第25章忠靈
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第25章忠靈
“的確是水魆，”清清看著榻上的昏迷醒的小桃，面沈如水“伯父伯母，你們不該讓她在船上再次入睡。”
一旁的蘇母已經哭成了淚人：“本以為睡一覺就會好，怎想到如何也醒不過來了，怎會如此，怎會如此啊！”
小桃靜靜躺在被褥裏，呼吸平穩，肌膚粉嫩光潔，面頰圓潤飽滿，長睫如羽，安寧而祥和，如同天底下任何一個無憂無慮的正熟睡的小姑娘。
但清清知道，她已危在旦夕。
“水魆乃河中怨靈所化，”她緩緩開口“水災過後，水魆便會現身，它們既非人，亦非獸，雖形貌似猿猴，但卻是不折不扣的冤魂，沒有自己的實體，也無法觸碰外物。本來，尋常人就算碰上了它們，也看不見的。”
“但是，若某一年水害太大，死傷人數太多，水魆怨氣便會加深，它們生前是因水喪命的可憐人，死後也為水所困，日夜徘徊於水下，渴求離開水底，去到岸上。”
“如此強烈的執念與怨氣，自然就影響了在水上行舟的人，人原本還算精神抖擻，經過了水魆聚集的水域，就會不自覺犯困疲累，如同被催眠了一般昏昏欲睡。”
“能強撐著劃船離開便能逃過一劫，但水魆怨力太強，絕大多數人受了影響，不一頭栽進水裏都算不錯了……”
“一旦入睡做夢，那水魆便能施施然侵入人夢中，有了實體。它們通常不會立即出手，先是假作人聲，讓做夢之人心神不定，有了可趁之機才爬上船，若是成功將人在夢中殺死……這個夢，便再也醒不來了。”
蘇母聲音顫抖，淚如雨下：“那，那我的小桃，她……”
清清搖搖頭：“已是十分兇險，但不是沒有轉機。”
她的表情前所未有的凝重：“我需回山上一趟，有些東西必須取來。伯父伯母，你們先把這個點著，靜置在床榻一側，別讓它熄掉。”
她遞過一個符紙包著的長條狀物事，蘇父接過，顫著手拆開，裏面是三根細長的褐色線香。
“這是凝魂香，可助小桃在夢中保持清醒，多堅持片刻。”清清又看了眼榻上閉目安眠的女孩恬靜睡顏，推門出去了。
大牛垂著頭蹲在房門口，看見清清出來，忙站起詢問：“如何了？她會有事嗎？”
清清瞧見他通紅的雙眼，淩亂的鬢發，實在不忍多說，只道：“尚能努力，你進去陪他們說說話吧。”
大牛茫然點頭，腳步虛浮地去了。
霧氣彌漫的山林間，掠過兩道人影，驚起林中鳥雀。
那是清清和裴遠時在山上疾行，平日裏一個時辰的山路，她只用了兩炷香的時間便往返了來。
懷中揣著從觀中帶出來的法器符箓，她嘴唇緊緊地抿著，一路飛掠而過，一言不發。
裴遠時跟在她身旁，看著她緊繃著的側臉，回想起那個圓臉的小姑娘在登船時對他的“警告”，誰能想到短短兩天，就便成了如今這副昏迷不醒的模樣。
他更沒見過師姐露出如此神色，看來她們感情確實是好，也不知，蘇小桃能否逃過這一劫，如果他能幫上忙，定當勉力而為。
嬌嬌氣氣的小姑娘，能從危險致命的水魆手中逃生嗎？
嬌嬌氣氣的小桃，此刻正蹲在自家院子裏逗狗。
絨球兒似的小狗搖著尾巴，圍著她蹦來跳去，她伸出手指去逗，在小狗要咬住的時候又縮回手，玩得不亦樂乎。
“阿短，阿短，”她撫摸它毛茸茸的腦袋“你怎麽這麽可愛，這麽討人喜歡呀？”
阿短兩只前爪搭上她的膝頭，搖頭晃腦，興奮地去舔她的下巴，小桃咯咯地笑起來：“阿短還是小時候更可愛些，長大了就沒那麽活潑了。”
突然，她腦子裏閃現出眼前這條小狗長大後的樣子，也是黃白相間的皮毛，腿會長一截，嘴巴也會尖一點……真奇怪，為什麽她會知道阿短長大後的模樣，還如此真切？
小狗熱情地圍著她跑，尾巴都快甩斷了，是在示意她陪它玩。
小桃立刻把方才心裏的異樣拋到腦後，拍拍手站起來，作勢去追趕它。
阿短興奮地汪汪叫了幾聲，擡起小短腿就朝院門外奔去，小桃跟在後面跑，無人的巷落裏灑下女孩銀鈴一般的笑聲。
一人一狗在長長的巷子裏奔跑嬉鬧，日光金黃，灑在石板路上，似乎能看到空中細小的灰塵飛舞，多麽靜謐安寧的午後。
跑過小巷，跑到街上，街邊店鋪門窗緊閉，往常熙熙攘攘的街道空無一人，沒有一絲鳥叫蟲鳴，小桃一路跑去，恍然未覺其中詭異，仍與阿短互相追逐。
她只覺得今天很安靜，很舒服，有她最愛的小狗陪著，什麽煩惱都沒有了，她只想痛痛快快地玩。
這條街好像怎麽也走不到盡頭，她也全然不在意。
她隱隱約約覺得，只有在這裏才有阿短，才能一遍遍撫摸它的毛，讓它舔舐自己的手指，只有在這裏，它還陪在她身邊。
“雲篆太虛，浩劫之初。乍遐乍邇，或沈或浮。五方徘徊，一丈之餘……”
煙霧繚繞間，少女盤腿坐在符陣之中，閉著雙眼念咒語，雙手不斷變換手訣，眾人皆站在五步開外，屏氣凝神地觀察陣內的一舉一動。
三清入夢陣，流傳了上百年的古老道家陣法。
銅錢豎著插在地裏，圍成一圈，隱隱可見其間有金光閃過，空中似乎多了一個透明的罩子，將陣眼處的清清牢牢罩住。清清面前擺了一個香爐，內裏燃著的是“迷途引”。
“迷途引”是玄虛子花費了極大力氣制成的線香，需得連續加持七七四十九日，用符水泡過，在滿月下晾曬過，用雞血撒過，才能得三柱極富靈力的迷途引。顧名思義，這是為那些在夢境中迷失自我，找尋不到出口的神魂指引方向的法器。
等師傅回來，發現自己辛苦制成的寶貝被消耗了，會不會發脾氣呢……應當是不會的，畢竟人命關天，更何況，自己也已學會了此物的制作方法，事畢之後，偷偷做一些補回去，他定然瞧不出。
“天真皇人，按筆乃書。以演洞章，次書靈符。元始下降，真文誕敷……”
時間流逝，香爐青煙裊裊，清清的額頭沁出一層細密的汗珠。
其實，這是她第一次使這麽高級的陣法，為了多年的好友，她硬著頭皮上了。本來內心惴惴，但一開陣，她的心緒便出奇地平定下來。
“道由心學，心假香傳；香爇玉爐，心存帝前；真靈下盼，仙佩臨軒；今臣關告，遙達九天……”
那些艱難晦澀的咒語逐漸變得順口流暢，她能感受到其中蘊含著的無限靈力，清清仍閉著眼，但她慢慢能感覺到此刻自己身在何處，哭泣的蘇母、神色凝重的蘇父、失魂落魄的大牛、還有那個抿著唇執劍的少年……一切都變得歷歷可見，即使她此時緊閉著雙目。
她意識到，自己的神魂已脫離了軀殼，不再需要肉身來體會世界。
神魂出竅。
這相當的危險，神魂是一個人最為重要的所在，失去了神魂，人就會與癡傻兒無異，但它又是如此脆弱，任何一個厲鬼都能將它撕咬成碎片。
但這又是多麽美妙瑰麗的體驗。
脫去了肉體凡身，以絕對輕靈，無拘無礙的形式觀察天地，沒有一絲一毫的凝滯僵硬，甚至能感覺微風從自己身體裏穿過，不，她已沒有了身體，此時她就是風。
清清幾乎為這從未感受過的自由而顫栗。
難怪，難怪從古到今，多少人為了踏上仙途而窮盡思量，神仙每天就是過這樣的日子嗎？
清清沒有忘記自己的正事，還有個女孩在等著她營救呢，她看到一片如夢似幻中，香爐中的迷途引如此顯眼，那縹緲的煙霧呈晚霞般的絢麗之色。
她跟隨著這抹絢麗，去到了院子外，飄過了巷口，來到了那條平日最熱鬧的街，街上人群熙熙攘攘，凡世間最煙火市井的景象。
她看見了兩個不屬於這片熱鬧的孤單身影。
裴遠時持著桃木劍，在一邊護陣，以防生變。
蘇母靠在蘇父懷中，緊緊握住他的手，心中已是禱念祈求了千百遍。
保佑我兒，平安順遂，逢兇化吉，保佑我兒，逢兇化吉……
阿短變得有些焦躁不安。
它耳朵時不時抽動兩下，尾巴僵硬直立，註意力不再集中在主人身上，小桃瞧出來，這是它不安的表現。
天上仍是明晃晃的日光，石板路上一片金黃，他們玩鬧了幾個時辰，天色一點也沒變，時間在這裏似乎凝滯了。
阿短朝著眼前的空氣吠叫起來，空蕩蕩的街回蕩著它的聲音。
小桃蹲下身，想安撫它，可甫一伸手，它便弓起背，屈起前腿，齜著牙，毛發炸起，似乎在朝某處警告。小桃倉皇擡頭，五步外赫然出現一個巨大的黑影，那，那是……
長而淩亂的黑色皮毛還在往下滴水，可被稱作頭顱的部位亦被黑毛遮擋覆蓋，這怪物靜靜地矗立在屋檐陰影處，如同窺伺了很久一般。
小桃頭皮發麻，她猛然想起，自己是見過這怪物的，它身上有水……是在河邊，不，在船上遇見的，但眼前這個物事接近六尺，比記憶中那些模糊的怪影要高大太多。
她什麽時候見過這些？她頭疼欲裂，腦海中出現一個個模糊不清的片段——空空蕩蕩的船只，暗無天光的河面，鋒利的閃著冷光的尖爪，還有大張著的、長著細密尖牙的口，那，那是……
混亂迷惑間，仿佛有人在自己頭頂輕輕地嘆息。
“太上說法時，金鐘響玉音；百穢藏九地，諸魔伏騫林；天花散法雨，法鼓振迷層……”
她尖叫一聲，痛苦地抱著頭蹲在地上，與此同時，阿短如離弦的箭一般飛撲上去，狠狠咬住那怪物的下肢。
怪物有六七尺，而阿短還沒人的膝蓋高，它如同飛蛾撲向熊熊燃燒的燈柱，舍命與怪物撕咬在一起。
小桃跪倒在地，渾身顫抖，只覺得腦海有一座古鐘震蕩，九天之上的妙音潮水般漫開來，威嚴光正，又帶著無限的慈悲，一下一下，拍在腦海心墻上，將她心神沖蕩刷洗。
過往的畫面在眼前重現，那些她忽視的片段，那些不被她在意的細節，此刻以一種全新的形式展現。冥冥中，有一股溫柔堅定又熟悉的力量領著她，帶她翻閱體會一個全新的真相。
一個讓她心碎的真相。
不過頃刻，她如夢初醒，淚流滿面。
她已知曉了一切。
阿短的魂魄原來一直沒有離開，它一直，都守在她身邊。
年前不翼而飛的香腸是它叼去，它向來都調皮貪吃；寒冷時節房門上的抓痕是它弄的，她的小狗一直很怕冷，一到冬天，總會刨抓門板，求著進屋取暖。
去年春天以後，肥肥一直郁郁寡歡，精神不濟，但最近一段時日一反常態，變得又活潑又親人。是不是貓能看見人看不到的東西，在她無法關註的地方，阿短一直在和它作伴？
九月間，鎮上捉住一個流竄到這裏的蟊賊，蟊賊招認，他打過蘇記布莊的主意，曾經三更半夜偷偷摸到後院來，想入室盜竊……但被院子中的護家犬發現，追了他兩條街，他只能作罷了。
蟊賊一副不走運的表情：“我白天盯了梢，這戶家裏只有一對母女，我想著好下手才來，誰曉得晚上一去，院子裏多了條狗，真是倒黴！”
眾人都把他當笑話看，蘇家人亦不以為意，只當他胡言亂語，家中唯一的狗春天就死了，誰知道他當時被哪來的野狗追了。
小桃淚如雨下，那不是什麽野狗，那是她的阿短，她一手養大的小狗，在死去之後用這樣的方式守護著她。
即使她再也無法撫摸它的毛發，無法喚它的名字，無法任它在懷中親昵，它仍默默地守護著再也無法觸碰的主人，如同生前的每一天。
它向來都對危險有敏銳的直覺，從她險些溺水的夏天，到暗藏殺機的河面，它拼命提醒她不要踏上那喪命之途，可惜它的主人沒有領會。
真是一條笨狗，她心碎地想到，它從前是那麽喜歡撒嬌，渴求愛撫關註，那麽長的日子裏，只能默默地看著主人，卻不能索要一絲一毫的安撫，那多麽寂寞，她的小狗將她視為一切，而她甚至不能給予一個擁抱，它該多麽寂寞。
“阿短，阿短。”她顫抖著伸出手，朝她朝思暮想的小狗喚道“快過來。”
阿短無法回應，它渾身是傷，腹部被鮮血染紅了一大塊，毛發被血沾染，凝成一塊塊，饒是如此，它仍對怪物齜牙，即使站起來都已經十分吃力。
它被水魆抓在手裏，高高地舉了起來。
“不，不……”她掙紮著挪動沈重的四肢，試圖撲過去阻擋，但已來不及。
下一刻，小狗被狠狠的摜在了地上，甚至沒來得及發出一聲哀鳴。
“不要！”小桃從榻上驚醒，猛地坐起，掀開被子奔出屋外“阿短！阿短！”
院子裏的人亂作一團，蘇母一個箭步上前，將女兒緊緊摟住：“別怕，別怕，娘在這裏……”
小桃恍若未聞，她一把推開母親的雙臂，神色焦急：“救救阿短，救救它！”她跑到柚子樹下，可那裏早已沒了它的窩。
蘇母手足無措：“好孩子，快過來，那些都是夢，作不得真……”
小桃伏在樹下大哭：“那不是夢，阿短一直在陪著我！”
淚眼朦朧間，她感覺有人撫上了她的肩，擡頭一看，是清清在對她微笑。
清清伸出手環抱住她，低聲道：“好小桃，我知道你說的都是真的。”
她輕輕貼近那滿是淚痕的臉龐，兩個女孩的額頭相抵，她說：“阿短一直在陪伴你，我看到了，直到最後，它都在保護你。”
夕陽餘暉落滿了庭院，清清攤開手掌，掌心是一小簇動物的毛發，黃白相間。
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“的確是水魆，”清清看著榻上的昏迷醒的小桃，面沈如水“伯父伯母，你們不該讓她在船上再次入睡。”
一旁的蘇母已經哭成了淚人：“本以為睡一覺就會好，怎想到如何也醒不過來了，怎會如此，怎會如此啊！”
小桃靜靜躺在被褥裏，呼吸平穩，肌膚粉嫩光潔，面頰圓潤飽滿，長睫如羽，安寧而祥和，如同天底下任何一個無憂無慮的正熟睡的小姑娘。
但清清知道，她已危在旦夕。
“水魆乃河中怨靈所化，”她緩緩開口“水災過後，水魆便會現身，它們既非人，亦非獸，雖形貌似猿猴，但卻是不折不扣的冤魂，沒有自己的實體，也無法觸碰外物。本來，尋常人就算碰上了它們，也看不見的。”
“但是，若某一年水害太大，死傷人數太多，水魆怨氣便會加深，它們生前是因水喪命的可憐人，死後也為水所困，日夜徘徊於水下，渴求離開水底，去到岸上。”
“如此強烈的執念與怨氣，自然就影響了在水上行舟的人，人原本還算精神抖擻，經過了水魆聚集的水域，就會不自覺犯困疲累，如同被催眠了一般昏昏欲睡。”
“能強撐著劃船離開便能逃過一劫，但水魆怨力太強，絕大多數人受了影響，不一頭栽進水裏都算不錯了……”
“一旦入睡做夢，那水魆便能施施然侵入人夢中，有了實體。它們通常不會立即出手，先是假作人聲，讓做夢之人心神不定，有了可趁之機才爬上船，若是成功將人在夢中殺死……這個夢，便再也醒不來了。”
蘇母聲音顫抖，淚如雨下：“那，那我的小桃，她……”
清清搖搖頭：“已是十分兇險，但不是沒有轉機。”
她的表情前所未有的凝重：“我需回山上一趟，有些東西必須取來。伯父伯母，你們先把這個點著，靜置在床榻一側，別讓它熄掉。”
她遞過一個符紙包著的長條狀物事，蘇父接過，顫著手拆開，裏面是三根細長的褐色線香。
“這是凝魂香，可助小桃在夢中保持清醒，多堅持片刻。”清清又看了眼榻上閉目安眠的女孩恬靜睡顏，推門出去了。
大牛垂著頭蹲在房門口，看見清清出來，忙站起詢問：“如何了？她會有事嗎？”
清清瞧見他通紅的雙眼，淩亂的鬢發，實在不忍多說，只道：“尚能努力，你進去陪他們說說話吧。”
大牛茫然點頭，腳步虛浮地去了。
霧氣彌漫的山林間，掠過兩道人影，驚起林中鳥雀。
那是清清和裴遠時在山上疾行，平日裏一個時辰的山路，她只用了兩炷香的時間便往返了來。
懷中揣著從觀中帶出來的法器符箓，她嘴唇緊緊地抿著，一路飛掠而過，一言不發。
裴遠時跟在她身旁，看著她緊繃著的側臉，回想起那個圓臉的小姑娘在登船時對他的“警告”，誰能想到短短兩天，就便成了如今這副昏迷不醒的模樣。
他更沒見過師姐露出如此神色，看來她們感情確實是好，也不知，蘇小桃能否逃過這一劫，如果他能幫上忙，定當勉力而為。
嬌嬌氣氣的小姑娘，能從危險致命的水魆手中逃生嗎？
嬌嬌氣氣的小桃，此刻正蹲在自家院子裏逗狗。
絨球兒似的小狗搖著尾巴，圍著她蹦來跳去，她伸出手指去逗，在小狗要咬住的時候又縮回手，玩得不亦樂乎。
“阿短，阿短，”她撫摸它毛茸茸的腦袋“你怎麽這麽可愛，這麽討人喜歡呀？”
阿短兩只前爪搭上她的膝頭，搖頭晃腦，興奮地去舔她的下巴，小桃咯咯地笑起來：“阿短還是小時候更可愛些，長大了就沒那麽活潑了。”
突然，她腦子裏閃現出眼前這條小狗長大後的樣子，也是黃白相間的皮毛，腿會長一截，嘴巴也會尖一點……真奇怪，為什麽她會知道阿短長大後的模樣，還如此真切？
小狗熱情地圍著她跑，尾巴都快甩斷了，是在示意她陪它玩。
小桃立刻把方才心裏的異樣拋到腦後，拍拍手站起來，作勢去追趕它。
阿短興奮地汪汪叫了幾聲，擡起小短腿就朝院門外奔去，小桃跟在後面跑，無人的巷落裏灑下女孩銀鈴一般的笑聲。
一人一狗在長長的巷子裏奔跑嬉鬧，日光金黃，灑在石板路上，似乎能看到空中細小的灰塵飛舞，多麽靜謐安寧的午後。
跑過小巷，跑到街上，街邊店鋪門窗緊閉，往常熙熙攘攘的街道空無一人，沒有一絲鳥叫蟲鳴，小桃一路跑去，恍然未覺其中詭異，仍與阿短互相追逐。
她只覺得今天很安靜，很舒服，有她最愛的小狗陪著，什麽煩惱都沒有了，她只想痛痛快快地玩。
這條街好像怎麽也走不到盡頭，她也全然不在意。
她隱隱約約覺得，只有在這裏才有阿短，才能一遍遍撫摸它的毛，讓它舔舐自己的手指，只有在這裏，它還陪在她身邊。
“雲篆太虛，浩劫之初。乍遐乍邇，或沈或浮。五方徘徊，一丈之餘……”
煙霧繚繞間，少女盤腿坐在符陣之中，閉著雙眼念咒語，雙手不斷變換手訣，眾人皆站在五步開外，屏氣凝神地觀察陣內的一舉一動。
三清入夢陣，流傳了上百年的古老道家陣法。
銅錢豎著插在地裏，圍成一圈，隱隱可見其間有金光閃過，空中似乎多了一個透明的罩子，將陣眼處的清清牢牢罩住。清清面前擺了一個香爐，內裏燃著的是“迷途引”。
“迷途引”是玄虛子花費了極大力氣制成的線香，需得連續加持七七四十九日，用符水泡過，在滿月下晾曬過，用雞血撒過，才能得三柱極富靈力的迷途引。顧名思義，這是為那些在夢境中迷失自我，找尋不到出口的神魂指引方向的法器。
等師傅回來，發現自己辛苦制成的寶貝被消耗了，會不會發脾氣呢……應當是不會的，畢竟人命關天，更何況，自己也已學會了此物的制作方法，事畢之後，偷偷做一些補回去，他定然瞧不出。
“天真皇人，按筆乃書。以演洞章，次書靈符。元始下降，真文誕敷……”
時間流逝，香爐青煙裊裊，清清的額頭沁出一層細密的汗珠。
其實，這是她第一次使這麽高級的陣法，為了多年的好友，她硬著頭皮上了。本來內心惴惴，但一開陣，她的心緒便出奇地平定下來。
“道由心學，心假香傳；香爇玉爐，心存帝前；真靈下盼，仙佩臨軒；今臣關告，遙達九天……”
那些艱難晦澀的咒語逐漸變得順口流暢，她能感受到其中蘊含著的無限靈力，清清仍閉著眼，但她慢慢能感覺到此刻自己身在何處，哭泣的蘇母、神色凝重的蘇父、失魂落魄的大牛、還有那個抿著唇執劍的少年……一切都變得歷歷可見，即使她此時緊閉著雙目。
她意識到，自己的神魂已脫離了軀殼，不再需要肉身來體會世界。
神魂出竅。
這相當的危險，神魂是一個人最為重要的所在，失去了神魂，人就會與癡傻兒無異，但它又是如此脆弱，任何一個厲鬼都能將它撕咬成碎片。
但這又是多麽美妙瑰麗的體驗。
脫去了肉體凡身，以絕對輕靈，無拘無礙的形式觀察天地，沒有一絲一毫的凝滯僵硬，甚至能感覺微風從自己身體裏穿過，不，她已沒有了身體，此時她就是風。
清清幾乎為這從未感受過的自由而顫栗。
難怪，難怪從古到今，多少人為了踏上仙途而窮盡思量，神仙每天就是過這樣的日子嗎？
清清沒有忘記自己的正事，還有個女孩在等著她營救呢，她看到一片如夢似幻中，香爐中的迷途引如此顯眼，那縹緲的煙霧呈晚霞般的絢麗之色。
她跟隨著這抹絢麗，去到了院子外，飄過了巷口，來到了那條平日最熱鬧的街，街上人群熙熙攘攘，凡世間最煙火市井的景象。
她看見了兩個不屬於這片熱鬧的孤單身影。
裴遠時持著桃木劍，在一邊護陣，以防生變。
蘇母靠在蘇父懷中，緊緊握住他的手，心中已是禱念祈求了千百遍。
保佑我兒，平安順遂，逢兇化吉，保佑我兒，逢兇化吉……
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它耳朵時不時抽動兩下，尾巴僵硬直立，註意力不再集中在主人身上，小桃瞧出來，這是它不安的表現。
天上仍是明晃晃的日光，石板路上一片金黃，他們玩鬧了幾個時辰，天色一點也沒變，時間在這裏似乎凝滯了。
阿短朝著眼前的空氣吠叫起來，空蕩蕩的街回蕩著它的聲音。
小桃蹲下身，想安撫它，可甫一伸手，它便弓起背，屈起前腿，齜著牙，毛發炸起，似乎在朝某處警告。小桃倉皇擡頭，五步外赫然出現一個巨大的黑影，那，那是……
長而淩亂的黑色皮毛還在往下滴水，可被稱作頭顱的部位亦被黑毛遮擋覆蓋，這怪物靜靜地矗立在屋檐陰影處，如同窺伺了很久一般。
小桃頭皮發麻，她猛然想起，自己是見過這怪物的，它身上有水……是在河邊，不，在船上遇見的，但眼前這個物事接近六尺，比記憶中那些模糊的怪影要高大太多。
她什麽時候見過這些？她頭疼欲裂，腦海中出現一個個模糊不清的片段——空空蕩蕩的船只，暗無天光的河面，鋒利的閃著冷光的尖爪，還有大張著的、長著細密尖牙的口，那，那是……
混亂迷惑間，仿佛有人在自己頭頂輕輕地嘆息。
“太上說法時，金鐘響玉音；百穢藏九地，諸魔伏騫林；天花散法雨，法鼓振迷層……”
她尖叫一聲，痛苦地抱著頭蹲在地上，與此同時，阿短如離弦的箭一般飛撲上去，狠狠咬住那怪物的下肢。
怪物有六七尺，而阿短還沒人的膝蓋高，它如同飛蛾撲向熊熊燃燒的燈柱，舍命與怪物撕咬在一起。
小桃跪倒在地，渾身顫抖，只覺得腦海有一座古鐘震蕩，九天之上的妙音潮水般漫開來，威嚴光正，又帶著無限的慈悲，一下一下，拍在腦海心墻上，將她心神沖蕩刷洗。
過往的畫面在眼前重現，那些她忽視的片段，那些不被她在意的細節，此刻以一種全新的形式展現。冥冥中，有一股溫柔堅定又熟悉的力量領著她，帶她翻閱體會一個全新的真相。
一個讓她心碎的真相。
不過頃刻，她如夢初醒，淚流滿面。
她已知曉了一切。
阿短的魂魄原來一直沒有離開，它一直，都守在她身邊。
年前不翼而飛的香腸是它叼去，它向來都調皮貪吃；寒冷時節房門上的抓痕是它弄的，她的小狗一直很怕冷，一到冬天，總會刨抓門板，求著進屋取暖。
去年春天以後，肥肥一直郁郁寡歡，精神不濟，但最近一段時日一反常態，變得又活潑又親人。是不是貓能看見人看不到的東西，在她無法關註的地方，阿短一直在和它作伴？
九月間，鎮上捉住一個流竄到這裏的蟊賊，蟊賊招認，他打過蘇記布莊的主意，曾經三更半夜偷偷摸到後院來，想入室盜竊……但被院子中的護家犬發現，追了他兩條街，他只能作罷了。
蟊賊一副不走運的表情：“我白天盯了梢，這戶家裏只有一對母女，我想著好下手才來，誰曉得晚上一去，院子裏多了條狗，真是倒黴！”
眾人都把他當笑話看，蘇家人亦不以為意，只當他胡言亂語，家中唯一的狗春天就死了，誰知道他當時被哪來的野狗追了。
小桃淚如雨下，那不是什麽野狗，那是她的阿短，她一手養大的小狗，在死去之後用這樣的方式守護著她。
即使她再也無法撫摸它的毛發，無法喚它的名字，無法任它在懷中親昵，它仍默默地守護著再也無法觸碰的主人，如同生前的每一天。
它向來都對危險有敏銳的直覺，從她險些溺水的夏天，到暗藏殺機的河面，它拼命提醒她不要踏上那喪命之途，可惜它的主人沒有領會。
真是一條笨狗，她心碎地想到，它從前是那麽喜歡撒嬌，渴求愛撫關註，那麽長的日子裏，只能默默地看著主人，卻不能索要一絲一毫的安撫，那多麽寂寞，她的小狗將她視為一切，而她甚至不能給予一個擁抱，它該多麽寂寞。
“阿短，阿短。”她顫抖著伸出手，朝她朝思暮想的小狗喚道“快過來。”
阿短無法回應，它渾身是傷，腹部被鮮血染紅了一大塊，毛發被血沾染，凝成一塊塊，饒是如此，它仍對怪物齜牙，即使站起來都已經十分吃力。
它被水魆抓在手裏，高高地舉了起來。
“不，不……”她掙紮著挪動沈重的四肢，試圖撲過去阻擋，但已來不及。
下一刻，小狗被狠狠的摜在了地上，甚至沒來得及發出一聲哀鳴。
“不要！”小桃從榻上驚醒，猛地坐起，掀開被子奔出屋外“阿短！阿短！”
院子裏的人亂作一團，蘇母一個箭步上前，將女兒緊緊摟住：“別怕，別怕，娘在這裏……”
小桃恍若未聞，她一把推開母親的雙臂，神色焦急：“救救阿短，救救它！”她跑到柚子樹下，可那裏早已沒了它的窩。
蘇母手足無措：“好孩子，快過來，那些都是夢，作不得真……”
小桃伏在樹下大哭：“那不是夢，阿短一直在陪著我！”
淚眼朦朧間，她感覺有人撫上了她的肩，擡頭一看，是清清在對她微笑。
清清伸出手環抱住她，低聲道：“好小桃，我知道你說的都是真的。”
她輕輕貼近那滿是淚痕的臉龐，兩個女孩的額頭相抵，她說：“阿短一直在陪伴你，我看到了，直到最後，它都在保護你。”
夕陽餘暉落滿了庭院，清清攤開手掌，掌心是一小簇動物的毛發，黃白相間。
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