攘夷戰爭是由多片戰區組成的，雖然所有隊伍的目標都是江戶，但因為藩與藩之間的差別，他們各自的行進隊伍都不一樣，高杉君他們即將投的隊伍主要都是由長州藩藩國內的武士組成的，他們的戰場也在距離長州藩不遠的地方。

出藩在平常時期是個難事，但在肅清之後連藩主都被殺，武士更是大量空缺，即使幕府已經派人來維持秩序但效果甚微，在這段時間內脫藩的人比以往幾年加起來都多得多得多，而銀時他們就把握了這個機會從藩國逃了出去。

不，“逃”這個詞不適合他們，應該是“暫時離開”才對，他們會回來的，帶著被救下的松陽老師一起回來的。

“根據之前那些人留下來的情報，長州藩的隊伍應該是走這條路逼近江戶的。”高杉君、桂在露宿的地方研究地圖，其他人坐在他們後面滿眼好奇。

這也是沒有辦法的事，這個年代地圖可是十分重要的戰略物資，除了軍隊就連一般小貴族家都沒有這種東西，而高杉君拿出來的地圖更是稀有品，不僅僅有較為清晰的圖像勾勒而且對於沿途一些重要地區還有標註，更可貴的是這幅地圖的時間還很新，大概是上個月才新鮮出爐的，按照現在戰爭的趨勢，恐怕在5年之內這份地圖都是有效的。

“那麽我們跟著他們前進的步子嗎？”桂看著地圖提出了這樣一個疑問。

高杉君拿著一支筆在地圖上畫出了軍隊的前進路線，這種暴殄天物的行為讓他身後的其他人都覺得很震驚，那可是珍貴無比的地圖啊！就算把他們這群人全賣了都換不回來，雖然不知道高杉是怎麽弄到的，但這種樣子隨意塗抹真的好嗎？！

“不，”高杉君放下筆，點了點自己畫出來的路線，然後手指一移，知道了旁邊的那一座不小的森林，“我們從這裏走。”

在那個隊伍走之前長州藩周圍的天人軍隊並不是很多，所以之前的那隊人幹脆選擇了比較平坦的大路，要知道深入未知森林在很多時候比正面遇上天人軍隊更加危險，不過在他們走過的路變成戰場後那就不是什麽平坦的大道了，正相反，那裏不僅會有一定的天人駐守，還會有隨著屍體腐爛而產生的疫病，走那條路簡直就是自尋死路。

“不過森林很難走吧？”他身後的人提出了質疑，生活在鄉野的他們比任何人都更清楚森林平靜外表下所蘊藏的危險。

“走這條路的話速度會更快，”高杉君回答道，“如果順利我們甚至能在半個月內和部隊會合。”他頓了一下接上了一句，“而且這個森林的環境並不覆雜，如果不出意外的話應該沒什麽問題。”

沒錯，這個森林的地形不覆雜是高杉君親自領教過的，幾年前他就是在這座林子裏初遇了松陽老師以及從這條路進入長州藩的，不過環境是沒有問題，但是意外……

“噗！”高杉君身後傳來了嘲諷的笑聲，不用回頭他就是知道那是銀時發出來的聲音。

他們兩個都知道森林的環境雖然並不覆雜但“意外”倒是很多，就像他們兩個最初相遇的那次一樣，高杉君的車隊遇上了一夥山賊，現在是戰亂時期，流寇只有比原來更多絕對不會減少的。

“如果森林地形不覆雜的話那這裏確實是目前為止最好的一條路了。”高杉君所考慮到的桂也想到了，“大道現在確實有些不方便，這種小路雖然也許有些危險，但也在可控的範圍內。”他擡頭看了剩下人一眼，“我同意高杉的決定，你們呢？”

“如果你們兩個都決定了那麽完全沒有問題。”一個私塾的學生這麽說，“不管怎麽樣，假發你和高杉可都是優等生中的優等生啊！如果是你們兩個作出的判斷肯定比我們想到的好多了！”

高杉君和桂的成績在私塾一直是排在第一第二的，從未被撼動過，剩下的人自然是很信服他們的判斷的，不過和他們一路上的好心情不同，高杉君和桂的表情卻有些凝重。

“那森林裏究竟有多少’意外’？”趁著其他人都聽不見桂悄悄地對高杉君說道。

“我也不太清楚。”高杉君說的是事實，畢竟他上一次經過那裏已經是很多年前的事情了，“不過那森林周圍的村子在戰爭中已經全部焚毀了，進入森林的人有不少也說不定。”

不過，雖然他告訴其他人那裏是最好的路，事實上從森林走是他們唯一的出路了，大道已經被封死，而其他地方不是峽谷就是河流，若要走的話實在是過於困難，相對而言森林這條路子反而也好走一些。

“都被焚毀了嗎？”桂的表情更加嚴肅了，不僅僅是為了那些天人的惡行，也在擔憂他們接下來的行程，“如果這樣的話，那逃出來的人不都……”

“沒辦法。”高杉君意有所指，“你知道，這已經是存活率最高的一條路了。”沒錯，存活率，每年懷揣著美好夢想投身戰場的年輕武士數量絕對不小，但事實上真正能在戰場死去的武士卻寥寥無幾，他們很大一部分人早就折損在了經過戰場的路上。

沒有辦法，在這種年代那些未開化的平民很少有精力顧及國家大義的，本來各藩之間就有著仇恨，再加上他們身為普通人大部分都無力去打劫天人，所以只能將目標轉移到他們的同類身上，就算是佩刀的武士也阻止不了他們，畢竟武士也是人，如果有足夠多數量的青壯年，他們還是能殺死一名武士的。

“只能希望那裏的流寇並不是那麽過分了。”桂嘆了一口氣，他只能由衷地期待自己這方人遇上的並不是那種在戰爭時期總容易出現的撕扯同類血肉來存活的野獸罷了。

高杉君他們的腳程不慢，僅僅憑借走路話了一周就到了那個森林，在進入森林前一天他們在距離森林不遠處的地方修整。

坐在火堆旁，桂猶豫再三還是開口了：“請各位聽一下，”他的表情嚴肅，“在我們進入森林後有一些事情需要提高警惕。”

“什麽事？”大部分人看見桂的表情到底收斂了幾分，因為高杉君選的路線不錯他們一路上都走得十分順利，所以到現在不由得有些飄飄然起來：雖然都說很艱難但也沒有什麽嘛！他們都是這樣想的。

“如果在森林裏遇見攻擊我們的人的話請不要手下留情。”桂是這樣說的，“可以直接拔刀。”

“攻擊我們的人？”聽見桂的話那些人都一頭霧水，長州藩的治安實在是很好，幾乎要達到了夜不閉戶的境界，這些一直在藩內成長的青年可不知道強盜是什麽。

“就是強盜啦，強盜！”銀時不耐煩於桂吞吞吐吐的語言，直接將話全部說破了，“不少流民會從他們的家鄉逃走躲到山裏或者森林裏做強盜，通過殺過路的旅人攫取物資，就是這樣。”因為常年跟著松陽在各個國家間游蕩，所以銀時知道的東西倒是意外地很多，他給同伴們解釋得也很清楚。

不過正是因為解釋得清楚所以才會有人不能接受。

“但是，那是平民吧？”聚集在這裏的人大部分都是平民出生的，所以他們對於流民的困窘更加能夠感同身受，“身為武士怎麽能對平民揮刀呢？！”

“如果你不揮刀的話死的就是你了！”銀時的語氣難得的有些沖，他答應過松陽老師保護好同伴的，他很清楚如果這些家夥真的這麽天真地進入森林，那麽一定非死即傷，所以他要在現在和他們將所有的話都講透。

桂也是個十分重視同伴的人，所以他很配合地幫助銀時向那些同伴訴說這件事情的重要性，兩人一個□□臉一個唱白臉似乎將同學們都說服了。

高杉君在一旁休息，完全沒有加入那些人的話題，他只是用眼角的餘光瞥了眼那些有些動搖的學生撇了撇嘴：真是白費口舌，高杉君在心裏想到，除非是自身體會到同伴死亡的痛苦，否則這群連血都沒有見過的年輕武士是絕對做不到對那些賊寇一擊必殺的。

在他們踏上這條路開始，犧牲就是無法避免的，馬上只是個開始而已。

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