瑞雪一路走到村南，半路與幾個相識的小媳婦兒打個招呼，說笑幾句，其中一個家裏丟了雞，氣恨的拉著瑞雪很是抱怨了幾句，瑞雪原本只覺好笑，但是心思轉了兩圈兒，倒想出一個收拾吳家的好主意來。

錢黑炭家住在村子東南角，清清靜靜的小院兒，三間土坯房，木板夾了圍墻，院子一角放了大堆的麻袋，裝得鼓鼓囊囊，上面蓋了茅草簾子擋雪。

一個肚子微凸的婦人正拿了一只小葫蘆瓢，站在西側的雞籠子前面撒著包谷粒，頭發用藍色的布帕子包著，褐色的粗布衣裙，料子看得出不好，但是卻洗得很幹凈。

瑞雪站在院門外，輕輕喊了一句，“請問是錢家嗎？”

那婦人聞聲回過頭來，淡淡的眉眼，挺直的鼻子，小巧的嘴巴，很是溫婉的模樣。她似乎沒想到有人來訪，微微楞了楞，答道，“是，請問您是…”

瑞雪無論前世今生，都很是信奉一句話，相由心生，她只看了這年輕婦人的眉眼，就知道這定是個溫柔善良，卻不軟弱的女子，心中喜歡，就笑道，“錢家嫂子，我是村後趙先生家的。”

“哎呀，是趙娘子。”那婦人立刻放下手裏的葫蘆瓢迎了上來，瑞雪看著她邊走，邊一手托著肚子，連忙自己動手開了木門，走了進去，生怕把她累到了。

兩人牽手進了堂屋，婦人還要張羅去燒水，卻被瑞雪攔了下來，笑道，“錢嫂子也聽村裏人說起過我吧，我不是那喜歡挑揀的人，嫂子身懷有孕，就不要多勞動了。”

錢嫂子想了想，也就扶著腰坐了下來，“我自從懷了身子，就很少出去走動，一直聽鄉鄰們說起趙娘子如何厲害，都沒有機會見上一面。前些日子可沒少吃你做的豆腐，也沒去跟你道過謝。”

“嫂子客氣了，不過是幾塊豆腐，自己做的，不值什麽錢，大夥兒平日對我們夫妻多有照料，就分一些給鄉親們都嘗嘗了。”

錢嫂子卻搖頭，“什麽吃食都不是天上掉下來的，怎麽也要出力氣，趙娘子就不要過謙了。我前日還聽隔壁李嫂子說起，趙娘子講過的故事，真是又有道理又新奇，還想著等我把孩子生下了，明年秋收就也能坐在地頭兒聽你親口講了。不曾想，今日你就上門了。”

瑞雪聽她說話輕聲細語，卻極爽快不做作，心裏更是喜歡，有心想多說兩句，又惦記家裏一攤子瑣事，於是也不多羅嗦，直接說道，“嫂子，我家裏缺些炭，今日來就是為了換些炭，不知家裏可還有存貨啊？”

錢嫂子本來也猜到一些，聽她問，就笑道，“我家孩子爹兒就是燒炭的，怎會沒有炭？往年還罷了，今年村裏搭了炕，這炭就剩的更多了。”

瑞雪臉色一紅，她只想到盤了炕，大夥冬日少遭罪，倒是沒想到無意中壞了人家的生意。

錢嫂子也覺失言，見她尷尬，連忙補救道，“無妨，趙娘子不要多心，我家也盤了炕，比往年冬天享福多了，再者說，我家還有三畝旱地，餓不到肚子，這燒炭的營生，原本也就能賺個日用，就算徹底不燒了，也沒有大妨礙。”

瑞雪聽她這般說，臉色好了一些，但是心裏卻也牢牢記住了，畢竟讓人家少了進項，以後再需要雇人幫忙，或者有了好的賺錢門路，一定第一個補償這錢家。

兩人又說笑了幾句，瑞雪送上粳米，錢嫂子推拒不下，就說等錢黑炭回來，就讓他把炭送去。瑞雪道謝，然後告辭離去。

擡頭看看日頭，剛剛巳時，趙豐年恐怕還沒有回家，難得出門一次，瑞雪就繞過錢家，踩著厚厚的積雪，向著獨立在村東小山下的祠堂而去。

祠堂是座帶了左右廂房的院子，三間正房裏放了村中各個姓氏村民的祖輩靈牌，西廂存的是桌椅香爐等祭祀所用物件兒，東廂就收拾出來做了學堂。

瑞雪悄悄走進院子，趴在東廂窗口，順著半開透氣的一個小窗縫兒往裏看去，三排七只紅木方桌前坐了十四個孩子，紛紛執筆在身前的紙上寫著什麽，有皺眉的，有奮筆疾書的，有面帶喜色的，不一而足。

大壯和黑子坐在第二排，吳煜坐了最後一排，屋中沒有生火盆，也沒有盤炕，很是寒涼，孩子們呼出的哈氣都清晰可見。

趙豐年依舊戴著圍脖，裹著大襖，坐在最前面的大書案後，眼睛盯著屋角不知在想什麽，偶爾捂嘴咳嗽一聲，臉色白中帶了青，比之在家裏好似差了許多。瑞雪看得心中抽疼，有心想要出聲問問，又恐擾了孩子們考試，最後只得扭頭回了家。

趙豐年隱隱聽得院子裏有聲響，起身走到窗前，沒有見到人影兒，低頭時卻看見了墻根下的一雙腳印，心裏沒來由的動了一下，轉而又覺自己想多了。

中午飯時，瑞雪翻出上次進城置辦回來的一只大砂鍋，豆腐切塊燉了足足半個時辰，又扔進去一斤薄薄的羊肉片和少少的鹽，肉香就彌漫了屋子，最後才挑著已經幹癟的大蔥裏最綠的部分切碎，撒在上面，又是養眼，又是鮮香。

原本用來寫字的方桌，也被征用做了飯桌兒，待趙豐年和三個孩子一回來，立刻被攆到了炕上，砂鍋蓋子揭起，裏面的肉湯還在咕嘟嘟冒氣，只看著就覺得暖和極了。

待幾碗肉湯進肚，師徒幾個被凍得泛白的臉色立刻就緩了過來，甚至隱隱熱得開始發紅。

瑞雪很是滿意，這才坐下，自己也喝了兩碗，吃了半個饅頭。

下午趙豐年坐在炕上批改試卷，瑞雪泡了熱茶給他，就跑去竈間，把剩下的一板豆腐分了分，自家和張家高家，每家十二塊，足夠過年這幾日吃了。然後就同趕來的張嫂子一起，把所有做豆腐的木器都洗刷幹凈，好好放置起來，準備過了年繼續使用。

兩人正忙碌著，院子裏有人喊著，“趙娘子在家嗎？”

瑞雪在圍裙上抹了兩把手，出去一看，就見一個三十歲左右的瘦小漢子站在院門口，腳邊一只麻袋裝得鼓鼓的，從破敗的窟窿裏，隱隱可以看出裏面的黑色之物。瑞雪立刻猜到這人就是錢黑炭，於是笑著迎上去，道謝，“勞煩錢大哥了，這麽冷的天兒，還累得你親自把炭送來。”

錢黑炭憨憨一笑，擺擺手，“不累，不累，我家你嫂子惦記著怕你有急用，剛吃過飯，就催我送來了。”

瑞雪心裏感激，要讓他進屋喝茶，錢黑炭卻不肯，農人對於讀書人，天生有種敬畏，哪怕這趙家院子比自家還破敗，他也不敢進屋安坐，畢竟那裏住著的可是教書育人的先生啊，全村人都敬著的，怎是他一個炭黑子能打擾的？

瑞雪無奈，只得讓他稍等，跑回廚房，撿了二十幾塊骨湯煮的豆幹兒，用塊細紗布包了，拿出去遞給他，笑道，“雲二嬸家的雷子媳婦也懷了身子，很是愛吃我做得這豆幹兒，正巧你家嫂子也有孕在身，就一起嘗嘗我的手藝吧，平日裏就著粥吃，很下飯。”

錢黑炭聽得能讓媳婦多吃飯，心裏極想要，但是又覺臉紅，只不過送了一趟炭，倒拐了人家一碗好吃食。

瑞雪看出他猶豫，就硬是塞到了他手裏，“錢大哥拿著吧，不是什麽值錢的東西，就是家常吃食，嫂子如若愛吃，你就盡管再來取。”

錢黑炭這才接了，一連道了十幾句謝，然後樂顛顛回家了。

瑞雪望著他遠去的身影，突然想起，有一日她懷了身孕時，趙豐年會不會也因為替她尋了好吃食而如此歡喜？

這般想著，她的臉就紅了起來，低聲啐了自己一口，“想什麽呢，真是日子過得清閑了，都有空閑胡思亂想了。”

第二日，大壯和吳煜各端了一個火盆去了學堂，趙豐年腳邊放了一個，一眾學童中間放了一個，趙豐年批改考卷，孩子們搖頭晃腦背誦論語。

趙豐年深悉世人對於名利的熱衷，以及父母望子成龍的渴盼，昨晚就與瑞雪商量，批好卷子後，要親筆給每個學童寫了讚言，瑞雪錦上添花，替他又多出了幾塊墨、一刀紙和兩只毛筆，作為獎品送給考進前三的孩子。

結果，得了獎勵的孩子差點兒沒跳了起來，沒得到獎勵的孩子羨慕得眼淚汪汪，聽得明年也是這般，暗暗憋足了勁，放假回家要好好讀書，爭取明年也要得筆墨。

黑子數算好，習字背書稍差，得了第四，卻也笑嘻嘻，滿不在乎，吳煜因為讀書多年，沒有算在考試排名內，大壯則是名副其實的頭名。

待孩子們回了家，整個村子都沸騰了起來，家裏有孩子的，走路胸脯拔的老高，但凡碰到熟人，都要說說自家孩子得了先生什麽稱讚，甚至得了多少紙筆。家裏沒有孩子的或者孩子大了的，都可惜先生為何沒早來幾年。各家接到孫子喜訊的老人，也是眉開眼笑，都覺孫子考上秀才、舉人的日子，就在眼前一般。

村裏幾位族老和裏正，聽得是瑞雪貼補銀錢買的筆墨等獎勵之物，都是深有感慨。

待聚到一起商議祭祀之事時，裏正就說，“趙先生夫妻品行高潔，咱們雲家村能碰巧救得他們二人，實乃三生幸事。以後但凡有事涉及他們，還是要仔細一些，莫寒了人心。”

雲三爺老臉微紅，喝著茶水，裝作沒有聽見，其餘族老皆點頭不語。

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