小年過去又七八日就到了除夕。由於今年都在行宮, 行宮中又沒有含元殿那樣的地方可以大擺宴席宴請群臣，今年的除夕宮宴就索性放在了後宮。

皇後原本的打算，是請太後、太妃們與嬪妃們同樂, 但太後不願湊這熱鬧，只覺得自己與一幹太妃們聚一聚更為自在, 就說讓她們賀她們的, 到了初一再去磕頭拜年也好。

這樣輕松的新年在宮裏屬實不多見，皇後想想倒是也好，便放了話讓嬪妃們都隨意些，宴席上想行酒令、飛花令都可玩起來，贏者有賞。

這日皇帝便也難得的輕松, 飲著酒笑看宮嬪們玩樂。顧清霜不善詩詞，飛花令輸了幾回，次次都被罰酒。眼看著她要支撐不住，他忽而起身, 幾步行至她席前, 執盞替她喝了一杯。

殿中的氛圍倏然有些覆雜, 顧清霜擡眸迎上他的雙眸, 起身垂首，福了一福：“謝皇上搭救。”

“淑容贏不了, 你們少讓她喝些。”他轉過頭看看一眾嬪妃，“若再輸就不喝了，回頭……”他想了想, “回頭罰她抄詩詞。”

殿中頓時一片哄笑, 顧清霜紅了臉：“大過年的, 皇上出的什麽餿主意！”

“這可真是救你呢。”嵐妃指著她，笑得幸災樂禍, “少喝些，多幾分清醒，指不準還能少輸幾次。喝得多了，準定越醉越贏不了。”

她愈發面紅耳赤，皇帝也笑起來，睇著她說：“就是，朕這是幫你，看嵐妃多清楚，偏你不領情。”

殿中便又笑了一陣。他這樣關照她，自有人要出言奉承她幾句，亦有人有些酸溜溜的，跟她說：“淑容娘娘合該好好謝恩才是，臣妾等都沒有娘娘這樣的福氣呢。”

自南宮敏被廢以來，這樣的風光在她身上就常有。

他對她越發地極盡寵愛，她在宮裏也就越發的耀眼。仔細想來，南宮敏為貴妃時，也未必有她此時的風光。

不覺間飛花令又玩了幾輪，顧清霜已欠了幾十遍詩要抄了。再開下一輪，她禁不住地想溜，榮妃見狀樂不可支，打圓場說：“好了好了，都歇一歇，也醒一醒酒吧。”

眾人這才停下來，不行酒令，就又傳了歌舞進來。便聞鼓聲自四面八方驟起，間有呼喝聲、不知如何仿來的馬蹄聲、刀劍碰撞聲，聽來不似宮中歌舞，倒像人在沙場。

這般直過了好半晌，都沒見有舞姬進來，只萬般聲音熱熱鬧鬧地響著。又在忽而一瞬間，十數人忽而齊湧進殿，雖皆為女子，卻個個身著甲胄，利劍在手。

劍舞。

顧清霜看著這般的英姿颯爽，目光不自覺地掃了眼殿裏，這才恍惚間註意到，另一位善劍舞的今兒是來不了的。

晴妃，如今的晴貴人，也這樣拿劍舞搏過寵。但她實在已失寵太久了，如今這宴席是皇後與榮妃一同辦的，二人不約而同地都將她“忘了”，根本沒有她的席位。

這宮裏啊，新舊更疊得太快。

顧清霜心不在焉地抿了口清湯，耳邊忽聞和昭儀驚呼：“盈賢儀？！”

她猛地擡起頭，果然，方才一擁而入的十數舞姬已分作幾列，領頭那個正是盈蘭。隔了幾個月，她都快把盈蘭忘了，一時凝神屏息，看了一會兒，心底忽而笑了聲。

這人，前頭是學她，如今又是學晴貴人，倒也算是步前人的路投皇帝所好，可未免也太過偷懶。

但……偷懶倒也不是大事。

她不動聲色地脧了眼皇帝的神情，心知盈蘭此次必能成事。待得歌舞聲落定，便頭一個拊起掌來，眼中盈盈含笑：“想不到賢儀妹妹還有這讓的本事。正逢佳節，好大一個驚喜。”

盈蘭款款福身：“淑容娘娘謬讚。”禮罷，清亮的雙眸望向皇帝，微微偏頭，明媚裏帶了兩分俏皮：“皇上可喜歡？”

皇帝的反應倒還算矜持，點頭笑說了聲：“不錯。”就偏頭看向皇後，“皇後看看，如何賞她。”

顧清霜暗自品著這八個字，個中分寸在心底轉了一轉。

自皇帝冊後以來，她就時時在摸索皇帝對皇後的心思。如今看來倒不覆雜，他對皇後並不寵愛，亦不打算將他那份“深情”分給皇後幾分，只是也會維護皇後之尊罷了。

這樣的分寸最好拿捏。他作為皇帝，給夠正妻顏面；她身為妾室，也禮敬皇後，就人人都好。

便見皇後含著柔和的笑意，垂眸想了想：“盈賢儀貌美。尚服局前幾日剛送了些新的蜀錦來，臣妾一時倒不打算做那麽多衣裳，盈賢儀得空時到本宮那裏挑一挑吧。”

這賞賜挑得也頗有水準。

皇後開口賞衣料讓她做衣裳，自是讓她穿給皇帝看的。皇帝給了皇後面子，皇後便也順著皇帝的心意安排一二，這就很好。

顧清霜摸索著個中計較，送了塊雞丁倒口中，饒有興味地嚼著。

當日晚上，皇帝按規矩陪伴皇後，初一也依舊如此。到了初三，盈賢儀就被翻了牌子，翌日下午又被傳去清涼殿伴駕。顧清霜聽說晴貴人氣得責打了身邊的宮人，讓和昭儀撞了個正著，挨了和昭儀好一頓訓斥。

宮裏這些雞毛蒜皮的官司總是沒完沒了的，顧清霜聽得直頭疼，揉著太陽穴道：“和姐姐也是，晴貴人從前犯過那些事，左右都沒機會覆寵了，她與她費什麽心？”

清涼殿中，盈蘭一曲劍舞終了，大汗淋漓，便去更了衣。梳妝妥當後重新回到外殿，又著宮人取了一方小案來，研墨執筆。

皇帝這幾日並不太忙，見狀便心生好奇，踱到旁邊：“要幹什麽？”

“臣妾學了些新本事，皇上看看臣妾學得好不好。”盈蘭噙著笑，左右手各執一支狼毫，同時寫了下去。一手寫的福，一手寫的壽。

雙手書。

皇帝看著一哂：“怎的想起學這個？”

盈蘭頷首說：“臣妾自知才疏學淺，得空時便想法子多讀些書、多學些東西，免得讓人笑話。”

“誰笑話你。”他渾不在意地搖搖頭，攬著盈蘭回到禦案前，盈蘭隨著他走過去，待他落座，便研起了墨。

她小心地打量他的神情，見他似乎心情不錯，小心翼翼地問他：“皇上還討厭臣妾麽？”

皇帝一怔，視線劃到她面上：“何出此言？”

她擰起眉頭，眼中盡是愁緒，期期艾艾的口吻：“從前在南宮氏身邊侍奉過的事……臣妾因知太後不喜南宮氏，便不敢說，也瞞了皇上，後來叫宮正司查出來，皇上是不是就討厭臣妾了？”

她順水推舟地道出苦衷，做了辯解，語氣極盡委屈。

這樣的語氣還是南宮氏教她的。南宮氏說他慣會憐香惜玉，看不得姑娘家受委屈，更受不得姑娘家受了委屈又憋在心裏，這副樣子最能討他歡心。

南宮氏還說，顧氏那個賤人就是用這法子入得他的眼。

如今她有樣學樣，引得他一聲哀嘆，她心裏一陣快意。見他又伸手攬她，便乖巧地坐到了他的膝頭上去。

他沈了沈，跟她說：“你身為宮嬪，不該有事瞞朕。”

盈蘭低下頭，眼眶紅了一陣：“臣妾知錯了……”

他又道：“但太後對南宮氏確是不滿已久，宮中人盡皆知。你心存懼意，朕也能體諒，不許再有下次。”

盈蘭眼中便一亮，帶著兩分殘存的淚意，滿懷感激地望向他。

他攥了攥她的手，又說：“日後不要再提南宮氏了，只當沒有過她。”

“……諾。”盈蘭忙低頭應下，紛雜的心思轉了個來回。

那人說得沒錯，他果然是對南宮氏絕情了。她可以在辯解間提到她，卻不能用幫她說情來搏寵。

好懸，若是無人提點，她今日怕是要說錯話了。

盈蘭便這樣斷斷續續承幸了幾天，顧清霜由著她去，自己並不去礙眼。他到底正對她“用情至深”，過了沒幾日就又想起了她來，挑了個無事的晌午走進了她的望舒苑。

她原本正讀著書，聽宮人說他來了，伸手就將榻桌上沒做完的針線活拿了起來，一針針專心致志地縫下去。

他進屋時就正看到這歲月靜好的一幕，隨口問她：“做什麽呢？”

顧清霜好似這才意識到他來了，忙起身見禮，繼而道：“如今這天忽冷忽熱的，最容易吹風受寒。臣妾想著給予顯做了個護腰，涼些的時候系在衣服裏，護著些肚子，若晌午熱了，直接解了便是，比更衣來得方便。”

說著頓聲，美眸一轉：“正好料子還……還有些富餘，就順便給皇上也做一條。”

他聽及此處板起臉來：“原來朕只是捎帶著的？那朕不要。”

說完他作勢轉身就要走，顧清霜一把扣住他手腕，聲音愈發綿軟：“皇上――”聽得人骨頭都發酥。

宮中便又回到了顧清霜與盈蘭平分秋色的局面。或許是因為她們兩個勢頭太盛，旁人自知差得太遠，爭也爭不過，很有些時日沒再見到什麽正經的陰謀陽謀。

這樣的形式，顧清霜不知盈蘭怎麽想，總之她是覺得有些無趣。仔細想來，除夕宮宴上晴貴人已被遺忘，盈蘭的位份還不如晴貴人，前些日子又同樣大有遭聖上厭惡之事，卻還能出這樣的風頭，背後該是有人撐腰的。

她只盼著這縮在盈蘭背後的人趕緊露出來，能給這平淡的日子添幾分意趣。

二月中旬，宮中放了一波宮女出去。先前迷心丸一直存放在尚宮局，後來雖是進了尚儀局才被發覺少了兩丸，也仍是尚宮局的錯處更大，尚宮局的一眾高位女官便因此被遣散了大半。這般出現的職位空缺自要有人來補，循著從前的例，皇後調尚儀做了尚宮。

宮中的六尚局說是平級，實際上尚宮局比餘下五局都高一截。這般一來，尚儀便相當於晉了一階，成了一眾宮中女官之首。

顧清霜為此備了厚禮前去道喜，交談間盡是些不疼不癢的話。但說些什麽都不打緊，尚宮女官的位子上坐著的是個熟人總歸是有好處的，況且兩人又早已在一條船上，為著先前的事，日後也要相互多加扶持才是。

二月末的一個深夜裏，祥淑人到了臨產之時。各宮都及時聽到了消息，但因天色已晚，也不必人人都趕過去，如顧清霜這般與她說不上相熟的更犯不上獻這等殷勤。眾人便都安睡到了早上，晨起醒來，卻又陸續聽聞祥淑人情形不大好。

“大半夜過去了，還沒生下來。”衛稟說這話時眉頭緊擰，“榮妃娘娘一早已趕了過去，太後娘娘與皇後娘娘那邊也都有人回了話。”

這樣的時候，旁的嬪妃就不得不去一表關心了。

顧清霜揉一揉太陽穴，起身踱到妝臺前，囑咐要為她梳妝的阿詩：“妝容清淡些，頭發隨便挽一挽就好。”

情形不好，指不準人能不能活下來。萬一祥淑人折在裏頭，亦或鬧得個一屍兩命，妝容華麗就顯得刺眼了。

阿詩明白她的意思，梳起的發髻只以兩只素凈的白玉簪箍住，衣裙也選了素雅的淡藍色對襟襦裙，只衣袖、裙擺上有些許繡花。耳墜與手鐲同樣都是白玉，高潔端莊。

顧清霜自顧自地戴著耳墜，小祿子端了呈著幾只玉佩的托盤進來。衛稟掃了一眼就擋了他，低聲道：“娘娘今日穿得素凈，玉佩搭不上。你且退下吧，我去為娘娘選幾只合適的香囊來。”

顧清霜的目光從鏡中掠過他們的身影，眉心微鎖：“香囊也不用。”她道。

衛稟回過身，躬身聽命，她道：“選條宮絳來便是。前幾日h兒是不是打了條深藍色的？就它了。”

“諾。”衛稟一應，便打開衣櫃去尋了來。如此又過了約莫一刻，顧清霜收拾停當，略吃了兩小個蒸餃墊了一墊，便往祥淑人那邊趕。

她在院門口下了步輦，走進院門一瞧，便見院中已有不少人了。位份比她低的見她進來就回過身來，沈默地行禮，婉修儀立在廊下朝她頷了頷首，她目光掃了一圈，走向和昭儀。

“和姐姐安。”行至跟前，她福了福，意有所指地問她，“不知榮妃娘娘……”

“榮妃娘娘在裏頭。”和昭儀道，接著便心領神會地與她說了個明白，“太醫說情形不好，半個時辰前灌了參湯下去，也著人去清涼殿回過了話。剛才清涼殿那邊來了人，說……”

她說著目光低下去，聲音也輕了：“皇上的意思，先保孩子。”

顧清霜脧了她一眼，也低下眼簾。這是必然的。一個連得寵都算不上的嬪妃，如何與皇子公主的命一較高下？若她沒了，皇帝給她追尊個高位，賜她死後的哀榮，就已算是給足面子了。

顧清霜與和昭儀一時都說不出什麽，俄而有宦官疾步進了院門，聲音不輕不重地道了句：“皇後娘娘駕到。”

眾人相視一望，齊齊地迎向院門。

臥房中，祥淑人滿頭滿臉的汗，早已沒了力氣。饒是飲過參湯也不過勉強提了口氣兒，強撐著再撐起幾分，拼力想將孩子生下來。

太醫與產婆都在近前忙著，幾步外架了塊屏風，榮妃端坐在後，鎮著場。

焦灼的局面已不知持續了多久，榮妃一直坐在那兒沒動。直至有宦官進了屋，低聲在她耳邊稟了句什麽，她才終於立起身，從屏風後走出來，走到床邊去。

“魏大人。”她輕輕啟唇。正焦頭爛額為祥淑人施針的太醫抽神轉過來，躬身聽命：“娘娘。”

榮妃擡眸脧了眼祥淑人，淡聲告訴他：“太醫自當盡心保全母子平安才好。但若保不了――皇上口諭，先保孩子。”

太醫一怔，抹了把冷汗，神情覆雜地道了聲“遵旨”。

床上的祥淑人聞言驟然慌了，她原已沒有什麽力氣，現下猛地掙紮起來，手緊緊地攥住旁邊垂著的幔帳系帶：“榮妃娘娘……榮妃娘娘，不要……”

蒼白的臉上，充滿驚恐地雙目直勾勾地盯向榮妃。榮妃蹙一蹙眉，又往前踱了兩步。

祥淑人望著她，眼中驚懼與乞求並存：“臣妾才十七歲，榮妃娘娘……臣妾不想死……”

榮妃低下眼簾，輕聲哀嘆：“不要想那麽多，平平安安地把孩子生下來。”

這話說得不算錯，只是聽起來不疼不癢的。

祥淑人拼力咬住嘴唇，不安地搖著頭：“娘娘，您救救臣妾……您替臣妾求一求皇上……”

榮妃沈默須臾，終是沒說出什麽，轉身回到了屏風後。

太醫又抹了把冷汗，下意識地往屏風那邊瞧了眼。幾度想勸，又都咽了回去。

這是沒法勸的，沒人敢去求皇帝保大不保小。

宮裏就是這個樣子的。甚至在民間的很多人家裏，也是這個樣子的。

外頭的院子裏，眾人見過禮，便有宦官上前將當下的情形一五一十地稟給了皇後。

幾個高位宮嬪都在皇後近前，皇後是與祥淑人前後腳有的孕，現下月份也已很大了。和昭儀怕她撐不住，親自在旁邊扶著她。

顧清霜立在和昭儀旁邊，靜聽宮人向皇後稟話，皇後一直沈然不言，直至宮人說到清涼殿那邊的意思，皇後猛地擡眼：“什麽？”

她怔了一怔，提步便要進屋。那宦官臉色一白，趕忙上前攔她：“皇後娘娘，裏頭血氣重得很，您有著孕……”

“再過些時日本宮總要聞這些血氣的。”皇後腳下不停，那宦官又不敢硬攔，只好退到一旁。

一股莫名的情緒在和昭儀、婉修儀和顧清霜間蕩了個來回，三人索性也一並進了屋去，剛邁過門檻，便聽到皇後正吩咐：“先把祥淑人的命保住，旁的事，自有本宮擔著。”

屋中在那一瞬裏，靜得直有些嚇人。

三人都滯住了，含著三分愕色看來看去，誰都說不出話來。

榮妃也滯了滯，半晌，啞啞地開口：“皇後娘娘，皇上方才有口諭……”

“本宮知道。”皇後提步走到床邊，迎上祥淑人那副瞠目結舌的模樣，伸手將她的手攥住，“你還是要盡力。你有命活著，本宮就一定讓你活下去。但若這孩子一直出不來……命總歸是保不住的。”

就算是死胎也總得生下來，母親才能活下去。

顧清霜嗅著滿屋的血腥氣、瞧著眼前，情緒忽而覆雜到極致。

皇後初入宮的時候，她覺得皇後是有本事的。那是當家主母該有的本事，初見面就鎮住了後宮上下，談笑風生間讓闔宮都知道她不是個好欺負的主兒。

後來因著南宮敏的事，她又覺得皇後還是稚嫩了些，頗有些站著說話不腰疼的味道。

現下，她又禁不住地佩服起皇後來。

從往日來看，皇後與祥淑人也是沒太多情分的，左不過平日晨省昏定見禮的交情，如今卻肯為祥淑人開這個口。

倘使祥淑人最後能平安生下孩子，這事便也罷了；可若母存子損，發了這話的皇後，在皇帝面前不好交待。

她這是擔了風險的。

顧清霜深吸一口氣，定了定心神，也走上前。祥淑人剛在皇後的安撫中平靜下來三分，目光落在顧清霜面上，又有些慌亂起來。

她這是怕皇帝再有什麽別的口諭傳過來。

顧清霜柔和地笑笑：“皇後娘娘將話說到這個份兒上，你安心地生便是。為了皇後娘娘，也最好是母子平安才好。”

皇後卻說：“這都是虛的，本宮不打緊。”擡眸之間，她掃見宦官正要往外去，眸色一淩，就道，“擋下來。”

兩旁的宮人聞聲就竄出去，一把將那宦官揪回了屋裏。皇後睇他一眼，並不說什麽，慢條斯理地踱回屏風後，施施然落坐下來。

榮妃有些急了：“娘娘，這不是小事，您拿了主意，總該回皇上一聲。”

皇後淡漠地整理著裙擺：“等事情了了，不論什麽結果，本宮自會去回皇上。”

“您……”榮妃秀眉緊鎖，沈沈一嘆，口吻愈發焦急，“娘娘，這可不是祥淑人一個人的孩子！”

“是啊。”皇後擡起眼簾，迎上榮妃的急色，說得一字一頓，“本宮是這孩子的嫡母。”

榮妃滯住，忽而說不出話來，臉色一分分發了白。

幾息的安靜裏，宮女沏好茶端到了皇後跟前，皇後穩穩地接過茶盞抿了一口，又擱下，榮妃才終於緩過來些，艱難說：“便是回到太後娘娘那裏，太後娘娘也不會答應您……”

“這就不勞姐姐操心了。”皇後風輕雲淡地回過去。

一條活生生的人命放在這兒，誰事後會跟她發火，有什麽要緊。

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