一頓飯，屋裏屋外都是吃得熱熱鬧鬧，很快殘羹剩菜就被撤了下去。春妮沖了一壺熱茶，眾人還沒等喝上幾口解解油膩，一臉笑吟吟的陳二夫妻就同東子一同進來了。

原來陳二聽得東子明日還要來村裏報信兒就打算搭個便車，進城多買些貨品，明日正好跟著一起回來。

眾人又說了一會兒話，眼見天色不早就一起動手把溫室裏的菜筐擡出來安頓在馬爬犁上。方傑落後幾步解下腰裏的荷包遞給蒲草，笑道，“這是菜錢，若是有多的就記到下一次吧。”

蒲草也沒客套直接塞到懷裏小聲笑道，“方東家，不怕我賴賬啊？”

方傑側過身偷偷握了她的手，不答這話反倒是一臉苦惱的說道，“每次付銀錢都要搭個荷包，我家裏都沒有多餘的了。你親手縫兩個還我如何？”

蒲草聽得好氣又好笑，他這樣的貴公子怎麽可能缺了荷包這類小東西，明擺著就是找借口索要定情信物。再想著今日偶而興起要做得那個小試驗，倒也算是個奇特之物，不如就送他好了。

“我針線不好，也不會繡花兒，你還是找別人要去吧。不過，我正巧要琢磨一件奇特之物，若是你不嫌棄，就送你做回禮吧。”

“當然不嫌棄，”方傑立時歡喜得眼睛放光兒，“什麽奇特物件，做什麽用的？”

“不告訴你，到時候就知道了。”蒲草壞心的不肯說明，自然也惹得方傑更是好奇，追問不已。

倆人這般低聲說著話，一前一後慢慢走在小路上。兩只手握在一處，仿似有無盡的熱力溫暖從那相連之處溢出，流遍兩人全身每個角落。呼嘯吹來的冷風見此也軟了心腸，留下一串羨慕的嘆息，繞路而行。

但是小路終有盡頭，眼見離得眾人只有幾步遠，蒲草就趕忙抽出了手。方傑眼裏閃過一抹不舍，到底還是沒有表露太多，拱手同眾人告辭。

李家婆媳三個站在一旁，心裏惦記自家那場禍事，想要叮囑兩句又覺不好。但是不叮囑卻更怕方傑忘在腦後，那他們一家可就指望鴨架上了。

蒲草自然把她們的猶疑看在眼裏，於是上前兩步笑著對方傑說道，“方公子，千萬別忘回城後幫忙打探一下那幾個地痞之事。若是有何為難之處，方公子也送個信兒來，大夥再一起想辦法。”

李家老太太趕忙接話道，“蒲草這話說的對，真是讓方公子費心了。這事兒不管能不能解決，我們一家都感念公子的大恩。”

老太太說著就要帶兒媳和女兒女婿行禮，方傑趕忙伸手扶了她，笑道，“大娘，不過是件兒小事兒，不值當您這般重禮。一會兒回城我就讓東子去打探，保管明日送個好消息來。”

蒲草也上前摻了老太太，笑著說道，“大娘，您就別惦記了，方公子既然應了，就一定會有消息的。”

老太太這才放了心，待得方傑和陳二夫妻都上了爬犁坐好，東子一甩鞭子，馬爬犁就行出了院子，很快消失在街角兒。

劉厚生惦記後園的溫室沒人照料，打了一聲招呼就匆匆趕去了，張貴兒也是回了自己屋子。

春妮害怕兩個孩子耐不得冷，一邊喊著親娘嫂子快進屋，一邊領著兩個孩子小跑回去了。

李老太太眼見閨女進了屋子，腳下卻是沒動地方，瞇著眼睛盤算好半晌，到底囑咐蒲草說道，“蒲草啊，大娘得去趟劉家，你進屋看著妮兒，她若是要追來你一定攔著些。”

蒲草猜測老太太這必定是聽到什麽風聲了，心裏氣不過要替閨女找找場子。哪怕不能動手打罵劉家那無良老人，起碼也要讓他們有個忌憚，省得以為他們李家是面團子一樣好欺負。

不過她先前就盤算著要替春妮出氣，若是李老太能幫忙推劉家一把倒也不錯。這般想著，她就湊在老太太耳邊低聲囑咐了許多話，李老太太聽得是一臉疑惑，李大嫂二嫂在旁邊瞧著也是好奇不已，但卻識趣的往後退了幾步。

“蒲草，若是真這般說，那倆老家夥不是更得盯著俺們妮兒的錢袋子不放了？

蒲草搖頭，極篤定的說道，“放心吧，大娘，劉大哥上次已是把話說絕了，他們不敢再打主意了。再說，就以他們那貪心的脾氣，一邊是幾百兩銀子的大生意，一邊是兒子手裏怎麽折騰也摳不出來的幾兩碎銀，他們就是傻子也知道奔大堆兒使勁啊。”

李老太遲疑著點了頭，應道，“好，若是劉家精窮了，興許真是能消停許多。”

說完，她看向兩個兒媳說道，“老大媳婦兒嘴皮子利落，跟我去一趟吧。老二媳婦兒進屋陪你小姑說說話。”

李大媳婦兒和李二媳婦兒雖說不知婆婆和蒲草有何盤算，但也都乖順的應下了。蒲草目送李家婆媳走遠，就笑嘻嘻拉著李二嫂進了屋子。

春妮正往炕洞裏塞苞谷稭稈，見得只有蒲草和二嫂兩人進來，就隨口問道，“我娘和大嫂呢？”

蒲草上前接了她手裏的活計，笑道，“大娘和大嫂去劉家了，估計是給你出氣去了。”

李二嫂生怕春妮著急要攆去，一把攥了她的胳膊勸慰道，“娘心裏有數呢，你別惦記，不會吵起來讓你難做人的。”

不想春妮根本沒有去攔阻的意思，反倒一臉的惱恨應道，“娘去砸了他們家才好呢，省得他們總覺得我好欺負，動不動就上門來鬧。”

李二嫂聽得咧了嘴，不懂這劉家到底怎麽欺負小姑了，惹得她這般憤恨。

蒲草低頭敲了火石點著苞谷稭稈，借著熱氣搓搓冰涼的雙手。想起剛才被那人握著是那般溫暖，不知不覺就出了神兒…

春妮眼見火光映得昏暗的屋子亮了許多，突然想起自家還是冷冰冰，猛然蹦起來嚷道，“我也得回去燒炕、點火盆，要不然一會兒睡覺可要凍死人了。”

蒲草被她這般一驚一乍嚇得激靈靈回了神兒，剛要開口說晚上就睡在她這炕上也行，但是轉念想想就又把話咽了回去。

她平日裏著實沒把死去的張家母子當回事兒，春妮也是大咧咧的脾氣，行事又極依賴她，湊在這裏住著都覺熱鬧又親香，誰也沒想過有啥忌諱不妥。

但她們這般，可不代表別人也是如此。若是她冒然開口邀請，李家婆媳抹不開顏面將就住下來，以後李家有了什麽禍事，難免心裏就要犯嘀咕。

說到底，還是多一事不如少一事了。這般想著，她也就笑嘻嘻送了春妮和李二嫂出門。

坐在炕頭兒安靜玩耍的山子和桃花，見得家裏終於沒有外人在了，就扔了手裏的小物件湊到了蒲草跟前。一左一右抱了嫂子的胳膊，不言語也不動，仿似只是因為屋裏寒涼，想要在嫂子身上汲取些溫暖一般。

蒲草看著依偎在她胸前的兩顆小腦袋，心裏立時就覺愧疚難耐。今日實在有些忙亂，倒是忽略這兩個孩子了。

她憐惜得把他們往懷裏攬了攬，低頭在她們頭頂親了又親，柔聲說道，“桃花山子，剛才吃飽了嗎？若是肚子還餓就跟嫂子說啊，嫂子給你們蒸蛋羹。”

“不餓，桃花吃飽了。”桃花扯著嫂子的發梢兒，怯生生應了一句。

山子瞄了她一眼，小嘴兒就撅了起來，猛然擡頭趴在姐姐耳邊大聲說道，“二哥又欺負桃花了!”

桃花急著去捂山子的嘴巴，顯見是不願意他告狀。可惜，山子卻是抱牢了姐姐的脖子，打定主意要宣揚那大惡人的罪行，“二哥說桃花不要清白了，還要打桃花，桃花都嚇哭了。”

桃花眼見攔不住，心裏也是實在委屈，小眼圈兒就又紅了。

蒲草趕緊哄勸，“桃花都是大姑娘了，咱不能動不動就哭鼻子，多丟人啊。再說了，你二哥平日讀書讀傻了，有些事情太較真兒。他不是說桃花不好，是怕別人誤會桃花是壞孩子。”

“桃花不是壞孩子！”小丫頭抹了眼淚，趕忙替自己正名。

“當然，我們桃花和山子都是好孩子。今日這事兒是你們二哥太魯莽了，嫂子明日就訓他兩句。”

桃花不舍的哥哥被訓斥但又實在委屈氣惱，小心眼裏很是矛盾。山子卻是拍手叫好，“好啊，好啊，看他還敢不敢打桃花了。”

“山子今日護著桃花，是個小男子漢，嫂子要給獎勵！桃花也是懂事乖巧，沒有讓客人看笑話，嫂子也給獎勵！”

兩個孩子聽了這話，立時都歡喜起來。山子大眼珠兒轉了幾圈兒，嚷道，“我要饅頭，明日該給小兵發糧草了。”

蒲草好笑，這淘氣小子當個將軍不要緊，家裏的細面可是沒少搭，隔個十日八日就要發次糧草。七八個小兵每人一個饅頭就是二斤面，惹得孩子的爹娘總覺占了便宜，時不時就要送些幹菜蘑菇過來。不過，如此走動多了，幾家人倒也相處得親近許多。

“好，嫂子一會兒就發面，咱們明日不蒸饅頭，蒸大肉包子！”

“大肉包子？”山子立時瞪大了眼睛，歡喜得猛點著小腦袋，“山子有肉包子吃了，大大的肉包子啊。”

桃花在一旁也是聽得眉開眼笑，蒲草就問她，“桃花要什麽，跟嫂子說說？”

小丫頭卻是懂事的搖頭，“桃花什麽也不要，桃花幫嫂子燒火蒸包子，嫂子幹活兒累。”

這麽乖巧的孩子，誰會不喜愛！蒲草只覺從心底往外都透著暖意，重重親了這小丫頭一口，笑道，“桃花真是嫂子的貼心小棉襖！走，嫂子先帶你們去東屋翻翻，看看你們方大哥送了什麽好玩意兒來。”

說完，她也不讓兩個孩子穿鞋，後邊背著山子，胸前又抱了桃花，歪歪斜斜往東屋去了。

兩個孩子這個喊著，“哎呀，我要掉下去了。”那個也叫，“哎呀，我撞門框了。”一大兩小，嘰嘰咯咯笑鬧得震天響…

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