許是因為六王爺楊垣力保, 何家上下對賈璉這位姑爺十分看重，何家領頭的大管事一接著興兒遞過來的信, 片刻不敢耽擱，趁著夜色就找人想法子遞了出去。直到確認信已經由妥當人連夜送出了京，大管事才無事人一般同賈家過來陪客的管事們飲酒吃席，鬧到三更天才散。

第二日何家大管事就想辭行，賈母等人不約而同都吩咐下面的人強留, 連王夫人都和顏悅色的同何家來的管事媳婦說話，勸他們多住幾日，絲毫瞧不出前一晚的驚怒。她們倒不是為了給賈璉做臉擡舉何家，實在是何家的禮太過豐厚, 榮國府先前備下的那點禮著實不夠看, 若是不能寬限一二日重新籌備，那臉就要丟出京城去了。

何家來的幾位管事實在卻不過情面，到底多住了三日, 走時帶了四大車東西, 寧榮街上到處都在說這回西府裏給何家的禮有多重多體面，比著先前東府與甄家的走禮也不差什麽。至於有人暗自裏嘀咕有些東西跟單子對不上這樣的話兒, 自然是傳不到臺面上的。

賈璉聽著風兒也沒多管。一則他自己私下裏還額外貼補了好些西洋玩意兒新鮮料子, 回禮確實不簡薄, 何家姑娘這會兒又還沒過門，外頭能傳說榮國府看重她也是好事。再者, 他如今心裏焦躁, 著實無心去在意這些瑣事。

雲慶州遠在千裏之外, 與京中消息往來並不算十分便利，縱然用上王府暗中的布置，消息遞到何家手上也要幾日，等何守備處的消息返回，又要再等。這幾年各方私下動作漸多，別說耗費數日，就是一夕之間驟變也不是沒有可能。

賈璉這些日子多次夜半驚醒，還有一次在屋內盤對賬目時聽著外頭有人唱著荒腔走板的無稽曲調，詢問院內服侍的下人時，卻只有興兒旺兒遲疑著道自己好似聽著些什麽，其他人皆是一無所知。興兒與旺兒二人當是他們主仆撞了邪，小心著勸說賈璉去廟裏上註香，再尋個得道的高僧來驅邪祟，賈璉聽了嗤笑一聲，又不能明說他這輩子為人行事早就違逆了命數神佛，說不得這回出事就是那俯視蒼生的神明的意思，只能壓著滿心焦慮照常行事，暗地裏又派了兩批人北上。

他倒是想過親自過去一趟，可這幾年下來已經有人盯上了他，親自出京不說趕不趕得及，說不得反而要壞事，把多少眼睛都引到何守備一家身上。到時候這門眾人眼中不過是賈赦這個老紈絝混鬧回來的親事定會被人琢磨出不對來，後患無窮。

楊垣雖不讚同賈璉出京，見了賈璉的信後心裏對此事也是十分看重。他天性裏自有一份與天爭命的血性，不然去年也不會對送上門來要助他一臂之力的癩頭和尚最終直言謝絕，這會兒得了警示心裏立時便警惕起來，各處人手都悄悄動作起來，以備不測。

可惜縱然京中一覺出苗頭來就想盡了法子，兩個月後，賈璉在鋪子裏再見著雲慶州遞過來的消息時，還是叫封口處淺淺刮上的紅痕驚得整個人都木了。

抖著手小心翼翼將信拆開，一目十行把信看完，賈璉只覺得耳邊嗡嗡作響，紙上的字跡也忽而模糊的叫人瞧不清楚，心中說不出是憤懣還是驚慟。

大口喘著氣，賈璉有心坐下來再仔細看看，期冀是自己不經意間看錯了字，卻不防一時失了重心，小腿重重碰在了桌腿上，整個人硬生生砸在椅子裏，背後叫實木磕得生疼。巨大的聲響引得門外守著的護衛謹慎的朝內望了一眼，見屋內並無他人，便沈默著闔上門退開幾步。

被門開關的聲音喚回了些許神志，賈璉擡手捂住眼睛默然坐了許久，直到日頭斜斜照進窗棱，才抿著唇又將手心裏攥著的信紙展開，試著理清事情的來龍去脈。

賈璉從京中傳出去的信到何守備手中時，何夫人母女還在收拾上京的行李，何守備長子也正同兩個已長成的弟弟交接兵馬，準備一安排妥當就陪母親妹妹南下。

兩家的親事已是板上釘釘，姑爺十萬火急的傳了信過來，何守備自然重視非常，看完之後便與何夫人商議，暫緩了出城的打算，又召集心腹，暗暗從駐守的城郭開始由內向外清查，準備將雲慶州先摸查明白，以免釀出大禍。

何姑娘年方二八，稍比賈璉年長數月，已是情竇初開，見了未來夫婿的長相後便芳心暗許，做了許多手帕荷包，早就盼著去京城待嫁，真個兒是望眼欲穿。眼瞅著去京城的包袱箱籠都裝好了，父母卻突然決口不提此事，何姑娘自然不免心內惴惴。她秉性體貼懂事，問了一回後見父母另有打算，並非親事出了變故，便也不再多話，只安心等著。

她如此溫順，何守備夫妻豈有不疼她的。何夫人怕悶壞了女兒，便允了她偶爾出門上香或騎馬，北地民風較京中彪悍許多，女子出門射獵也比京中容易，何姑娘出嫁後也難再與閨中好友見面，故而也出了幾次門。

最後一回出門騎馬時，何家將將九歲的幼子也隨她一起，姐弟二人好不親密。誰知便是這一回出了事。

不知從何處伏著的毒蛇叫眾人的馬蹄驚著，偏偏就咬中了何姑娘幼弟的坐騎。原本溫馴的母馬叫蛇毒刺激的發了狂，不過一息功夫就把全無防備的小主人甩下了馬背。事發時何姑娘正與幼弟並肩而行，下意識就伸手救人，姐弟二人一同滾在了地上，何家小少爺只受了些皮外傷，何姑娘卻磕在石頭上，額頭破了好大一個洞，沒等回城就沒了氣息。

何守備正在城內外嚴查，賈璉心痛之餘，忍不住盯著信中的一句話反覆默讀。何守備說，在自己傳信過去之前，兩家親事甫定之時，就有個跛腳的瘋道士在守備衙門外頭鬧事，說是何姑娘命中並無姻緣，需要跟著他出家修行，才能免了一家災厄。如今何守備一面暗查，一面已經在幾個城池張貼告示，緝拿跛足道人。

賈璉不記得前生何守備是否有女兒長成出嫁，心中難免覺得何姑娘全是因同自己扯上關系才會遭此橫禍，一時對所謂命數恨極，也對那一僧一道厭惡的無以覆加。

重重抹了把臉，賈璉將信妥帖收好，便提筆給何家回信。何家來信除告知他何姑娘年少夭亡一事之外，何夫人還希望兩家親事可以作罷。親事已經，何姑娘按理需葬入賈氏墳塋，可何夫人實在不舍得愛女孤零零去金陵，便希望賈家可以退親，容他們家在祖籍附近另為女兒結一門冥婚，既可享祭祀香火，又能時常探望灑掃。

只是何夫人雖是一片拳拳愛女之心，外頭不明就裏的人卻難免說的難聽，於兩家名聲都頗有妨礙，故而何家擔憂賈家不肯應許，心中言辭懇切的勸說良久，還許了不少好處。賈璉信中先安慰何守備夫妻一番，推拒了何家許的好處，便一口應下了退親之事，只道此事何家不必擔心，賈家必不會有任何阻撓。

過了月餘，何家大管事果然來了京中，頭上纏著的白條將榮國府守門的小廝們唬了一跳。何家大管事自知晦氣，交付了何守備的信件並兩家定親的信物後再不肯多留。賈赦得信後不免發了好大一通火氣，最終由賈璉勸著還是退了親。

只是賈璉與何家的親事一退，各種流言就從榮國府裏傳了出去，鬧得京中人盡皆知。有說賈璉命硬克妻的，有說何家德行有虧有意遮掩的，什麽樣的汙言穢語都噴了出來。

這些流言蜚語不止賈璉聽了皺眉，便是楊垣都在王府裏發了好大一頓脾氣。可這種傳言向來越抹越黑，悄悄抓了幾個上躥下跳到處串聯的人，審出了流言的源頭之後，也只能聽任流言自行散去。

事實上，不出三個月，賈璉親事的風波便沒人再提起。一向還算恭順孝敬的三王爺叫府中姬妾的家人密告謀反，直接被下了獄，好幾戶勳貴也被抄了家，京城裏一時人人自危，個個噤若寒蟬。

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