重要的打臉道具，便是葉可可嫡親的表哥——宋運珹。

作為名門宋家的長子長孫，宋運珹自呱呱墜地便被寄予厚望，光是開蒙先生就請了八個，力求要將他培養成詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通的全才。遠在京城的葉夫人聽說了此事，一邊感嘆如此興師動眾不愧是宋家，一邊將小不了多少的女兒打包寄給了姐姐，務必要讓葉可可搭上這趟開往名門閨秀的豪華馬車。

然而也不知道是不是姜家的血脈太過強大，在八個開蒙師傅的精心培育下，倆兄妹雖然像田裏的大蔥一樣茁壯成長，但都微妙的離初始目標差了一點點……好吧，是十萬八千裏。

葉可可倒沒什麽，她只要沒拿支方天畫戟四處揮舞，那都是老姜家墳頭冒青煙，而宋運珹作為宋家下一代的獨苗苗，那是十分、非常、絕對意料之外的長歪了。

平心而論，宋運珹這歪絕對不是琴棋書畫歪到了吃喝嫖賭上。這家夥不算絕頂聰明，但也絕對不笨，門門功課都拿得出手，生得又對得起爹娘，唯一的缺陷是長了張嘴。

只要這位爺一開口，翩翩濁世佳公子的賣相就會崩成碎渣，而一個浪蕩公子哥則會在碎渣之中冉冉升起。

在葉可可的記憶中，自己這表哥但凡一張口，那真是左一個“姐姐”，又一個“妹妹”，能嘴上花花就絕不動手，宋家但凡年輕一點的丫鬟見了他都臉紅，更別說其他什麽王家千金、李家小姐了。

也因此，本該在江東吃香喝辣的宋大公子被親爹一腳從江東踹到京城，在藏有幾百壯漢的寺廟裏頭懸梁、錐刺股的看書。

“表妹你是不知道我的苦。”宋運珹一坐下就誇張地嘆了口氣，“本家向來明哲保身，嫡支從不入朝，我一個註定要在老家種田的長子長孫要這功名利祿有何用？那群老古板還非得讓我來刷名聲，說什麽宋家從不養無名之輩，你說這是不是有病？”

“表哥在花柳界還是有所作為的。”葉可可貼心安慰。

宋運珹哀怨地瞥了她一眼。

葉可可佯裝感受不到，“不過你也不必擔心，陛下想必能體會到表哥的難處。”

這可是大實話。

也不知道宋運珹的太太太太爺爺跟老魏家達成了什麽詭異的默契，殿試辭官這種千載難逢的戲碼在大夏朝每逢幾十年就要上演一次。除了少數幾個短命鬼，每任皇帝都能在殿試環節體驗一把當舔狗的快樂——如果活得夠久，還有機會再來一次。

當然，皇帝的舔那叫求賢若渴。

老魏家又不傻，自己攬權都不夠，哪會真的在朝堂上供個樹大根深的大佛？逢場作戲嘛，他才不吃虧。

由於類似的戲碼每隔幾十年就會上演一次，這甚至成了大夏朝的一大盛事，堪稱舉國上下的春後狂歡。

“所以我才說他們都是庸才，”青年“唰”的一聲合上扇子，“戲都演到這年頭了，誰還想看你那皇帝哥哥和我一個高呼‘賢弟助我’，一個叩首“海清河晏”啊？但要是放了他們所有人的鴿子……嘿嘿，史書都要記我宋運珹一筆！”

說完，他還得意地揚了揚下巴。

葉可可被那句“皇帝哥哥”惡心得一哆嗦。

“你好惡毒。”她捂住胸口，“這和大年初一的餃子不包錢有什麽區別？”

“不敢當，不敢當。”宋運珹謙虛了一下，“我先前不是琢磨著，陛下怎麽也能給你個貴妃當當，這才做了一番充當心腹的準備嘛。”

“說起來，小妹還未恭賀表哥此次鄉試高中。”葉可可聞言溫柔一笑，“宋家此前蟬聯江南六府解元多年，本次還是第一回 拿了個亞元，史官恐怕眼下就要記表哥一筆了。”

宋運珹捂住胸口，手指顫啊顫，“你好惡毒。”

“哪裏，哪裏。”葉可可謙虛了一下，“都是表哥言傳身教。”

說罷，二人對視一眼，同時冷哼了一聲。

守在門口的玉棋眼觀鼻、鼻觀心，假裝自己是一盆個頭過於高大的蘭花。

就在屋內的氣氛逐漸滑向險惡的時候，走廊突然傳來了一陣喧嘩。

“諸位公子，我真的不知道少爺去了何處，請回吧。”

葉可可耳朵剛豎起來就聽到了宋家書童的聲音，後者說起話來毫無語氣起伏，仿佛是在照本宣科。

“黃芪，你要是這麽說可就生分了啊，”另一個聲音說道，“詩會馬上就要開始了，宋兄不來，是不是看不上我等？”

“就是、就是！”有人七嘴八舌地應和。

宋運珹聽到“詩會”二字就露出了牙疼的表情。

外門書生們鬧得兇，然而那名為“黃芪”的書童巋然不動，就聽他慢吞吞地說道，“諸位公子天天開詩會，想必是高中在望吧？”

這就尷尬了。

明顯沒打算正經讀書的舉子們一下子就啞了火。

屋內，宋運珹一臉無語地看著葉可可，“你能幸災樂禍得隱晦點嗎？”

少女一臉無辜，“我笑出聲了是嗎？”

“既、既然如此，那就當我們沒來，”過了好半天，領頭人才找回了自己的舌頭，“反、反正還有謝兄在，他、他不來也行！”

“對對！”其他人似乎也拾起了勇氣，“什麽江東宋家，不過沽名釣譽之輩，這回鄉試也不過得了個亞元，謝兄才是我輩楷模，江南學子魁首，擔得起一句大才！”

哦豁。

葉可可無聲鼓掌。

這肺管子捅得妙。

她下意識地去看宋運珹，果不其然，她那不著調的表哥此時已走到了廂房門邊，正倚著門扉冷眼瞧著門外呆若木雞的眾人。

“諸位盛情難卻，”他把玩著手中的折扇，“我便去會會咱們那位——謝大才子。”

最後四個字，他念得格外咬牙切齒。

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