新年的時候，平兒終於能夠起身，先把安哥接回身邊，卻仍叫賈茁理著家裏的帳務。

賈茁正好需要事情打發時間，也沒推辭，在家接待了幾拔客人，又跟著走了幾回親戚。就遇上了不速之客，硬要往家裏闖。

福兒匆匆進來告訴賈茁，“姑娘的舅奶奶來了，在門口嚷呢。”

賈茁一聽，眉毛頓時豎了起來，“你說她是誰？”

福兒暗叫不好，趕緊改口，“瞧奴婢這張臭嘴，王仁家的來人了，按姑娘的吩咐，不給她進，她站在門口不依不饒呢。”

賈茁冷笑一聲，“讓她滾。”

福兒斂著手，一臉為難。

賈茁知道這些下人怕是不敢，他們這些半道買來的，也不知道轉了多少回手，都有自己的生存之道，哪裏敢隨便得罪人。

站起來，幹脆自己去看一眼。果然在門口看到上回見過一面的婦人，正破口大罵呢。

見賈茁出來，立刻得意的沖門子道：“你們這些刁奴，現在知道我是誰了吧，還不趕緊賠罪。”

“是我讓他們攔住你的，賈家不歡迎你，不送了。”大過年的，再大的火氣也該忍著，不然一年都會不順，這是姥姥說的，她聽了好多年，一直記著不敢忘記。

“姑娘這說的是什麽話，我可是你舅奶奶，你不認我，是不是連親舅舅也不認了。”

“是。”

婦人顯然沒有想到，賈茁這般絕決，一絲面子都不給她留。頓時張大嘴，片刻之後才反應過來，憤然道：“你爹呢，他就是這樣教孩子的，讓平兒出來跟我說話，二爺給她扶正了她也是從我們王家出去的奴才秧子，這般……”

“啪”賈茁上前，掄圓了胳膊，朝她的臉上打去。她的手，種過菜，挑過水，燒得了竈臺，掂得起鍋子。真個用了力，豈是這種綿軟虛胖的城裏婦人能招架的。

這婦人當場就被掄傻了，整個人被掀翻在地，半邊臉腫得象充了血的饅頭。一張嘴，“噗嗤”吐出一口血沫子來。

“報官，就說這裏有人對皇後娘娘的嫂嫂不敬，蔑視皇親，按律應在衙門外扒了褲子責打三十棍。”賈茁看著連話都說不出來的婦人，面無表情道。

“泥……”婦人含糊不清的吐出一個字，聽到後頭，連滾帶爬的起身就跑，生怕跑得慢一點，真被人給捉到衙門裏打板子。

“巧姐。”平兒不知道什麽時候站到她的身後，一臉的不讚成，女孩子家家的，這般彪悍，可不是什麽好名聲。當初巧姐的娘，吃的虧還少嗎？她不希望巧姐也吃這樣的虧。

“是她自己膽小，衙門封印關門，過了十五才開呢，作賊心虛，怨不了別人。”賈茁聳聳肩膀，讓福兒給門子抓了一把賞錢，以後王仁家的人再來，一律打走。

“走吧，今天說好了去嬸嬸家聚的，蕓嫂嫂和薔嫂嫂都要去，咱們也別遲了。”賈茁轉移了話題，伸手抱過安哥，看他穿的跟個紅包一樣，忍不住親了親他的小臉。

“二奶奶來了，姑娘來了……”李紈家的婆子早候著呢，也不用通報，直接就帶著他們進去。

“夫人，二奶奶和大姑娘來了。”丫鬟打開門簾報信，一邊迎了他們進來。

“唉呀呀，你們不知道，這事可邪乎了，傳的沸沸揚揚……”裏頭芳齡的聲音格外婉轉高亢。

帶個孩子，緊趕慢趕，賈茁他們到的還是晚了，正聽到芳齡眉飛色舞的說著什麽。

“呀，他們可算來了。”李紈笑著迎上去，一把抱過安哥親個沒完。

“什麽事沸沸揚揚的，我們是不是錯過了什麽。”賈茁一進來便感受到屋裏暖意融融，幾個女人家脫了外頭的大毛衣裳，穿著掐腰的刻絲小襖，插戴的無一不是今年新制的首飾，正圍坐在一起，笑語嫣然。

“快來快來，哪裏少得了你。咱們在說忠勇王府上，王妃好容易被那個道士給救活了，都能下地了，今年的三十還去宮裏領了家宴。金家的那些個姑娘們，都預備在金陵城裏另選女婿呢。結果，你知道吧……”

“噗，你就別賣官司了，她怎麽可能知道呢。”小紅在旁邊敲打芳齡。

“好了好了，我說我說，王妃被忠勇王給活活氣死了。”芳齡嗔了小紅一眼，繼續說道。

“啊……”

“氣死了……”

平兒和賈茁俱是一怔，這也太匪夷所思了吧。

“昨天半夜發生的事，也難怪你們不知道。”李紈多回了一句，今年本來就不順，外頭打著仗還沒分個結果出來。忠勇王家忽然要辦喪事，多晦氣。

“聽說皇上氣的扔了杯子，砸了忠勇王滿臉。”芳齡的小道消息總是格外的多。

“也難怪要生氣，歷來這樣的人家，就是病的再重，遇著過年禦醫也要使藥給拖著，就是怕過年的時候惹得皇上不高興。結果這下可好，都能進宮的人，說死就死了，能不生氣嗎？”李紈嘆氣，忠勇王打仗倒有一套，可是治家，真的是一團亂。

好不容易好起來的王妃居然死了，還是被忠勇王給氣死的。賈茁真想照著這個人的臉上來上兩腳，真，人渣也。

不過什麽邪乎，什麽沸沸揚揚，芳齡自動的閉了嘴。大家也默契的沒有提起，賈茁心中有數，這裏頭就她一個未婚的姑娘家，怕是有話說不出口吧。

“安哥呆不住呢，我抱他到外頭走一圈。”賈茁看安哥在發小脾氣，不住的在李紈身上蹬著腿，上前抱了他起來。

“這孩子的性子，也該憋憋了，可不能什麽都由他來。”平兒這麽一說，一屋子人俱都笑，都說這麽豆丁大的孩子，能知道什麽。就是憋性子，也要等他再大一點聽得懂人話再說。

賈茁抱了安哥一走，芳齡就忍不住了，原來，金家過來的幾位女孩中，只有二三個是嫡支的小姐，其餘好幾個是庶出的女孩，或是旁支裏頭長的出挑的，為了到金陵結親來的。

這裏頭，有一個旁支的姑娘家，大約是被富貴迷花了眼，又覺得這些人不會真心替她打算，不想嫁到不知道怎麽回事的人家裏。竟然趁著忠勇王喝醉，摸上了他的床。

王妃去給忠勇王送醒酒湯，親眼看到這一幕，氣的捂住胸口就往下倒。偏忠勇王還不當一回事，又刺激了她幾句，王妃當時就吐了血。禦醫到的時候，參湯都灌不下去了。

“外頭人都說，是王妃不想活了。本來已經夠惡心人了，結果她還沒死呢，就把她妹妹弄上床。一個王爺，還能姐妹共侍一夫嗎？”芳齡小嘴吧吧的，說個不停。

禮法這東西，說來也奇怪，明明各種規矩誰違反了就要被口誅筆伐，可到了皇上這兒，就都不是規矩了。別說姐妹同侍一夫，姑侄同侍一夫的，也不鮮見。

芳齡言下之意也就是說，還不是皇上呢，就擺上皇上譜了。這可是誅心之言，說完李紈立刻嘆氣瞪了她一眼。

她也知道自己任性了，趕緊捂了嘴，“不說了不說了。”

金家這樣的人家，能選來金陵的，就是旁支的姑娘，也絕不可能為妾。更沒有兩個姑娘嫁到同一家的道理。可惜這個姑娘，大約是無人教導，並不曉得這些事。還以為自己只要進了王府，至少也能當個側妃。反正王妃體弱不能理事，以後王妃死了，她也能扶正。

哪曉得王妃被活活氣死，這個姑娘被皇後宮裏的老嬤嬤端來的一杯毒酒賜死，屍體還給金家人時，金家人還要磕頭謝恩。

出了這麽大的醜，忠勇王的繼室自然不可能再讓金家人得了，皇上開口，讓皇後擇一淑女賜婚。

“王妃屍骨未寒，就要選繼室。”小紅輕籲一口氣，皇家的兒媳婦，真不是人當的。

“以月代年，皇家的人嘛。”芳齡搖頭。

李紈聽著聽著，便心不在焉起來，她的全副心思都在遠行的兒子身上。這些皇家人的醜事也好，逸事也罷，她都提不起興趣。

平兒聽得忠勇王的事，便想到了賈蓉，她的眉頭時不時蹙起來。

自從板兒和賈茁定了親，芳齡就對平兒的態度好轉了許多。之前也親熱，可總歸是隔著一層，這會兒倒是全心為她打算了。

“二奶奶也不用為個不相幹的人著惱，左右是兩個府上的，又幹了一蘿筐的缺德事，誰也不會拎不清，拿他還當賈家人。看二奶奶這模樣，莫非是真遇著了拎不清的？”芳齡見平蹙眉，就知道她是想到了賈蓉。

“這倒是沒有，就是覺得這心裏呀，不踏實。”平兒看芳齡一張俏臉，又看看她的腰身，以前引為傲的楊柳腰已經沒了，尖下巴都變成了雙下巴，可知是心寬體胖。

“聽說王仁家的還敢上門。”李紈聽到談起自家事，倒是開了口。

“今兒出門之前，王仁家的就堵了門，被巧姐一巴掌扇了個跟頭，吐著血走的。”巧姐苦笑，王仁和賈蓉狼狽為奸，現在有忠勇王撐腰，巧姐扇了王仁家的，誰知道會不會有什麽奇怪的人冒出來替她出頭。

“巧姐這麽厲害？”芳齡的眼睛發著光，就差鼓掌叫起好來。

“你就消停一點吧。”小紅拉了芳齡一把，這性子，當了娘還是這般跳脫，真個是沒心沒肺。

“女人厲害一點才好。”李紈是清貴讀書人家教出來的女兒，又親自培養出賈蘭，王仁賈蓉這種人在她眼裏，就是腳底的爛泥，踩一腳都嫌棄臟。

“別人家都是擔心自家姑娘嫁出去受欺負，我只擔心板兒莫要被她欺負的太慘才好。”平兒覺得，如今唯一讓人高興的，便是這樁親事了。巧姐自從如了願，對她親近多了。

她哪裏知道，是賈茁猜出她進宮替自己受過，心裏過意不去，這才與她親近了。

賈茁抱著安哥回來，福兒趕緊上前替她接過安哥，解了他們外頭的大毛衣裳。賈茁與福兒對視一眼，福兒立刻點頭，賈茁抿嘴一笑，抱著安哥進去。把他擱到炕上，自己斜坐著，一只手任安哥拉著，指著桌上的水仙教他認。

“水仙……”

“擦擦噗……”安哥說不出來，急的直拿手去戳。

等吃過飯散了，回到家的第一件事，賈茁便是叫福兒進來。

福兒開頭還有些扭捏，賈茁故意虎了臉，“你還想不想贖身了。”

“想，想，姑娘您容奴婢想想怎麽說……”福兒吭哧了半天，總算將話說全乎了。

賈茁聽了也只有苦笑，忠勇王府可真是一筆爛帳。就是不知道皇後姑母打算挑哪家可憐的姑娘，推去這個火坑。

當大家以為過年最大的談資就是忠勇王妃之死時，另一件事也開始吸引了人的註意。

杜家的山茶花，一夜之間全數盛開，多到整個樹冠都成了紅色。人人都說這是吉兆，預示著杜將軍會凱旋而歸。

大家都深信不疑，杜家人更是連連招待客人上門，讓人欣賞喻有吉兆的山茶花樹。

只有賈家人噤若寒蟬，絕口不提此事，更別提上門坐客。

賈茁初時不懂，後來隱約想起，賈府當年好似有一顆紅梅，也是開的反常的好。還引得一家老少冒著雪去賞梅，可就在這之後，賈家一步步走向衰亡。

事若反常必為妖，紅梅是這樣，現在的紅山茶花會怎麽樣，賈家人都存著疑慮。

只是這種話，沒人敢說，更不敢這個時候去挑戰杜夫人脆弱的神經，她的丈夫和兒子，可都在外頭呢。

“姑娘，外頭下雪了。”

賈茁坐在臨窗的炕上，眼神卻是游離的，被福兒一驚一乍之下，才發現，外頭真的飄雪了。

“今年真奇怪，這雪早該下了，現在才下。”福兒在外頭拍幹凈自己身上的雪，拎了食盒進來。

“夫人說用著炭盆，容易幹燥，要多喝些下火的。”福兒快手快腳端出海帶淮山排骨湯。

“下雪了啊。”

賈茁機械的重覆了一句，臉色極其難看。

“是啊。”福兒這才發現姑娘的臉色不好，看了一圈，也沒看出什麽地方不對。

今天下的雪，讓不少人搖頭，知曉農事之人都知道，今年的雪，下的太晚了。

賈茁找機會告訴了賈璉一聲，沒想到他眼睛一亮，說的第一句話竟然是，“那趕緊存些糧食，這筆生意倒是能做。”

“您就只想到這個嗎？”賈茁終於明白，什麽叫肉身在同一個時空之下，靈魂卻象處於兩個星球那麽遙遠。

“啊，這事得報上去，讓你母親跟娘娘提一句。”賈璉到底也是個懂得察顏觀色的，發現女兒臉色不對，趕緊補了一句。

讓皇後娘娘拿這個去邀功，好吧，總歸是上達天聽了，賈茁倒是可以接受。

“百姓已經很苦了，如果今年又發生饑荒，偽齊王的事，如果再來一次，您以為，我們就真的那麽安全嗎？”賈茁真的不明白，金陵城也是*凡胎築就的城墻，這些人憑什麽以為，這裏就是固若金湯，誰也攻不破呢。

“胡說，有皇上在，大越最強的精兵都在這裏，怎麽可能出事。”賈璉雖然這麽說了，可仍然將女兒的話聽了進去，自己還是少貪點，省些銀子給朝廷打仗用吧。反正以後用的是機會，不是還有七皇子呢。

對他而言，這已經是難得的良心發現了。

年關一過，官印解封的第一樁大案，也如驚雷般炸響。

治國公府因卷入一樁管事在外逼娶良家女一事而成了被告，良女家自殺後，女孩的家人擊鼓鳴冤，管事不僅不認罪，反而還想花銀子賄賂朝廷命官。

隨著案子越扯越深，治國公府的少爺先被卷進去，治國公府還是沒當回事，等發現不對的時候，再壯士斷腕想撇清關系，已經來不及了。

治國公抄家，主犯被流，一時之間，金陵城裏風聲鶴唳，氣氛比之前大軍開拔還要緊張。

而經過此事，忠勇王的地位又變得水漲船高起來，因為有心人一推斷，就發現，忠勇王在這次的治國公一案中，扮演了舉重輕重的角色。說是他一手推翻了治國公府，也不為過。

等這個案子火速了斷之後，忠勇王又成了金陵城炙手可熱的女婿人選。金家捶胸頓足，寫信回去恨不得將那個死掉的女孩父母逐出金家才痛快。

而金九姑娘躲羞躲了半個月不敢出門見人，嚷著要回西平。還是母親勸她，“此時回去，人家還以為你是被挑剩下的，你忍得了這口氣。到時候你的姐妹都嫁給金陵世家之子為妻，只有你回去配個四品官之子，以後你的夫君見了他們的夫君還要行禮，你忍得了這口氣。”

見女兒神情松動，又接著使力，“我就你這麽一個女兒，難道我會害你，你嫁的好，我才能放心回去。”

“可是出了這種事，我怎麽擡得起頭出門。”小姑娘家的把面子看的比命還重，出了這種事，一出門就覺得人人都在笑話她，根本受不了。

“一個旁支的姑娘，我早就說不該帶他們來，偏你大伯娘收了他們的好處，這下可好……算了，不說這些，她是她，你是你，誰家還沒個把不知規矩的旁支姑娘不成。若是這樣都能賴到嫡支姑娘的身上去，金陵城有一個算一個，誰身上能幹凈。”

“那……”

“就這一回，咱們去杜家一趟，就一趟，就再也不用出門了。”金夫人之前一直端著高高的架子，等著別人上來問，可如今她不好再等下去了。她已經想好了，要主動出擊，開口試探杜夫人的意思。

只要杜家應了，她也就能放下心頭大石。

歡歡喜喜的去，怒氣沖沖的回，誰也沒想到，杜家竟然絲毫都沒這個意思，竟然還敢拿兒子的八字出來說事，說什麽不宜早娶，否則對女孩家不好。

再委婉也是拒絕，金夫人的臉當時就燒了起來，一輩子順風順水，從來沒有受過這等屈辱，當時就帶著女兒提前告辭。

金九看母親的臉色也知道不對了，回房鎖上門哭了半宿，金夫人也氣的心口痛，可不想給人看笑話，硬是挺著不說。

等病的沈重了，實在瞞不下去，這才叫了郎中進府。吃了小半個月的藥，聽說杜家的山茶花一夜之間枯萎死掉，痛快的病都好了大半。

“該，誰叫他們有眼無珠。”金夫人只顧得痛快，卻忘了，杜家帶兵在前線，若是他們有事，國破之下難道不是家亡。

“娘，我只盼著您快些好起來，那些人，理他們作甚。”金九姑娘突遭大事，倒是意外的成熟起來，日日守在母親身邊，熬藥餵藥寸步不離。

山茶花一夜之間枯萎死掉，打擊最大的除了杜家，還有李紈，要知道，她的兒子也在前線。

“這麽久，這麽久都沒有消息，我怎麽可能不急。”李紈也只有面對他們時，才會稍稍吐露真心。

平兒握了她的手，“都說大難不死必有後福，咱們賈家這麽難都過來了，以後一定會平平安安，渡過所有災厄。”

“朝廷派出的可是精兵良將，沒有消息才是最好的消息，若真是出大事，早八百裏加急送信回了。現在沒有消息，說明一切都在掌握之中。”小紅也在寬慰她。

賈茁陪坐在末首，誰能想到，僅僅過了一個年，局勢就更差了。現在的日子，她每過一天，都覺得擔心受怕，好像是偷來的，不知何時會被拿走。

就連吳妍帶了帳本上門給她看，計算他們賺了多少銀子，都不能讓她有片刻的開懷。

賈蘭上前線，板兒去了安都府，如果金陵城有個什麽好歹，她看了看一屋子的婦孺，那他們，該怎麽辦？

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