等賣了糧，王家一絲兒不敢停，又撲上小東山，搭了個簡易的棚子，壘了竈臺。等地整治的差不多，便是一遍遍的慪肥，盡量把地養一養。

一家人忙的根本沒有時間去搭理村裏新鮮出爐的狗血大戲，不錯，劉家又出了妖蛾子，這一回，已經沒法再瞞下去，就連住在隔壁村的保長都驚動了，要親自過問。

“保長是什麽人？”賈茁只知道村長。

“方圓這四五個村都是保長說了算，保長的祖父以前當過官，家裏的子弟都在進學。”青兒也不懂，是板兒聽到了，這才接了話頭。

“哦，鄉紳。”板兒這麽一說，賈茁就懂了，當地的鄉紳一般都是祖上有過功名，走的是耕讀世家的路數，為了有個好名聲，也為了和官場有個聯系，方便家中子弟，一般都會出任保長一職。

平日裏轉一轉，教化村民奉行孔孟之道，傳播傳播百善孝為先。官府下的告示也都由他們向村民解釋，雖然沒有實權，但在農民中間的威望很高。只要不涉及人命官司，村民寧願由保長來調停，而不是報官。

這些日子秋收之後繳租子，保長便到每個村子裏來轉轉，在別的村調停了幾回繳租子的矛盾。剛轉到劉家村，就看到挽晴披頭散發，光著腳丫從劉家跑出來喊救命。

大家夥還不知道發生了什麽事，等沖進去才曉得，劉老妖七竅流血橫死在了床上。

屋子裏一股惡臭，床上的被褥也早臟的看不出原本的顏色，桌上還擺著中午只吃了幾口的飯菜。

家裏的人都下地去了，挽晴在家裏伺候老太太，做一家人的飯食，誰知道中午剛餵了幾口，老太太就吐了血。她嚇的往外跑，鞋子跑掉了，頭發跑散了都不知道。

等劉姥姥一家人從小東山回來的時候，保長已經報了官，縣衙來了人，把挽晴收了監。而劉家的人回來，劉小妖沒流半滴眼淚不說，還很得意的說兒媳婦心腸狠毒，在外頭抹黑她這個婆婆，還殺了老太太，叫囂著要快點判她死罪。

劉家的男人都不出聲，老的只蹲在地上敲煙鬥那是挽晴的公公，挽晴的小丈夫只呆呆站著，臉上寫滿震驚，卻並不為挽晴喊冤。更小的一個才幾歲，只知道哭，哭的連話都說不出來了。

仵作驗完屍，證明是中毒，可是飯菜卻無毒，這樁罪行卻發顯得撲朔迷離。

賈茁可不相信挽晴會殺人，要殺也是殺劉小妖比較合理。可是事實又擺在眼前，事發的時候，劉小妖根本不在家。家裏只有挽晴一個人，除了她還有誰呢。

“等等，如果是挽晴殺人，那她的毒/藥是從哪兒來的？”賈茁看家裏人難得有空坐到一起，嘆惜挽晴的事時，忽然想到此節。

“是她從城裏來的時候，帶來的吧。”劉氏也不確定了。

“難道是劉家現成的，毒耗子的藥？”劉姥姥也猜測。

“劉家養了貓，哪裏需要毒耗子。”板兒冷不丁冒出一句。

不光王家的疑惑，就是縣衙裏也是因為如此才遲遲不能結案。

挽晴拼命喊冤，而且找遍了劉家也沒發現毒/藥。挽晴生無分文，更沒有離開過劉家村，沒有途徑可以弄到毒/藥。

找不到毒/藥就等於找不到兇器，加上當事人不認罪，就不能這般結案。

縣老爺細細翻看口供，最後落在了挽晴所說的證詞上。一連幾日，劉小妖都吩咐兒媳婦挽晴，要給婆婆蒸臘肉，說劉老太太愛吃，炒菜也讓挽晴多擱些鹽，說下地幹活的人，汗流的多，吃點鹹的才有力氣。

這些原本都沒錯，只是……

縣老爺翻來覆去的看，總覺得自己似乎抓住了什麽，卻又差那麽一點點。

“老爺，夫人家的九公子已經到了，問您現在見不見。”縣老爺身邊的小廝進來稟告道。

“見，快請。”縣老爺放下宗卷，案子要辦，岳家的親戚更不能得罪。

“九公子一別經年，風采依舊，是什麽風把你吹到咱們這兒來了。”縣老爺調侃自己的小舅子。

“姐夫就別取笑我了，這不是夫子吩咐的，讀萬卷書不如行萬裏路，一路走走看看，下筆才不會空洞乏味沒有內容。”九公子笑著拱手上前。

“聽說你前些日子生病不能上船，你姐姐知道了，急的派了三拔人去接你，居然都錯過了。現在身子可好，別仗著年輕就硬撐。”縣老爺關心道。

“小弟懂些病術，又在當地訪得一名醫，有心切磋一二，這才換了地方錯過了姐姐的人，倒叫姐姐姐夫擔心了。”九公子面帶愧色，若不是姐姐實在擔心，他也不會特意跑這一趟，住個幾天他便會乘船繼續南下。

兩人說說路途風光，又下了一盤棋，很快拉近了許久沒見的疏遠感。九公子看了一眼半掩的卷宗，輕描淡寫道：“聽姐姐說，姐夫連日以來被一樁命案所累徹夜難眠，不知是否方便透露一二，也好叫小弟見識見識，能難到姐夫的案子，到底有何出奇之處。”

縣老爺苦笑，“你不說，我也想向你請教請教，你通醫術可曾見過這種毒/藥……”

說著將劉家村的案子細細分說，又將卷宗拿給九公子看了。

“還真是奇怪，但凡命案總要有個緣由。案中的挽晴完全沒有作案的動機，就是要殺也該殺一直虐待她的婆婆而不是太婆婆。”

“所以我才一直沒有結案。”萬念縣雖然是個小小的縣城，只管著下頭數十個村落，卻因為緊臨金陵，在天子腳下，吏政還算清廉公正。

也正是看姐夫這般頭痛，九公子感慨道：“途中多見貪官汙吏，置百姓於不顧，只知玩弄權術的蠹蟲。姐夫如此為官，當真是百姓之福。”

“慚愧慚愧，不過是盡力而為罷了。”縣老爺面皮微紅，心情卻大好，心道這個小舅子出門一趟，當真比小時候的莽撞魯直要可愛的多了。

“不如這樣，明日我去這劉家村走一走，這些村民，不見得事事都願意和官府說，我去偷聽偷聽，看看有沒有可用的。”九公子義氣的攬了事，縣老爺自是無不應允。

不過幾日的時間，挽晴的案子，在劉家村遠遠沒有平息。村裏的婦人都覺得這事蹊蹺，殺個癱在床上的老太婆，對她到底有什麽好處。村裏的男人都覺得證據確鑿還有什麽可說的，趕緊定了罪，別讓劉家村成為別村的笑柄。

賈茁每天做的最多的事就是案情推演，事發到今天，也不知道村裏的人哪來那麽大的能耐，各種聽來的，猜來的，問來的，幾乎和縣老爺案上擺的卷宗都差不多齊全了。

“臘肉，臘肉……”拿著樹枝在地上劃著，邊念念有詞。

“小茁這是想吃臘肉了，等過年時候，咱們也腌幾塊。”劉姥姥在外頭曬太陽，聽到賈茁的念叨，出聲道。

“過年的時候，對啊，臘肉都是過年的時候才會腌的，對不對姥姥。”賈茁感覺自己抓到關鍵，急切的問道。

“入了冬才能腌呢，有些大戶人家腌的多，能一直吃到來年。”

“如今都入秋了，臘肉應該是去年的吧，誰家會將臘肉留這麽久。”

“小茁還在想劉家的事？”劉姥姥這才回過意來。

“姥姥，劉家的有去年的臘肉，難道不奇怪嗎？”

“是劉家的大兒子從城裏買的，托趕車的大叔帶回來孝敬他們的。”板兒挑著水桶進門，聽到這話，揚聲應了。

“你怎麽知道？”賈茁奇了，板兒在她的印象裏，一直都是沈默寡言，或者說是個不怎麽有存在感的人，可是有關劉家的事，他已經兩次站出來解惑了。他怎麽會知道，又為什麽會這麽關心劉家的事？

“這事有兩個最大的疑點，一是沒有動機，二是找不到毒/藥。我覺得奇怪，就問了問。”

板兒倒著水，臉都沒看向賈茁，卻驚得賈茁直接跌坐到地上，破案什麽的不是穿越人士大展神通的時候到了嗎？擡頭看看天空，賈茁恨不得淚流滿面，不敢規矩出牌啊，老天。

老天才不管賈茁苦逼的人生，自顧自的晴好。於是一個秋高氣爽的午後，一輛牛車帶來了一位玉面少年郎，說是沿途貪看風光，錯過了定好的宿頭，願意掏銀子在村裏買些幹凈的吃食。

村長自是樂意的很，收了銀子給他置辦了當地的菜色，少年郎讚不絕口，又提出想在村裏走走逛逛。

“想看看田野風光和田裏勞作的農人，不知是否方便。”少年人誠懇的問道。

村長口稱，“方便方便，公子請隨意。”等人一走，便搖頭，秋收都過了，田裏還有啥勞作的農人，四體不勤五谷不分的讀書人，都酸得倒牙了，還以為自己多得意呢。

玉面少年人的出現，在村裏引起一陣小小的騷動，洗衣裳的青兒特意回來告訴賈茁。

“村裏來了外人，你要不要去看，好多大娘跑出來看呢，都說他長的好看。”

賈茁哭笑不得，剛一搖頭，又猛的站了起來，“在哪兒，快帶我去。”

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