慈寧宮內靜悄悄的，殿內縈繞著一股子湯藥苦澀濃厚的氣味。寢間內的落地罩下垂著明黃色流雲卍字不到頭花紋的輕紗帳子，幾個宮人屏聲息氣地候在內殿裏紗帳下，偌大的慈寧宮，不說咳嗽聲，連宮人間重一點的呼吸聲都不聞。

蘇麻喇已然年邁，早就不為太皇太後守夜了，如今卻親身坐在落地罩外的小杌子上，側著耳朵聽裏頭的動靜。

太皇太後打上了歲數，肺脈便不大好，在娜仁看來就是支氣管和肺子都不大好，這倒是常見的老年病，況太皇太後年輕時也愛肺熱咳嗽。

這一點在娜仁常年鍥而不舍的雪梨銀耳杏仁百合荸薺等等煲湯灌下去之後，本來已有了好轉。但打前幾年開始，太皇太後的身子便一直不大好，年輕時的老病也漸漸重現。

蘇麻喇雖年紀不輕，眼睛也不大好了，但耳朵一直不錯，年輕時候能夠耳聽八方，如今也不差，此時側耳仔細聽著太皇太後的呼吸聲，少有一頓或是猛地一重一輕，便忙要撩開帳子進去瞧瞧。

娜仁進來的時候見到的便是如此場景，先是一笑，又有些無奈，輕輕開口，“嬤嬤，我叫餑餑房送來的小點吃食，你出來用些吧。我在這裏守著老祖宗。”

“您也一夜未睡，怎不在宮中多歇歇？”蘇麻喇同她走出來寢間來，不忘叮囑伶俐細心的小宮女多註意著太皇太後。

二人一直走出暖閣，到正中的明間來，四周宮人又對著娜仁無聲地行一禮道了萬福。蘇麻喇輕聲道：“娘娘別看老奴這把老骨頭了，可正經還能支撐些時日呢。您也別仗著年輕生熬，仔細傷了身子。”

娜仁笑了笑，道：“您想想自己前頭說的話，再和後一句勸我的比一比，也是沒有道理的。當然是越年輕的熬起來越輕省些。您就出去吃茶用些點心，我在這瞧著，等會太醫應該就來請脈了，您吃點東西，好好養養精神，等會聽起來不至於腦袋裏暈暈乎乎的。”

說完這話，她又瞄到自己手上捧著的小匣子，反應過來，招手將福壽叫了過來，低聲囑咐，“這是我新配的香料，多選用花葉果皮入香，香氣清新，在殿中燃起，或許可以驅散些藥氣。”

如今慈寧宮上下確實深受藥氣所擾，他們也就罷了，太皇太後雖然每日都昏昏沈沈的，卻也被藥氣熏得頭疼。

可這用藥熏蒸卻也是太醫開出的方子，不敢隨意撤下。想在不用藥的時候點些香料熏一熏，又怕沖了藥性，問過太醫，常備的幾味香料都不可用，福壽對此十分苦惱。

聽娜仁這樣說，她便是一喜，卻還是微微遲疑了一下，娜仁見狀了然，便對她道：“放心用吧，我問過唐別卿了，他說這些香料都是可用的。”

“唉。”福壽這才放心，笑著接過那匣子，蘇麻喇在旁輕聲道：“又叫小主子您費心了，您有這功夫，多歇歇才是。”

“這會子，能為老祖宗做些什麽，便是我最歡喜的了。便是休息，我也休息不安心。”娜仁輕聲道。

言罷，她見蘇麻喇仍然在這，微頓了頓，又道：“小廚房忙著給老祖宗煲湯溫粥，小茶房忙著熬藥，我在我宮裏命人熬了一大鍋奶茶帶來。因這天兒熱，給他們的是冰茶，瓊枝在外頭看著分呢。給您留了溫溫的，您就這點心吃，好歹先用些。”

好說歹說，總算把蘇麻喇勸出去了。娜仁來到內殿，在蘇麻喇原本的位子上坐下，對原本守在那裏的小宮女輕聲道：“你也出去吃茶去吧，我在這裏守著呢。”

小宮女微有些遲疑，娜仁一笑，道：“去吧，你對我還不放心不成？”

她是帶著打趣隨口一句，小宮女卻忙道不敢，恭敬地向她欠了欠身，躬著身退下了。

留下娜仁獨自一人，靜靜地坐在殿中，盯著紗帳窗幔上流雲卍字不到頭的花紋，心中情緒莫名。

這紋樣是上佳的，可以說是最吉利的了，繡娘這些年進給慈寧宮的紗幔、簾帳，多半都是選用這種紋樣。

太皇太後也喜歡，這樣下來的結果便是慈寧宮內這種紋樣遍地開花。

都說這紋樣吉利，老年人用最好不過，尤其是常年禮佛的老年人。可這紋樣，真的就能保佑太皇太後平安熬過這一劫嗎？

娜仁眨眨有些酸澀的眼，告訴如今：如今還不是落淚的時候。

如果神佛真的有效驗，那她願意為廟裏添香油、為神佛鑄金身，可怕就怕在——娜仁目光幽深地盯著那紗帳，仿佛要透過紗帳，看向被落地罩罩在裏面的人。

可怕就怕在，此時神佛亦無所能為。

唐別卿說太皇太後若是保養調理得好，挨過今冬，或許能再有個好年頭。

可娜仁近日無端心慌。她身體一向不錯，這樣心慌的感覺，上一次還是在留恒迎娶楚卿那一年。

最終是娜仁堅持著到純親王府給隆禧和阿嬈上了香，留恒在同一天遇到了風浪，最終停泊在荒無人煙的山腳，在自己熟悉的道觀中獲救。

而這一回呢……娜仁也不知道該要做些什麽，來求自己的心安了。

京中凡是常到的、或是有名的、或者聽誰說過靈驗的，她都撒了大把的香油錢下去。

可能不能有個結果呢？她心裏也沒底，或者說，早已隱隱有了定論，只因為是自己不願相信的，便仍然懷揣著一份期許，等待著那虛無縹緲的一絲奇跡到來的可能。

想起遣人送去熱河行宮的信，娜仁輕嘆一聲，擡手揉了揉眉心：若不是老祖宗的情況實在不大好，她是不願意叫康熙知道的。

游子在外，家裏人身體出了問題的著急，她是體驗過的，自然不願叫身邊人也遭遇如此情況。

但她不得不知會康熙。

或者說如今這個情況，不知會便是錯的。康熙回來也要問罪，或許落不到她身上，但如今掌管宮中內務的寧雅定然難辭其咎。

皇帝是護短，卻也有雷霆一怒。

正胡思亂想著，忽然聽著耳邊傳來輕盈的腳步聲，娜仁扭過頭一看，便見瓊枝手上捧著個托盤，托盤上有一只白瓷小碗，正站在她身後，笑盈盈地看著她。

“你怎麽進來了？外頭奶茶分完了？”娜仁迅速調整好情緒，笑著回望瓊枝。

瓊枝微微矮身，示意她拿起自己捧著的托盤上的小碗，輕聲道：“外頭有蘇麻姑姑呢，她叫我進來看看您。瞧，這是微微涼的，放了些碎冰，喝著口感定然極好。近來天熱，您就破戒嘗嘗？”

娜仁的習慣是不吃冰品的，但偶爾嘗一口好像也不錯。

或者說娜仁本來也提不起拒絕的精神，隨意地接過，捧在手上慢慢呷著。

瓊枝安靜地站在她身邊，見她神不在焉的樣子，忽然輕聲道：“老祖宗再過四年，便要滿了百歲吧？不愧是老祖宗，普天下，又有幾個人有這樣的福分？唐太醫不是說了，老祖宗且還有幾年的好時候呢，那可真是天下獨一份的福氣，”

聽出她是在婉轉地勸自己，太皇太後今年九十有六，已是十分高壽，便是壽終，也是喜喪。

何況唐別卿嘴裏還留了口子。

娜仁聽了，想要牽起嘴角笑一笑，又覺著有些僵硬，最後還是沒笑出來，只輕嘆一聲，“盡人事。”

京師裏入了秋，天氣肅殺，百花雕零。慈寧宮庭院裏往年這時候應該擺上大盞大盞的菊花，明黃、明紫、大紅、粉紅，極盡姹紫嫣紅之妍態。

但今年娜仁看著那些菊花只覺著礙眼，雖然時下對菊花並沒有那麽多講究，甚至認為菊花是品行高潔的象征。她卻仍然不願意看到，命人將那些花朵都撤了。

花房的人也有眼色，雖不知為何撤了菊花，但轉頭便又送了意頭極好的桂花來。如今正處金秋，金桂壓枝，芳香濃郁，太皇太後精神頭好些的時候，便喜歡叫人扶著她到殿外賞花。

這日娜仁過來的時候她正在廊下坐著，捧著一盞茶慢吞吞地呷著，見是娜仁來，便沖娜仁一笑，又與蘇麻喇說：“瞧瞧，這小的又來了，又不知要從我這掏去什麽好東西呢。”

她有許多年不叫娜仁是“小的”的。

娜仁心裏一酸，走過去笑盈盈地道：“我不是來討您的好東西的，是給您帶了好東西來！瞧，這新蒸的參蜜，叫宮人沏了給您喝。您也別總說我是討債的了，瞧瞧您手上端著的，不也是我送來的？”

太皇太後低頭看了眼茶碗中的參蜜茶，瞇起眼睛嘿嘿地笑，又不說話了。

“這會子天氣倒是還不冷，但早晚已有了寒氣，從腳底往身上鉆，記得給老祖宗換厚底的鞋子，出來賞花定然要添衣。”娜仁拉著福壽細細地叮囑，福壽一一應下，道：“娘娘您就放心吧，奴才都省得。”

“我怎麽能放心。”娜仁輕嘆一聲，正說話間，太後也來了，還帶著一蘿青柑，正是當季新進的，皮薄肉厚汁水多，味道也是酸甜適口，往年正是太皇太後秋日裏最喜歡的水果。

然而見了太後，太皇太後卻“烏雲珠”“孟古青”地亂叫起來，一會叫這個，一會叫那個。

太後拿著青柑哄了太皇太後一會，將皮剝了，仔細褪去白絡，遞到太皇太後手上，叫她一點一點撕開來吃，自己卻走到娜仁身邊，滿面黯然地嘆了口氣。

“好歹老祖宗還記得你的名字呢。”娜仁拍了拍她的手，寬慰道：“我呢，一進來就被叫‘小的’，說我是來掏她的好東西的。”

這話說得頗為促狹，也不過是為哄太後一笑。

太後也果然笑了，沒等她張口說話，忽然聽到太皇太後那邊的動靜：“玄燁！玄燁！玄燁你回來啦！”

二人齊齊擡頭看去，卻見門口空空的，只有兩旁站著太監、侍衛等守門人。

她們便又扭頭去看太皇太後，只見太皇太後身體向前傾著，一只手伸出展開，做出要拉什麽人的姿態。圓溜溜的橘紅色柑肉落在地上，滾了幾圈，撞在栽著桂花的青石花壇上。

太後道：“老祖宗您可別說了，怪不吉利的。皇上確實是要回來了，可那信算著路程，這會還沒到熱河呢，您還得再等兩個月，才能見到孫子！”

一面說著，她一面擡步往太皇太後那邊走，伸手試圖為太皇太後拉一拉膝上蓋著的軟氈。

太皇太後卻忽然疾聲厲色地道：“福臨！你回來做什麽？！又要來禍害這大清的江山嗎？！”一聲剛落，沒等宮內眾人驚訝，她又迅速變了面色，面帶悲意，語帶泣聲，“額娘的孩子，你等等額娘，別怕，額娘很快就去陪你了……額娘不逼你了，你不是皇帝了，額娘只要你開開心心的就好……”

她說著，雙手掩面，身體蜷起，泣不成聲。

宮苑內的宮人跪了一地，太後伸到半空的手輕顫，最後幹脆洩了力氣，一屁股坐在一旁的欄桿上，似哭似笑，“娘娘，您這又是說什麽嚇人話呢？……您便直到如今，還覺得是您把您那兒子逼得緊了嗎？他可是皇帝啊！他的肩膀可擔得起天下、擔得起萬民？他連自己的妻妾都不能平衡好，是他能力不足啊！”

這是太後在肚子裏憋了半生的話了，如今借著太皇太後神智混沌不清時的囈語做由頭，她也痛痛快快地吐了出來。

這話更沒人敢聽了。

原本就跪在地上的宮人們更是戰戰兢兢地將頭貼到地上，輕輕瑟縮著，恨不得自己長了一對聽不清東西的耳朵。

娜仁急忙起身，見蘇麻喇已經在輕哄著太皇太後叫她平覆情緒，便來到太後身邊，也沒言語，只環住她的肩，一手用輕柔的力道緩緩撫著她的脊背，仿佛在給予她力量。

有了這一場鬧劇，太後仿佛破罐子破摔了，當日下晌，哄得太皇太後睡去，娜仁與太後來到永壽宮坐下。

豆蔻又煮了奶茶來，太後嘗了一口，知道是用草原上的茶磚煮的，笑著誇了一句：“果然是家裏的滋味。”然而只是淺嘗輒止，她放下了茶碗，問道：“有酒沒有？不要你家主子釀的那酸甜綿淡的，叫內務府送一壇子燒刀子來。”

豆蔻微驚，娜仁看了看太後，想了想，還是點頭。

豆蔻於是去辦，她的動作一向很快，約莫一刻鐘出頭，她便將溫好的烈酒奉上，隨上的還有兩只酒盅。

太後卻不耐煩用酒盅，咕咚咕咚地將奶茶喝空了，便將酒水斟到茶碗中，借著奶味先痛飲了兩杯，然後一抹嘴笑了，“這酒烈，合著奶味，倒有些咱們家裏的馬奶酒的味道。”

“馬奶酒……烈嗎？”娜仁想了想，如果按照她的酒量，喝馬奶酒想要把自己灌醉，至少得喝個兩大桶——當然如果借著酒勁發酒瘋就是另一回事了。

或者說，以她的酒量，除了最烈的燒刀子成壇喝，平常宮裏的酒，是灌不醉她的。

只是心裏想醉一醉，才會醉了。

太後白了她一眼，輕哼一聲，卻沒與她拌嘴，而是又喝了兩杯酒。

這酒灌得又急又猛，是最醉人的。娜仁忙道：“緩緩地喝，這樣喝傷身。”

“我都六十幾歲的人了，再傷身又怎麽樣？宮裏這些年，人活得一點鮮活氣都沒有，就不傷身了嗎？”太後柳眉倒豎，仿佛在問娜仁，又像是在質問她自己。

然而如此迅猛的爆發也不過頃刻之間，沒等娜仁打好腹稿要這樣勸她，她便自己收斂起情緒，頗為悠閑地往後一仰，半躺在炕上，一手捏著酒杯輕輕晃著，一手在炕邊矮櫃上輕輕敲著，口中哼著不知名的調子，娜仁聽著只覺豪邁大氣，但……或許是有的地方跑得有點厲害，恕她實在分辨不出究竟是哪一支曲子。

“我是認命了的，但有時候，我還是好惱恨老祖宗、惱恨先帝。”太後忽然開口，娜仁一驚，正當震驚中，聽她繼續道：“可我又知道，老祖宗是這宮裏為數不多真心對我好、對我又沒有索求的人之一了。我知道她也有她的無奈，她的不得已，她也為了科爾沁犧牲了許多，我應該感念她的好。可為什麽，為什麽她自己犧牲了，就要強求別人也為此奉獻犧牲呢？孟古青阿布格額其格就是這樣沒在宮裏的，還不夠嗎？”

她嗚咽著，拋棄了所有的儀態、儀容，哭得像個孩子一樣。

“娜仁——”哭著哭著，她沖娜仁伸出手臂，掙紮著要起身，娜仁忙起身，走到她跟前來。她便一把將娜仁抱住，一下一下地拍著她的脊背，越來越用力，仿佛在拍著當年的自己。

她道：“我想攔老祖宗，可無論我說什麽，老祖宗都不聽。她一定要接你入宮來，是我沒用，是我沒用……”

她說著，眼淚滾滾落下，浸濕了娜仁衣裳肩膀處的一大塊。

“這些年，承蒙庇護，我過得很快樂。”娜仁也湊在她耳邊，輕聲道：“別哭了，我挺好的，你把我放在宮外，沒準我過得還不如在宮裏呢。”

如果在宮外長大，她一定不會願意成親。最終的結果，只怕只能是出家，常伴青燈古佛，了卻殘生。

太後眨眨眼，淚眼婆娑地，不大相信。

娜仁與她道：“我常說皎皎和我像，其實不只是性格上，便是選擇伴侶上也很是相似。但與安雋雲，是她的緣法，而我……或許終其一生，也找不到合心意的男子了。若是不合心意，我情願不嫁。”

因為她已經見過最合乎她心意的人了。

娜仁想著，忍不住輕笑。

最後這場酒局以太後盤腿坐在炕上怒罵先帝半個時辰，最後罵累了，趴在炕桌上睡去告終。

瓊枝這一段時間在旁聽著，即便以她的穩重，也不由膽戰心驚地。等太後總算睡去，她忍不住松了口氣，擡頭間見到候在炕邊的阿朵，卻見她也是如自己一般，長松了口氣。

倆人相視，神情都有些覆雜。

將太後送到後殿，這裏是皎皎未嫁時的住所，婚後她也偶爾會回來小住，即便如今她不在京中，瓊枝也一直叫人打掃，保持幹凈。

娜仁對阿朵道：“太後這個樣子，你們也是回不去了，就叫她先在我這歇一夜吧。你們回去取些東西，將多的人遣回去，姑姑你若是放心不下，再回來守著。”

阿朵應了聲，道：“那奴才就回去給太後取換洗的衣物與衾枕來。”

“也好。”娜仁點點頭，目送她離去了。

阿朵的背影一如既往的沈穩端正，誰能看出這已是六旬有餘，年近七旬的人了呢？

又因此，她聯想到自己身邊的瓊枝、豆蔻二人，也都是華發已生，鬢角斑白。

福寬前次入宮來請安，說起她再過幾年便要養老去了。算來，瓊枝和豆蔻與她的年歲也相差不多。

想到這裏，娜仁心裏又多了許多想法。但如今宮裏為太皇太後的病十分忙亂，她自己也難抽出個空子管別的事，只能暫且將那些想法壓下，想等清閑些的時候，再問問瓊枝和豆蔻的意思。

京中的信送到熱河，娜仁估計著就得九月裏了，康熙再帶人回程，更不知是什麽年月的事。

這就只能等著，路途遙遙車馬慢，最是磨人的耐性。若是後世，飛機高鐵花樣百出，從蒙古到北京，也不過是幾個小時的功夫。

十月裏，京中落下了第一場雪。

今年的雪來得很早，不知是不是因為這個，太皇太後的情況不容樂觀，連續幾日昏昏沈沈的，額頭燒得滾燙，娜仁日夜不離地守在慈寧宮榻前，生怕真有個什麽不好。

又熬過一個漫漫長夜，窗外鵝毛大雪紛飛，娜仁叫人將窗子堵得嚴嚴實實，擋住了冬日的寒風，卻擋不住外頭的風聲傳進眾人的耳中。

娜仁一開始聽著覺得心煩，後來隨著太皇太後燒得越來越厲害，她就一點心思都分不出去，一步不離地守在太皇太後的床前，緊緊握著她的手，不停地更換冷敷額頭的帕子。

她好怕，好怕這一次，老天爺真的就把這個，自她到異世來、又入深宮，照拂她最多、被她視為親人、也曾相互取暖過的老人，就這樣帶離她的身邊。

來到異世，做了博爾濟吉特氏娜仁幾十年，娜仁從未如這一刻一般，那樣虔誠地向長生天祈禱。

如果漫天神佛真的有靈，就讓她再陪我一段日子，哪怕幾天，也好啊。

冬月初，大雪不斷。

太皇太後仍然燒得糊裏糊塗的，娜仁為她擦身的時候，她忽然伸出手，落在娜仁的肩上，嘴唇不斷蠕動著。

娜仁湊過去，聽她在說什麽。

“玄燁……玄燁——娜仁別怕，玄燁回來了……”

這樣的糊塗話，這段日子裏她不知聽了多少了。一開始還能笑笑，如今卻連牽動唇角的力氣都沒有。

她多希望這是真的，至少康熙不會為錯過與老祖宗的最後一面而抱憾終生。

然而下一瞬，她聽見熟悉的聲音在耳邊響起：“阿姐——朕回來了。”

娜仁猛地站起來扭過身，下一刻，潸然淚下，淚流滿面。

“你怎麽才回來啊——”

你可知道，我有多怕你連老祖宗的最後一面都見不到。

眼前的世界開始發白、模糊，仿佛提了好一段日子的心猛地放下，娜仁再也支撐不住，渾身發軟向後倒去。

仿佛有什麽接住了她，耳邊的聲音聽著是康熙的，但……他什麽時候這樣消瘦了，硌得人生疼。

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