15年前，鐘樹林的父親鐘富給安臺縣白家堡村白文舉家當長工，白天幹地裏的活兒，晚上負責餵馬蹓馬。一個月黑風高的夜晚，鐘富出去蹓馬。鐘富是個膽小怕事的人，也許是走夜路給自己壯壯膽兒，也許是煙癮太重憋不住，臨出門時還卷了兩只旱煙筒夾在耳朵上。後來人們說，鐘富如果不抽煙，沒有光亮，也許就不會引來土匪頭目黑旋風。

當晚，黑旋風被縣保安隊追趕正走投無路狗急跳墻，迎面就看到了明明滅滅的光亮，碰上了牽著馬的鐘富。黑旋風見到馬就看到了求生的希望，如何能放棄，劈手就搶奪鐘富手中的韁繩。鐘富不肯松手，他一年的工錢也抵不上一匹馬的價錢，或許鐘富情急之下並沒有想到這些，只是下意識地握緊韁繩。黑旋風急了，擡手就是一槍，槍子正中頭蓋骨，鐘富當場就被打死了。

鐘富死了，留下了小腳女人趙氏和兩個年幼的兒子，大年15歲，二年才12歲。白家擺下酒席，請來鐘家德高望重的族人，商談的結果是，白文舉賠鐘富孤兒寡母三人十擔高粱，幫鐘家蓋三間草房。白文舉又額外追加兩個條件，同意鐘大年頂替父親鐘富繼續給白家放馬，工錢照舊，介紹鐘二年到縣城自己的親家鄒大善人家當侍童。孤兒寡母的日子也算有了著落。

三年後，鐘樹林的小腳寡母趙氏用掉十擔高粱給大兒子鐘大年娶了門親，二年則到青山城裏的相館學照相手藝。

在安臺縣城的三年多時間裏，二年給鄒大善人家的大少奶奶當侍童。鄒大善人為人和氣，從不為難下人。大少奶奶方梓惠在城裏念過洋學堂，梳一頭齊齊的短發，長著一張白白凈凈的小圓臉，像個洋娃娃，性格也活泛。二年個子矮小，腿腳卻勤快，嘴巴也甜，大少奶奶把他看作自己娘家的小弟弟，看罷書閑著沒事兒，總愛拿他尋開心，又見二年機靈，時不時還教他認幾個字。幾年下來，二年竟識得上千個字。

鄒家有個規矩，男孩子上了15歲就不可以侍候女眷了。這年，二年滿15歲了，大少奶奶已經有了三個月的身孕，得有個老媽子照應著飲食起居，鄒家只能辭了二年。

這一天，二年正撅著嘴愁眉苦臉地把幾件換洗的粗布衣收拾進包袱準備回柳樹屯，方梓惠邁著穿方口橫帶黑布鞋白線襪的兩只腳款款走進屋來，邊嗑著炒南瓜子邊漫不經心地說：“二年子，回家等你娘給你娶媳婦咋還不高興？”二年不語，兀自忙活著。大少奶奶又說：“我給你在城裏介紹一份差事，找個城裏媳婦你可願意？”二年擡眼看了眼大少奶奶，依舊不搭言。大少奶奶吐掉瓜子殼，拍了拍兩只手掌，說：“不逗你，是真的，去我爸在青山城開的相館當學徒，你願意嗎？”二年停下手中的活計，臉上有了笑模樣，忙說：“願意願意呀！我家沒田地，回家也得去給人家打短工，還得白填一張嘴。”就這樣，鐘二年進了青山城當上了照相館的學徒。

這邊柳樹屯裏，趙氏收養了春花，一問年齡才13歲，心裏早有了盤算，就給二年做童養媳。她把這意思一說，春花羞嗒嗒地點了頭，這事兒就這樣訂下了。

過了年，村裏有人進城，趙氏托他給青山城裏的鐘二年捎口信，說在家裏給他訂了門親事，讓他抽空回家來看一看。再過兩年春花滿16歲，二年也18了，就可以給他們圓房。可得來的回信是，二年跟他的大師兄去關內做大買賣去了。

這一走就是12年。這12年裏，鐘二年參加了八路，名字也由鐘二年改為鐘樹林。因為一首歌有“在密密的樹林裏到處都安排同志們的宿營地”這樣的唱詞，那首歌他爛熟於心中，那是他太熟悉的生活，那是他生命中引以為自豪的光輝歲月。

轉業後，鐘樹林要求回家鄉青山城工作，於是就分配到了青山城，在市文化局當上一名國家幹部。

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