九年了。

自從魔王宣布停止魔族侵害人類，已經有九年的時間了。

和平的日子總是過的特別快。

還以為自己處於和平時期的人們，完全不知自己將面臨什麼樣的事。

現在，魔王再度將魔爪對準人類世界，準備對人類展開一場可怕的陰謀。

這一切的預兆，從不曾出現過魔獸的地方開始慢慢地入侵，擴散……

等到人們驚覺魔獸的存在，也就是他們痛苦的時候了。

＊＊＊

無人的樹林盡頭，忽然閃過一道耀眼的金光。等到光芒消失，身穿著鬥篷的絲緹娜擡頭環視周圍，發覺這個地方有些眼熟，她走到不遠處的山崖邊俯瞰山下的城市。

熟悉的景象，讓她不禁揚起懷念的笑容。

那是辛塞達王國的首都──羅蘭葛爾。

重生之後，她已經很久沒有回到這個地方了。不曉得她的師父迪索爾．番恩還在不在皇宮任職呢！也罷，不過迪索爾師父是否在皇宮，她還是得進入城堡去確認一下克莉絲蒂過的好不好。不過，都已經過了九年了，克莉絲蒂應該嫁人了吧？

但是，一想到她曾受到的傷害，自己實在很難有臉是見她……

似乎感受到絲緹娜的自責，琊在她肩旁低鳴撒嬌，希望能夠減緩她的難受。

絲緹娜輕笑地摸摸琊的頭，溫柔道：「謝謝琊，有你陪在我身旁真好。」

決定好目標，她馬上邁開腳步，朝皇宮的方向前進。

走在熱鬧的街道上，與以前的記憶一樣的情景，她忍不住回憶自己第一次來到這個地方時的驚奇。

出生在平凡的鄉下，從沒見過如此熱鬧的大都市的她，被迪索爾師父笑說是個標準的鄉巴佬，不過每當她見到新奇的事物，迪索爾師父總是會耐著性子為她詳細解釋，有時還會買下一些小物品贈予……那真是一段美好的時光啊！

這時琊的怒鳴讓她從回憶中回歸現實，她發現路旁的人們眼神一直註視著她，似乎看見了什麼很不可思議又讓人不確定的畫面，使令她困惑又好奇。

順著目光一看，原來是她肩膀上的琊吸引了大家的目光。

對於很少見到魔獸的人類來說，琊這副可愛的模樣會讓人忘了魔獸可怕的地方，加上鳴狐族本性殘暴，很有可能會撕碎企圖接近它的人。

為了不引起騷動，絲緹娜趕緊跑離鬧區。

當她來到城門口前，許久不曾回來的些微陌生和膽怯，望著熟悉的大門，她煩惱地思索，不知該用什麼方法才可以進入皇宮。

或許是很少有人敢站在皇宮前不走，一旁的守衛對夥伴使了個眼，便上前盤問。

「你有什麼事情？」一名身材較胖的中年守衛問道。

絲緹娜想了想，她該說要找國王，還是找公主？或者是找迪索爾師父呢？

「沒聽到我們在問話嗎？你為何不馬上回答？」較年輕的守衛不悅地說。

「抱歉，我有事情想見克莉絲蒂公主。」

「你想見克莉絲蒂公主？」

年輕守衛疑惑的說，同時引來其他守衛的註意，一同打量著絲緹娜。除了鬥篷算得是上等品，還有她肩上少見的魔獸勉強算是非普通人能夠擁有之外，正常人見到她一身寒酸的打扮，絕對會將她列為可疑人物！加上克莉絲蒂公主不曾外出到平民區，怎麼可能會認識她？

二話不說，年輕守衛拿起手中的長槍擋在絲緹娜面前道：「抱歉，克莉絲蒂公主不可能會見你這種小人物，你請回吧！」

她是小人物？絲緹娜有些哭笑不得，她無奈地說：「這位大哥，麻煩你替我轉達克莉絲蒂公主，勇者絲緹娜求見就行了。」

勇者絲緹娜？

眾人馬上瞪大雙眼看著她，見過絲緹娜的人確實馬上認出她，但是他們困惑地想，如果她真的是絲緹娜，那她現在的模樣應該有二十七歲成熟女性的樣子，怎麼還會停留失蹤前的模樣？還比以前還要年輕，年紀大概十六、十七歲的女孩，這太詭異了。

況且，九年前魔王說過絲緹娜為了阻止他，犧牲自己的性命換取和平，理應她已經死去了，怎麼可能會出現在這裏？

「小姐，打從絲緹娜大人失蹤到現在也過了九年了，算算她的年紀也該是二十七歲的成熟女性，我看你的年紀大約十七歲，怎麼可能會是她？想騙我們也該找更好的理由吧？」看起來較精明的守衛好沒氣的說。

「唔……說的也是。」絲緹娜想了想，歉意的說：「對不起，我不該說我是勇者絲緹娜。」

守衛們見絲緹娜坦承認錯，原本對她些微成見不再有，其中一名守衛以長輩的身份教導她的說：「知道錯就好，下次不可以這樣。」

「嗯，我知道了。」絲緹娜燦爛一笑。「那麼，再次請各位大哥替我向克莉絲蒂公主轉達，現任勇者蕾．普魯托求見。」

所有人錯愕地瞪著絲緹娜，她是現任勇者蕾．普魯托？

「你真的是傳聞中的那位勇者？」其中一名驚訝大叫。

絲緹娜楞楞地看著反應激烈的守衛們，點頭道：「是的，我就是那位勇者。」

一見絲緹娜點頭，守衛們開始七嘴八舌說著先知們流傳的預言。

「聽說勇者是紅發紅眼的小男孩耶！但是她的頭發……不是金發嗎？」

「我記得先知不是說，不管她是男還是女，一律認定她是男的警告。」

「吶，我遇過曾見過勇者的朋友，他說勇者身旁會跟著一名長相非常俊美的男人，只要在他面前說勇者是女的，那個人就會嚐到生不如死的滋味，很恐怖喔！」

「照你這麼一說，如果她真的是那名勇者，應該外表會偏向男孩子才對，而且她身旁沒有跟著那名男人……她又想騙人？」

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