自從與南安王府分道揚鑣，賈璉一改前幾日在船艙裏臨窗讀書賞景的安靜，幾乎每到一個大點的碼頭就領著傷勢未愈的旺兒下床去，每每都是夜半才帶著酒氣回來。

起初還有幾個得了賈母叮囑的老仆想要探問一二賈璉的行蹤，卻被留下來的興兒好酒好肉招待著，一面使銀錢一面又好話拍著，沒幾回就灌足了黃湯，哪裏還記著臨行前老太太的意思呢？又見賈璉好說話的很，渾不在意眾人是否按時上值，竟也有那膽子大的開始徹夜聚賭，白日昏睡，就更無暇分神去註意賈璉主仆的動向了。

外頭的男人們日漸荒唐，裏頭守著的婆子們沒幾日也勾起了賭錢吃酒的癮頭，又有六王爺那兒出來的兩個嬤嬤不經意間小話撩撥，便也在艙房內快活起來，怕是天上掉個雷都未必喚得回魂兒來。

船還沒出山東地界，這一船下人就全沒了體統，只有賈璉貼身的興兒、旺兒並外頭接回來的兩個嬤嬤因沒甚本錢總不得上桌，依舊任勞任怨的盡著本分，時不時還要敲打督促船夫們盡心竭力，好不忙碌。

臨出濟寧府，賈璉忽而從外頭帶回來一隊才雇的鏢師，只說是充當護衛一同南下，便又領著旺兒和鏢頭下船去了。

一船的小廝常隨這才傻了眼，惴惴不安良久，直熬到晚霞漫天才分別熱著酒菜去興兒和那群鏢師處套話。捫心自問，他們這群人這些日子委實不像話了些，二爺錦衣玉食捧大的，萬一最近因著大家服侍不盡心而翻了臉，大家臉上都難看，少不得要想轍描補一番，免得回去吃掛落。

這回興兒就沒那麽好說話了，直吊了他們半天胃口，才含含糊糊半真半假的吐了口，道是這鏢頭原是與二爺在酒館子裏頭不打不相識的，既投了脾胃，他們這隊人又恰是要去揚州的，便索性一道邀了上船，也好路上作伴。

興兒這把話說圓了，那邊鏢師們吃了酒半醉之間也有人嬉笑無忌，幾句話就把自家鏢頭並新主家賣了：“都是嬌嬌姑娘的好人兒，偏又擠在了一處，不動手的怕不是個忘八，也是不打不相識，竟真成了半個兄弟呢。”

下人裏領頭的幾個兩處打聽完一合計，就自以為知曉了一切，紛紛把心放回了肚子裏，還有心議論起主子來。

怪道璉二爺這幾日回來身上總有股子脂粉香氣，竟是尋了這樣逍遙快活的去處，最後還把酒肉兄弟帶上船來管起了吃喝，可不是一只肥羊怎的。

也不知大老爺那般薄情又貪財的，怎舍得給璉二爺備上這許多私房開銷。只可憐他們這些做奴才的，盡心伺候這麽久，因著出來時老太太、太太給的現銀不夠，也不得舒暢一二。璉二爺竟絲毫也不體恤他們這些老仆，只管自己快活！

不過一夜過去，船上的一二十小廝常隨竟也分了兩撥。稍微老實一點的，還記著些本分，一面吃酒耍錢一面也有些惴惴難安，只怕日後出事，另一些卻是心癢難耐，忍了沒幾日就開始與附近船上專做這等暗門子生意的花娘眉來眼去，時不時想法子成就了好事。

這也是老國公去後，賈母做主將伺候過老國公的家兵都放出去了的緣故。不然只要是跟著老國公上過沙場的老人，怎會認不出這對鏢師行走坐臥根本就是軍中的路子？這可真是拿著鳳凰當了禿毛雞。

無論船上鬧成什麽樣子，家仆們伺候的盡不盡心，只要沒人去偷艙房裏鎖著的給林家的節禮，沒人來自己艙房這一層混鬧，賈璉便只做不知，除了行船之時就沒個回來的時候。等著後來這些奴仆們愈發不成個樣子，賈璉也順便有一兩日直接宿在了外頭。

六王爺這些年雖然不得出京，但是靠著栽培底下的寒門官員們，在山東、兩江一套也算是小有勢力，更有各種店鋪莊子一路從京師附近鋪到江南魚米重鎮。

賈璉之前只是從賬面上一窺其中究竟，這回一路走來，親眼見了各地繁華景象，又與各地官員、掌櫃們私下暢談一番，才算是對六王爺的大業真正有了幾分了解。加上從濟寧府開始就得了扮成鏢師的一隊王府私兵的襄助，一路南下盤賬置產，許多心中原本就有的打算一一得以施用，更覺心情激蕩、滿腔豪情。

至於那些偷奸耍滑的家仆，賈璉只求他們莫要添亂而已，至於伺候不伺候，他上輩子什麽沒做過？不過是些吃穿洗漱，完全不在心上。一時倒也算是另一種主仆相得。

等到進了江蘇地界，船泊入淮安，賈璉臨行前帶著傍身的銀錢已有半數都化作了運河沿岸的產業，古樸無奇的匣子裏厚厚一沓契約，便是富甲天下的揚州大鹽商們見了，怕是也要訝異一番。

裝扮成鏢頭的閆然原還不覺得賈璉這樣公侯府第出來的浪蕩公子哥能有多大本事，到最後也算是開了眼界，又有賈璉的主動親近，兩人關系也稱得上和睦，閆然和一眾兄弟們更給賈璉取了個諢名“死要錢”。

賈璉一笑置之，也就默認下這麽個名號，說笑間還提及淮安風物，說是要在淮安府置一桌席面，答謝諸位兄弟一路護送之情，也算是送別宴。

這也是在京中就商量好的。淮安之後賈家的船隊就要直入揚州府，登門拜訪林禦史一家，林海何等人物，又豈會認不出王府私兵。就算避過了林海，揚州乃稅賦重地，又兼鹽司衙門設在此處，城內外多少各方眼線，一不小心打了旁人的眼就得不償失了。因此一入淮安，這隊人便會登岸離去。

尋了個風月館的僻靜小院吃了頓佳肴美酒，賈璉又雙手捧了個匣子出來，直言其中一半是給兄弟們的盤纏花銷，另一半則要托閆然等人幫他些許忙，替他將之前路上備好的“貴重”西洋玩意請南安世子高價吃下。

東西齊全，套兒也早已設好，現在獨缺了波請君入甕的幫手。

閆然如今也有意與賈璉交好，坑個把不是自己人的勞什子異姓王世子自然不在話下，嘻嘻笑著就應下了，又領著眾多兄弟灌賈璉的酒，直鬧到後半夜才散了，賈璉便沒回船上，直接喝了盞醒酒茶就在院子裏隨便找了間屋子歇下。

第二日一早回了船上，賈璉便命人直接揚帆起航，順著風勢水勢一氣到了揚州城碼頭。

榮國府的船剛靠岸，這些日子一直算著日子等在碼頭的林家管事就連忙讓小廝們把停在不遠處的車馬趕了過來，自己理了衣帽親自迎了上去，又有馬術還算嫻熟的小子騎上馬一路奔回城內報信去了。

等林家管事拜見了賈璉，兩家下人又一齊將所帶土儀禮物分批裝上了車，正在鹽司衙門處理公務的林海與在後宅裏處置家事的賈敏就都得著了信兒。

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