王狗兒原本是想在自己家的地旁邊找找看，能不能買上一二畝合適的，也能相互照應。如果單是玉米，還能說從遠處來的品種，反正大家全都沒有見過，他怎麽說別人便怎麽聽。

加上稻種，這事就有些難辦了，人人都識得是什麽，如果長出來卻和其他的不一樣。界時再被有心人一挑撥，誰知道會傳成什麽樣。顛倒黑白指鹿為馬的事，他又不是沒有見識過。

劉家村的農田過去是水塘，水塘再過去有一處荒山，和小西山一樣都是天然形成的丘陵，但因為離得太遠，劉家村的人幾乎不會過去。翻過山是一片沙地，是個大戶人家買來種果樹的，那邊莊子上的人，輕易也不會翻山到劉家村來。

這座山一直是無主之物，因為離劉家村太遠，大家也沒把主意打過去。只有王狗兒，想來想去覺得這荒山倒成了好去處。

劉家村的地，上等田和中等田王狗兒都沒考慮過，下等田也要三到四兩銀子一畝。誰叫他們是在天子腳下呢，否則三到四兩銀子聽說在別處都能買到上等田了。

只是天子腳下也有天子腳下的好處，交租子都是按官府出的公告來，下頭的官員就是弄巧，也不敢太過份。這一來一去，倒說不上孰好孰壞了。

王狗兒前前後後，仔細想過了，雖然買荒地要付出的代價比較大，但是比起引人註目，甚至招來禍事，前者要付出的代價就不算什麽了。

琢磨了幾天，這幾天的功夫裏，他將雇工招好，除了照看後院的玉米地，就是一個人出去，然後到很晚才回來。

最後招集了一家人，又聚在了劉姥姥的屋裏，說了自己的想法。

“……小東山要開荒，離得也遠，恐怕還要搭間屋子住人，肯定不方便。但是好處就是隱秘，省得小人覬覦。”

“狗兒說的有道理，遠無非就是腳程的事，可是真省心。”劉姥姥說的省心是指人心，她一輩子也算有小小的起起落落，見過的事更多，很是讚同王狗兒的想法。

“荒地多少錢一畝，咱們的錢夠用嗎？”賈茁有些擔心。

“夠的，要開荒的地，一兩銀子一畝就能買得到，反倒是請人開荒不便宜。”王狗早算過帳了，不然也不會說出這些話來。

“狗兒明天就去買地。”劉姥姥拍了板，劉氏嘟了嘟嘴，如果換了她，她寧願把香河村的大宅子先贖回來再說。

“別凈想著香河村的大宅子，有了地才有別的，光有棟宅子，你是能啃青磚還是能吃屋檐上的瓦片。”劉姥姥看了一眼女兒，知道她的心裏放不下大宅。

可是帶著賈茁，香河村已經回不去了，劉姥姥明白，王狗兒也明白，只有劉氏懵懵懂懂的，還不明白。

“知道了，都聽你們的。”劉氏知道，家裏拿主意，向來沒有她的份。

幾個孩子聽到買地，哪怕是荒地，都高興的很。板兒摸著頭道：“路遠也不怕，起早些就是了。”

“別把書本丟了，等過兩年，再送你去學堂。”看著兒子懂事，王狗兒很是欣慰。

“不用了，家裏到處都離不得人，我還是留在家中幫忙吧。”板兒搖頭，過了這些日子，他讀書的念頭已經漸漸淡了。

“哪怕是考個秀才回來也好，還能減免租子。”王狗兒看著兒子，笑了笑。

“那就過兩年再說好了。”板兒不可置否，家裏就兩個男人，又要買地又要開荒，再是請人，他們也不可能閑著。

等買地的事塵埃落定，夏天也終於過去了，小東山的山腳下連著一片山坡，總共三畝地，花了三兩銀子。卻花了五兩銀子請了六個人，打算用二個月的時間，將土地整平到可以用的地步。

劉姥姥養了一段時間再出來，精神看著倒比之前更旺健。剩下的藥丸她心疼銀子，好幾回想讓劉氏帶到城裏賣了，都被賈茁知道給攔了下來，非讓她吃完不可。

玉米的長勢喜人，眼看又可以收獲，而彩甜椒也終於成熟，長到了拳頭大小。賈茁等了幾天，也不見膨大，心裏有些失望。她記得這種甜椒，是圓乎乎的，快到過節的時候，市場上賣的比肉價都高，就是因為意頭好。

可她種的，不知道出了什麽狀況，怎麽一個個瘦長瘦長，都長不胖呢。賈茁無奈，還是摘了幾個，洗凈了切成絲，一半炒了豆角，一半用醋和蒜頭涼拌了酸辣口的當下飯的小菜。

吃進去又辣又甜，青兒還有些吃不慣，卻盯著看了半天，頭一回見到餐上有紅又黃，新鮮的不得了。

王狗兒卻連連稱好，“這個味兒好，又爽又脆，意頭還好。”

“彩甜椒和玉米不一樣，玉米只有一茬，甜椒摘了還能長，一茬一茬能長到冬天去。”賈茁接口。

“那跟瓜果似的，一茬一茬的摘，這敢情好。”劉氏一聽能多收，比什麽都高興。

至於拿出去賣，全家人都提都沒有這一茬，沒人見過的東西，誰敢往嘴裏送，特別是那些精貴的大人物。就算賣出去了，萬一把好奇的人招惹過來，賈茁又怎麽藏得住。

守著金礦卻只能自產自銷，賈茁再次感嘆。可是很快，她就沒時間感嘆了，玉米豐收，八十七株收了一百多只玉米。王狗兒喜的嘴都合不攏了，特意選了好的留種，其他的才拿出來當糧食吃。

都不用賈茁提醒，王狗兒自個兒就知道取一批曬幹之後，一顆顆脫了粒，再磨成粉，和白面捏合到一塊，嘗試著做了玉米面的餑餑。

一百多只玉米，吃幾回新鮮的，再磨了一點玉米面，剩下的都要留著做種，還有上回已經貯存好的種子，一塊封到了倉庫裏。

“玉米桿可以留起來，燒成灰埋到地裏肥田。”玉米芯就沒扔，磨碎了混著豆渣餵雞，現在玉米桿也能用，簡直沒什麽能扔的。

聽賈茁這麽說，板兒趕緊道：“本來就堆在墻角，準備當柴燒的，那留著過兩個月肥田好了。”

王狗兒把整地的事交給板兒，主要是讓他監工，自己和請的雇工在田地忙活，下個月就能收割，這才是重中之重。

“小茁姑娘。”有時候，賈茁會和劉氏一塊出來，到河邊洗衣裳。遇上了挽晴幾天，她便會特意把洗衣服的時間拖到他們來為止。就為了眼巴巴看賈茁一眼，或是小心的看看她的臉色，似乎在擔心她在劉姥姥家過的怎麽樣。

賈茁不讓她喊小姐，她便喊小茁姑娘，賈茁也只好由著她去了。

“我什麽都好，倒是你，就沒想想辦法嗎？”賈茁後來問過，挽晴不是別人院裏的，正是鳳姐院裏的丫頭，只是不在跟前伺候，是在院子裏灑掃的。也正因為這樣，賈茁不認識她，她也沒有起太大的疑心。

既然是鳳姐院子裏的丫頭，賈茁就不相信她真是個軟柿子，任人拿捏。劉小妖和劉老妖不好伺候，那劉家的男人呢，難道就眼睜睜看著？

“阿婆癱在床上，這才脾氣不好，雖然罵的厲害，其實，沒有壞心的。婆婆她喝斥我，只是在教我料理家事，做的好了，她就不會罵了。”挽晴說話間拿了手背去拭眼淚，袖子一滑，露出腕間一圈青紫，一看就是人掐的。

不獨賈茁看到了，河邊洗衣服的許多人都看到了，一個個搖頭嘆氣，但終是別人家的事，不過是罵幾回罷了。

“雖是這樣說，能躲開的就躲開，何必吃虧呢。”賈茁實在不敢相信，這樣軟和象面團似的性子，竟然會是從鳳姐院子裏出來的丫頭。

搖頭從袖子裏拿出一只豆面餑餑，“快吃吧。”她也做不了別的，只能每回帶點吃的出來偷偷給她。

“暖。”雙手接過豆面餑餑，大口大口吃下去，掉在袖子上的渣也要撿起來吃了，看的圍觀眾人又是一陣心酸。

有個老大娘終是忍不下去了，“這劉家的到底是怎麽回事，咱們村雖說不富裕，也沒有讓兒媳婦餓肚子的婆婆，我今日非得問問劉家的，是不是想鬧出人命。”

“大娘，求求您，求求您別去。我婆婆，她，她脾氣不好，她說我要是在外頭丟她的臉，就要把我賣到臟地方去。求求大娘，可憐可憐我，千萬不要啊。”

聽到大娘的話，挽晴急了，撲上前抱住大娘的腿，哀哀哭了起來。

大娘一把摟起她，“造孽喲，劉家的這是造孽喲。”

雖是沒有去劉家的說理，卻叫她家小子跑了一趟，從家裏拿了兩個熟雞蛋來，塞到挽晴手裏。

“吃吧，這個年紀正是長身體的時候，可受不得餓。”

“謝謝大娘。”挽晴幾乎是一口一個雞蛋，全塞進嘴裏，吃的眼白直翻，一看就是餓了幾天的模樣。

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