平安伯府, 幾房夫人請安後, 老夫人留下世子夫子和四夫人, 二夫人和五夫人先走了, 兩人都習慣了，庶了媳婦嘛。

老夫人吩咐世子夫人：“這兩天找個好日子把聘禮送去。唐家的意思是, 他們先來量房子, 有家人留下做家具, 唐大小姐還是要回蜀地一下, 回去之後再回京城，從他們那個莊子出嫁。有什麽事情，可以找邱家太太。邱家老爺是戶部從四品大夫，說起來還是老三的同僚。他家老二娶的是唐家二閨女。唐家大少爺娶的是四川知府的女兒。唐老爺只是個縣令, 倒有幾個不錯的親戚。”

四夫人嘀咕一句：“不過是庶出的。”

老夫人看她一眼, 四夫人縮縮脖子。

老夫人對世子夫人說：“一些雜事就讓老四家的去做，老三的事你盯緊些, 可不能出茬子。那些不安分的尤其不能松懈。”

四夫人不服氣, 憑什麽雜事給我, 我是老媽子嗎？又聽老夫人說“不安分的”，不敢造次，某個“不安分的”好像跟自己有些關系。

老夫人跟兒媳說了好半天，應該沒有遺漏了才散了。老夫人扶著嬤嬤的手慢慢走回主院，人老了, 坐久了就僵得很。

丫頭看到老夫人, 迎出來：“老夫人回來了。”

老夫人：“伯爺在嗎？”

丫頭：“回老夫人, 在的，伯爺一直沒出門。”

老夫人一進門就看到平安伯屋裏坐著喝茶。

老夫人：“喝什麽茶啊，人老了覺就少了，再喝更睡不著了。來啊，把伯爺的茶端下去，上杯白水來。”

平安伯說：“不喝也睡不著。”

老夫人：“哪至於了。”

平安伯：“昨天你去宮裏給太後請安，太後說什麽沒？”

老夫人說：“我去了不大會兒，皇後就來了。”

皇後說：“平安伯夫人也啊。我聽說唐大小姐要回蜀地去？”

老夫人說：“是，唐家送了消息過來。唐大小姐也是一片孝心，離家十幾年了，總要回去看看爹娘。唐老爺那邊實在不便，蜀地不能不回。聽說老家老太太和太太的身體都不大好。”

皇後說：“難得她一片孝心。母後，平安伯夫人，唐大小姐不在，若是有什麽事情，我娘家也可幫些忙。”

太後欣慰地說：“你有心了。承恩侯夫人已有了春秋，你嫂子快做祖母了吧？也不好拿這些事煩她。菡兒的二妹妹嫁到京城，她公公是戶部從四品大夫，跟伯府三老爺也認識。菡兒走後事情都交待給邱太太和邱二少奶奶。等菡兒成親那天，承恩侯夫人去喝杯喜酒，再送份大禮，就是給了她體面了。”

皇後笑著說：“太後您還記得我娘家那點子事啊。上次我嫂子進宮來說，估摸著還有兩月我那侄兒媳婦就要生了，我嫂子有些緊張。我還笑話來著，你都生了兩三個了，女人家生孩子，除了本人，誰也幫不忙，你跟著瞎緊張什麽。我還勸我嫂子，那是侄兒媳婦的頭胎，面上可不能帶出來，不然侄兒媳婦更害怕了。”

平安伯老夫人也說：“有啥好怕的？接生婆太醫早些請到家裏，時時看著，不會有事的。皇後擎著抱侄孫子吧。”

皇後說：“借您吉言了。到了正日子，我娘家定要全家都去，您可不能嫌我們人多呀。”

平安伯老夫人笑說：“承恩侯家全家都來，那可是伯府的榮興，高興都來不及，哪裏會嫌。”

平安伯說：“太後和皇後到底和還是不和啊？”

老夫人沈默一陣才開口：“我也說不好，瞧著是婆媳相投的樣子。宮裏的人，誰不會演戲啊，何況是最大的兩個女人。”

平安伯也沈默。

現在的皇後姜皇後是繼後。姜皇後育有一子一女，皇子排四今年十七歲，七年前那場害得唐老爺去了平安縣的那場皇子造反案發生時不過七歲。他一小皇子本沒他什麽事的，可是他舅家承恩侯卻覺得這是個除掉對手的好機會，就在背後推波助瀾一翻。

二皇子造反不成，自己給圈了，跟著的人也悉數覆滅。四皇子外家推波助瀾的事，皇帝也查到了。到底是皇後留了面子，只私下警告沒搬到明面上，只是皇後一系失了寵。

元後留下的皇長子，很得皇帝喜愛，一直精心教導。可是皇長子成婚多年一直未生下兒子，唯有兩個女兒，又病歪歪的。

眾人都猜測，皇帝之所以沒有立太子，就是等皇長子生下兒子。

七年前，剛四十出頭一向康健的皇帝忽然病了。時好時壞折騰了小半年，到後來都起不床了，朝政交由皇長子代為處理，其意已明。

其他成年皇子怎麽甘心，尤其是二皇子。二皇子貴妃所出比皇長子小一歲，已有二子三女。憑什麽自己坐不得皇位？所以二皇子造反了。

不過，沒成，還在籌備中就東窗事發了。

二皇子只當自己厲害，又有外家及一眾大臣支持，本是十拿九穩的事。

可他不想想，盯著皇位的又不是他一個。還有，皇長子，占嫡占長，支持者比他還多。元後的娘家顯赫，皇長子妃娘家也不差。明明就是危險之極的事，竟被他想當然的以為十拿九穩，後果可想而知。

二皇子這事後，皇帝竟慢慢好起來了。

皇長子也乖覺退了下去，乖乖地當起了好兒子好臣子。

去年底，皇帝身子又有些不好了。似乎七年前的情形又重現了。不同的事，這回皇帝的身體沒那麽糟糕，皇長子有了長子，雖說瘦小，到底沒病。

皇長子再得寵，再有本事，再有兒子，也擋不住別人人蠢蠢欲動。

皇後巴結太後，不知道是死心求庇護還是不死心求支持。

下頭各為其主的，又開始活動了。

平安伯：“自從你要給老三續娶的消息傳出去後，什麽牛鬼蛇神都上門了。平安伯就是個名頭，朝中軍中都沒權沒勢，他們都看得上！可見那些人有多急切。我老了，他們幾兄弟也不是多能幹的，我只想平平安安的。老三媳婦選的好，太後身邊的，家世不功不過。太後不管事，以後不管誰上位，都不會為難太後身邊的人。”

平安伯只說了一半，太後跟皇長子親，元後在世時就得太後親睞，太後又心疼皇長子沒有親娘，一直護著皇長子，當然其他皇子也不差。皇長子占嫡占長，又得寵有能力，不出意外的話，皇長子上位的可能性極大。如此一來，老三媳婦就是極好的了。

只是這些沒必要跟老妻說。

平安伯說：“老三媳婦進門後，你就像平常媳婦對待就是。”

老夫人說：“只盼著她是規矩的，把老家的後院管好，我就高興了。”

唐大小姐的莊子裏，唐大小姐著急回去，鄭成家的說了什麽，她根本沒心思聽。邱二少奶奶揮揮手，鄭成家的把手上的單子放下離開。

邱二少奶奶：“大姐，不是說好了後天走的嗎？你安心等著就是。你看看，平安伯府送來的聘禮你也不看，家具樣式你也不關心。這些可是你要的。”

唐大小姐：“好妹妹，我是歸心似箭，哪還顧得了這些。這些你就幫我做主就是了。我幹等著也不是個事兒，我再去看看行李收拾得怎麽樣了，給老太太和太太的東西可不能落下了。”

說著不等邱二少奶奶說話就走了。

邱二少奶奶嘆氣，行李都反覆看了三遍了，還要怎麽看？有時間看行李，不如看看嫁妝。算了不管大姐了，邱二少奶奶拿起鄭成家放的單子，計算做家具要多少錢多長時間。

好不容易唐大小姐上路了。付偉一家，二個丫頭，唐大小姐取名玉兒和翠兒，也一起回去。這幾人唐大小姐帶在身邊貼身教導。梅姑姑跟著去了。

“我長在京城，十歲時父母去世被叔叔送進了宮，四十二歲出宮。活了四十幾年還沒出去京城這地界兒。我是怎麽都要跟菡兒到蜀地去走一趟的。”

唐大小姐：“蜀道難，姑姑小心身體。”

梅姑姑看李嬤嬤，那意思，李嬤嬤都行，我為什麽不行？我還比李嬤嬤年輕二十歲。

李嬤嬤：“……”

唐大小姐：“好吧，那就一起走吧。”

李嬤嬤沒回去，李嬤嬤和鄭成兩口子、吳平留下置辦嫁妝。邱二少奶奶把奶爹留下幫忙。李嬤嬤勸老太太，等大小姐回來了，嫁妝的事就大小姐做主了。雖然姑娘家自己辦嫁妝有點害羞，可是唐大小姐情況特殊嘛，特事特辦了！

可是大小姐對自己的嫁妝毫不在意！這個難住了李嬤嬤了。

邱二少奶奶不管了：“嬤嬤就按規矩準備些實用的就行了。合不合意的不管了，正主都不管了，我們也懶得管！”

李嬤嬤哭笑不得！實在沒想到大小姐是這樣的脾氣，更沒想二小姐也這麽灑脫。

梅縣桃花鎮外頭的茶棚裏，鄭明又等著了。前兩天老太太收到消息，大小姐要回來了。老太太就派了過來等著。還是一天十文錢，從天剛亮等到天黑。

鄭明不想去，可是不止老太太叮囑，就是一向不管的太太也派了秋雨過來問了幾回，鄭明只好認真地守著。

這回他又等了四天，天擦黑的時候，鄭明盤算著差不多可以回去了。路上傳上馬車聲。一擡頭，過來兩輛車，前頭一輛車上坐著的正是付偉！

鄭明跑上前：“付叔，你回來了，唐大小姐可回來了？”

付偉經過大小姐和梅姑姑這段時間的教導，已有三分樣子。見著鄭明的樣子有些好笑，不過一想，算了，他又不去平安伯府，松快點也好。

付偉說：“回來了，快上車，趕緊回去！”

“好咧！”

唐府門口，付偉下車走到後頭車前請大小姐和梅姑姑下車，鄭明小跑進去報信。唐大小姐剛走到二門前，四小姐扶了老太太，太太也到了。

唐大小姐看著蒼老了許多的老太太和太太，含淚叫了聲：“老太太，太太，菡兒回來了！”泣不成聲的跪倒在老太太跟前。

老太太和太太一起扶起唐大小姐，也是泣不成聲：“我的菡姐兒，可把你盼回來了。”

祖孫三人就在二門門前抱頭痛哭！

好一會兒，四小姐勸道：“老太太，太太，大姐姐一路辛苦了，先回屋休息休息吧。”

祖孫三人才擦擦眼淚相互扶著回了老太太院裏。

丫頭打水來給主子梳洗。

唐大小姐給老太太、太太介紹：“這是梅姑姑，我能從宮裏平安出來，全靠梅姑姑幫我。”

梅姑姑上前給老太太、太太請安，老太太連忙讓四小姐扶住了。

“哪能受您的禮。蘭姐兒信裏說了，您可是多次救了菡姐兒。”

太太也給梅姑姑一福：“多謝梅姑姑對小女的救助之恩！”

梅姑姑說：“哪裏當得老太太和太太的謝，只是力所能及地幫了菡兒幾次罷了。再說，後來還是菡兒顧著我多些。”

幾人正在相互道謝謙讓的時候，繼祖帶著古靜和宗哥兒來了。宗哥兒上學了，每天放學就打著請教功課的名義找繼祖。一般太太不會攔著。

繼祖一進來，又是一通相互認識相互見禮。

完了之後，唐大小姐說：“祖哥都成親了，當年我走的時候他才七八，現在他都快要當爹了。”

繼祖就笑說：“我還記得大姐姐給我做布老虎玩兒。”

老太太就說：“你們看看，當年菡兒教他認字他不記得了，就記得玩兒了。”

眾人又是笑，古靜跟著笑，成親這麽久，她早知道自己丈夫的性子了。

唐大小姐又看著宗哥兒：“宗哥兒過來讓大姐姐抱抱，大姐姐進宮的時候還沒有你呢，我們姐弟還是頭一回見面。”

宗哥兒站在太太旁邊，他對這位大姐姐也好奇，太太時常說起。這半年太太說大姐姐嫁進平安伯是有福的，還能幫自己。老太太和哥哥卻擔心大姐姐受欺負。

宗哥兒見大姐姐笑瞇瞇的很親切，他喜歡大姐姐。他不要大姐姐幫他，只要大姐姐不受欺負就好！

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