孫掌櫃越想越歡喜，一疊聲的喊著伺候在門外的小夥計，“外面誰在呢，趕緊上茶水點心啊，沒看見屋裏有客人嗎？”

門外的小夥計立刻開門進來，陪著笑臉請劉水生坐下，倒茶上點心忙得不亦樂乎，其實那心裏早把這勢利眼的掌櫃罵得體無完膚了。

劉水生眼見孫掌櫃這般模樣，也知道今日這事兒怕是有門兒，於是他腰桿子也挺直了，甚至還喝了幾口茶水，補充一下這半會兒被嚇得急速流失的汗水。

孫掌櫃眼裏閃過一抹鄙夷之色，臉上卻是笑得親熱，“我們富貴樓在翠巒城可是數一數二的大酒樓，我們東家也是大方慷慨之人。劉兄弟選了我們酒樓合作買賣真是聰明之舉啊。只要劉兄弟能種出青菜，銀錢方面絕對不會虧待與你。”

提起銀子，劉水生的眼睛立時就亮了三分，放下茶杯問道，“孫掌櫃，你那日可說要給張家雙倍價格，我家種出的青菜保管不差，你們酒樓是不是也要給雙倍啊？”

孫掌櫃這些時日沒少挨東家的訓斥，已經習慣小心謹慎行事，如此涉及大筆銀錢，他也是不敢做主。於是略微有些尷尬的應道，“價格這事兒…我們東家今日正巧也在，我這就替小兄弟回稟問問。”

“原來你們東家也在啊，”劉水生立刻又道，“那掌櫃的幫我再問一句，我家沒有銀錢打鐵皮筒子，你們酒樓能不能先付二十兩銀子，待得賣青菜的時候再還。”

孫掌櫃心裏暗罵他真是得寸進尺，但卻還是應了下來，出門去尋東家。

錢大富這一日也是心情煩悶，正招了兩個小丫鬟陪著他喝酒取樂。聽得孫掌櫃恭恭敬敬稟告完這事兒，他立時就坐了起來。兩只小眼珠子在眼眶裏丟溜溜轉了無數圈，怎麽盤算都覺自家若是也得了青菜，再添些別的手段，必定能把白雲居重新踩在腳下。

他越想越得意，一巴掌拍著桌子上吩咐道，“這劉家有什麽條件都答應下來，只要一月後能拿到青菜，擠垮白雲居，花再多銀錢都舍得。還有，契紙寫明白了，別最後被其餘幾家撬了行。”

“是，東家您放心，老奴這就去辦。”孫掌櫃一疊聲的應了下來。

錢大富顯見對他已不再信重，冷哼一聲警告道，“這件事，你若是再辦不好，就自己打包滾蛋，我富貴樓不養閑人！”

孫掌櫃本就半躬的身子被這兩句話砸得又彎了三分，沒口子的賭咒發誓一定全力辦好，末了才掛著一腦門兒的汗珠子倒退出去。

劉水生這半會兒等在賬房裏，也是過得難熬之極，腦子裏一時琢磨這事兒有門兒，一時又後悔剛才是不是要得銀子太多了，萬一這酒樓東家不答應怎麽辦？

他正是急得滿地轉圈，突然見得孫掌櫃回來，立刻就湊到跟前賠笑問道，“掌櫃的，怎麽樣，你們東家可是答應了？”

孫掌櫃實在看不起劉水生這般模樣，但他以後能否再重拾東家的信重，能否再繼續坐穩酒樓掌櫃的寶座，可都系在這劉家身上了。他心裏就是再不喜歡，也硬是裝出一幅親切模樣，拉著劉水生的手坐下，笑道，“我們東家原本有些疑慮，但經我極力勸服，終於答應資助劉兄弟種菜了。”

“是嗎，這可太好了。”劉水生大喜過望，連忙起身給孫掌櫃行禮，“多謝孫掌櫃幫忙美言。”

孫掌櫃一伸手從腰側的荷包裏掏了兩錠十兩的大銀錁子，穩穩放到了桌面上。外面的陽光透過窗欞照進來，越發晃得那白花花的銀光刺眼之極。

劉水生喜得眼珠子都要瞪出來了，擡手就要去抓，卻不想被孫掌櫃笑瞇瞇攔了下來，“劉兄弟且慢，這做買賣有做買賣的規矩。我們酒樓預付了菜錢，劉兄弟自然也要保證種出的菜全都賣給我們酒樓，不得有一根菜葉轉賣別家。而且，若是一月後，你們沒種出青菜，這銀子可要雙倍返還的？”

“應該的，應該的。”劉水生這會兒心眼裏都被那兩錠銀錁子占滿了，不管孫掌櫃說什麽都一疊聲的應了下來。

孫掌櫃盤算著沒什麽遺漏之處，就招呼小夥計研墨鋪紙，很快寫了一張契紙遞給劉水生驗看。

劉水生雖然自詡比大哥聰明許多，奈何家裏老爹老娘太過吝嗇，根本就沒送他去過學堂，所以也是個文盲。

他本就年強氣盛好顏面，自然不願露怯讓孫掌櫃笑話，裝模做樣看了幾眼就道，“沒有大錯，就這樣吧。我字寫得難看，還是掌櫃的幫我寫兩筆吧，我按個手印就成。”

孫掌櫃笑著隨手添了幾筆，兩人分別按了指印就算完事了。

劉水生終於把兩錠大銀錁子揣到了懷裏，立時就覺得自己是個富貴之人了。告辭出門這一路，差點兒沒把下巴擡到天上去，甚至一個小夥計不小心攔了路，還被他呵斥了一句，真是萬分的傲氣。

孫掌櫃目送他走遠，眉頭皺了半晌都沒有松開，心裏突然有些後悔，怎麽就把自己的身價性命托到了這樣的人身上？

說不得，以後得閑一定要常去南溝村兒走走，若是這姓劉的一家有何不妥，許是還能及時挽回些損失…

劉水生走在街上被冷風一吹，腦子裏的溫度也降了下來，終於想起還有正經事要辦。於是，他攔了個路人問詢哪家鐵匠鋪子打鐵器最便宜。

路人難得好心，勸他道，“便宜的鐵匠鋪子打出的物件兒都不齊整兒。小兄弟還是別差那幾錢銀子，換家口碑好的吧。”

劉水生卻是存了私心，一口咬定就是要找最便宜的鋪子。路人無法，只得指了街尾一家掛了“吳記”牌匾的鐵匠鋪。

劉水生尋到門前就進了鋪子，正犯愁沒有生意的吳老板立時兩眼放光的迎了上來。待聽得他要打制幾十節鐵皮筒子，吳老板更是茶水點心的殷勤相待，開口閉口稱呼都是少爺。直把當了快二十年土包子的劉水生樂得臉上都開了花兒，也沒還什麽價錢，最後爽快的以七兩銀子成交。

吳老板好不容易逮到個冤大頭，生怕劉水生跑了。熱情挽留他在廂房住一晚，明日中午再雇車連貨一起送他回去。

有這等好事，劉水生自然不會推辭。他當即付了二兩定金要老板開始動工，然後又轉出門去偷偷買了一只梅花簪子，這一晚揣在懷裏他的夢裏翻來覆去都是送給未來媳婦兒的時候，她是如何歡喜…

一夜無話，第二日中午吳老板特異要媳婦兒做了兩個好菜，請了劉水生喝酒閑話，席間開口閉口都是奉承不斷。直把劉水生聽得心花怒放，酒水自然也越喝越多，最後稀裏糊塗就把餘錢結算了。

那吳老板立刻喊了小夥計把鐵皮筒子扔上馬車，又把劉水生也塞進去，眼見馬車噠噠走遠就歡喜得哼著小曲兒回屋數銀子了。

不提吳老板如何偷笑暗罵劉水生愚蠢，單說劉家老兩口因為兒子一夜未回，擔心得吃睡不好，一大早晨就跑去村口探看。好不容易盼到半下午，終於見得有馬車走進，奔上前一看果真是醉醺醺的兒子和一車鐵皮筒子。

老兩口可是清楚兒子出門前只揣了一百文，怎麽說也買不回這麽多鐵皮筒子，所以就猜得那富貴樓之事定然是成了。

劉老頭兒想要拍醒兒子問個究竟，老太太卻是越看這一身能耐的小兒子越疼愛，死活不讓老頭兒動手，堅持要等兒子睡醒再問。

他們一家這般上演溫情大戲，人家馬車夫可是等不得了，黑著臉催促不停，再耽擱下去他怕是就要被關在城外了。

劉老太狠狠賞了他幾個大白眼之後，到底拉著老頭子坐到車轅指路。

馬車夫一到了劉家院子門口，立時上手把車裏的鐵皮筒子和劉水生都扔了下來，然後一甩鞭子麻利的跑人了。

劉老太太原本還想使喚他把兒子背進屋子，見得這般就氣得跳腳大罵不停。

劉水生栽倒在雪地上卻是被涼得醒了過來，睜眼四處看了看開口問道，“娘，我怎麽在這啊？”

劉老頭兒早就急得快要上房了，一見兒子還是這般迷糊模樣，抓了一把雪就抹了過去。

劉水生被老爹“伺候”著洗了臉，激靈靈打了個冷戰，倒是徹底清醒了。想起城裏諸事，他立刻站起來得意笑道，“爹，我在富貴樓要回二十兩銀子，而且咱家種的菜，以後要比張家賣價貴一倍。”

“真的？我兒真是太能耐了。晚上，讓你娘給你燉肉吃。”劉老頭兒老太太一聽兒子馬到功成，都是大喜過望，恨不得抱著兒子親上幾口才好。

劉水生趕緊趁機說道，“這鐵皮筒子可是不便宜，我花了足足十兩銀子。不過等青菜一種出來，賣上兩筐就回本兒了。”

二十兩銀子還沒傳到手裏捂熱乎就沒了一半，劉老頭老太太心裏都是疼得直哆嗦。但轉念想著兒子說得也有道理，以後還有更多銀子進賬呢，於是也就忍了下來。

他們一家門前這般折騰，左右鄰居聽得動靜兒就出來探看。見得一地的鐵皮筒子自然好奇，有人就問道，“劉嬸子，你家這是要忙些啥啊，怎麽打了這麽多鐵家夥兒？”

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