這話是越說越氣憤，裏正撇了煙袋就要下地穿鞋走人，裏正娘子也被唬住了，趕忙上前扯了他的袖子賠笑道，“當家的，你怎麽真惱了？我是可憐他們一家不容易，可沒有說你坑害人家。你當了裏正這七八年，村裏誰家不說你好？今日是我話多了，以後咱不說了啊。”

見得媳婦兒這般放下身段認錯，裏正也就消了大半火氣，沈著臉重新撿起煙袋鍋兒往裏添煙葉。裏正娘子趕忙移了油燈過來，裏正對著火頭兒點燃，吧嗒嗒抽了幾口，這才微瞇了眼睛說道，“罷了，這蒲草許是真有富貴命兒，以後你多去走動走動。全子和桃花的親事兒，她若是也有意答應，就先定下也成。”

裏正娘子自然一疊聲應下，心裏盤算著明日又是桃花過來學繡活兒的日子了，一定要好好教導才行，以後這可是自家人啊…

桃花每個兩日都要隨著裏正娘子學半日的繡活兒，這一日早晨剛剛吃過飯，她就拾掇了自己的針線和各色布頭兒，準備趕去村東師傅家。

山子也翻了小帽子和棉手套出來，想要跟著桃花同去。倒不是他也喜愛繡花兒，而是裏正家裏還有兩個好玩伴兒呢。

這幾日大雪下得勤，各家都怕孩子們在外淘氣染了風寒，拘束著不肯讓他們出屋兒。今日正好有這聚在一處的好機會，他自然要跟去湊個熱鬧。

蒲草心裏有些別的打算，就去廂房喊了張貴兒，囑咐他帶著妹子去裏正家走一趟。

張貴兒正好也想同勝子分享即將重返學堂的喜訊，於是欣然應下，仔細把那套新得的筆墨紙硯裝到一個盒子裏捧著，然後就興沖沖帶妹妹出門去了。

山子被姐姐留下，孤單單坐在炕沿上，委屈得小臉兒皺成一團。

蒲草瞧著好笑，上前把他抱在懷裏說道，“我家山子再過年也有七歲了，是個小男子漢了。姐姐如今有件事兒想要山子幫忙，但也不知道山子願不願意啊？”

六七歲的小男孩正是最崇拜英雄的時候，聽得姐姐把他喚做小男子漢，山子立時就高高挺起了小胸脯，一疊聲的保證，“山子是男子漢，山子要幫姐姐幹活兒！”

“真是好孩子！”蒲草在他的額頭重重親了一下，又道，“嗯，山子也知道桃花二叔一家總來欺負咱家吧？”

“知道，他們不是好人！他們欺負桃花，還滿地打滾兒！”山子握了小拳頭使勁晃著，滿臉的厭惡之色。

蒲草不願他小小年紀心裏就存有暴力的影子，趕緊把他的小手握在手心，溫和笑道，“動手打人是野蠻人的做法，我們山子是聰明又懂禮的好孩子，可不能那麽做啊。姐姐也討厭桃花她二叔一家，所以就想了個好主意讓他們吃個大虧。他們得了教訓，以後就不敢再欺負人了。山子給姐姐幫忙吧，咱們一起懲治壞人，好不好？”

山子聽不懂大道理，但對於懲治最討厭的張二叔一家卻是很歡喜，拍手笑道，“好，好，山子要幫忙。”

“那你跟姐姐保證，這事兒要保密，誰都不能說。”

山子眨眨大眼睛，小聲問道，“跟桃花也不能說嗎？”

“不能說！”蒲草搖頭，“誰都不能說，否則以後桃花還要被二嬸兒罵，還要被黑娃和秀兒欺負！”

山子皺著小眉頭，在欺騙桃花和看著桃花被欺負之間猶疑半晌，終於下定了決心，“我不要他們欺負桃花，上次狗剩兒哥還打桃花屁股了！我要跟姐姐懲罰他們！”

“好，山子真乖！”蒲草隨口應了一句，下一刻卻是猛然站了起來，高聲問道，“山子，你說什麽？狗剩兒什麽時候打桃花屁股了？”

山子好似有些被嚇到了，小身子往後縮了縮，小聲嘟囔道，“就是…就是上次在妮姐姐家吃飯。我和桃花去換棉襖，狗剩哥兒說外面冷也要進來玩兒一會兒。後來他又說桃花穿的棉襖好看，就打桃花屁股…”

蒲草腦子裏迅速把春妮家裏燎鍋底那日的事兒，從頭到尾過了一遍。確實，撤了酒桌之後就再沒看見狗剩兒的影子，原來他居然鉆去了溫室。但是打桃花屁股…這絕對不是因為兄長對堂妹的喜愛！

“啪！”蒲草暴怒的一巴掌拍在炕沿上，本來她是不想兩個孩子看到那些無賴們貪婪的嘴臉，才讓他們避去溫室，沒想到反而出了這事兒。

“山子，你同姐姐仔細說說，狗剩兒打桃花的屁股是隔著棉褲，還是把手伸進去了？他還‘打’桃花別處了嗎？”

山子不知道自己說錯了什麽話，惹得姐姐這般惱怒，嚇得眼淚都在眼圈兒裏打轉兒，哽咽著說道，“沒…沒有，他要桃花脫了棉褲給他看看，桃花不脫，他就‘打’了桃花的屁股，沒‘打’別處。我要咬他，他就跑了…”

蒲草聽了這話，長長吐出一口氣，雙手哆嗦著重新把弟弟摟在懷裏，哄道，“山子不怕，姐姐不是在生你的氣，姐姐是怕桃花被‘打’疼了…”

“哇…”山子委屈的大聲哭了出來，“桃花說狗剩兒是哥哥，不讓我咬他，也不讓我跟姐姐說。”

蒲草慢慢拍著山子的後背，輕聲安慰著，“桃花是個好孩子，山子也是好孩子。姐姐沒有怪你們，但是以後有人欺負你們，你們一定要告訴姐姐！特別桃花是女孩，你要多保護她。誰碰她一下，你回來都要跟姐姐說，知道嗎？”

“嗯，山子一定跟姐姐說。”

原本，蒲草對於出手整治張二一家還有些猶豫，畢竟他們一家除了貪財吝嗇，並沒有什麽十惡不赦的大罪，況且礙於桃花和張貴兒隔在中間，到底不好與他們結仇。

但是，桃花被‘打’這事兒徹底讓她的心變得冷硬起來。這樣的禍根和毒瘤，只有狠狠用刀剜去，才是最好的辦法…

陳大嫂送了一個上門來打燈油的小媳婦兒出院門兒，此時日頭正升到半空，風雪也少有的歇了，真是難得的好天氣。兩人家裏都沒有活計要忙，就站在一處又說笑了幾句。

蒲草領著山子從自家出來，一見她們就笑著打招呼，“嫂子們怎麽不進屋啊，可是看著天氣好，出來曬曬日頭？”

“可不是，入冬快兩個月了就數今兒個最晴啊。你這帶著山子要去哪兒啊？”陳大嫂指了山子的小臉兒，又問道。“這淘小子怎麽鬧你了？小臉兒哭得跟花貓似的。”

山子害羞得躲去了姐姐身後，小聲辯解道，“我才沒哭呢！”

蒲草拍拍腰側一個裝得鼓鼓的布袋，笑道，“桃花去學繡活兒了，這小子見著沒人陪他淘氣，就鬧著要我領他去河邊打鳥兒。這不，裝了一大把苞谷粒，我看啊，鳥不見得能打著，倒是要餵它們吃頓飽飯了！”

同陳大嫂說話的那個小媳婦聽得哈哈笑了起來，替她心疼道，“這些苞谷粒都夠餵幾只母雞了，蒲草妹子你可真是寵孩子！”

蒲草也是無奈搖頭，“沒辦法，哄得他不鬧我就好了。”

如此閑話兒幾句，山子就催促姐姐快走，蒲草就同陳大嫂兩人笑著別過了。

待得拐過街角，山子回頭瞧得四周沒有人影兒，立刻仰著小臉兒笑道，“姐，我做得好吧。”

“好，山子最厲害了！”

姐弟倆牽著手，一路晃晃悠悠出了村子。路上但凡遇到村人打招呼，就扯出那番打鳥兒的說辭敷衍一二，倒也沒引人懷疑。

很快兩人就到了小河兒邊兒，蒲草在岸上那幾畝苞谷地邊兒仔細辨認了半晌，就解開布袋抓出一把亮晶晶的鹽粒子，揚手撒向其中一處。山子站在一塊大石頭上翹著小腳根兒替姐姐望風，不時小聲催著，“姐姐快些撒啊！”

蒲草撒完了小布袋裏的粗鹽，又掀了棉襖從腰上解下一個長筒布袋，繼續邊走邊撒。

這都是她昨晚偷偷準備的，雖是針腳粗陋，但勝在結實又裝得多，盤在腰上腰上也不容易被發現。

這一冬天，還有三四個月，只要她隔三差五出來撒上一次。來年開春兒種地的時候，張二一家就要見到報應了…

陳家院子裏因為少了三口人，比之往日冷清許多。蒲草這一日中午蒸了些兩合面兒饅頭，想著他們一家必定又像上次一般無心做飯食，就撿了五六個送過去。

果然，陳大娘手裏拿著針線，眼睛卻是盯著窗棱出神，心思早不知道跑去哪裏了。

蒲草端了饅頭上門，老太太仿似沙漠裏的旅人見了甘泉，逮住她就不放了。拉著她坐在炕頭上，嘴裏念叨著，“蒲草啊，你說老大老二他們這都走了兩天了，怎麽還不回來啊？是不是那些物件兒不好賣啊？我也不指望他們賺錢了，趕緊平安回來吧，這天兒怕是要下大雪啊。”

蒲草掰了一個饅頭分給胖墩兒和福兒，看著他們燙得直吐舌頭卻還是大口吃著，就攬了他們到懷裏抱著，笑道，“大娘，你這真是太心急了。路上雪大，平日一個時辰能走二十裏，這時候怕是能走十裏就不錯了。這般算下來，他們路上就要走大半日，到了哪個村子再停一晚，估計這時候正往下一個村子趕呢。”

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