雖然賈璉提議由他帶著興兒騎馬趕到金陵即可，正在坐月子的賈敏還是撐著精氣神再三叮囑林海一定要按照她準備好的章程派馬車和忠心可靠的老仆妥當把賈璉送去，萬不能由著賈璉的性子胡來。

林海自然不會為了賈璉擰了夫人賈敏的意思，到了日子就把賈璉塞進了賈敏外出時愛坐的朱漆大馬車，另備馬夫一名、壯仆二人，興兒旺兒則帶著林海賈敏夫妻給賈璉備置日常衣裳器具並已經歸整好的下場時要帶的包袱籃子上了一輛小車跟在後頭，兩車一前一後出了揚州府。

駕車的馬夫與陪著出門的兩名健壯仆人都是常陪林海出門的，這些年也走過不少次揚州與金陵之間的官道，可謂駕輕就熟，哪裏打尖歇息，哪裏又有些許典故可以說說聊解旅途寂寞這些都爛熟於心，確實比賈璉這個僅有模糊記憶的強上許多，省了他不少心力。

簡單用過一點鄉野風味做中飯，心情暢快的賈璉甚至枕著引枕抱著香薰球開始在車內小憩，隨著車廂搖晃的節奏漸漸沈入了夢鄉。

夢裏他下場每次必中，一路中了案首、解元，不降等襲了父親的爵位，甚至於還被登基為帝的六王爺欽點為狀元，簪花披紅、打馬游街，可謂春風得意、吐氣揚眉。

即使隱約覺得這一切來的太過容易，賈璉還是忍不住笑瞇了眼，正當他想瞧一眼在府內等他歸來的嬌妻，這一片錦繡繁華卻突然生變，一群官兵如狼似虎的沖進府門，富貴榮華轉頭成空，直將賈璉激得心跳如肋骨，猛地睜開眼坐起身，背後已是冷汗涔涔。

正當賈璉暗自慶幸這不過是黃粱一夢，卻聽得外頭隱隱約約有歌聲傳入，一字一句仿佛敲在他的心上。

“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。”

“陋室空堂，當年笏滿床。衰草枯楊，曾為歌舞場。正嘆他人命不長，哪知自己歸來喪！亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐！到頭來都是為他人作嫁衣裳！”

賈璉一個激靈，幾乎是從軟席上跳了起來，也顧不得自己碰著車廂頂磕歪了玉冠，匆忙打開簾子就探出身四處張望。

坐在車轅上的車夫仆人被賈璉咳了一跳，車夫下意識地勒緊韁繩，迫使兩匹正在勻速奔跑的駿馬緩緩停了下來，不明所以的等著賈璉的吩咐。

賈璉這時也發覺似乎只有他一人聽見了歌聲，心中驚駭之餘也無暇與仆人們說話，幹脆從車上跳了下來，擡眼四處張望。

這會兒雖已是江南萬物回春的時節，卻依然是春寒料峭，官道兩旁或多或少浮著些霧氣，籠著山林田地添了些氤氳寫意，卻也叫賈璉望不清四周情景。

賈璉努力壓著心頭郁氣等了片刻，才有一名麻鞋破衣的落拓道人深一腳淺一腳的唱著歌向他走來，正是方才他在半夢半醒間聽到的那幾句詞。

那道士雖狀若瘋癲、邋遢落魄，雙眼卻炯炯有神，看人時自有深意。賈璉楞楞看了他一會兒，才驀然想起此人身份，這不就是前生為寶玉治病的跛足道人？當日賈家抄家敗落，他們大房父子發配苦寒之地，聽聞這道人也曾來過。

只是前生這道人眼中只瞧得見一個寶玉，也只助一個寶玉，不知今生緣何來尋自己？

賈璉心緒不寧，只沈默瞧著那道人，林海安排的三個下人並慌忙趕上前的興兒旺兒卻是當這突然出現的道士是個坑蒙拐騙的下九流，紛紛拿出一副戒備的模樣抄著家夥護在賈璉四周，唯恐這瘋瘋癲癲的老道傷了主子。

跛足道人見到諸人這副架勢也並不慌亂，他哈哈一笑，又朝賈璉走了兩步，見賈璉眼中迷惘散去後也露了一絲防備出來，才終於停下了腳步，搖了搖頭，笑嘆道：“原還當你身具慧根，沒想竟還不能悟，罷了，罷了。”

說完，也不再瞧賈璉一眼，竟是頭也不回大踏步走了。

興兒旺兒等人只等著跛足道人走得遠了，身影都隱在霧氣中有些看不清，才松了口氣放下了手裏攥著的棍棒馬鞭。賈璉卻皺眉盯著不遠處追著跛足道人一路急奔的一名老翁。

方才他亂了心緒，如今回想起來，那歌聲分明出自兩人之口。跛足道人先行，這老翁掛著個破破爛爛的褡褳在後，顯是一路同行。可這老翁身上，穿的卻是江南富戶的員外服，瞧著與跛足道人和那癩頭和尚並非一路人。

跛足道人與癩頭和尚無來路去處，這富家翁總不會是石頭縫裏蹦出來的。賈璉思索片刻，便招來車夫問清了此地由哪處衙門管轄，才回了車上繼續前行。

經歷了這一場，賈璉天大的睡意也消散的一幹二凈，瞪著眼枯坐到了金陵。等他在賈敏陪嫁的莊子門口下車時，整個人身板都坐的僵直了，在木桶裏泡了半晌才緩過來。

頭發都顧不得擦，賈璉先給賈敏林海夫妻寫完報平安的信，就拿出印信命人送了出去，想辦法探查江寧縣這幾日有無上了年紀的富家員外意外走失。

做完這兩樁事，賈璉便直接閉門謝客，開始在莊子上溫書習字，幾日後直接帶著賈敏預先準備好的籃子進了考場，好生在二月寒風中體會了一把舉業之艱辛。

待他考完幾場縣試，去查探的人也傳了消息回來，道是有一位姓甄字士隱的老爺日前隨個瘋道人走失了，家人遍尋不著。

這原是附近一大奇聞，打探消息的人也伶俐，把甄士隱一家底細摸的清清楚楚，連其幼女走失、家中失火、妻子無靠等事都一一報給了賈璉知曉。

賈璉將幾張薄紙來來回回翻了幾遍，心中始終覺得有哪處莫名熟悉，終於在又一次逐字閱讀時想了起來。

這甄士隱走丟的幼女，臉上那點胭脂記，可不活脫脫就是薛大傻子那個姨娘的模樣？

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