劉老三和老六讚同點頭，飯也不吃了，起身就往院外走，劉老頭兒剛要攔著，老太太卻死死扯了他抱怨道，“你這老頭子，怎麽就不心疼女兒，不嚇嚇錢黑炭，以後他脾氣若是更大，女兒哪有好日子。錢黑炭要是能把兒子們弄進作坊，家裏日子不是更好過？”

劉老頭嘆氣，“你們婦道人家就是想得簡單，那作坊是那般容易進的？七娘怎麽說也嫁到錢家了，她就是錢家人，你們這般，不是護著她，是在害她！”

可惜，劉老太太哪裏聽得進去，照舊扶著女兒進屋去了，老頭兒無奈，索性也不理這事了。

錢黑炭見得七娘回了娘家，先前還害怕，後來等了半晌沒見劉家人上門來，就以為他第一次捍衛夫主的尊嚴成功了，得意的哼著小曲，繼續擦抹車板，恨不得那木板都要發光發亮才好。

但是，顯然他歡喜太早了，正是忙碌著，冷不防被人從背後一腳蹬倒在地，狠狠摔了個大馬趴，他大怒，回頭就要喝罵，卻見氣勢洶洶的幾個大舅哥兒排成一排，立時就嚇得縮了肩膀，“哥…三哥，你們怎麽來了？”

“我們怎麽來了？你不知道？”劉老三一邊說，一邊就舉著鬥大的拳頭招呼了上去，打得錢黑炭後槽牙立時就要脫離崗位了，他疼得捂著腮幫子，哎呦不停，求饒道，“哥，別打了，有話好說，有話好說。”

劉老四和老六也不搭腔，上前又是一頓胖揍，過足了手癮，這才喘了幾口氣，說道，“現在知道求饒了，你罵我妹子的時候怎麽不知道害怕啊？”

錢黑炭頭發也散了，身上沾滿了土灰，渾身疼得冒汗，見他們好似還有繼續的意思，連忙喊道，“哥呀，饒命啊，我可沒敢罵七娘啊，只有她掐我打我的，我怎麽敢動她。”

“哼！”劉老四嗤笑一聲，找了個石頭墩子坐下來，說道，“算你識相，你若是真動了我妹子，今日就打折你的腿，可不是挨幾拳這麽簡單。”

“就是，以後給我嘴巴放幹凈點兒，就是罵我妹子一個字也不行。”劉老六也幫腔，進屋端了壺茶出來，同兩個哥哥分喝了，一路爬山趕路也是很辛苦的。

錢黑炭勉強爬了起來，忍著身上疼痛，討好笑道，“我也是一時氣急，才說了句重話，以後再也不會了。”

劉老四掃了他一眼，極是瞧不起他這窩囊摸樣，他們這種驕橫慣了的人，若是對手夠硬氣，反倒會心生佩服，越是服軟，越是不討喜。

“我家七娘要進作坊，你憑啥攔著，是不想她賺了銀錢，貼補娘家吧？”

“不是，不是。”錢黑炭害怕再挨打，連忙擺手，“七娘就是把家裏都搬去娘家，也是孝敬老人，我怎能多話。她要進作坊也不是我攔著不讓去，實在是人家作坊就收兩個女子，一個是雲家的，一個是當初趙家落魄，好心幫襯過的。七娘，那個，嗯，同趙娘子不合眼緣，她就是想進，趙家也不收啊。”

“那個什麽趙娘子，憑啥不喜俺家七娘…”劉老六脾氣最暴躁，聽不得人家不喜她妹子，開口就要咒罵，卻被老四攔了下來，抓了錢黑炭的衣襟，獰笑問道，“這麽說，你當初答應我們兄弟幾個進作坊，也是一時信口開河，根本就不可能辦成了？”

錢黑炭剛剛放下的心，又立刻懸了起來，毀得腸子都青了，當初為啥就貪那麽幾句誇讚，應下了這件事，如今要他再去趙家哭求，別說能不能成，就是他這好不容易求回來的差事都要再次丟掉，無論如何拼著一頓毒打，也是不能再吹牛了。

“哥，當初我喝多了，沒想到進作坊這麽難，實在不是有意騙幾位哥哥的，但是，以後作坊再招工，我一定去求掌櫃的，說說情…”

劉老四哪裏還忍得住，一巴掌就扇得他歪了嘴巴，“我打死你個說話不算數的玩意兒…”

錢黑炭只覺臉上火辣辣的，像發了酵的面團一般，疼得他都想昏過去了，索性也放了賴，扯著脖子大喊，“你們打死我吧，那作坊也不是我的，我能說了算嗎，你們打死我吧，人家趙家只要對他們有恩的，我有啥辦法，你們又跟人家沒有瓜葛，人家憑啥用你們？”

劉老六還要上手再打，劉老四卻伸手拽起了錢黑炭，問道，“果真？果真趙家只收對他們有恩的人進作坊？”

錢黑炭本來正彎著胳膊護腦袋，可是預料中的拳頭卻沒落下來，就怯怯說道，“啊…是，你們若是不信，就去村裏問問，趙家極重情義，當初他們夫妻落難時，村裏幫過忙的人家，如今都得了他們的回報，兒女都有在作坊做工的。我當初也是因為趙先生病重時，送去過一筐炭，這才得了個趕車的差事。”

劉老四瞇著一雙三角眼，沈吟半晌，突然松開了手，甚至幫著錢黑炭抻了抻皺巴巴的衣襟，然後一聲不吭的出了院子。

劉老六和老三不知一向主意多的兄弟，又有何想法，狠狠瞪了同樣摸不著頭腦的錢黑炭一眼，飛快跟了出去。

兄弟三個前後腳剛進了東山腳下，老六就忍耐不住扯了四哥的袖子，問道，“四哥，就這麽放過姓錢的了？”

老四點頭，“不放過他，還能怎麽的，打死他？那可是七娘的夫主，你要七娘守寡啊？”

老六惱怒，“那也要再打幾下，出出氣啊，他騙的咱們好苦啊，我都跟我那幫朋友說，以後要進趙家作坊做工了，這下，還有什麽臉面再出門。”

老三拍了他一巴掌，怒道，“你就是嘴快，八字沒一撇的事，也能往外說。”

“我也是喝了酒，聽不得他們吹噓在城裏賺了多少銀錢，這才說的，哪裏知道錢黑炭敢騙咱們？”

“以後少喝酒，你那張嘴，總有一日要惹禍…”

“你還說我，你不是也日日喝得大醉…”

他們兩兄弟，說著說著就互相埋怨起來，惹得老四不耐煩的擺手，“行了，你們都少說兩句，我有個主意，你們聽聽看。”

“什麽主意？”老三和老六立時停了爭吵，湊到跟前。

老四低聲說道，“那錢黑炭不是說趙家重信義嗎，作坊裏的人手多是當初幫過趙家的，若是咱們也能有恩於趙家，進作坊就容易了，興許恩德大了，怕是要當個管事也不難。”

老六撓撓腦袋，為難道，“四哥這主意好是好，但咱們同趙家也沒瓜葛，要怎麽施恩啊？”

老三也道，“當初人家落魄之時，咱們也不識得啊，若是知道今日這般，那時送個野雞兔子也行啊。”

老四搖頭，看著兩個笨蛋兄弟，一副挫敗模樣，“你們真是笨得無可救藥，沒有機會不會制造機會啊，最好就是弄得十裏八村，或者整個靈風城裏都知道咱們對趙家有恩才好，那時候趙家就是想不厚待咱們，都怕是要被人戳脊梁骨了。若是謀劃得當，得個百十兩謝銀，不比進作坊做工好多了。”

老三、老六滿臉都是欽佩之色，連連點頭，“可不是，還是銀子實在。”

兄弟三個打定主意，一邊趕路回家，一邊開動並不聰慧的腦子，絞盡腦汁兒的想著有何辦法，施恩與趙家。

趙家夫妻尚不知他們已經被幾個貪心之人盯上，照舊忙碌度日。

這一晚，張嫂子從碼頭回來的早，吃過飯，就拿了針線筐過來看望瑞雪，正巧雲家婆媳也抱了孩子過來閑話，幾個女子就一邊喝茶吃點心，一邊縫衣衫繡帕子，很是熱鬧。

瑞雪平日常說悶在家裏無趣，此時有人陪伴，臉上笑得歡喜，趙豐年自然不願打斷，就避去了前院兒書房小坐，在書架上，左右翻翻，常讀的那本游記不在，細想才想起是被閆先生借去好久，於是起身去東園，想著同閆先生喝茶閑話，打發一下難得的清閑時光。

夜色暗淡，東園裏樹蔭婆娑，偶爾黃瓜架下傳來幾聲蟲鳴，桂樹上夜鳥也湊趣回應幾句，更顯夜色靜謐，趙豐年忍不住深深吸了一口桂花的幽香，腳下也放輕了許多。

離得門前還有一丈時，他剛要開口說話，就見那雪白的窗紙上映了一大一小兩個身影，仔細分辨，那大的是閆先生無疑，稍瘦弱的那個卻好似是吳煜。

想起白日裏飯桌上，這小子曾撒謊不願瑞雪向閆先生查問他的功課，這時來此，怕是央求先生替他遮掩吧。

趙豐年心下暗笑，越發稟了呼吸，想要聽聽他如何說，也算抓了這滑溜小子的把柄。

屋子裏，吳煜端了一杯清茶，坐在書桌對面，眉頭皺得很緊，看得閆先生也是心下生疑，這孩子晚飯後就來了他這裏，行過禮，就坐下一言不發，倒是摸不準他有何事？

閆先生慢慢續了一杯茶，左右想想，到底如今是拿著趙家的束脩，這孩子又是趙家的舅爺，他怎麽也要多費些心，於是淡淡開口問道，“吳煜，這麽晚了前來，可是有功課不懂？”

吳煜從深思中驚醒，擡眼望向這被安伯誇讚有治國之才的先生，脫口就道，“先生，胸中可有治國之策？”

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