青兒知道賈茁其實不是一個說話很浮誇的人，她一旦對某人特別熱情，不是想算計，就是想算計。

她拉拉梅蕊的手，假裝生氣道：“走，咱們去看看他們說了什麽，萬一在孟婆婆面前說我壞話呢。”

“你個小氣鬼。”梅蕊還是頭一回看到青兒對賈茁生出不滿，有些新鮮，又覺得釋懷，這才是正常的吧。又不是親的，怎麽可能真的那麽好呢。嘴裏說著，臉上卻是笑著，被青兒拖出去也沒有反對。

孟婆婆只有一個兒子，兒媳婦前些日子帶著孩子回娘家了。兒子又不常在家，家裏只有她一個人，最喜歡在外頭串門子。也喜歡別人到她家去串門，院門常年都不關的，鄰居們都知道她的習慣。

賈茁被拉到孟婆婆家，假意嗔道：“婆婆還拉我作甚，您都和蕊兒成一家人了。”

孟婆婆聽她這麽一說，臉上的笑意越發深了，“傻丫頭，我早就說讓你來找婆婆，跟你說，現在來，也不晚。”

“婆婆說什麽呢，我可不給人作妾。”賈茁頓時怒了，站身要走。

“唉呀呀，我說這孩子，脾氣怎麽這麽急呢。聽婆婆把話說完，你呀，包準就挪不開步子了。”孟婆婆自以為很了解賈茁的處境，一個遠房親戚留下的孤女，長的這麽好看，聰明一點都知道是門好生意。好生養著，以後套個大戶人家，王家這輩子就吃喝不愁了。

“有這麽好的事，您怎麽不跟我姥姥說呢。”賈茁羞澀的低下頭，也不提要走的話了。

“你姥姥那個人，不是說我，兩個親的擺在跟前呢，就是有好的，也輪不到你啊。你呀，今年都十四了，也該為自己打算打算了。有機會，就不能放過，不然呀，真是過了這個村，就沒那個店了。”

孟婆婆一見有戲，越發說的起勁了。

“我天天呆在家裏幹活，上哪兒抓住機會。”賈茁捂了嘴越發嬌羞起來。

“現在就有一個好機會，就看你想不想把握。”

“還請婆婆指教。”賈茁擡起頭，一雙大眼睛眨呀眨呀，眼波流轉間天真嬌憨之態盡現。

媽呀，她一個老太婆看了就覺得喜歡，若是男人見了，還了得。孟婆婆越發激動了，一拍大腿，“忠順親王在買伺候丫頭……”

“呸，我當什麽好事，敢情是騙我賣身為奴，你個缺德婆子，不怕報應嗎？”賈茁臉色又變，俏臉米分紅，因為氣憤，兩頰兩團紅雲，幾乎要滴出血來，顯然是氣得狠了。

“哎哎哎，你聽我說啊，怎麽又急了呢。在外頭說是伺候丫頭，能伺候王爺，還怕少了榮華富貴。”

“那也是奴身，姥姥不會同意的。”

孟婆婆見她好似意動，趕緊敲起了邊鼓，“借著遠嫁，可以自簽賣身契的，不過就是個形式，伺候王爺的人，就是咱們縣令夫人見了都得行禮呢。”

孟婆婆說到得意處，咯咯笑了起來。

“梅蕊是不是就是被你賣給忠順親王了。”賈茁冷不丁問道。

“她天天在家幹繡活，我一個老婆子看著都心疼，這是給她一條活路，以後呀，她會感謝我的。”

果然，哪有那麽巧的事，什麽娘家侄子，都是騙人的。

“你這樣，不怕遭天譴嗎？”賈茁走到門口，轉身看著孟婆婆，臉上哪裏還有什麽嬌羞，一臉寒霜的看著她。

“孟婆婆……”

賈茁推開門，青兒扶著梅蕊，就站在門口，梅蕊看著孟婆婆，剛說出三個字，便說不下去了。

“走，我給你作證，告訴你爹娘真相。”賈茁也扶住梅蕊，對她說道。

“小茁，青兒，你們回去吧，我有話想私下跟孟婆婆說。”梅蕊從青兒的手裏抽回自己的手。

“蕊兒，你跟這種人有什麽好說的。”青兒急了，“我們會幫你的，不行咱們就報官。”

“求求你們了，回去吧。”梅蕊看著青兒，心想，告訴爹娘，爹娘知道了，只會想辦法從孟婆婆手裏榨出更多的銀子。報官？忠順親王是什麽人，小小一個縣令敢管嗎？

“我們走吧。”賈茁拉了一把青兒，她看出破綻，也已經讓梅蕊知道自己受騙了。剩下的事，他們已經管不了了。更何況，梅蕊顯然也有了自己的打算。

青兒再次看向梅蕊，可是梅蕊根本不看她，她只好被賈茁牽著往外走，三步一回頭，可梅蕊始終沒有回頭。

“姐，為什麽，會有這麽壞的人，為什麽，會有這麽壞的事。”青兒沒法理解，當初賈茁到她家的時候，她的年紀還理解不了那麽覆雜的事。只有朦朧的一點印象，知道忠順親王不是好人。

只到今天，親耳聽到孟婆婆說的話，就象被人從頭澆下一桶涼水，整個人都懵了。

她代入了一下梅蕊，歡歡喜喜準備出嫁，結果一去才知道是被人給賣了。十幾歲的小姑娘，要去伺候一個六十多歲的老頭子。任誰也接受不了，當時羞憤撞墻都有可能。

賈茁也想了想，發現這真是一個死結，幾乎解不開的死結。

“姐，你說蕊兒會怎麽做。”青兒想聽賈茁告訴她，這一切都有辦法解決，一些都會好起來的。

“我也不知道。”賈茁想像不出，將青兒的手握的更緊了。

“回去不要告訴姥姥他們，梅蕊的意思可能並不想聲張。”

“我知道了。”青兒點頭，小姐妹一臉愁容的回家，姥姥問起，便推說梅家連嫁妝都沒有替她準備，實在是看不過去。

“綠豆湯可以喝了，你們趕緊喝一碗，進屋歇著去，下午暑氣太重，別動針線了。”

劉姥姥沒有多問梅家的事，和他們一樣，眉頭裏也隱藏著淡淡的愁緒。

而此時元家的兩兄弟，也爆發了激烈的爭吵，元子文從來沒有想過，會有這麽一天，他會有這種目光看自己的大哥。

“哥，你明知道，這事有問題，買人的事就不說了，從人牙子手裏買來的，清清白白。可你是真的不知道，私底下他在幹什麽嗎？他住的客棧裏，左一個婆子順路帶回去的親戚家的孩子，右一個婆子幫人捎回鄉下準備成親的小姑娘。什麽時候大戶人家的婆子有這麽大的權利，可以在車隊裏夾帶。又這麽巧，全是十三四五歲的小姑娘，我不管，我要去告訴秦大人。”

元子文的眼裏全是憤怒，他能理解，大哥跟忠順親王的門客交好，也是為自己留一條後路的心思。可是看到門客的所作所為，就該知道這種人不堪為友。

“子文，這位門客已經被忠順親王舉薦，明年就會在潮平府任職，你還小，不會明白仕途之險，遠非你能念好書，作好文章這麽簡單。”元家不過是平常人家，日子過的稍好些罷了，對於他的仕途沒有一丁點的幫助。

妻子也是早就訂下的，妻族比元家還不如，更沒助力。唯一以後幫得上忙的，還要算弟弟結的這門親事。可這中間變數太多，若是李家大伯熬不到他中舉，官職就發生變化，他又該怎麽辦。

看多了岳南書院裏，官宦子弟的行事，他便明白，單打獨鬥跟這些傾全族之力栽培的弟子相比，他幾乎沒有任何勝算。家裏不能提供給他的，他就要自己創造。

人脈、人脈還是人脈，他花了那麽多的時間經營的人脈，絕不可以因為一點小事被破壞。

但是弟弟又怎麽會懂呢，元子尚耐心的給他解釋，“這些小姑娘的事，我也問過，沒什麽疑點。不然你自己去問問這些小姑娘，你要他們走，他們還不肯走呢。至於秦大人，你可能不知道，查家已經投向大皇子。”

“這跟……”元子文仔細一梳理，秦大人娶了查家的小姐為妻，查家倒向大皇子，而大皇子一向與忠順親王交好。

原來是這樣，元子文憤怒道：“果然是官官相護，狼狽為奸。”

“啪。”元子尚一巴掌打到元子文的臉上，兄弟倆俱都楞了。

元子文捂著臉跑了出去，元子尚收回手一聲苦笑。只能安慰自己，子文還小，又一直生活在父母的羽翼之下，總有一天，他會明白自己的苦衷。

兄弟倆都不知道的是，書房外，端著糕點盒子的李小佳一臉若有所思。元子文跑的太快，壓根沒有看到她，元子尚沒有出門李小佳就走掉了，沒人知道她來過。

這並不奇怪，李小佳從小就是這麽來往於兩家之間的，元家伺候的人不多，早就習慣了李小佳時不時的出現，根本沒人特別留意。

李小佳獨自離開，心裏不斷回想著剛才兄弟倆的對話。忠順親王，十幾歲的小姑娘，這幾個字眼跳了出來，在她的腦袋裏飛快的打著轉。

越想李小佳越覺得，這是一個好機會，斬草除根的好機會。她永遠記得自己的大姐，遠嫁之後寫回來的信。

姐姐這頭剛懷上孩子，姐夫那一頭就火速把青梅竹馬的表妹納進門為妾，當著她的面如膠似漆。姐姐心裏窩火卻什麽都不能做，還要裝大方。結果月子都沒做好，留下一身病，想再生也不能夠。只能眼睜睜看著小妾一個接一個的生兒子，若不是娘家有靠，恐怕只能守著女兒躲到一邊去了。

“小佳，你幹什麽呢，不是說把糕點給子文送去嗎？怎麽又原樣拎回來了。”李母進來，以為他們小倆口又鬧了別扭。

“他們兄弟有事要談，我一不高興就拎回來了。”李小佳故意撒嬌似的抱住母親，“給爹娘吃，不給他吃。”

見沒什麽事，李母松了口氣。又叮囑女兒，“你和子文從小的情份，不是別人能比的，縱是一時意亂情迷，如今也定了親，再不許他胡來的。王家那頭娘也打聽過，倒也不是那等胡亂攀附的小人，恐怕打的是親上加親的主意，你千萬不要多想。”

“那個黑炭頭？”李小佳撇撇嘴，她才不信賈茁會看上那個黑炭頭呢。

若是賈茁知道，恐怕要氣的吐血，板兒的確不符合這個時代白面書生的傳統審美。但一身鼓鼓的肌肉，小麥色的膚色，對於賈茁來說，可比手無縛雞之力的白面書生要有吸引力的多。

“什麽亂七八糟的，他也是子文的同窗，你不要在外頭胡說八道。”李母耐著性子，又教導了她一大通道理，這才離開。

“知道了知道了。”李小佳不耐煩的點頭，心思早飄的遠了。

忠順親王終於要啟程了，從金陵出發，要經過萬念縣城，然後上官道去往潮平府。梅蕊提前一天被穿戴一新，由孟婆婆送到了住在客棧的管事婆子手中。

孟婆婆一臉皮笑肉不笑的看著梅蕊，“姑娘這麽精明能幹，想必到了王府也能有一番作為。為什麽不聽我的話，勸賈茁跟你一起去。一個好漢三個幫，你們姐妹倆一塊總比單個強。”

梅蕊看著孟婆婆，袖子裏縫著的是從孟婆婆手裏逼出來的二百兩銀子，腰帶裏縫著的是賈茁送她的兩顆金梅花。

聞言抿嘴一笑，“人各有志，心不甘情不願，真去了誰知道是幫手還是對手呢。”

“姑娘是幹大事的，老婆子也是逼不得已，你……”

“我不會怪婆婆的，這都是命，不走過去，誰知道是好是壞呢。”梅蕊不再看孟婆婆，深吸一口氣，跟著出來迎她的婆子，走進了客棧。

板兒和元子文還有幾個同窗約好了去送元子尚，家裏的大門一早就被敲響，青兒開門一看，是個七八歲大的孩子，雙手捧著桂花糕吃的一嘴屑兒。

含糊道：“王天作是不是你們家的，他叫我帶個信回來，說要一個叫賈茁的姑娘去喜瑞樓見他。”

賈茁已經聽到聲音從後院走了出來，雙手還捏著一把菜葉子。和青兒面面相覷，就聽賈茁問那孩子，“真是王天作叫你傳話的嗎，是不是個白面書生，還穿著青色長衫的。”

孩子搖搖頭，“不是，是個黑小子，穿的是藍色的長衫。”

居然都對上了，青兒先松了一口氣，已經有八成相信是板兒叫人帶的話了。

“謝謝你帶信，我一會兒就過去。”賈茁從屋裏抓了一把花生塞到小孩的懷裏，看他吃的一嘴屑兒，幹脆蹲下來，拿帕子給他擦嘴。

“這桂花糕是傳信的姐姐買給你吃的嗎？”

“嗯。”小孩子下意識的點頭，又緊張道：“是哥哥買給我吃的。”

“哦，對，是哥哥，我說錯了。”賈茁溫柔的一笑，將他的嘴擦幹凈，這才反身關上門。

“是誰，又想幹什麽？”青兒站在旁邊全聽見了，一臉緊張道。

“是福不是禍，是禍躲不掉。這回躲了，下回又冒出來怎麽辦，總要知道是哪個賊掂記著我們。”

“那怎麽辦。”青兒見賈茁開始拆頭發，拿水洗臉，不由急了，他們就兩個小姑娘，這麽過去，怎麽可能有勝算。

“聽著，我一個人過去，別說話，不是我不帶你，而是萬一帶了你，真有事，連個報信的人都沒有，就真糟糕了。”幸好姥姥去睡回籠覺了，賈茁心想，只用說服青兒，倒是輕松多了。

“這……”青兒一路跟著賈茁，看她翻出板兒以前的衣裳套到身上，又拿一塊黑乎乎的東西抹到臉上，手上。

很快，賈茁就成了一個皮膚黝黑，骨瘦如柴的鄉下少年。板兒以前的衣裳都是在鄉下穿過的，幾乎全打著補丁，任誰看到這樣一個人，都不會多看一眼。

“這是什麽？”青兒看到這東西，不由伸手抹了一點，又嫌棄的擦掉。

“山上摘的野果子，搗碎了曬幹，用水一洗就能掉。”這是以前住在小東山的福利之一，滿山遍野的野花野草野果子，可以隨便折騰。當時總害怕被忠順親王的人找到，這才弄出來備用的。

她跟誰都沒說過，誰能想到，在她以為已經用不著的時候，竟然就用上了呢。

“現在放心了吧，就是你都認不出來，更別提暗中搗鬼的人了。”賈茁轉了個圈，青兒點點頭，又搖搖頭。

“可是……”

“別可是了，我保證，只是看一眼是什麽人就回來。”賈茁抱了抱青兒，溜出大門，沒有從常走的路口出去，反而繞了路從另一個出口往喜瑞樓去了。

喜瑞樓的門口，兩個婆子正在說話。一個管事婆子焦急道：“怎麽還不來，我們可馬上就要走了。”

“知道知道，馬上就來了。這一個，我敢說，你屋裏所有的丫頭加起來，都比不上她的一根手指。”這婆子不時扯扯身上的衣裳，就好像這衣裳是偷來的一樣，別別扭扭的。

管事婆子嘴一撇，知道什麽親戚家的孩子都是鬼話，不定是打哪兒騙來的呢。但她可管不了這些，倒被絕色這兩個字給勾住了。

屋裏的丫頭，只有一個叫梅蕊的估摸著能真正合王爺的意，其他的，說是漂亮，可放到王府裏，就真不值當什麽了。但王爺喜歡鮮嫩的小姑娘，特別是良家的小姑娘，多收幾個總比少收幾個強，顯得他們也是用心辦了差了。

“行吧，那我就等等，老姐姐可千萬別叫我失望啊。”兩個婆子各懷鬼胎，各自交換了一個假笑。

離喜瑞樓不遠的地方有一個路口，賈茁從家裏的方向過來，是必經之路。但是賈茁繞了路，直接從背面繞過去。

果然在路口處，看到了李小佳，她旁邊還有一個粗壯的婆子。賈茁看了看路口到喜瑞樓的距離，如果她出現，這婆子從制住她到拖到喜瑞樓，不過是幾息的事。

不等有人反應過來，她已經被塞到馬車裏，跟著忠順親王的車隊走了吧。

時機把握的不錯，報信的人也很註意細節，位置選的也很恰好，她倒是變聰明了，賈茁在心裏點評了一下。如果不是她事前就知道忠順親王的門客在萬念縣攪風攪雨，說不定也會上當。

現在就走？賈茁有些拿不定主意了。

她喊破了又如何，和忠順親王有關的事，她最好不要沾邊。而且，她不想替板兒得罪元、李兩家。板兒和元子文交好，又能認識元子尚，以後還會認識更多的人。

這樣的人，總是免不了會遇到的。這樣的事，或多或少，或輕或重絕不會是最後一回。難道要讓板兒為了她得罪所有人嗎？板兒不怕，可她怕。

想了想，她跑到書畫店，店小二差點趕她出去，她摸了銅板出來，捏著嗓子，求了一張紙筆，寫了一張便條。

然後去了城門口，又花了幾個銅子，找到一個小乞丐，交待他一番，便回家換了衣裳洗了臉。

她一路繞路回來，又是趁著沒人進的院子，就連姥姥都沒有起來。除了青兒，沒人知道她出去過。

“記住，是有人來找了我，可我因為和板兒鬧了別扭，以為他來求和，不肯原諒他便沒有去。”

青兒緊張道：“我知道，可是，可是……”

“雖然我奈何不了她，可是，不給她找點麻煩，我豈不是白白姓了賈。”賈茁安撫好青兒，繼續在後院裏掐菜葉，又將曬好的小魚幹鋪開，準備醬魚幹。

“忠順親王應該已經出城了吧。”青兒看看日頭，忠順親王走了，就等於是元子尚走了，板兒就該回來了吧。

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